- Это возмутительно. - Веспер расхаживала по тесным комнатам их общей камеры. Это была каменная комната, предназначенная для женщины с талантом к воздуху... и одного бездарного мальчика.
Корвус настороженно наблюдал за ней с другого конца комнаты, готовясь к тому, что снова подует ветер. Гнев Веспер уже швырнул мелкие кусочки гравия и пыли неистовыми смерчами. Почему-то миниатюрный шторм никогда не бил ее. Она всегда удивлялась, когда Корвус взвизгивал и умолял ее быть осторожной.
Ей удалось успокоиться на несколько минут, прежде чем она снова начала ходить взад и вперед. В воздухе стоял густой привкус ее гнева.
- Когда дом моей семьи узнает об этом, Орфус дорого заплатит, - выплюнула Веспер. Слезы и потеки макияжа давно высохли на ее лице. Она сжимала и разжимала кулаки, длинные ногти стучали, как сердитые птичьи клювы. - Он не так силен, каким хочет казаться.
Корвус посмотрел на свои руки. В бледном свете луны, льющемся из окна, его кожа казалась прозрачной. Он мог видеть намеки на свои собственные вены и задавался вопросом, чья кровь действительно бежала по ним.
- Мама, то, что они сказали... Неужели мой отец… Это действительно мой отец?
Она резко обернулась, сверкая глазами.
- Как ты можешь спрашивать такое? Мой собственный сын!
- Но Игла Раскрытия Крови сказала, что я не его сын!
- Твой отец заплатил ученому за ложь! Пошевели мозгами, Корвус.
Он с трудом сглотнул комок в горле.
Внезапно Веспер опустилась на колени и взяла его лицо в ладони.
- Посмотри на меня. Ты сын Шифра. Я клянусь в этом тебе и на панцире первого дракона.
- Но он не хочет, чтобы я был его сыном, - с болью сказал Корвус.
- Это потому, что твой отец не знает ничего хорошего, что у него есть.
Эти слова должны были бы успокоить Корвуса, но у него сложилось впечатление, что мать, как обычно, говорит о себе. Только не о нем. Он отвел взгляд.
Вздохнув, Веспер села рядом и неохотно обняла его. Он знал, что должен отстраниться… он становился слишком большим для объятий… но он устал, испугался и был убит горем.
«Что теперь со мной будет? Что мне делать, если я не принц?»
Она погладила его по волосам.
- Это пройдет. Моя семья приложит все усилия, чтобы король вернул нас на законное место.
- Мама…
- И я открою тебе маленький секрет. Ты можешь сохранить его для меня? Секрет только между нами двумя?
Он отстранился, с любопытством глядя на нее.
- Какой секрет?
- Ты обещаешь никому не говорить? - Ее улыбка была озорной, отчего она выглядела юной, как девочка.
- Клянусь.
- Твой ученый дальний родственник не единственный, кто имеет доступ к древним магическим артефактам. Если твой отец считает, что может снова жениться и произвести на свет еще одного наследника, он сильно ошибается.
- Но... но… - пробормотал Корвус. В ее заявлении было так много фактических ошибок, что он не знал, с чего начать. - Ты использовала магию на отце? Это… - Измена. Бесспорная, настоящая измена. - Ты не могла... и ... - Как обычно, вопросы сыпались друг за другом, даже если они были неуместны. - Что такое зачарованные артефакты? К какому элементу относится кровь?
- Нет, глупый мальчик. - Ее звонкий смех был неуместен в сырой, темной камере. - Это всего лишь колдовство. Не настоящая магия.
Он ничего не понимал. Сила магии была напрямую основана на стихиях. Так что же такое артефакт? И почему она смеется так, словно сыграла хорошую шутку?
- Мама... - начал он снова, но остановился, когда каменные блоки в дальней стене отодвинулись друг от друга, открывая дверной проем.
Смех Веспер оборвался.
- Ну что ж, - сказала тетя Санли, - я рада, что хоть кто-то сегодня счастлив.
- Санли! - Веспер встала. - Король, наконец, пришел в себя?
- Вряд ли. - Санли шагнула вперед и протянула другой женщине туго свернутый свиток. - Это для тебя.
- В чем дело?
- Твое постановление о разводе.
Веспер швырнула его ей прямо в лицо.
- Мама, перестань! Пожалуйста! - Распознав признаки надвигающейся истерики, Корвус схватил мать за руку, чтобы она не использовала воздух. Или, что еще хуже, попытаться ударить наследную принцессу. У Веспер будут большие неприятности.
Санли даже не подняла руку, чтобы защититься. Она стояла невозмутимо, ее лицо было спокойно, как камень.
- Твой сын проявляет больше здравого смысла в своем мизинце, чем ты за всю свою жизнь, Веспер.
- Как ты смеешь!..
- О чем, во имя Чешуи Первого Дракона, ты думала, провоцируя Шифра?
На глаза Веспер навернулись слезы. Не настоящие слезы. Драматические. Это означало, что непосредственная опасность миновала. Корвус отпустил ее руку.
- Ты понятия не имеешь, что за подонок Шифр! - взвыла Веспер. - Он так холоден со мной. Ни разу он не выказал ни капли нежности. Единственный раз, когда он вспомнил, что я его жена, он обвинил меня в... - Она замолчала, но взгляд, который она бросила на Корвуса, говорил о многом. Он поймал себя на том, что отпрянул. Если бы только существовала такая вещь, как талант тени, он мог бы просто... исчезнуть.
- Я хотела хоть раз привлечь его внимание. Неужели это так неправильно?
- Это когда он расценивает прелюбодеяние как измену, - сказала Санли.
- Это ложь!
- Так ли это?
Веспер покраснела, но не ответила прямо.
- Корвус - его сын. Эта... эта нелепая история была всего лишь уловкой, чтобы свести на нет наш брак.
- Вот как значит. - Сказала Санли. - Мой брат не мог бы быть более прозрачным, если бы он бросил мешок с монетами в руки ученого перед королем.
- Видишь! - торжествующе воскликнула Веспер. - Ну вот!
- Мама... - предупредил Корвус, потому что выражение лица его тети не исчезло с ее каменного взгляда.
Веспер повернулась к нему.
- Не называй меня "Мамой"! Шифр - это тот, кто совершил измену своей жене. Против собственного сына! Не смей его защищать, Корвус. Не смей!
Обновлено: 14.02.2026