В бескрайних просторах Страны Ветра по-прежнему бушевали пески. Две загадочные фигуры в черных плащах, украшенных узором из облаков, и широкополых соломенных шляпах упорно пробирались сквозь песчаную бурю, пока наконец не достигли своей цели — Сунагакуре. Эта деревня, одна из Пяти Великих Стран шиноби, была не просто целью их путешествия — здесь обитал Однохвостый Шукаку, первая цель в плане Акацуки по сбору хвостатых зверей. Согласно их строгой стратегии, захват должен был проводиться в порядке возрастания количества хвостов, и слабейшая среди деревень Пяти Великих Стран — Сунагакуре — оказалась первой на их пути.
— Господин Сасори, — Дейдара достал из сумки небольшую глиняную птицу и подбросил её в воздух. В мгновение ока фигурка увеличилась до внушительных размеров.
— На этот раз позвольте мне действовать! — воскликнул он, запрыгивая на спину глиняного создания. Приняв эффектную позу, он обратился к своему напарнику: — Господин Сасори, как вам мой художественный подход?
— Не заставляй меня ждать, — холодно отозвался Сасори из Красных Песков.
— Конечно! — с энтузиазмом отозвался Дейдара. — Если Акихара Кагура смог в одиночку захватить Сунагакуре, то и я справлюсь!
С уверенной улыбкой он оглянулся на Сасори, после чего взмыл в небо на своей глиняной птице, устремляясь на поиски джинчурики Однохвостого.
«Какой же наивный мелкий», — подумал Сасори, наблюдая за парящей в небе фигурой и не сдержав тихого вздоха. Этот желторотый юнец постоянно отзывался об Акихаре Кагуре с презрением, даже не подозревая, что все это время сам шел по предначертанному тем Пути Асуры. Как бы силен ни был Дейдара, между его возможностями и мощью Акихары Кагуры лежала непреодолимая пропасть. Сасори надеялся, что этот горячий юнец однажды поймет: годы тренировок не дают права бросать вызов Кагуре из-за какой-то детской обиды. В противном случае, если желторотый действительно рискнет жизнью, придется идти к Акихаре Кагуре с просьбой о снисхождении...
Пока Сасори размышлял, Сунагакуре пришла в движение — шиноби Песка обнаружили вторжение Дейдары. Гаара, недавно утвержденный Конохой Пятый Казекаге, поднялся в небо на облаке песка, готовый вступить в бой. Как джинчурики Однохвостого, он представлял серьезную угрозу: техника управления песком повиновалась ему как собственное тело, и вскоре песчаные вихри в небе уже преследовали Дейдару, заставляя того маневрировать во всех направлениях.
«И это существо хочет бросить вызов Акихаре Кагуре?» — с недоумением наблюдал за происходящим Сасори. Хотя в схватке между Дейдарой и Гаарой было трудно определить победителя, сама битва происходила над Сунагакуре. Чтобы защитить жителей деревни, Гааре приходилось сдерживать свою мощь, чем немедленно воспользовался его коварный противник.
Волна песка обрушилась на Дейдару, крепко схватив его за руку и оторвав конечность! Однако тот, казалось, совсем не переживал о потере — наоборот, воспользовался моментом, чтобы тайком выпустить множество глиняных пауков из оторванной песчаной лапой руки. В следующее мгновение Дейдара разбросал новую порцию глиняных птиц, которые устремились прямо к Гааре, вынуждая того создать защитный песчаный шар. Именно этого и добивался Дейдара! Когда Гаара, считая себя в безопасности, укрылся внутри, он с ужасом увидел, как из глиняных птиц выползают маленькие пауки.
Бум! Внутри песчаного шара прогремел мощный взрыв. Тяжело раненный Гаара не смог удержать защиту и начал падать, но Дейдара, ловко маневрируя на своей глиняной птице, подхватил его безвольное тело.
— Однохвостый Шукаку, захват завершен! — на его губах играла довольная улыбка.
Сасори молча наблюдал за происходящим, не понимая, чем тут гордиться — потратить столько сил и даже потерять руку, чтобы поймать Казекаге Песка? Однако Сунагакуре не собиралась сдаваться: одновременно с отправкой ястреба к союзнику Конохе они послали преследователей по следу Дейдары и Сасори. Быстрее всех оказался кукловод Канкуро, но его ждала неприятная встреча — он столкнулся с сильнейшим кукловодом в мире шиноби.
Из Хируко Сасори выдвинулась пушка, выпустившая десять реактивных снарядов, которые в один миг разнесли Канкуро и его марионетку на куски.
— Пошли, — спокойно произнес Сасори, изящно завершив бой.
— Художественный стиль господина Сасори... — восхищенно пробормотал Дейдара, наблюдая за эффективностью своего напарника, и направил глиняную птицу прочь от места сражения.
Сасори окинул взглядом удаляющуюся фигуру. Из тела Хируко выдвинулись четыре стальные трубы, которые быстро удлинились и перестроились, образовав четыре спиральных крыла. Механизм поднял его в воздух, и вскоре он нагнал глиняную птицу Дейдары.
— Что же это такое было... — растерянно пробормотал Канкуро, лежа в пустыне среди разбросанных частей своей марионетки. Он до сих пор не мог осмыслить случившееся — враг с невероятной легкостью сокрушил все его защитные техники.
Отряд шиноби Песка быстро обнаружил Канкуро и поспешил доставить его на лечение. Потеряв след врага, они могли только ждать ответа от Конохи.
В башне Хокаге Деревни Скрытого Листа Акихара Кагура, первым вернувшийся из Акацуки, докладывал Цунаде о разведданных Корня: два члена организации действовали в Стране Ветра. Параллельно он намеренно распорядился собрать четырех Хокаге для проведения общего собрания — предложение, от которого невозможно было отказаться.
Цунаде действовала в двух направлениях: отправила гонцов к четырем Хокаге с требованием вернуться в Коноху и послала разведчиков в Сунагакуре для сбора информации об Акацуки. Однако планы нарушило срочное послание — Пятый Казекаге Гаара был схвачен Акацуки! Как старший союзник среди великих стран, Коноха не могла отказать в помощи. Цунаде немедленно отправила в Сунагакуре Третью команду и заново сформированную Седьмую команду.
В это время на базе Корня Акихара Кагура, сидя в своем кабинете, просматривал свиток, пока преклонивший колено Учиха Саске внимательно слушал его указания.
— Седьмая команда уже выдвинулась, — произнес Акихара Кагура, легко скользя пальцем по иероглифам на свитке. — Саске, следуй за ними, наблюдай и защищай.
— Враг... — Учиха Саске вспомнил прежние слова Акихары Кагуры.
— Всё так, как ты думаешь, — Акихара Кагура отложил свиток с техниками и тихо продолжил: — Люди из Акацуки схватили Пятого Казекаге. Наруто и остальные отправляются на спасательную миссию, они неизбежно столкнутся с членами организации...
— Учиха Итачи... — Учиха Саске прищурился. Даже если брат не появится лично, это шанс схватить другого члена Акацуки и выпытать информацию о местонахождении Итачи!
— Иди, — Акихара Кагура взмахом руки отпустил Учиху Саске выполнять задание.
После его ухода из земли появился Белый Зецу Авей, который, похоже, давно был в курсе планов Акихары Кагуры.
— Юноша, нужно доложить Пейну и остальным?
— Да, — кивнул Акихара Кагура. — Передай ему, что подкрепление из Конохи — всего лишь группа малышей. Акацуки может отправить любой отряд, чтобы задержать их...
— Хорошо, — Белый Зецу Авей погрузился обратно в землю.
Акацуки действовали молниеносно: захватив Гаару, Дейдара и Сасори немедленно присоединились к остальным членам организации. С помощью техники Призрачные цепи дракона они начали извлекать Однохвостого Шукаку из тела Казекаге, стремясь как можно быстрее запечатать его в статую Гедо Мазо.
Союзники тоже не теряли времени — Третья и Седьмая команды Конохи вскоре прибыли в Сунагакуре. Там очнувшийся Канкуро докладывал руководству деревни о столкновении с противником, и его рассказ о необычных способностях врага сразу привлек внимание старейшины Чиё.
— Враг назвал себя кукловодом... Возможно, он из нашей деревни, потому что прекрасно знал устройство моих марионеток, — Канкуро с болью смотрел на разбитые вдребезги творения. — Я не мог ничего ему противопоставить — в одно мгновение из его тела вылетело десять взрывных снарядов, уничтоживших все мои марионетки. Его боевой стиль был настолько необычным, что выходил за рамки моего понимания...
— Нужно проследить путь их отступления... — задумчиво произнесла бабушка Чиё. Она уже догадывалась о личности противника, но не могла получить подтверждение своих мыслей из рассказа Канкуро.
К сожалению, в Сунагакуре давно не было достойных преемников древнего искусства кукловодов. Желая проверить свои догадки, бабушка Чиё решила присоединиться к Седьмой команде Конохи в поисках врага. Третья команда также включилась в преследование, надеясь отыскать следы загадочных противников.
В это же время организация Акацуки получила важные разведданные, включая подробную информацию о составе поисковых отрядов. Действуя согласно этим сведениям, Пейн отдал приказ Дейдаре и Сасори из Красных Песков. Они подготовили два тела живых людей, с помощью которых удалось дистанционно создать особые марионетки, в точности повторяющие облик Учихи Итачи и Хошигаки Кисаме. Несмотря на то, что эти марионетки обладали лишь третью силы оригиналов, их мощи должно было хватить, чтобы прикрыть Дейдару и Сасори, не мешая процессу извлечения Однохвостого Шукаку.
В оазисе посреди бескрайней пустыни Седьмая команда и бабушка Чиё продолжали идти по следам противника. За ними, словно тень, неотступно следовала загадочная фигура в плаще шиноби Корня с кошачьей маской на лице.
— Мне кажется, или за нами действительно кто-то следит? — в душе Узумаки Наруто появилось неприятное предчувствие.
— ... — Хатаке Какаши, прекрасно осведомленный о наблюдающем за ними шиноби Корня, уклончиво ответил своему ученику: — Наверное, тебе просто показалось. Давайте лучше сосредоточимся на поисках следов Казекаге...
Внезапно вся группа замерла на месте! В лесной части оазиса перед их взорами возникла фигура в черном плаще с узором из облаков. Казалось, она намеренно поджидала их появления. Эта фигура выглядела пугающе знакомой.
— Учиха Итачи... — сердце Хатаке Какаши невольно сжалось.
Все присутствующие застыли, напряженно наблюдая за появившимся противником.
— Какаши-сан, — Учиха Итачи медленно приоткрыл глаза, явив миру алые зрачки Шарингана. — Я давно ожидаю вас здесь. Прошу прощения, но дальше пути нет.
Даже будучи лишь марионеткой с тридцатью процентами силы оригинала, этот Учиха Итачи обладал достаточной мощью, чтобы остановить небольшой отряд!
— Брат Саске... — одновременно прошептали Узумаки Наруто и Харуно Сакура, для которых это имя уже было хорошо знакомо.
— Знаменитый Итачи Истребитель Клана... — задумчиво произнесла бабушка Чиё, вспоминая легенды о падении великого клана Учиха. — Нужно проявить предельную осторожность, с Шаринганом шутки плохи...
— Разумеется, мы не станем его недооценивать... — Хатаке Какаши коснулся своего протектора и тихо добавил: — Хотя Учиха Итачи и потерпел поражение от Кагуры, но он проиграл только ему одному...
Пальцы Хатаке Какаши медленно скользнули по пересаженному Шарингану. За прошедшие годы он усердно тренировался с этим глазом, постепенно осваивая его удивительные способности. Однако вместе с силой пришли и проблемы — каждое использование чудесных способностей Шарингана не только ухудшало его зрение, но и создавало колоссальную нагрузку на мозг и тело.
— У нас есть шансы на победу... — бабушка Чиё, опираясь на свой богатый опыт, начала наставлять молодежь: — С древних времен существует поговорка о борьбе с Шаринганом: один на один — беги без оглядки, двое на одного — бей в спину... Нас четверо, мы можем использовать одного человека для отвлечения внимания, пока остальные нападут из слепой зоны Шарингана. Но я наслышана, что этот Учиха Итачи — противник особого калибра...
— Предоставьте это мне, — раздался уверенный голос из леса.
В тот же миг на ветви дерева возникла фигура в форме шиноби Корня, облаченная в плащ и носящая маску животного.
— Вы продолжайте выполнять задание по спасению Казекаге... — шиноби Корня крепко прижал ладонь к своей маске и произнес холодным тоном: — Я займусь им, я его устраню...
— Человек из Корня... — Харуно Сакура помрачнела, нахмурив брови: — Почему люди из Корня следуют за нами...
— Хм? — Узумаки Наруто, которому манера речи этого человека показалась смутно знакомой, с любопытством почесал подбородок: — Что-то этот парень говорит слишком заносчиво...
— ... — Хатаке Какаши устало потер лоб.
— Значит, из Корня? — лицо бабушки Чиё стало еще более серьезным. Хотя Корень Конохи и не имел особой репутации в мире шиноби, человек, стоящий за этими шиноби Корня, возвышался подобно гигантскому дереву, внушая страх любому, кто осмелился бы бросить ему вызов!
— У него свое задание... — Хатаке Какаши тихо заступился за шиноби Корня, а затем с напряжением в голосе спросил: — Справишься с этим один?
— Разумеется, — шиноби Корня вновь прижал ладонь к своей маске: — Вы займитесь своим делом, я займусь своим. Встретимся после выполнения наших заданий...
Обновлено: 12.02.2026