Не тигр, а Бяо?
Услышав, что монах Пунин ищет эту тварь уже несколько десятилетий, все опешили. Тетушка Мо тут же вспомнила рассказ Матушки Линь о том, как она впервые встретила монаха, и спросила:
— Монах Пунин, вы говорите о том самом Бяо, из поговорки «тигрица рожает троих, и один из них — Бяо»? Но почему он такой злобный? Старый дух говорил, что сила его превосходит обычных демонов.
— Раньше он не был таким, — серьезно ответил тот. — Но теперь он отказался от плоти, чтобы пойти по пути, который ненавидят и боги, и духи, и стать воплощением зла. Когда-то, во времена тигриных бедствий, когда тигрице было трудно прокормить даже одного детеныша, не говоря уже о трех, она бросила его, потому что он родился с искалеченной задней лапой. Он выжил, воруя кур и уток в деревне Паньшань. Люди много раз пытались его поймать, но он был невероятно хитер. Через год, окрепнув, он начал нападать на телят и свиней. Жители деревни собрали отряд охотников и пошли за ним в горы. И как вы думаете, что было дальше?
— Убежал, наверное, — предположил Хайэнь, с интересом слушавший рассказ.
— Может, он убил всех охотников? — спросила тетушка Мо.
— И то, и другое, — кивнул монах. — Он заманил охотников в логово своей матери, которая его бросила. Охотникам пришлось сражаться с тремя тиграми сразу. В той схватке выжили лишь двое, но и они были тяжело ранены. И тогда он напал на них и убил. А потом… сожрал и свою мать, и братьев, и охотников.
Все слушали, затаив дыхание.
— После этого, — продолжал монах, — он, кажется, обрел разум. Он стал еще хитрее, и ни один охотник не мог его выследить. Десять лет он не показывался. А потом снова начал нападать на людей, но уже с помощью чангуев. Я как раз был в тех краях и погнался за ним. Я почти настиг его, но он, не раздумывая, бросился в пропасть. Я пошел за ним и так оказался в ваших краях.
Теперь все стало на свои места.
— Значит, он отказался от плоти, чтобы скрыться от вас? — догадалась тетушка Мо.
— Именно, — кивнул монах. — Но теперь, похоже, он набрался сил. Впрочем, ничего страшного. Учение Пуань как раз и специализируется на изгнании зла. Посмотрим, что он сможет противопоставить ему.
— Монах, так мы сейчас пойдем в горы? — спросила тетушка Мо.
— Пока нет, — покачал головой тот. — Он хитер. Если мы сунемся в его логово, он учует нас и сбежит. Но он по-прежнему нуждается в крови. Каждую ночь он посылает своих слуг на охоту. Тот «Ван Шаньлинь», которого вы видели, — один из них. Сегодня ночью мы поймаем его, и он приведет нас к своему хозяину.
…
Весь день монах отдыхал в доме семьи Линь. А в полночь они уже сидели в засаде в доме Ван Жоужуна.
— Синсин, а откуда ты знаешь, что он придет именно сюда? — шепотом спросил Хайэнь.
— Хайэнь, как ты думаешь, если человек при жизни был сволочью, он и после смерти таким останется? — вопросом на вопрос ответил тот. — Этот проклятый Ван Шаньлинь позавчера съел нашего поросенка. Вчера мы специально не привезли нового. Так он, тварь, залез в курятник и сожрал всех уток! А у него самого, в соседнем дворе, десяток коз! Почему он их не жрет?!
— Пришел, — вдруг сказал монах.
Из курятника донеслось паническое кудахтанье. Монах вышел во двор. Одноногий «Ван Шаньлинь» сидел на корточках и рвал зубами курицу.
— Амитабха! — произнес монах и достал из своего мешка старую золотую чашу.
«Ван Шаньлинь», услышав его, обернулся. Но монах лишь легонько стукнул по чаше.
Дзынь!
Призрак замерцал.
— Войди в мою чашу, очистись от грехов, — нараспев произнес монах.
И в следующую секунду «Ван Шаньлинь» втянулся в чашу, словно вода.
— Мелкий бес, — покачал головой монах и, повернувшись к тетушке Мо, сказал: — Проводник пойман. Не будем мешкать. Пора избавить мир от этой твари.
Обновлено: 18.02.2026