Глава 28 — Глава 28

Глава 31. Бог умер. Уже договорившись со старым Суном об условиях, Ху Чэнь без промедления ускорил шаг, покинул двор и вошел в кабинет. Старый Сун, паря в воздухе, следовал за ним по пятам. Едва они и призрак покинули двор, как со стороны стены донеслись завывающие порывы холодного ветра, несущие с собой темные тени. Мясные и овощные приношения на алтаре стремительно исчезали, а откуда ни возьмись появлявшиеся куриные и утиные кости громоздились неопрятной кучей в стороне. Еле слышно доносились звуки чавканья и препирательств. Гуань Чжун чувствовал себя не по себе, но делал вид, что ничего не видит и не слышит, продолжая бросать бумажные слитки в жаровню. Тем временем Ху Чэнь вошел в заранее приготовленную и убранную тихую комнату. Он бережно расставил на столе кисть из рога носорога, белую нефритовую тушечницу, бумагу из колодезного шелка, первоклассные сосновые чернила и набор цветных чернил. — Мастер Сун, вы ведь тоже знаете, что это приграничная крепость, и здесь литературный стиль не в почете. Мне все еще не хватает некоторых духовных чернил. Пожалуйста, взгляните. Ху Чэнь с надеждой посмотрел на расплывчатую, зловещую черную тень. Если бы Гуань Чжун вошел в этот момент, он увидел бы тень своего господина под светом свечи, тогда как размытая фигура напротив не отбрасывала никакой тени. — Мой дорогой брат, я инспектор уже несколько лет и многое повидал, но впервые вижу, как ты так себя ведешь. Ты не используешь ни заклинаний, ни талисманов для призыва бессмертных, а просто командуешь людьми ртом. Ох, я больше не человек, я призрак. Даже четыре сокровища кабинета, что были переданы богами, неполны, а ты все еще нуждаешься в богах, чтобы они проверяли на упущения и восполняли пробелы за тебя. Действительно, многие великие бессмертные не так хороши, как ты, — сказал старый Сун полусаркастически, полу-эмоционально. Заклинание «Приглашение бессмертного для передачи истинного метода» изначально считалось магическим. Пусть и не совсем каноническим, но всё же его относили к разряду чародейства. Порог вхождения в эту практику был достаточно высок, и многие одарённые люди, даже зная методику, не могли ею овладеть. Для того чтобы «просить бессмертных передать истину», нужно было обладать глубокими знаниями в двух направлениях: талисманах и экзорцизме. Например, чтобы призвать призраков и божеств или нарисовать фей, требовалось как минимум подготовить талисман призыва фей и свободно произносить соответствующее заклинание. Сначала нужно было сжечь призывающий талисман и магическое заклинание, а затем прочесть призывающее заклинание — только тогда можно было ожидать появления духов или божеств. Ху Чэнь же практиковал лишь боевые искусства и совершенно не разбирался в магии. Он смог пригласить господина Суна исключительно благодаря своим связям и обходным путям. Дождавшись прихода господина Суна, Ху Чэнь затем прибегал к подкупу, чтобы заручиться поддержкой призраков и божеств. «Приглашение бессмертного для передачи истинного метода» было тёмной и странной практикой, далёкой от праведного пути. Однако методы Ху Чэня были ещё более изощрёнными, чем само это заклинание. – Господин Сун, дело не в том, что я осмеливаюсь вами воспользоваться. Просто я ограничен обстоятельствами и ничего не могу с этим поделать, – с некоторой беспомощностью произнёс Ху Чэнь. Стоило ему найти волшебные чернила, и он бы ни за что не стал обращаться за помощью к призракам и божествам, какой бы высокой ни была цена. А цена, которую запрашивали призраки и божества, всегда оказывалась непомерно велика. – Я не учёный, и у меня нет волшебных чернил, – ответил господин Сун. – Спрошу позже у святого Чжана. Возможно, они есть у него с собой. Или, может быть, он настолько великий художник, что ему и вовсе не нужны волшебные чернила. После этих слов он что-то произнёс, и свеча в комнате погасла со свистящим звуком. Темнота сгустилась до непроглядности, став гуще чернил и плотнее смолы. Давление и удушливость в воздухе были так велики, что даже такой мастер боевых искусств, как Ху Чэнь, почувствовал себя не по себе. Внезапно в полу, скрытом в темноте, разошлись плитки, образовав двухметровую бесконечно глубокую расщелину. Из глубины послышался едва различимый звук струнных инструментов, нереальный и похожий на сон. По мере того как звуки струнных становились громче, из расщелины появилась призрачная фигура в высокой остроконечной шляпе с белым лицом, указывающая путь. За ней следовали четыре красноволосых призрака с черными лицами, несущих большой парчовый паланкин. Они один за другим выплыли из расщелины, а затем медленно растворились в воздухе. Паланкин был необычайно великолепен: на его поверхности были изображены пейзажи, дамы и бессмертные. Они были настолько живыми, что казалось, они вот-вот оживут. — Великий Бессмертный, мы достигли границы Западного Шу и теперь вошли в его пределы. Белолицый призрак повернулся и почтительно произнёс, обращаясь к двери паланкина. — Хорошо, кто-нибудь прибыл? — послышался голос старика из-за занавески. — Я, Гуань Хучэнь, ваш нижайший слуга, прибыл, чтобы выразить почтение Святому Чжану! — Хучэнь поспешно поклонился. — Вы хотите, чтобы я вас нарисовал? — спросил Святой Чжан. — Нет, моя дочь хочет попасть во дворец, и ей нужна Карта Бога Тени, — сказал Хучэнь. — Ваша дочь уже пришла? — спросил Святой Чжан. — Она по соседству и скоро будет здесь, — Хучэнь не пошёл звать Гуань Чжуна, потому что, когда Святой Чжан спросил о «людях», он на самом деле говорил о «призраках», ведь все они были призраками. Хучэнь взглянул на мастера Суна и сказал: — Мастер Сун, мне снова придётся вас побеспокоить. Это второй этап призыва бессмертного: Захват Души! Существует два основных шага в призыве бессмертной передачи. Первый — это призыв феи, сжигание талисмана призыва феи и чтение заклинания призыва феи. Талисман и заклинание объединяются, чтобы пригласить рисующего бессмертного из подземного мира в чистую и тихую комнату. Второй шаг — сжечь талисман, поймавший душу, и произнести заклинание, чтобы объединить силу талисмана и заклинания для захвата души цели. Неважно, где находится цель — пусть за тысячи ли или умер многие годы назад, — пока душа пребывает где-то в мире, её можно мгновенно призвать и позволить рисовальной фее создать картину. Помимо двух основных этапов — призыва бессмертных и захвата душ — существует множество деталей и мелочей. Ху Чену не хватало способностей, поэтому он просто жульничал. Обратиться к богам за помощью? Он подкупил богов через «чёрный ход». Похищение души? Продолжал подкупать призраков и богов, прося их помочь доставить душу доброй дочери. Сун Дашэнь и его призрачные посланники — гражданские служащие загробного мира. Они самые профессиональные в похищении и запирании душ, что намного эффективнее любого заклинания. — Прекращайте есть и за работу! — Мастер Сун был недоволен, хотя и ожидал подобного. Он издал «призрачный» звук, обращённый во двор за домом. Это действительно был крик призрака, похожий на ночное уханье совы. Затем появились два старых призрака в полицейской форме. Один, худой призрак, икал с покрасневшим лицом, а другой, толстый призрак, грыз дымящуюся, сочную свиную ножку. У обоих на поясе висели железные цепи толщиной с большой палец, которые позванивали и раскачивались при каждом шаге. Два призрачных чиновника не стали входить через парадную дверь. Вместо этого они прошли прямо сквозь две стены, словно призрачные тени. — Господин, кого будем ловить? — спросил пьяный старый призрак. — Гуань Юй, самка, из племени Шамана, одиннадцать лет в этом году, проживает на заднем дворе особняка Гуань, — ответил великий бог Сун. — Гуань Юй? — Старый призрак выглядел странно. — Это девушка? Ху Чен немного смутился и объяснил: — Её настоящее имя — «Юй», а моя фамилия так сложилась, что «Гуань». – Вернусь в поместье Иньсян, попрошу ученого дать ей новое имя. Мастер Сун нетерпеливо сказал: – Как зовут? Какое тебе дело? Ты всего лишь призрак, так и зови ее призраком. – Понятно! – Двое старых призраков снова покачали головами и покинули тихую комнату, разговаривая и смеясь. – Вы такая высокомерная, барышня Гуань, заставляете меня ждать, – саркастически произнес святой Чжан. Это была не жалоба на барышню Гуань, а своего рода выпад в сторону Гуань Хучэня. Хучэнь понял и тут же снова опустился на колени, трижды поклонившись: – Святой кисти, простите меня, я не проявлял к вам пренебрежения. Я приготовил вегетарианские блюда и фруктовое вино, надеясь, что святой прибудет и сначала насладится подношениями, а потом осмелится побеспокоить святого, чтобы тот писал. Мастер Сун тоже расплылся в подобострастной улыбке и сказал: – Святой, пожалуйста, выпейте, чтобы смочить горло. Барышня Гуань по соседству и скоро будет здесь… – Р-р-р! – Тигровый рык, полный ярости и свирепости, внезапно разнесся по ночному небу. Звуковые волны даже образовали прозрачные ряби, видимые невооруженным глазом, быстро распространяясь во всех направлениях. Выражение лица мастера Суна застыло, и он невольно отступил на шаг. Пятеро маленьких призраков, которые несли паланкин, схватились за головы, сбились за паланкином и завизжали, как призраки. Паланкин стоял очень устойчиво и не дрожал, но его занавески и кисточки развевались от звуковых волн. Святой Чжан в паланкине также издал крик: – Ой! – А-а-а-а-а! – Свирепый рык тигра смешался с пронзительными и жалобными завываниями призраков. Просто слушая вой призраков, можно было почувствовать боль, бесконечную боль. Хучэнь был сбит с толку. «Только что, казалось, я почувствовал колебание божественной воли Ху По. Было ли это миражом или…» Он был единственным здесь, кто не являлся призраком. В реальном мире не было свирепого тигра, ревущего в небо, сотрясающего злых духов во все стороны. Невидимы были и прозрачные звуковые волны, расходящиеся рябью по воздуху. Ху Чэнь ощущал лишь знакомую, но в то же время чуждую Божественную Волю Тигриной Души. Казалось, неподалёку какой-то мастер из клана Гуань, практикующий «Семь Убийств Тигриной Души», демонстрировал секрет этих самых Семи Убийств. Вот только его секрет почему-то отличался от того, что Ху Чэнь совершенствовал целых тридцать лет. - Мастер, помогите мне! В то время как люди и духи в тихой комнате пребывали в шоке или недоумении, вошел толстяк-дух, который несколькими мгновениями ранее вышел наружу, жевал свиную ножку и теперь выл, словно привидение. - Чи Мяо, почему ты поднял ногу?! Где Ло Янь?! Что только что произошло?! Ты причастен к этому? - засыпал его вопросами мастер Сун. Оказалось, что огромная ножка, которую толстяк-дух держал в руках, была вовсе не свиной, а его собственной. Правая нога была отсечена ровно по диагонали, чуть выше бедра. Левая тоже была ранена, поэтому дух еле держался на ногах. - Старина Ло, у-у-у, мастер, старина Ло, кажется, мертв! Его убил «Тигр Гуань»! - зарыдал Чи Мяо. Лицо Ху Чэня резко изменилось, и он быстро произнес: - Сэр, я всё это время находился в этой комнате. Мастер Сун может подтвердить, что я никого не убивал! - Это не ты, Тигр Гуань, а маленькая тигрица из твоей семьи, твоя дочь Гуань Юй… Мои ноги, бедный старина Ло, у-у-у, это так несправедливо и ужасно! Чи Мяо рухнул на землю, горько рыдая и пытаясь приставить отрубленный "копыто". [Пояснение: еда здесь действительно была ещё горячей. Вегетарианские и мясные блюда, стоявшие на столе, давно остыли, и это не ошибка. Люди и духи следуют разными путями. Люди и духи находятся в двух разных измерениях. Можно просто понять, что температура в измерении духов ниже, пространство темнее, и атмосфера более мрачная.] — Точно так же, как температура тела у человека постоянна, но зимой, когда температура воздуха низкая, при открытии рта выходит горячий пар, а летом такого нет. (Конец этой главы)