Тёмное небо, затянутое тяжёлыми тучами над Балтес, а также накрапывающий дождь и пронизывающий ветер создавали не самую лучшую атмосферу для торговцев.
Купцы уже понимали, что сегодня торговли не будет, поэтому, оставляя на торговых точках рынка и в своих магазинчиках подмастерий, отправлялись в таверну, чтобы выпить тёплого вина и сыграть партию-другую в нарды или покер.
Последний хоть и появился совсем недавно, но уже обрёл поклонников этой игры, которые проигрывали за ней не одну золотую. Некоторые торговцы уже научились делать на этом деньги и ждали проекта, который был связан с этим напрямую.
По слухам, новый район, что строится на северо-востоке Айронвуда, будет полностью застроен местами для игр, борделями и ресторанами, чего купцы ждали с нетерпением.
Из того, что им рассказал Воркат, лорд придумал множество игр, за которыми можно будет не только провести хорошо время, но и выиграть крупные суммы денег.
Разумеется, эта новость стала самой обсуждаемой в Балтес и перекинулась на другие территории, а вскоре дошла до столицы, где мелкая знать также начала это обсуждать.
Не все в это верили, а если бы и поверили, не каждый отважится проделать дорогу почти в месяц, чтобы поиграть на удалённой территории, которую совсем недавно атаковали демоны, а теперь ещё происходит неразбериха с наследованием земель.
В самом Балтес эти вещи также интересовали не всех, даже не всех купцов, так как большинство из них были нацелены на заработок и желании скопить больше денег, перед тем как лорд этих земель захочет продать новый секрет или отправиться в новый поход, а может, потребуются деньги на безумный проект или что угодно, лишь бы в это можно было вложиться.
Чего бы ни захотел лорд, они должны в этом участвовать, и точка.
Купцы в Балтес уже подумывали о том, чтобы сделать небольшую статую у себя в доме, с лицом лорда, чтобы молиться на него, как на бога богатства, и верили, что если он и не бог, то как минимум его посланник, который пришёл помочь им обрести больше богатств.
На этой территории была и другая личность, которой купцы готовы были поклоняться и также считали богиней богатства.
Красавица Шона, что заведовала всей торговлей на территории, а также контролировала аукцион и склады.
Эта девушка прославилась не только внешностью, но и умом, а также деловой хваткой, благодаря которой её побаивались даже опытные торговцы. Не было такого, чтобы какой-либо купец ушёл от неё полностью довольным проведёнными переговорами.
Покупала она или продавала, торговцы точно знали, что заработают, но не смогут обмануть её, и в последнее время опытные купцы перестали с ней даже спорить и ждали, пока она сделает своё предложение. Если оно их устраивало, просто соглашались, если нет — уходили, как правило, последнее происходило крайне редко.
Сначала торговцы продавали и покупали друг у друга, если не устраивало предложение девушки, но это всегда сопровождалось рисками. Товар мог не соответствовать или быть не таким, каким его заявил продавец.
В отличие от такой торговли при работе с Шоной они всегда получали гарантию лорда, что получат то, за что заплатили, и в том объёме, который заказали.
Даже если и возникали спорные ситуации, они быстро решались торговой гильдией. Желающих обмануть лорда практически не существовало, так как это не кончится простым штрафом.
Все купцы понимали, что любая такая попытка — это ставка на жизнь, поэтому старались убедиться, что продаваемый ими товар соответствует их словам, и даже настаивали на том, чтобы люди Шоны проверили его лично, чтобы избежать проблем в будущем.
Идея Виктора о создании логистического узла уже работала на полную, только всё осложнялось отсутствием хороших дорог и плохим транспортом.
Именно поэтому он захотел территорию Селитаса и Латимера. Эти две территории приблизят его к столице графства, и он перенесёт весь этот узел из Айронвуда, сосредоточив здесь место для отдыха.
Планы лорда менялись вместе с его амбициями и растущей силой. Желание жить хорошо не оставляло его ни на минуту, но почему-то с каждым разом само понятие хорошей жизни менялось.
Сначала это была вкусная еда и красивые девушки рядом, теперь это стало нечто большим. Уже мало было ограничиться лишь едой и красотой. Необходима была сила, чтобы никто не смел обращаться с ним, как с простым виконтом.
То, что сказал Виктор своей мачехе про увеличение графства в два раза, было минимальным расширением, на самом деле, если всё пойдёт идеально, то графство расширится почти в три раза, при этом затраты силы будут минимальными.
Для этого не потребуется даже сильная армия, просто пока было слишком рано, сначала нужно было решить проблемы с вассалами графа, а также встретиться с Леомвилем и посмотреть, сможет ли он решить одну задачу для Виктора.
***
Маленькая девочка Ламира, которая занималась изготовлением бумаги, весь день проводила в цеху и старалась, как могла, улучшить работу и качество бумаги.
Давалось ей это с трудом, и связано это было в первую очередь с интеллектом девочки.
По мнению Виктора, будь это на Земле, такого человека ни за что не подпустили бы к серьёзной работе. Дело было даже не в возрасте Ламиры, а в том, что её развитие пострадало на раннем этапе от недоедания, что сильно сказалось на умственных способностях.
Он попросил Шону помочь девочке научиться читать и писать, а также обучить её элементарным манерам, но, со слов Шоны, это очень трудная работа, так как Ламире чрезвычайно сложно запоминать всё, а также учиться чему-то новому.
Виктор передал девочке два кристалла концентрации, но пока никаких результатов видно не было. Кристаллы не были панацеей от отсутствия магии, они могли лишь способствовать развитию, но не зародить её в теле человека, а без сильной магии Ламире никогда не избавиться от своего недостатка.
Сама девочка, разумеется, ничего в себе не замечала, так как она всегда была такой и лишь старалась не быть обузой. Упорно работая с утра до вечера, пытаясь учиться, даже при том, что давалось ей это крайне тяжело.
Сегодня был очередной день учёбы у Шоны, и девочка, покинув цех, направилась к карете, которая возила мастеров цехов в Айронвуд или особняк лорда, и, сев внутрь, сложив свои маленькие ладошки на коленках, с любопытством смотрела в окошко на улицу, которую заливало осенним дождём.
Она могла делать это бесконечно, потому что для неё всё было удивительным. Человеку, который всю жизнь копался в грязи в поисках еды, смотреть на всё только ради любопытства уже было большим счастьем.
Поля вокруг, деревья с опавшей листвой и даже лужи на дороге уже не были безликим пейзажем, а казались чем-то интересным, на что можно смотреть, теряя время, которое раньше было необходимо для поиска еды.
Пока девочка витала в облаках, карета резко остановилась, а снаружи раздался шум сталкивающегося металла и крики людей, которые продлились около пяти минут.
Ламира в своей манере, даже не успела ни о чём толком подумать, когда в дверь постучали, а следом, открыв её, внутрь заглянул мужчина с повязкой на лице.
— С вами всё в порядке? — спросил он.
Девочка ничего не понимала и даже не знала, кто перед ней и чего хочет, но, боясь мужчин, она, сжав свои маленькие кулачки от страха, могла лишь слегка кивнуть.
После этого мужчина закрыл дверь, и карета продолжила путь. Через пятнадцать минут карета остановилась, и дверь снова открылась, только теперь перед ней стояла Шона, которая осмотрела девочку и позвала её за собой.
Ламира ничего не понимала и всё больше путалась, однако последовала за своим учителем и, покинув карету, обнаружила десять мужчин с повязками на лице, которые в десяти метрах позади вели шесть связанных людей с окровавленными ранами на теле.
***
Виктор в компании Сильвии и Линеи ехал в карете, читая бумаги, которые ему поочерёдно передавала Линея.
— Это уже третье нападение, — сообщила Сильвия, видя отчёт, который её муж держит в руках. — В Айронвуде теперь тоже неспокойно, так как появляются разного рода мелкие грабители, что пытаются сколотить банды.
Виктор видел всё это в отчётах. Количество мелких преступлений неуклонно росло, что хоть и было ничем по сравнению с другими владениями, но в будущем грозит стать серьёзной проблемой.
— Проблема не только с преступностью, но и с налогами, — продолжила девушка. — Нужно назначить шерифа и передать ему полномочия. У вас есть кто-либо на эту должность?
К сожалению для Сильвии, у Виктора также не было человека, который мог бы занять это место.
В отличие от шерифов на Диком Западе США, тут эта должность имела куда более широкие полномочия и обязанности. По сути, этого человека можно было считать налоговым инспектором, судьёй и начальником полиции одновременно.
Лорд никак не мог позволить кому-либо занять такой важный пост и планировал разделить полномочия на несколько секторов.
Однако это создавало множество трудностей, связанных с чиновничеством.
У него было мало людей, которые вообще что-то смыслили в этом, а создавать на небольшой территории крупные чиновничьи аппараты было неразумно.
Теперь он лучше понимал правительство в своём мире, где были структуры над структурами, которые следили друг за другом и создавали своего рода ноги государства, на которые опиралась вся страна.
Только вот проблем это вызывало не меньше, чем решало, и главная из них — коррупция, которая была неизбежна. Всё, что оставалось ему, как лорду этих земель, — это постараться свести её к минимуму.
Найти не сильно коррумпированного чиновника равносильно тому, что искать дракона, который любит золото всего лишь чуть-чуть.
— Есть кто-либо на примете? — спросил Виктор, не видя в своём окружении человека, который подходил бы на эту роль.
Сильвия улыбнулась в хитрой улыбке, словно ждала этого вопроса. Ей нравилось, что он советуется с ней и просит помощи, так как это тешило её самолюбие.
— На известняковом карьере работает рыцарь, бывший управляющий, — сказала женщина.
Виктор понятия не имел, о ком идёт речь, и подумал, что это какой-то сотрудник. Откуда ему было знать, что она говорит про человека, которого сама же и заковала в кандалы и заставила трудиться там как каторжного.
Но в её понимании этот человек имел опыт работы, коррупции, а также опыт наказания за свои деяния. Дав ему сейчас высокую должность, он получит невероятную возможность и всегда будет знать, что его ничто не защитит, если он пересечёт черту.
Такой человек точно знает, как выслужиться перед своим господином, и никогда не позволит себе того, чтобы брать больше положенного.
В понимании Сильвии не было лучшей кандидатуры, так как эта должность совратит любого.
Виктор, немного подумав, дал ей право решить этот вопрос.
— Он будет ограничен только решением проблем преступности. После этих слов его взгляд упал на бумаги перед ним. Судить и собирать налоги будут другие люди.
Сильвия кивнула в знак согласия и больше ничего не говорила.
Линея слушала этих двоих и всё больше злилась, так как они вечно обсуждали дела территории, в которых она вообще ничего не понимала и не имела права вмешиваться, из-за чего её часто игнорировали.
В такие моменты она мечтала, чтобы опять началась война и она могла утереть нос Сильвии, но, к счастью или несчастью, в результате последнего конфликта между королевствами следующего сражения придётся ждать очень долго.
***
Карета Виктора остановилась в западном районе города. Солдаты, сопровождавшие его верхом, спешились и, подбежав, открыли двери, после чего заняли позиции вокруг.
Тут было множество людей, которые пришли посмотреть на дворец, что был недавно построен в городе.
Двухэтажное здание, похожее на особняк лорда, расположилось на центральной улице, которая вела в Ривенхолл, недалеко от центральной площади.
Здание было огорожено трёхметровым забором из красного кирпича и секциями с металлическими прутьями, через которые люди могли видеть само здание, а также зелёные лужайки и странные конструкции на них, напоминавшие тренировочную площадку солдат с турниками и брусьями.
Само здание имело множество окон по размерам с целый этаж. Выглядело всё это богато и красиво, а место, где его построили, было одним из самых дорогих в городе, отсюда и мнение людей о том, что лорд построил себе дворец в городе.
Виктор действительно считал это дворцом и даже назвал его «Дворец знаний № 1». Только вот это была обычная школа, которая станет первой ступенькой для развития цивилизованного общества в его владениях, и таких дворцов ожидалось всё больше со временем.
Он хотел, чтобы название этого здания стало нарицательным в будущем, и выходцы из этих стен с гордостью могли сказать, что окончили «Дворец знаний».
Обновлено: 02.02.2026