Глава 11 — Как в игре

— Александер! Сознание включилась как по щелчку пальцев. Я резко сел, пытаясь спросонья понять, что происходит и где я. — Вставай! Скорее! — Игор, в одной рубахе, уже тянул меня за руку из сарайчика. Да что такое? Хильд вернулась? — В чём дело, Игор? Одноногий не ответил, просто вытолкнул меня в дверь. Солнце ещё не встало, но весь восточный небосвод уже расцвёл красно-оранжевой зарёй. Я увидел во дворе Марту и мужика в странном плаще — серую ткань сплошь закрывали привязанные ветки с пожухшими листьями. Куст ходячий. — Александр, — Марта повернулась ко мне от этого «лешего». — В лесу орки. Лесничий Никола нашёл их днёвку недалеко от Тихани. Никола прошёл по их следам — орки движутся от Гряды прямо сюда. Марк послал гонца к Хильд, но она не успеет вернуться вовремя. Нужно увести жителей в безопасное место до вечера. Орки? Это что-то новое. Реально как в игру попал. — Что смешного? — девочка подошла ко мне и стукнула кулачком в живот. — Чему ты радуешься? Когда орки придут сюда, они убьют всех! Убьют и съедят! Марта схватилась за голову. — Спичка, дура! Дура, дура, дура, соплячка! Нашла время уйти. — Я могу чем-то помочь? — принять серьёзный вид мне стоило невероятных усилий. — Да. Мне нужно будет как-то убедить сход в том, что нужно покинуть Тихань. Просто постоишь рядом со мной, сделаешь вид погрознее. Игор, проводи Александра в арсенал, пусть подберёт себе что-нибудь внушающее. Потом подходите в зал. Тут и арсенал есть? Этот дом полон сюрпризов. Впрочем, арсеналом оказалась тесная кладовка, заваленная хламом. Иначе назвать наваленные грудами копья, щиты и подпорченные плесенью стёганки у меня язык не поворачивался. Игор ловко пробрался между завалов к дальней стене. Отодвинул плетёную из соломы циновку. — Держи-ка. Он бросил мне ножны с знакомой по подземелью саблей. — Лучшее, что у нас есть, — словно извиняясь, сказал Игор, переходя к сваленным в кучу шлемам. Я вытащил саблю. Узкое, слегка изогнутое лезвие. Короткая рукоять и небольшая гарда. В моих лапах сабля выглядела игрушкой. Она и ощущалась как игрушечная — почти невесомая и хрупкая на вид. — А потяжелее ничего нет? — спросил я Игора. Тот помотал головой. Выудив из кучи металлическую каску, он с сомнением покосился на меня и протянул. — На-ко, надень. Шлем тоже оказался каким-то детским, встал на макушке дурацкой шапкой. — Большой ты слишком, — вздохнул Игор, забирая шлем обратно. — под твой размер ничего не найти. — Так ты сам хоть вооружись, — я подпоясался ремнём с ножнами, ощутив приятную тяжесть на левом бедре. — Да толку-то, — махнул рукой Игор. — Куда мне с одной ногой людей стращать, только скоморохом себя выставлю. Да и не привык я к этим железкам. Если чего случится, так я по старинке, по-портовому. Я даже заметить не успел, откуда он выудил здоровенный нож. Игор подкинул его в воздухе, и точно таким же неуловимым движением спрятал под рубахой. — Пойдём, однако. Марк должен был подойти. В зале, освещённом лучами утреннего солнца, собралась целая делегация из деревенских мужиков во главе с Марком. Они угрюмо теснились у входа, не спеша рассаживаться за столом. Марта же забралась на этот стол с ногами, и сейчас расхаживала по нему туда-сюда, похожая на сердитого котёнка. — Наконец-то! — воскликнула она, когда мы вошли в зал. И тут же скривилась, словно лимон укусила. — Игор, ну что это такое? — Марта даже остановилась, уперев руки в бока. — Я же просила подобрать Александру нормальную экипировку. Неужели так сложно? — Большой он слишком, — Игор уселся за стол рядом с «лешим», который, судя по его виду, уснул сидя. — Ничего на него не лезет. — Тьма! Ладно, — Марта повернулась к деревенским. — К вечеру в Тихань придут орки. Нужно эвакуировать население. — Вы простите, госпожа Марта, — Марк помял шапку в руках. — Чего нужно сделать? — А, ради света! — девочка топнула ногой. — Собирайте всех, к полудню мы должны отправиться в Восмор. Уйдём по воде, возьмите на складе брёвна чтобы сделать плоты. — Так мы всё на новый дом потратили... — Значит, разберите сам склад! — крикнула Марта. — Живее! Бросайте дела, собирайте всех у мельницы. Чтобы к полудню вся Тихань была там! — Тут такое дело, госпожа Марта, — Марк опустил голову, шапка в его руках превратилась в бесформенный комок. — Пусть нас лучше орки съедят, чем мы в Восмор уйдём. Окружающие Марка мужики одобрительно загудели: — Вот-вот! Может эти орки мимо пройдут. Или обратно уйдут. И вообще, дождёмся хозяйки. Ага, хозяйка Хильд с ними разберётся. Марта выругалась. Посмотрела на Игора, но тот старательно пялился в погасший камин. Посмотрела на меня. Слишком мало информации. Что это за орки, сколько их, где они? Так ли страшны, как это кажется Марте? — Вы! Вы! — Девочка сжала кулаки и потрясла ими в воздухе. — Вы что, идиоты? Дураки деревенские! Сдохнуть хотите? Александр, отруби им всем головы, чтобы не мучались! Толпа мужиков подалась назад. Стоящие у выхода так и вовсе сбежали. — Александр! Вряд ли Марта действительно хотела, чтобы я их поубивал. Но зачем так рисковать? Если я сейчас не сделаю хотя бы видимость подчинения приказу, авторитет Марты провалится ниже плинтуса. Все будут считать её истеричной паникёршей, за которой нет реальной силы. Что же я должен сделать? Должен? Это неправильное слово. Что я хочу сделать? Сабля с мягким шелестом вышла из ножен — и отступление мужиков превратилось в паническое бегство. Через пять секунд из всех деревенских остался только Марк. Он зажмурился, втянул голову в плечи и сжал бедную шапку так, что побелели костяшки. — Не совершай ошибку, Александр, — Игор поднялся из-за стола одновременно с тем как я вытащил оружие. Правая рука одноногого спряталась в складках рубахи. — Наши враги орки, а не люди. Марк, сход закончился. Ступай домой. Марк разожмурил один глаз и выпятился из зала. — Вы и правда сёстры, — заметил я, убирая саблю в ножны. — Чуть что, головы рубить. — Ну а чего они, — Марта села на стол, закутавшись в свой балахон. — Я же для них стараюсь. Почему они меня не послушались? — Может, они правы? Что это за орки, что от них надо бежать теряя штаны? Марта сжалась в комок. Я посмотрел на Игора. — Дикари из-за Грани. Так-то горы эти считаются непроходимыми, единственную дорогу через перевал охраняет герцог Аррен. Но небольшие группы орков всё равно перебираются на эту сторону. — Сколько людей в этой группе? — Людей? — Игор покачал головой. — Орки не люди. — Неважно. Сколько их? Марта подняла голову. — Никола видел пятерых. Я выдохнул. Ведь судя по панике Марты там целая армия в лесу прячется. С пятерыми и те мужики справятся, которые тут недавно стояли. — Всего-то? Игор предупреждающе махнул рукой, но было поздно — на меня набросился маленький ураган. — Ты! Дурак! Это не «всего-то»! Это целых пять орков! На наше поместье напали трое — и они убили нас всех! Слуг, стражей, лорда-паладина и его жену, всех их детей и внуков, которые в тот день были там! Если бы Хильд не отправили на учёбу в Миравету, они бы и её... убили... и съели. Её маленькие ручки били меня до тех пор, пока Марта не выдохлась. Она уткнулась лбом мне в грудь, и разрыдалась. Ноги её подкосились, и мне пришлось подхватить её, чтобы не упала со стола. — Тише, тише, — я аккуратно гладил по пепельным волосам, чувствуя как её слёзы прокладывают горячие дорожки по моей коже. — Нас? Тебя тоже там убили? — Да. Марта обхватила меня руками за шею и повисла на ней, как маленький ребёнок. Впрочем, она и была маленьким ребёнком. — Мне страшно. Чёрт возьми. Если я в игре, то эта игра слишком реалистичная. Желание защитить Марту, сделать так, чтобы она больше не плакала и не боялась вспыхнуло внутри меня лесным пожаром. — Всё будет хорошо. Марта всхлипнула и только сильнее прижалась ко мне. — Игор, найдется безопасное место, куда можно увезти Марту? Одноногий задумался. — Так-то до Восмора можно по реке доплыть. — Есть на чём? — Лодки у причала. Правда не сезон сейчас, за шлюзами не следят. Долго плыть придётся. — Справишься? Игор кивнул. Пока одноногий готовил в дорогу еду и одежду, Марта так и не слезала с меня. Она уже не плакала, просто молча цеплялась за мою шею. И так до выхода из ворот. Там нас ждала целая толпа деревенских, во главе с вездесущим Марком. Похоже, слухи об орках разбежались по всей Тихани быстрее ветра. Жители стекались на площадь со всех сторон. Я поудобнее перехватил Марту, чтобы в случае чего можно было достать оружие. Однако толпа так же молча расступилась, когда Игор повёл нас к пристани. И так же молча последовала за нами. Под их взглядами мы прошли к маленькой лодке с вёслами. Игор забросил в неё мешок, неуклюже сполз внутрь, сел за вёсла. Я мягко отцепил Марту от своей шеи. Поставил в лодку. — Счастливой дороги. Кивнул Игору. Тот оттолкнулся веслом от причала. — Ты остаёшься? — Марта вскочила на корму, едва не выпав из лодки. — Зачем? — Чтобы тебе и Хильд было куда вернуться. — Дурак! Тебя убьют! Игор, скажи ему! Игор! Одноногий молча работал вёслами, и скоро лодка скрылась из вида. Только приглушённые расстоянием крики Марты доносились до меня. Толпа потихоньку стала расходиться. — Сбежали, — услышал я за спиной, — оставили нас на съедение оркам. Сначала хозяйка, а теперь и приживалы ейные. Я обернулся. Рядом с Марком стоял молодой парень, с вызовом глядящий мне в глаза. — Чего уставился, чужак? Думаешь, победил упырей, победишь и орков? Беги отседа, курица. Сделать шаг и ударить наглеца в челюсть не заняло много времени. Парень отлетел от удара, и через мгновение он рухнул в воду. Марк даже не попытался меня остановить. Просто молча стоял рядом, не глядя ни на меня, ни на своего слишком языкастого односельчанина. Я обвёл взглядом оставшихся на берегу — больше никто не посмел высказаться. Но выражения на лицах явно говорили, что они согласны с тем парнем. Вот же двуличные твари. — Победил? — услышал я голос снизу. Парень поднялся на четвереньки, его шатало из стороны в сторону. — Да ты, я смотрю, настоящий герой. Посмотрим... Он снова упал в воду. Но упрямо поднялся. — Посмотрим, какой из тебя герой... когда придут... настоящие чудовища. Я присел на кроточки. — А ты что же? Только языком болтать горазд? Не будешь свою деревню защищать? Семью? Девушку? Девушка-то у тебя есть? — Анжей! Знакомый голос. Я поднялся. Из толпы на берегу выбралась Глинда — её рыжие волосы кометой прочертили путь к воде — и закрыла собой наглеца. — Простите его, Александер! Не убивайте, ради света! Да я и не собирался. Разве что самую капельку. — Анжей, извинись перед господином Александером! Парень только сплюнул и побрёл к берегу. Я повернулся к толпе. — Ещё есть время! Можете уплыть в Восмор вслед за Мартой и Игором! Молчание. Ну и чёрт с вами. Пойду обратно. Толпа передо мной расступилась, однако преследовать никто не решился. Так что до дома Хильд я дошёл в полном одиночестве. «Леший» всё ещё спал за столом в зале, будить его я не стал. Потом расспрошу, что это за орки. Меня больше интересовал арсенал. Если придётся сражаться, хотелось бы оружие поинтереснее, чем эта сабелька. Через час поисков я обзавёлся двумя кинжалами, знакомыми мне по ночному бою с упырями — и плащом-невидимкой. Больше ничего мне не понравилось. Ну что же, придётся обходиться чем есть. Пройдя на задний двор, я покидал кинжалы в манекены, помахал саблей, чтобы привыкнуть к её весу и балансу. И уже не удивлялся тому, что тело будто само знает, как двигаться. В конце концов, это же игра. Естественно, игровой персонаж должен знать всё это. Правда, перекаты у меня не получились. Видимо, не тот тип игры. Оно и к лучшему. В животе заурчало. Ну да, я же с утра ничего не ел. Интересно, осталось что-нибудь на кухне из еды? На кухне обнаружилась не только еда, но и Глинда с «лешим», который наконец снял свой друидский плащ. И теперь ничем особо не отличался от деревенских. Разве что загара на лице и руках поменьше. — Садитесь, Александер, — Глинда как ни в чём не бывало улыбнулась мне, показывая на лавку рядом с «лешим», — обед готов. Два раза меня упрашивать не нужно. Сняв ножны и положив кинжалы на стол (таскать их за поясом неудобно), я уселся за стол и принялся уплетать за обе щёки горячую кашу, заедая свежим хлебом и запивая всё это водой. Леший закончил есть раньше меня, и теперь просто сидел напротив, молча разглядывая меня. — Простите Анжея, — Глинда вытерла испачканные в саже руки об фартук и подлила мне в кружку воды из глиняного кувшина. — Он на себя злится, что не смог спасти меня от упырей. Я к нему тогда шла, когда меня поймали. — Так Анжей твой парень? — Жених. Свадьба на праздник урожая будет. А пока так, украдкой встречаемся. Глинда присела на лавку, на её покрытом веснушками лице проступил румянец. И что она в этом тощем замухрышке нашла? — Ты и вчера к нему бегала, значит? — Нет-нет! Я у Розы на ночь осталась. Анжей запретил мне оставаться здесь. Всё-таки в одном доме с мужчиной. А Игор, что, до этого не считался? Вот ведь ревнивый козёл. Ладно, это не моё дело. Хотя почему-то всё равно неприятно. — Анжей даже просился у Хильд на мои поиски. Только его не взяли. — Хватит об Анжее. Глинда замолчала, для надёжности закрыв рот руками. Я перевёл взгляд на «лешего». — Расскажи об орках. Сколько их, где они. — Пятеро. Вожак с серебряной спиной, две самки, двое подростков. Сидят в третьем квартале, ближе к Грани. Поймали Георга из четвёртого, убили и съели. Глинда ахнула, и ещё сильнее зажала рот руками. — Что за Георг из четвёртого? — Лесничий. Так. Чем дальше, тем запутаннее. Надо с другой стороны зайти. — Что за лесничий? Ты сам кто такой? Чем занимаешься? «Леший» впервые с начала разговора проявил эмоции, растерянно открыв рот. — Я... Дак это, Никола я. Лесничий третьего квартала, значится. Старые пни выжигаю, помечаю стволы на вырубку, молодняк рассаживаю, просеки чищу. Ну и так, за порядком слежу. Это летом. Зимой другая работа — там надо за лесорубами городскими следить, чтобы лишнего не вырубили. Вот. По весне, когда Берёзовка оттаивает, лес сплавляю в Восмор ещё. Оттуда с обозом назад. — И много этих кварталов? — Ровно две дюжины. Раньше поменьше было. Но как Жабодицу упыри спалили, ихние кварталы нам, тиханьским, передали. А правду говорят, Александер, что вы огнём изо рта пыхать умеете? Вот чёрт, совсем забыл что у Марты хотел спросить про магию местную. — Было один раз. А что, орки огня боятся? — Та не, какое там. Они костёр разожгли прям на просеке — по нему я их и нашёл. Думал, ребятишки Марка опять балуются. Подкрался, чтобы напугать, веток на себя нацепил для пущего страху. Гляжу — а там орки Гришаню жарят. Ну я бегом к хозяйке. Токма её нету. — Как хоть эти орки выглядят? — Они такие, — Никола помахал руками в воздухе. — Чёрные. Негры что ли? А Игор-то, оказывается, расист. Негров за людей не считает. — Большие такие, — продолжил лесничий, — правда тощие. Видать не жрали давно. Оно и понятно, от Гряды доседа людей-то и нету. — Орки что, только людей едят? — поинтересовался я, выскребая остатки каши из миски. Всё-таки Глинда куда вкуснее готовит, чем Игор. — Так а чего ж им ещё в лесу жрать? Не мышей же ловить с воробьями. — Да хоть грибы с ягодами. Лесничий с важным видом покивал, расправил грудь и задрал подбородок. — Чтобы грибами с ягодами в лесу прожить, нужно знать какие съядобные, а какие ядовитые. Тут иной раз сам не знаешь, переживёшь суп из грибов, али преставишься. А то орки не местные. — Ну а охота? Олени там, зайцы? Глинда, заметив что я всё доел, убрала мою тарелку, взамен поставив кружку с молоком. — Зайцы да олени только в сказках и водятся, Александер. У нас в лесу самый крупный зверь — кошка. Да и ту постараться надо, чтобы встретить. Вот это новости. Покопавшись в памяти, я понял, что действительно ни разу не видел здесь крупных животных. Хотя вот же! — А молоко у вас откуда? — я поднял кружку, из которой успел отпить половину. — Да это Розмари, соседки моей, — ответила Глинда. — Правда вкусное? — Вкусное, — я допил остатки молока. — Значит, твои соседи корову держат. — Нет. — Козу? — Нет, Александер, никого они не держат. — Тогда чьё это молоко? — Розмари. Глинда, поняв по моему лицу, что я не догоняю, добавила: — У Розмари дети молока мало едят. Так она молоко сцеживает. Ну и хозяйке отдаёт, — рыжая всплеснула руками. — Александер, что с тобой? Ты как-то побледнел. Не, я не брезгливый. Но вот эта новость, что я всё время тут пил женское молоко, слегка... ненормальная. — Я Розмари когда сказала, что мой спаситель Александер очень любит её молоко, она так обрадовалась. Что ты, говорит, пускай сам с-утречка приходит, парного попьёт. Желудок подскочил к горлу. Опрокинув лавку, я опрометью бросился во двор, по пути едва не выбив дверь. Когда я отдышался, ко мне подошла рыжеволосая и погладила по спине. — Всё хорошо, Александер? Прости, что дурной завтрак сготовила. Я не знала, что у тебя желудок такой нежный, вот в кашу и накидала хрена. Прости, ради света! — Дело не в каше, — я постарался улыбнуться как можно шире. — Готовишь ты замечательно. Твоему будущему мужу здорово повезло. Глинда хихикнула и тоже улыбнулась. — Скажи, Глинда, тебе не страшно? Ну, что орки придут и всех убьют. Рыжеволосая кивнула, не переставая улыбаться. — Очень! Я такая трусиха, даже мышей боюсь! Когда меня упыри поймали, я жуть как испугалась. А уж сколько страху натерпелась, когда от них сбегали — жуть просто! И сейчас мне тоже очень-очень страшно. — По тебе не скажешь, что ты боишься. Глинда прижала руки к груди. — Потому что страх только и ждёт, чтобы я сдалась. Чтобы забилась в уголок и плакала, плакала. Вот тогда он меня съест. Выпьет досуха. К тому же... Она посмотрела мне в глаза. — Я верю, что ты спасёшь Тихань! Как спас меня, Розу и Эйрин. С этими словами она зажмурилась и ткнулась губами мне куда-то в шею. — На удачу! — крикнула она, убегая на кухню. Только я её пламенеющие уши и видел. Мда. Удача мне точно не помешает. Впрочем, и подготовиться не мешало бы. Благо что до вечера времени полно, надеюсь, успею организовать оборону из местных... Глухой, низкий рёв со стороны леса тут же развеял мои надежды.