— Чёрт! Как вы вдруг оказались перед нами?!
Байли, увидев это, остолбенел.
— Сейчас не время об этом думать! — крикнул Шэнь Цинчжу и быстро изменил направление, прыгнув влево.
По случайному совпадению, Линь Цие выбрал то же направление.
Две группы, изначально зажатые спереди и сзади, одновременно рванули влево. Вслед за этим раздался свист ракет.
Двое из трёх людей позади Шэнь Цинчжу получили попадания. С отчаянным воплем они потеряли сознание.
Нож в руке Линь Цие мелькал, словно тень. Он быстро прокладывал себе путь сквозь чащу, а Цао Юань, сжимая в руке бесполезную ложку, изо всех сил старался не отставать.
Байли с криком увернулся за большое дерево, избежав ракет, а затем покатился кубарем вслед за Линь Цие и остальными.
Так, отчаянно убегая, они пересекли весь пересечённый старый лес и выбежали на относительно просторную поляну. Небольшой ручей журчал, стекая с гор, издавая приятный звук.
Линь Цие сделал несколько шагов, наклонился у ручья, напился воды, умылся и с облегчением вздохнул.
Байли же просто рухнул на землю, обессиленный.
— Цие… далеко ещё до конца горного хребта?
— Далеко, — медленно ответил Линь Цие.
— С самого начала беспилотники атаковали нас с разных сторон, поэтому нам пришлось несколько раз менять направление. Сейчас мы продвинулись всего на четыре-пять километров по прямой от точки старта.
— Инструкторы что, издеваются над нами? Заставляют нас бегать от беспилотников, не давая возможности дать отпор… — Шэнь Цинчжу встал, пнул камень в ручей и недовольно сказал.
— Так мы никогда не пересечём горы, — нахмурился Цао Юань.
— Вообще-то, я с самого начала чувствовал, что здесь что-то не так, — помедлив, сказал Линь Цие.
— Не так?
— Вы не заметили? Мы бежим так долго, а солнце на небе не меняет своего положения, — Линь Цие указал на солнце над головой.
— И тропа, которую я вижу, постоянно меняется…
Все замерли, посмотрели вверх и их лица помрачнели.
— Что происходит?
— Должно быть, инструкторы использовали запретный артефакт, чтобы покрыть эту область. С самого начала они не собирались позволять нам пройти.
— Тогда что они хотят сделать?
— Полностью истощить наши силы.
Лицо Байли побелело.
— То есть, все мы обречены на это наказание?
— Не все, — вдруг сказал Цао Юань.
— Те, кто потерял сознание от истощения, не подвергались наказанию.
… Байли безнадёжно сел на землю и тяжело вздохнул.
Беспилотники, словно зная, что они на пределе, не преследовали их, давая им передышку.
Все, кто так долго бежал, были измотаны и сидели на земле. На поляне у ручья воцарилась тишина.
Только доносящиеся из рюкзаков "допросы с пристрастием" эхом разносились по ущелью, заставляя их время от времени смеяться.
— Эй, ты, парень с ложкой, — Шэнь Цинчжу посмотрел на Цао Юаня.
— Ты же такой сильный, почему вчера в бою с Маской сразу не вмешался?
— Я не обнажаю свой клинок без необходимости. Это клятва, которую я дал перед Буддой, — спокойно ответил Цао Юань.
— Но ты же всё равно потом вмешался?
— Потому что настал момент, когда я должен был это сделать, — Цао Юань бросил взгляд на Линь Цие.
Шэнь Цинчжу нахмурился.
— Что это значит? Он попросил тебя, и ты вмешался, а я попросила, и ты просто сидел? Ты меня что, презираешь?!
— Да.
— Ты!
Шэнь Цинчжу пристально посмотрел на него.
— Тот, кто не может контролировать свои эмоции, всегда будет слабаком, — спокойно сказал Цао Юань, вертя в руках ложку.
Шэнь Цинчжу, стиснув кулаки, свирепо смотрел на Цао Юаня, словно хотел наброситься на него. Но через некоторое время он разжал руки.
Он встал и холодно посмотрел на него.
— Хмф, сильный ты или слабый, ещё посмотрим.
Сказав это, он развернулся и пошел в другую сторону.
Следом за ним поспешно встал и пошёл последний оставшийся новобранец из его группы.
— Блин, те двое уже выбыли, чего ты за мной тащишься? — разозлился Шэнь Цинчжу, увидев, что он идёт за ним.
— Потому что ты мой брат Шэнь! — смущённо улыбнулся темнокожий новобранец.
— Если бы ты не помог моей матери с долгами, я бы сейчас всё ещё побирался на улице! Не говоря уже о том, чтобы стать Ночным Стражем!
— Ты что, не понимаешь? Я вчера чуть не убил вас вместе с этим Лунным Демоном, используя "Гнев Династии", а ты всё ещё называешь меня братом Шэнь?
— Ты же просто хотел выманить его! — честно ответил приспешник.
— И если бы ты не заботился о нас, зачем бы ты стал загонять нас в общежитие перед тем, как использовать воздушный взрыв?
— Ты…
Шэнь Цинчжу раздражённо пнул камешек.
— Чёрт с вами! Раз уж вы, слепцы, решили идти за мной, то идите. Только не создавайте мне проблем!
Шэнь Цинчжу развернулся и зашагал прочь, а его приспешник не отставал ни на шаг.
— Брат Шэнь, тебе тяжело? Может, я понесу часть твоего груза?
— Отвали! Свой груз я понесу сам!
— О…
Когда Шэнь Цинчжу и его спутник скрылись из виду, Байли пожал плечами:
— Странно. Шэнь Цинчжу вспыльчивый, высокомерный и любит ругаться… и всё равно кто-то готов следовать за ним. Неужели они действительно ослепли?
— Этого парня зовут Дэн Вэй. В детстве его отец сбежал с другой женщиной, а мать — игрок, задолжала кучу денег. Потом кредиторы с ножами пришли к ним домой, и ему пришлось занимать деньги у всех подряд.
Потом он случайно встретил Шэнь Цинчжу, и тот, сам не зная почему, продал несколько участков земли, принадлежавших его семье, и одолжил ему деньги. Позже они оба пробудили Запретную Зону и были завербованы Ночными Стражами, — коротко рассказал Цао Юань.
— Откуда ты знаешь так много?
— Дэн Вэй — мой сосед по комнате, — пожал плечами Цао Юань.
— У его есть ещё два приспешника, братья-близнецы, Ли Цзя и Ли Лян. Не знаю почему, но они тоже преданы Шэнь Цинчжу.
— Вот это история. Не ожидал, — поднял брови Байли.
В этот момент из леса снова донёсся гул беспилотников. Лицо Линь Цие изменилось, он встал.
— Они снова здесь…
Обновлено: 02.02.2026