— Дэян, — дедушка внимательно осмотрел Ли Дэяна с ног до головы, — ты в порядке?
— В полном порядке. Что со мной может случиться? — Ли Дэян улыбнулся. — Кстати, если уж говорить об этом, есть одна хорошая новость.
— Какая же?
— Меня повысили, — радостно сказал Ли Дэян. — Пришёл приказ сверху, теперь я не буду лесником, а пойду служить сержантом в армии.
— Пойдёшь сержантом? Это же прекрасно! Здесь так холодно и убого, смена места пойдёт на пользу. — Дедушка хлопнул в ладоши. — Кстати, куда ты едешь?
— В Урумчи.
— ……
Дедушка широко раскрыл глаза. — Урумчи? Разве это не на западе?
— Верно, — кивнул Ли Дэян. — Хотя это немного далеко отсюда, условия там хорошие, и в армии жизнь обеспечена. А ещё это небольшая должность, всяко лучше, чем здесь мучиться.
— Это, это слишком далеко… — Дедушка нахмурился, затем, словно что-то вспомнив, добавил: — Погоди, ты же просто лесник? Строго говоря, не военный, так почему тебя вдруг переводят в Урумчи на должность сержанта?
— Кое-кого попросил, дедушка, не спрашивай, — Ли Дэян уклончиво ответил.
— А когда ты уезжаешь?
— Соберу вещи, и через пару дней уеду.
— Так скоро? — поспешно спросил дедушка. — Тогда я с Тин-Тин побуду ещё пару дней, а потом мы тебя проводим.
— Мы секретная часть, нас нельзя провожать, — серьёзно сказал Ли Дэян.
Дедушка опешил и подозрительно произнёс: — Дэян, твой старый отец мало учился, но не обманывай меня… Где это видано, чтобы солдата нельзя было проводить?
— Вот именно, потому что мало учились, вы и не знаете. Сейчас некоторые части действительно такие, — Ли Дэян всячески убеждал, обманывая их, и наконец заставил дедушку и внучку поверить ему.
— Папа, ты уезжаешь очень далеко? — Тин-Тин склонила голову, с неохотой спрашивая. — А я могу тебя навещать?
— Тин-Тин, папа будет пограничным воином, — Ли Дэян погладил её по голове. — Это очень далёкое место, Тин-Тин, наверное, не сможет туда приехать… Но не волнуйся, когда Тин-Тин вырастет, папа вернётся.
Малышка подумала. — А когда я вырасту?
Ли Дэян на мгновение задумался, затем улыбнулся: — Когда настанет день, когда тебе придётся заботиться о дедушке, тогда ты и вырастешь.
Малышка кивнула, словно что-то понимая.
Ли Дэян взглянул на часы, опустил Тин-Тин и встал. — Дедушка, время уже позднее, позволь мне попросить их отвезти вас на станцию? После всего, что произошло в горах, мне нужно срочно заниматься работой и доложить начальству.
Дедушка сначала не хотел уходить, но, услышав, что Ли Дэяну нужно работать, долго колебался и в итоге кивнул. — Тогда, тогда ты работай, а когда приедешь в Урумчи, как будет время, сразу звони домой, понял?
— Понял, дедушка, не волнуйся, — Ли Дэян помахал им рукой и подал знак четверым за дверью. Толстяк Байли тут же с улыбкой подошёл, взял девочку на руки и, покачиваясь, вышел на улицу.
Как только дедушка и девочка были уведены Толстяком Байли и остальными, весь дом погрузился в тишину.
Ли Дэян обернулся и увидел, что в руке Чэнь Ханя невесть когда появился прямой клинок, остриё которого было направлено прямо на нос Ли Дэяна, излучая леденящий блеск.
— Ты не Ли Дэян, — уверенно заявил Чэнь Хань. — Кто ты на самом деле?
Ли Дэян спокойно посмотрел ему в глаза. В следующее мгновение вспыхнул магический свет, и он превратился обратно в Линь Цие.
Чэнь Хань, наблюдавший эту сцену, помрачнел и холодно произнёс: — Вы действительно подозрительны! Вы убили дядю Ли?!
Глаза Линь Цие слегка сузились. Прямой клинок в руке Чэнь Ханя внезапно был осквернён мраком и задрожал, резко вырвавшись из его хватки и вонзившись в потолок!
— Ночные Стражи, отряд 332 уезда Анта, Чэнь Хань… — Линь Цие достал из-за пазухи значок и медленно произнёс: — Я капитан Резервного отряда Пятого специального отряда Ночных Стражей, Линь Цие. Сейчас я с сожалением сообщаю тебе…
Капитан отряда 332 Ли Дэян героически погиб в битве с Красной королевой муравьёв!
Услышав это, Чэнь Хань застыл на месте. Он смотрел на значок в руке Линь Цие, и спустя долгое время его лицо постепенно побледнело.
— Невозможно, я не верю! — Чэнь Хань уставился на Линь Цие и закричал в ярости: — Я никогда не слышал ни о Пятом специальном отряде, ни о каком-то Резервном отряде… Твой значок фальшивый, ты убил дядю Ли!
— Если бы я его убил, зачем бы я так старался сделать всё то, что только что произошло? — спокойно спросил Линь Цие.
Чэнь Хань опешил.
Линь Цие покачал головой, повернулся и вышел из дома, открыв дверь, откуда хлынул порыв холодного ветра.
— Ли Дэян попросил меня передать сообщение перед смертью, — спокойно сказал Линь Цие, стоя в дверном проёме. — Отряд 332 теперь твой… А его коллекции из шкафа можешь использовать.
Сказав это, он мелькнул и исчез в сгущающейся ночной темноте.
Холодный ветер ворвался в дом, издавая жалобные стоны. Чэнь Хань застыл на месте, его пальцы слегка расслабились, и ножны прямого клинка упали на пол.
— Дядя Ли…
Чэнь Хань медленно повернулся, подошёл к офисному столу в комнате и открыл второй ящик под шкафом.
Внутри аккуратно лежала целая пачка самокруток.
Он посмотрел на самокрутки в ящике, его взгляд был немного растерянным. Глубоко вдохнув, он наклонился, достал одну, зажал её в зубах и механически, шаг за шагом, вышел на улицу навстречу холодному ветру.
Он сел на старые ступени перед дверью, глядя на небо, которое постепенно погружалось во мрак, достал аккуратно сложенный лист бумаги и медленно развернул его…
Он опустил голову и прочитал письмо слово за словом, затем на его губах появилась самоироничная улыбка. Он достал зажигалку из кармана и поднёс её к уголку бумаги.
Чирк, чирк, чирк!
На холодном ветру ему пришлось несколько раз нажать на зажигалку, прежде чем появилось тонкое пламя.
Это пламя подожгло бумагу, разгораясь всё сильнее, а чёрный пепел, унесённый ветром, бесследно исчез в воздухе.
Он спокойно наблюдал за этим, затем опустил самокрутку, зажатую в зубах, к пламени бумаги и поджёг её. С кончика самокрутки медленно поднялась струйка синего дыма…
Он глубоко затянулся и сильно закашлялся.
— Кхе-кхе-кхе… — закашлявшись, он вздохнул, поднял глаза к небу и прошептал так, чтобы слышать только самому: — Дядя Ли, у тебя очень плохой вкус…
……
Тем временем, в тёмном небе.
Великий Император Фэнду застыл в воздухе, глядя на маленький домик внизу, его глаза словно пронзали бесконечное пространство, наблюдая за всем, что только что произошло.
Он был похож на статую Первого Почтенного.
Рядом с ним даос слегка улыбнулся.
— Ну как? Человек, которого мы выбрали… неплох, правда?
Великий Император Фэнду проводил взглядом дедушку и внучку, долго молчал, затем повернулся и медленно пошёл в сторону далёкой тьмы.
На его суровом лице редко появлялась нежность, а уголки губ слегка приподнялись.
— Я… в долгу перед этим парнем.
Обновлено: 02.02.2026