Увидев Мо Ли, Толстяк Байли просиял и тут же закивал.
Другая девушка-новобранец держала Мо Ли за руку, а та, в свою очередь, тянула Толстяка Байли. Они втроём бесшумно отступили к стене. По её поверхности прошла рябь, и их фигуры исчезли в ней.
Пройдя сквозь стену, Толстяк Байли оказался на балконе одной из комнат. Он уже собирался что-то сказать, но Мо Ли по-прежнему крепко зажимала ему рот и лишь покачала головой.
Кхрр… Кхрр… Кхрр!
С другой стороны стены тяжёлые шаги и звук волочения чего-то тяжёлого становились всё ближе. Существо остановилось прямо перед стеной, за которой пряталась троица, словно что-то выискивая.
Толстяк Байли, кажется, всё понял. Он затаил дыхание и замер на месте. Мо Ли и другая девушка поступили так же.
Через мгновение звук снова раздался, медленно удаляясь…
Лишь убедившись, что оно ушло далеко, Мо Ли медленно убрала руку со рта Толстяка Байли. Тот моргнул, казалось, с лёгким сожалением и будто смакуя воспоминания…
— Ты так громко орал, умереть захотел? — Мо Ли посмотрела на Толстяка Байли и, вспомнив его недавний глупый поступок, тихо выругалась.
— Откуда мне было знать, что нельзя шуметь… — обиженно ответил Толстяк Байли, — Кстати, что это вообще за тварь?
— Мистическое существо, — выражение лица Мо Ли стало серьёзным, — Стадии Река. Мы зовём его Охотник за звуком.
— Охотник за звуком?
— Он охотится на источники звука, автоматически выслеживая их. И чем громче вокруг, тем он сильнее.
— Откуда ты так хорошо всё знаешь?
Мо Ли взглянула на него, помолчала мгновение и медленно произнесла:
— Эти сведения были получены ценой жизней более десяти наших сестёр…
Толстяк Байли замер.
— Мы не знаем, когда появилось это мистическое существо. Большинство из нас тогда спали. Потом кто-то первым его заметил, закричал и был тут же разрублен Охотником за звуком пополам.
— Но этот крик разбудил остальных, и все увидели это существо. Мы тогда не понимали принципов его действия и бросились в атаку все вместе. Лишь после того, как погибло больше десяти наших сестёр, мы поняли механизм его убийств.
— К счастью, одна девушка по имени Чжан Сяосяо обладает Запретной зоной, позволяющей создавать ментальную связь между несколькими людьми для общения на расстоянии. Благодаря ей мы быстро затихли и стали общаться мысленно.
— Именно тогда мы и обнаружили, что чем тише вокруг, тем оно слабее. Но как только мы собрались использовать звук, чтобы его убить, пространство вокруг начало искажаться, и нас насильно разделило.
Лицо Толстяка Байли побледнело: — Ты хочешь сказать… действительно погибло больше десяти новобранцев? Но ведь говорили, что это учения?
— Учения? — холодно усмехнулась Мо Ли, — Когда ты своими глазами видишь, как это мистическое существо убивает, как знакомую тебе соратницу разрубают пополам, ты всё ещё будешь считать это учениями?
— Какие учения могут стоить больше десяти человеческих жизней?
В глазах Мо Ли вспыхнула поразительная жажда убийства: — Я должна… должна лично убить это мистическое существо!
Толстяк Байли немного помолчал: — Что теперь делать?
— Идём со мной, — Мо Ли снова схватила Толстяка Байли за запястье и кивнула стоявшей рядом девушке. Та повела их через добрый десяток стен, и в итоге они оказались в бойлерной.
Это, должно быть, было самое большое помещение во всём третьем корпусе. Изначально оно находилось на первом этаже в правом крыле и служило для того, чтобы новобранцы могли набрать горячей воды. По размеру оно было как три комнаты, соединённые вместе.
Сейчас в этом огромном пространстве на полу сидели десятки девушек-новобранцев. Они разделились на три группы, у некоторых в руках были планшеты для рисования, на которых они что-то записывали. Все молчали, двигались легко, словно общаясь одними взглядами.
Толстяк Байли застыл на месте, увидев столь странную картину.
Мо Ли подала знак одной из девушек. В следующий миг с кончика её пальца сорвался слабый огонёк, и тут же в голове Толстяка Байли зазвучали громкие голоса, словно ему в мозг вставили наушники. Звук был невероятно чётким.
— Нет-нет, сестра Мо Ли только что во время разведки сказала, что рядом с комнатой сорок шесть не жилая комната, а коридор, повёрнутый на девяносто градусов.
— Сестра Лин, карта расположения комнат в пятой зоне почти готова, посмотри, можно ли её состыковать с четвёртой.
— Дайте мне посмотреть общую карту десятиминутной давности, кажется, я кое-что поняла…
— Точно! Здесь поворот на девяносто градусов! А тот срез был повёрнут на двести семьдесят, поэтому он перевёрнут…
Хотя никто из присутствующих не произносил ни звука, Толстяк Байли отчётливо слышал их обсуждение. Ощущение было очень странным.
— Это ментальная связь Чжан Сяосяо. Она позволяет общаться мысленно. Правда, радиус действия её Запретной зоны невелик, охватывает всего пару соседних комнат, — раздался в голове Толстяка Байли голос Мо Ли.
— Что они делают?
— Составляют карту пространственного расположения третьего корпуса в реальном времени, — взгляд Мо Ли был устремлён на занятых девушек, — Мистическое существо, управляющее пространством, и Охотник за звуком действуют сообща. Мы несколько раз пытались убить Охотника, но каждый раз, когда мы были близки к успеху, пространство искажалось. Поэтому мы пытаемся найти закономерность в этих искажениях…
— Запретная зона Сяо Лин позволяет ей проходить сквозь препятствия, поэтому мы с ней как разведчицы: обходим все комнаты, а потом возвращаемся и передаём им номера и расположение помещений. Они отвечают за составление карт, сбор данных и анализ.
Толстяк Байли вытаращил глаза, — Так круто? Как вы до этого додумались?
— У каждого свои таланты. Среди нас, девушек, тоже есть свой стратег, вроде Линь Цие, — Мо Ли с гордостью посмотрела на девушку, сидевшую в центре круга и задумчиво разглядывавшую разложенные перед ней чертежи, — Мы многим обязаны А-Цзы, она руководит нами. Она первой разгадала механизм убийств Охотника за звуком, она нашла это место, и это она предложила искать закономерность в пространственных изменениях.
— Вот только Линь Цие силён не только в анализе, но и в бою, а А-Цзы — нет. Она — чистый стратег.
— Так вы нашли её? — с любопытством спросил Толстяк Байли.
— А-Цзы говорит, что уже скоро.
В центре толпы А-Цзы сидела посреди множества чертежей. Она держала в руках две карты расположения, сделанные в разное время, и сравнивала их. Свет в её глазах становился всё ярче.
Внезапно, словно её осенило, она резко поднялась с пола.
— Я поняла! — А-Цзы крепко сжала чертежи в руках, её глаза горели от волнения, — Я поняла закономерность, по которой каждый раз искажается пространство!
Обновлено: 02.02.2026