Глава 57 — Глава 57

**Глава 3. На ножах** — Я против! Едва Цзян Тяньчжэн закончил фразу, как в кабинете раздался резкий, протестующий голос. — Против кандидатур Энджи Беккет, Су Шуася и Чжан Вэньху у меня нет возражений, — Линь Инь повернулась к Ло Сэню. Прежняя мимолетная улыбка исчезла без следа, взгляд стал суровым и испытующим. — У этой троицы за плечами как минимум год реального опыта управления Егерем. «Она снова в своем репертуаре», — пронеслось в голове у Ло Сэня. Эта девушка-ураган явно не собиралась идти на компромиссы. — Но участие Ло Сэня и Сайети Эндрюса я ставлю под сомнение, — отрезала Линь Инь. — Всем известно, что это самые проблемные личности Шаттердома. Сайети славится своим упрямством и отсутствием хладнокровия, а у Ло Сэня и вовсе нет боевого опыта. Единственный раз, когда он сел в кресло пилота, был... На лице Линь Инь вспыхнул гнев, она пренебрежительно фыркнула. — Да, — она нехотя отвела взгляд, — признаю, во время недавнего инцидента, который устроил Ло Сэнь, мой «Куньлунь» получил от него хорошую трепку. Но этого недостаточно, чтобы я поддержала его включение в план «Спасение». «Ого, — мысленно хмыкнул Ло Сэнь, — в прямолинейности ей не откажешь. И это всё?» Но он видел: Линь Инь еще не закончила. — К тому же, в обоих боевых эпизодах Ло Сэнь действовал вопреки тактическим схемам. Твои безрассудные поступки могут поставить под удар и тебя, и твоих напарников. С моей точки зрения, ты — худший кандидат для подобной миссии... Договорив, Линь Инь внезапно наткнулась на пристальный, немигающий взгляд командующего. Она вдруг осознала, что её слова могли быть истолкованы как критика тактического гения самого Цзян Тяньчжэна, и поспешно замолчала. — Прекрасно, — кивнул командующий, дождавшись тишины. — Ло Сэнь, тебе есть что сказать? — Разумеется, — Ло Сэнь выпрямился. — Возможно, Линь Инь права: если не считать симуляторов, у меня нет опыта. Но не забывайте, что еще неделю назад я был курсантом, чей уровень синхронизации был ниже, чем у бродячей собаки. И что же мы видим теперь? Лицо парня исказилось от целого спектра нахлынувших чувств: гнева, унижения, застарелой боли. Эмоции бушевали в его груди, требуя выхода. — Я могу с уверенностью сказать, что не проиграл «Шаньдуню», хотя характеристики «Куньлуня» намного слабее. Я могу сказать, что в сегодняшнем бою выложился на полную, хотя на мне даже не было костюма пилота... — Ло Сэнь посмотрел прямо в глаза Линь Инь. — Ты права, я действовал не по уставу и рисковал. Но в реальности, за пределами симулятора, передо мной и за моей спиной были живые люди, ждавшие спасения. И я должен был принять решение, взяв на себя всю ответственность за последствия. Он не отводил взгляда, чеканя каждое слово: — И это — первый урок, который преподал нам учитель. Ло Сэнь не хотел звучать столь дерзко и колко, но слова Линь Инь задели его за живое, вызвав волну яростного протеста. Узнав о падении своего уровня синхронизации, он целый год не вылезал из лабораторий и тренировочных залов. Он ночами напролет изучал образцы Кайдзю, забывал о еде, строча научные работы. Чтобы вернуть призрачный шанс снова стать пилотом, Ло Сэнь едва не превратился в тень самого себя. Его прежнее заносчивое «я» сгорело в огне этой изматывающей внутренней борьбы. И теперь Линь Инь одним махом хотела перечеркнуть всё, через что он прошел? В чем была его вина? ... — Ты?! Линь Инь побледнела от ярости. Она не ожидала, что Ло Сэнь осмелится пойти на открытый конфликт и не уступит ни на йоту. В её памяти он оставался капризным, незрелым мальчишкой. И даже если за этот год его характер изменился, он всё равно виделся ей лишь чуть менее капризным юнцом — она почти забыла о его существовании. Но сегодня этот выскочка позволил себе поучать её, свою старшую наставницу, да еще и прикрываясь словами их общего учителя! От возмущения у неё едва не отнялся язык. — Говори прямо, что ты хочешь сказать! — Линь Инь резко вскочила, её голос так и сочился угрозой. — Всё просто, — Ло Сэнь тоже поднялся, глядя на неё в упор. — Я ни перед кем не виноват и не искал легких путей. Всё, что я имею, заслужено потом и кровью. — Но отсутствие опыта — это факт! Мы не можем вносить элемент неопределенности в операцию, где на кону стоит всё! — А ты что, родилась уже умея водить Егеря?! Заслуженный ветеран и дерзкий новичок столкнулись лбами. Никто не собирался отступать. Они впились друг в друга взглядами, дыша тяжело и прерывисто. Их лица разделяли считанные сантиметры, а в глазах полыхало такое пламя, что Цзян Тяньчжэн ни на секунду не усомнился: окажись они сейчас в кабинах Егерей, от базы не осталось бы камня на камне. — Кхм-кхм, — Цзян Тяньчжэн, наблюдавший за этой сценой, картинно кашлянул. — Друзья мои... — А... — Э-э... Запал мгновенно иссяк. Ло Сэнь и Линь Инь только сейчас вспомнили, что в комнате они не одни. Ярость на их лицах сменилась густой краской смущения. — В любом случае, я против, — буркнула Линь Инь, отворачиваясь. — ... Обменявшись напоследок испепеляющими взглядами, они синхронно плюхнулись на свои места. Цзян Тяньчжэн, выждав паузу, начал подводить итог: — Для начала признаю: в словах Линь Инь есть зерно истины. — Командующий говорил медленно и веско. — Несмотря на выдающиеся результаты Ло Сэня в симуляции, этого недостаточно. У него действительно нет реального опыта, а во время первого вылета он допустил грубейшую ошибку, едва не разнеся Шаттердом в щепки... Цзян Тяньчжэн с беспристрастным видом посмотрел на Ло Сэня. Парню оставалось лишь виновато и криво усмехнуться. «Всё, мне конец», — пронеслось в голове у Ло Сэня. Ни один пилот в истории не вытворял ничего подобного. Его выходка на «Куньлуне» была беспрецедентной, и то, что он до сих пор не под трибуналом, уже можно было считать чудом. — Но у любой медали есть две стороны. Тон командующего внезапно изменился, и сердце Ло Сэня, уже ушедшее в пятки, снова подпрыгнуло в груди. — Мы все видели, на что способен «Куньлунь», — Цзян Тяньчжэн одобрительно кивнул парню. — То, что Ло Сэнь на тяжелой машине седьмого поколения смог противостоять восьмой категории и даже нанести ей серьезный урон, стало для нас полной неожиданностью. Это доказывает: пока ты не мог пилотировать, твой боевой инстинкт не притупился. И это заслуживает похвалы. Ло Сэнь облегченно выдохнул. Услышать такое от самого командующего — ради этого стоило пахать целый год. — Во-вторых, Ло Сэнь натолкнул нас на новые мысли, — теперь Цзян Тяньчжэн обратился к Линь Инь. — Кайдзю становятся сильнее. Они не просто растут в размерах и массе — их гены эволюционируют, делая их хитрее и изворотливее. У них появилась стратегия. Если мы продолжим воевать по старинке, то потерпим сокрушительное поражение. Заметив на лице Линь Инь недоумение, командующий пояснил: — В этом бою уникальность Ло Сэня была подтверждена экспериментально. Ты ведь не забыла? Он управлял Егерем без спецкостюма, находясь при этом снаружи кабины. Его синхронизация была абсолютной. Мало того что время отклика сократилось до предела, так он еще и мог наблюдать за полем боя со стороны, избавившись от «слепых зон», присущих стандартному обзору из кокпита. — Цзян Тяньчжэн усмехнулся. — Доктор Ньют упоминал, что ты интересовалась этим вопросом, но, видимо, он еще не успел посвятить тебя в детали. Глаза Линь Инь расширились от осознания. Она бросила на Ло Сэня взгляд, полный сложной смеси чувств. Она давно стремилась превзойти свой предел и потому расспрашивала Ньютона о феномене Ло Сэня. Но теперь, когда подтвердилось, что у этого парня есть некая уникальная особенность, в её душе вспыхнуло пламя профессиональной ревности и азарта. ... — Именно поэтому я включил Ло Сэня в план. У него есть сила, знания и заслуги. Единственное, чего ему не хватает — это опыта... Цзян Тяньчжэн внезапно тепло улыбнулся Линь Инь. — Поэтому... я хочу, чтобы ты провела для него особый предбоевой инструктаж.