Глава 152 — Глава 152

**Глава 18. Свершение** 4 июля 2073 года. 17:00. До начала полномасштабного наступления на Разлом осталось 130 часов. — Гонконг. Шаттердом — В центре управления сотрудник с тяжелым вздохом сорвал очередной листок календаря. Прошло уже три дня с момента созыва Мирового совета, и по мере приближения часа расплаты время, казалось, ускоряло свой бег, становясь всё более дефицитным ресурсом. За эти несколько дней мир изменился. Помимо изнурительных тренировок по «подъёму на шест», о которых уже вовсю шептались в коридорах, военная мобилизация достигла своего апогея. Бухта Виктория в Гонконге и порты соседних городов были буквально забиты военными судами всех мастей, пришедшими со всех уголков планеты. Стальные громады стояли так плотно, что море за ними скрывалось из виду, уходя за самый горизонт. Запах пороховой гари… он уже витал в воздухе, щекоча ноздри. Глядя на это зрелище, Цзян Тяньчжэн чувствовал, как в груди вскипает волнение. Несмотря на высокий пост маршала Шаттердома, он никогда прежде не видел столь масштабного сосредоточения сил. В эти мгновения он всем сердцем желал скинуть десяток лет, чтобы с прежней юношеской пылкостью и непоколебимой волей повести человечество в бой. «Если бы…» — Цзян Тяньчжэн горько усмехнулся про себя. Жизнь не знает сослагательного наклонения. Впрочем, даже в свои годы он чувствовал себя полным сил. Старый конь борозды не испортит. К тому же он прекрасно осознавал свою роль: именно Егеря под его командованием станут острием копья, ядром всей этой грандиозной операции. Без преувеличений можно было сказать: ключи от победы или поражения, от выживания или гибели нации сейчас были зажаты в его кулаке. * Несколькими часами ранее из военного округа Цзянсу-Чжэцзян-Шанхай пришли воодушевляющие вести. После почти девяноста часов кровопролитных боев 15-я и 54-я общевойсковые армии вырвали из пастей монстров Сучжоу и Цзясин. К глубокому прискорбию, эти древние города с тысячелетней историей превратились в дымящиеся руины под перекрестным огнем. Сражение было беспрецедентно яростным. Кайдзю несли огромные потери: на пути от Шанхая до Сучжоу замертво рухнули более десяти исполинов. Каждая тварь получила «крещение» тысячами тонн взрывчатки; дороги были так испещрены воронками, что живого места на земле не осталось. Около двадцати уцелевших Кайдзю всё ещё рыскали в окрестностях Шанхая. Военные бросили в бой все резервы: реактивная артиллерия не умолкала ни на минуту, а выстроенные в каре батареи обрушивали на город стальной ливень. На кадрах с беспилотников было видно, что земля в Шанхае рядом с тушами монстров была буквально срезана на пять метров вглубь разрывами снарядов. Даже воды в устье реки Хуанпу окрасились в иссиня-черный цвет от смешавшейся крови людей и чудовищ. Война в Восточном Китае благодаря беспримерному мужеству солдат близилась к завершению, но цена была непомерно высока. Позиционные бои истощили ресурсы. Большинство генералов теперь с оптимизмом смотрели в будущее, но Цзян Тяньчжэн оставался пессимистом. Солдаты Первой армии были элитой из элит. Если даже они почти полностью полегли в этих боях, смогут ли 15-я и 54-я армии сдержать следующую волну Кайдзю? В это самое время штабные офицеры склонились над картами, обсуждая маршруты выдвижения и детали предстоящей операции. * Спустя три часа совещания план действий обрел четкие контуры. После финальной шлифовки приказы отправятся в подразделения. Можно сказать, всё было готово — не хватало лишь «восточного ветра». Как только ремонт Егерей завершится, армия снимется с якоря! * 18:00. — 1-й уровень Шаттердома. Первый склад Егерей — — Поздравляю. Вы наконец-то справились, — Сяо Хуан с легкой улыбкой оглядел строй пилотов. От того презрения, что читалось на его лице в первые дни, не осталось и следа. Пилоты стояли, расправив плечи, на борцовских матах перед стволом орудия. Сунь-Ма, Майк и остальные замерли в едином ряду. Всего несколько минут назад они, используя метод Ло Сэня, завершили испытание «подъём на шест». Энджи Беккет, уже привыкшая к высоте, ловко перебиралась по живым «мостам» и, добравшись до вершины ствола, забрала приказ о назначении. До истечения семидесятидвухчасового срока, установленного Сяо Хуаном, оставался всего час. Это был незабываемый опыт. От работы в парах к противостоянию групп и, наконец, к объединению в единое целое — каждый из них вынес для себя нечто важное. И пусть эти изменения нельзя было измерить цифрами «уровня синхронизации», они чувствовали: это знание выжжено в их сердцах. Для пилота другие коллеги — не просто конкуренты. Это напарники, которым можно доверить свою спину. Что такое «боевой товарищ»? Что такое «слаженность»? И что такое «доверие»? У каждого теперь был свой ответ, но Ло Сэнь чувствовал, что прикоснулся к самой сути этих слов. Больше всех, конечно, преобразились Су Шуася и Энджи. В каждом их движении, в каждом жесте сквозила истинно военная выправка. Даже Сунь-Ма был вынужден признать: за эти три дня они стали другими людьми. — Босс! — Су Шуася, не сдержав восторга, выкрикнул в сторону Сяо Хуана. — Вы ведь говорили, что научите нас приемам, которые спасут нам жизнь? Теперь-то мы достойны их узнать? Другие пилоты переглянулись и, глядя на всё ещё наивного Су Шуася, дружно расхохотались. — Вы чего смеетесь?! — Ха-ха, — Сяо Хуан тоже не удержался от смешка. — А разве я уже не научил вас всему этому? — А? — Су Шуася озадаченно почесал затылок, так и не поняв смысла. Веселье длилось недолго. Лицо Сяо Хуана вновь стало холодным и бесстрастным. — Отряд Егерей Гонконгского Шаттердома, смирно! — рявкнул он. Пилоты мгновенно вытянулись в струнку, не сводя глаз с командира. — Вы выполнили моё задание. Отлично. Теперь я официально признаю ваше право называться пилотами, — Сяо Хуан отдал честь строю. — Помните: вы — лучшие пилоты Китая. На вас смотрят с надеждой миллионы людей, за вашими плечами — будущее этой страны. Я не могу обещать, что вы вернетесь живыми, но вы нужны этому миру. Годы пройдут, но время и слава навечно сохранят ваши имена. Слова Сяо Хуана ударили в самую душу каждого из присутствующих. «Как говорил тот офицер… мы не боимся смерти. Что такое смерть?» — подумал Ло Сэнь. — «Мы боимся лишь того, что наша смерть окажется бесполезной». Сяо Хуан долго смотрел на них, а пилоты — на него, словно стараясь запечатлеть этот образ в памяти навсегда. — Времени мало, — подытожил Сяо Хуан. — Готовьтесь к бою!