Глава 149 — Глава 149

**Глава 16. Вызов (Часть 2)** Зрителей становилось всё больше. Персонал Первого склада Егерей уже довольно долго наблюдал за тренировками пилотов, но то, что они видели сейчас, было в новинку. Вместо того чтобы оттачивать навыки на симуляторах, элита человечества устроила некое подобие циркового представления, карабкаясь по гигантским орудийным стволам. Вскоре появился и Сяо Хуан. Он замер в стороне от толпы, скрестив руки на груди и окинув присутствующих холодным, проницательным взглядом. Он всегда приходил именно в это время. Не оставалось сомнений: командир лично желал убедиться, сможет ли хоть кто-то выполнить его безумное поручение. А между тем до истечения назначенного срока оставалось меньше двадцати четырех часов. Пилоты закончили разминку. Ночная тренировка была готова начаться. Ло Сэнь планировал сразу бросить вызов самой высокой точке вместе с Линь Инь. Он всю ночь обдумывал различные стратегии и теперь чувствовал себя абсолютно уверенным в успехе. Однако кое-кто оказался куда решительнее него. — Мы первые! — звонко выкрикнула Энджи Беккет. Схватив Цзи Е за руку, она решительно зашагала к основанию орудий. Обе девушки были облачены в коричневые спортивные куртки и так и лучились энергией. На лице Энджи сияла уверенная улыбка, а Цзи Е сохраняла ледяное спокойствие — было очевидно, что они сгорают от нетерпения. Ло Сэню уже доводилось работать в паре с Энджи. У них была неплохая совместимость, и они без труда добирались до середины дистанции, но колоссальная разница в комплекции делала корректировку центра тяжести сущим адом. В итоге, чтобы довести дело до конца, Энджи Беккет предпочла Цзи Е, чьи физические параметры были ближе к её собственным. Ло Сэнь отнёсся к этому с пониманием. За последние два дня Энджи заметно выросла над собой. Вторая, таинственная личность Энджи Беккет, время от времени проявляла себя, и её детская наивность стремительно выветривалась, уступая место стальной воле. «Неужели они придумали какой-то козырь?» — подумал Ло Сэнь, глядя на их уверенные лица. — «Что ж, посмотрим, на что вы способны». Девушки обменялись парой фраз и начали восхождение. — Приготовились... — скомандовала Энджи. — Пошли! Первые пять шагов они преодолели почти бегом. Толпа ахнула: зрелище того, как две хрупкие фигуры стремительно взлетают по почти вертикальной поверхности ствола, завораживало. Их движения были идеально синхронны, дыхание — единым ритмом. В этот миг Энджи Беккет и Цзи Е казались не двумя разными людьми, а совершенным, неделимым организмом. На шестом шаге темп неминуемо замедлился. Это был первый критический порог, на котором срезалось большинство команд. Расстояние между стволами здесь начинало увеличиваться, и ногам становилось всё труднее находить опору для толчка. Раньше Энджи и Цзи Е преодолевали этот участок за счёт грубой силы, делая ещё десять шагов на износ, но Ло Сэнь надеялся увидеть сегодня нечто иное. Достигнув седьмой отметки, девушки замерли. Они не спешили двигаться дальше, просто удерживаясь на высоте и о чём-то переговариваясь. Чего они ждали? Прошло несколько томительных секунд. Зрители начали недоумённо перешёптываться, как вдруг ситуация на «стене» резко изменилась. Энджи сделала резкий шаг вверх, но Цзи Е осталась на месте! Хрупкое равновесие мгновенно пошатнулось. Энджи оказалась выше, а Цзи Е — ниже, из-за чего основная нагрузка всем весом обрушилась на ноги последней. «Всё, конец!» — промелькнуло в голове у Ло Сэня. — «Распределение сил нарушено, они сейчас сорвутся!» Но события развивались с молниеносной быстротой. Цзи Е, находившаяся снизу, внезапно с чудовищной силой вытолкнула своё тело вверх, задействовав мышцы спины и ног. Она буквально подбросила Энджи! «Так вот оно что!» — Ло Сэнь мгновенно разгадал их тактику. Одна из них решила стать живой ступенью, передав весь свой импульс напарнице, чтобы та в одиночку завершила испытание. Ло Сэнь заметил, как в глазах стоявшего поодаль Сяо Хуана вспыхнул огонёк интереса. Как он и ожидал, Цзи Е, отдав все силы, камнем рухнула вниз, на страховочные маты. Но Энджи, получив мощный толчок, рванулась вперёд. Три гигантских шага по металлической поверхности — и её вытянутая правая рука оказалась всего в трёх метрах от вершины! — Ещё немного! Почти получилось! — толпа взорвалась криками, подобными рокоту океана. Чудо было совсем близко. Энджи, с искажённым от напряжения лицом и широко распахнутыми глазами, отчаянно тянулась вверх. Но, увы, на четвёртом шаге инерция, подаренная Цзи Е, иссякла. Её пальцы замерли в каких-то двух с половиной метрах от края. Секунду спустя гравитация взяла своё, и девушка бессильно соскользнула вниз. — О-о-о... — разочарованный стон прокатился по ангару. Энджи и Цзи Е лежали на матах, тяжело дыша. Пот катился с них градом, а на лицах застыла смесь изнеможения и горькой досады. Тем не менее Ло Сэнь считал их выступление блестящим. Учитывая их невысокий рост, подобраться так близко к цели всего за несколько десятков часов тренировок — это уже был подвиг. «Отдыхайте», — подумал Ло Сэнь. — «Теперь моя очередь».