Глава 142 — Глава 142

**Глава 16. Испытание (Часть 1)** *3 июля 2043 года. 19:00.* *152 часа до начала генерального наступления на Разлом.* *Гонконг. База Шаттердом.* В Первом ангаре Ло Сэнь без устали разминался, готовясь к очередному сеансу «Вертикальной ходьбы». Он уже выполнил весь комплекс упражнений, и капли пота блестели на его коже в резком свете прожекторов. В груди то и дело вспыхивало предвкушение, заставляя сердце биться чаще. Остальные пилоты не отставали. Прежняя неприязнь к Сяо Хуану постепенно испарилась — тот явно был опытнее их всех и не стал бы тратить время на бесполезную муштру. Каждому из них хотелось стать таким же сильным, как Хуан. За последние десятки часов в строй вернулись Су Шуася и Майк, немедленно включившись в соревнование. По указанию Сяо Хуана к ним присоединился и Е Тяньцинь, пилот «Хуашани». За это время Ло Сэнь предпринял тридцать три попытки «Вертикальной ходьбы», успев перепробовать в паре почти всех. На данный момент его лучшим результатом были тринадцать шагов — до вершины оставалось всего семь. И, как ни странно, его лучшим напарником оказалась Линь Инь. Впрочем, путь к этому результату не был усыпан розами. Вспоминая их самый первый опыт совместной тренировки... Ло Сэнь до сих пор чувствовал, как краснеют уши. ... За свои двадцать с лишним лет Ло Сэнь никогда не оказывался так близко к девушке. Во время «Вертикальной ходьбы» партнеры должны были стоять, плотно прижавшись друг к другу спинами. Сказать, что он ничего не чувствовал, было бы наглой ложью. В тот первый день оба были мокрыми от пота. На Линь Инь была тонкая черная спортивная майка, и влага мгновенно пропитала ткань, передавая тепло ее тела Ло Сэню. Но он не чувствовал брезгливости. Напротив, в памяти всплыл образ Линь Инь, стоящей у дверей общежития: её спина и шея, испещренные жуткими шрамами от ожогов. В ту секунду Ло Сэня захлестнуло странное, пронзительное чувство сострадания. «Почему это случилось не со мной? — думал он. — Три года назад, когда я видел её мельком, она была другой. За что ей эти муки?» — Ло Сэнь? Ты готов? — Голос Линь Инь, донесшийся из-за спины, вырвал его из раздумий. Но странное ощущение прикосновения к её коже через ткань майки заставляло его мысли улетать далеко от тренировочного зала. «Эти шрамы... — Ло Сэнь искренне переживал. — Можно ли их вылечить?» Наверное, они останутся с ней навсегда. — Ло Сэнь... Ло Сэнь?! Ему показалось, что кто-то его зовет. Или послышалось? Он вовсе не считал эти рубцы уродливыми, но как они повлияют на её будущее? Если Линь Инь продолжит пилотировать Егеря, не станет ли их еще больше? Что, если однажды они покроют всё её тело? — ...ЛО СЭНЬ!! — Линь Инь буквально взревела. Она резко высвободила руки, за которые они держались, и, стремительно развернувшись, принялась отвешивать ему пощечины. — Ты что творишь?! — кричала она, продолжая осыпать его ударами. — Ты человеческую речь понимаешь или нет?! — А?! Линь Инь была вне себя от ярости. Она тяжело дышала, её грудь бурно вздымалась, брови были гневно сдвинуты к переносице. Она вцепилась мертвой хваткой в воротник Ло Сэня, не давая ему пошевелиться. Ло Сэнь, наконец придя в себя, только и смог, что стоять с открытым ртом, чувствуя себя полным идиотом. Вокруг раздался дружный хохот остальных пилотов. ... Это был настоящий позор. Ло Сэнь сгорал от стыда. Образ спокойного и рассудительного парня, который он так старательно поддерживал, рассыпался в прах за одно мгновение. «Ну и ладно, — подумал он тогда, — толку от этого образа всё равно было немного». Позже, собравшись с духом, Ло Сэнь еще несколько раз выходил в пару с Линь Инь. Хотя внутри всё еще всё трепетало, со временем он привык к её близости и к её особому, едва уловимому запаху. Это помогло ему обрести хладнокровие. Как выяснилось, их совместимость была поразительной. Результаты росли с каждой попыткой. Второй раз — пять шагов. Третий — семь! А затем — восемь, девять, десять, одиннадцать... Вскоре они стали лидерами группы. Лишь дуэт Сунь и Ма дышал им в затылок, остальные же безнадежно отстали. Линь Инь действительно была асом. Ло Сэнь не переставал восхищаться: её самоконтроль поражал, разум был кристально чист, а тактическое мышление — безупречным. В её действиях чувствовался тот самый «стиль Линь» — жесткий, решительный, не знающий сомнений. В ходе тренировок Ло Сэнь начал замечать, что понимает её без слов. Он читал её взгляд, предугадывал намерения, чувствовал каждое движение... Несмотря на схожесть характеров, ему казалось, будто они знакомы уже много десятилетий. Или, вернее сказать, в эти мгновения их мысли сливались воедино. Это было то самое чувство Дрифта, о котором грезили создатели первых поколений Егерей. Они станут невероятно мощным дуэтом, в этом не было сомнений. И, похоже, именно этого и добивался Сяо Хуан. И сегодня... Эта пара бросит вызов пику «Вертикальной ходьбы».