Джек очнулся в тёмной комнате, его зрение было мутным и расфокусированным, словно мир вокруг утратил чёткость. Единственное, что он мог различить, — тонкий, едва заметный луч света, рассекающий густую темноту. Он медленно двинулся к нему, делая осторожные, неуверенные шаги; его босые… вернее, несуществующие ступни не издавали ни малейшего звука. По мере приближения он начал различать знакомый шум — мягкий, ритмичный, наполненный ностальгией, — но никак не мог вспомнить, откуда он.
Когда Джек добрался до источника, он замер.
Прямо перед ним, сидя со скрещёнными ногами, находился старик, укутанный в толстое, изрядно поношенное одеяло и слегка сгорбившийся вперёд. Перед ним стоял старый коробчатый телевизор, тускло светящийся в темноте и подключённый к запылённой Nintendo 64. На экране шла игра Donkey Kong 64.
Глаза Джека расширились от потрясения, и, не успев себя остановить, он восторженно выпалил:
— Я обожаю эту игру!
Старик медленно повернул к нему голову, и на его губах заиграла тёплая, но понимающая улыбка. Его усталые, добрые глаза словно заглядывали Джеку прямо в душу, когда он произнёс:
— Я знаю, парень. Это была самая первая игра, в которую ты когда-либо играл. Джек, почему бы тебе не присоединиться ко мне? Ах да… — он тихо усмехнулся. — …у тебя сейчас нет тела.
Джек моргнул, и его радость начала таять, уступая место растерянности. Он быстро посмотрел вниз — и только теперь заметил, что у него нет ни рук, ни ног, ни даже ступней. Всё его существо представляло собой лишь… светящийся, бесформенный шар света.
Старик чуть наклонил голову и спокойно сказал:
— Давай это исправим, хорошо?
Голос Джека слегка задрожал, когда он ответил:
— Исправим? Как? Что со мной случилось?
Старик вздохнул, потирая подбородок, и будничным тоном произнёс:
— Ты умер. Тебя раздавила статуя Акумы на игровом конвенте.
Джек на мгновение застыл, несколько раз пусто моргнул, а затем пробормотал:
— А… точно… — он неловко почесал затылок своей несуществующей головы. — …Так что теперь будет? Я так понимаю, раз я здесь, то ни в рай, ни в ад я не попадаю?
Старик слегка откинулся назад и покачал головой.
— Нет, не попадаешь. Я собираюсь переродить тебя как Тет — Бога Игр — во вселенной «Перси Джексона». Никакой системы я тебе давать не буду, потому что системы — отстой. К тому же она тебе и не понадобится.
Светящаяся форма Джека засияла ярче, словно отражая его восторг.
— Ух ты… даже без желаний это всё равно чертовски выгодная сделка!
Старик едва заметно усмехнулся.
— Верно.
Затем, без всякого предупреждения, он щёлкнул пальцами. Светящаяся форма Джека начала меняться, скручиваться и переформировываться, обретая плоть и очертания. Бесформенный шар света, которым он был, превратился в мальчика лет двенадцати–тринадцати, с короткими снежно-белыми волосами и разноцветными глазами, слабо мерцающими в полумраке. На нём было красное пальто поверх светло-зелёной рубашки, синие шорты, красные ботинки и такая же красная кепка, слегка съехавшая набок.
Старик одобрительно кивнул и тепло сказал:
— С возвращением в мир живых, Тет. А теперь присоединяйся ко мне для одной партии.
Тет — уже не Джек — широко улыбнулся, его разноцветные глаза светились предвкушением. Он подошёл, сел рядом со стариком и взял второй контроллер. Когда они начали играть, Тет небрежно откинулся назад и спросил:
— Так… и чем я вообще должен заниматься дальше?
Губы старика сложились в мягкую улыбку, когда он ответил:
— Чем захочешь. Просто постарайся сделать жизнь людей хоть немного лучше, ладно?
Тет усмехнулся, приподняв бровь.
— Я, скорее всего, доставлю кое-кому неприятности.
Старик тихо рассмеялся, его плечи слегка затряслись.
— Это нормально.
Тет с любопытством наклонил голову, его выражение стало задумчивым.
— Почему ты выбрал именно меня?
Старик на мгновение замолчал, его взгляд смягчился чем-то непостижимым, прежде чем он мягко ответил:
— Ты узнаешь это гораздо позже, так что пока не переживай.
Тет откинулся назад и слегка пожал плечами.
— Ну ладно… раз ты так настаиваешь.
Старик понимающе ухмыльнулся.
— Ты быстро сдался.
Тет усмехнулся, его губы изогнулись в озорной улыбке, а разноцветные глаза блеснули.
— У меня есть ощущение, что ты всё равно ничего мне не скажешь, сколько бы я ни спрашивал. Кстати, ты открыт.
Прежде чем старик успел среагировать, пальцы Тета стремительно задвигались, и его персонаж в игре сделал решающий выстрел.
Челюсть старика слегка отвисла, а контроллер выскользнул из его рук в показной капитуляции.
— Неплохо, парень… что ж, было весело. А теперь — ступай.
Он снова щёлкнул пальцами, и внезапно под ногами Тета появилась люк-ловушка. С испуганным вскриком Тет провалился вниз, устремляясь в бесконечную пустоту.
Падая, он увидел ослепительно-белый свет, несущийся ему навстречу, всё ярче и ярче, пока тот полностью не поглотил его. А когда он вышел из этого света, то внезапно обнаружил себя парящим высоко над линией горизонта Нью-Йорка.
К счастью, старик наделил его знанием того, как пользоваться своими силами, и инстинктивно Тет замедлил падение, без усилий зависнув над Манхэттеном. Широкая улыбка расплылась по его лицу, когда ветер взъерошил его белые волосы.
— Ну что ж… — пробормотал он себе под нос, а его разноцветные глаза заискрились предвкушением. — …да начнутся игры.
Обновлено: 23.01.2026