Глава 78 — Глава 79 (Открыто на бусти)

Пятьдесят третий день - Доброе утро, господин. - Здравствуй, Рейнхарт. – Оторвав глаза от еды, Алголон сопроводил незаменимого помощника к своему столу. - Вы не заглянули в кабинет по своему обычаю. – Между делом заметил человек, занимая место по правую руку от Стража. «И это странно» – Мысленно закончил он. - Страшно хотел отдать дань стараниям кухни и наших великолепных служанок. – Бывший игрок кивнул вмиг засмущавшимся девушкам, включая довольно прикрывшую веки старшую горничную. Среди них уже то и дело мелькали новый лица, что не могло укрыться от глаз, однако ничего серьезного им пока не доверяли. Вот и сегодня, самым старательным и умелым среди них выпала честь наблюдать, как для самых великих воителей города накрывали на стол. Смотреть, но не участвовать. - Понимаю. – Сенешаль кивнул, не став развивать тему, о которой никому, кроме младших стражей, знать было не нужно. – Когда следует начинать подготовку к великому пиру? – Старый рыцарь потянулся к серебряному подносу с нарезкой из запеченного с травами мяса. - Как можно скорее. Нельзя затягивать. – Тут же отозвался владыка Цитадели, не обратив внимание на вспыхнувшее едва уловимое шевеление среди девушек, раздумывая, чего бы еще откушать. Несколько секунд спустя он остановил выбор на тушеном с овощами златороге. – Сколько сейчас новобранцев ожидает посвящения? - Четверо людей, трое из которых мужчины, одна женщина и эльфийка. – Вооружившись ножом и вилкой, Рейхарт принялся аккуратно нарезать крупный кусок на более мелкие, удобные для поедания. - Женщина – та что привели из Империи. – Сам себе кивнул дракон, прежде чем перевести взгляд на соседа. – Однако эльфийка… полная неожиданность для меня. - Воительница. – Исчерпывающе ответил младший страж, пожав плечами. - Понял. – Алголон подхватил из ближней корзинки пирожок с яйцом и зеленью, купленными у Драконьего королевства, и принялся задумчиво жевать. «Если Рейнхарт не отверг добровольцев, значит они нам подходят. Вот только имеет ли смысл учить эльфийку носить тяжелые доспехи, щит и меч? Чему она вообще училась? А имперская и вовсе – копейщица. Впрочем, нужно будет поговорить об этом с Грамдаром. Он заведует армией, пусть и решает» Обратив внимание на звон металлических сапог и приближение огонька, бывший игрок заинтересованно поднял голову. - Первый Страж. – Заговорил подошедший маг из пепельной гвардии, не став кланяться, как делали некоторые из его братьев. – Они проснулись. - Благодарю. Молча развернувшись, латник зашагал обратно тем же путем, что и пришел. - Благодарю за старания. – Вставая из-за стола, эльф улыбнулся служанкам, “осветив” разом все лица, прежде чем исчезнуть, прибегнув к силе кольца гильдии. Старый рыцарь продолжил уделять время на диво удавшимся блюдам и размышлять… … Возникнув в отдельном помещении казармы, отведенном для “спящих”, владыка Цитадели застал неожиданную и необычную для себя картину – воины крови заканчивали приводить в порядок свои постели. - Кхм… доброе утро… - Приветствую, Страж. – Десятник обернулся. Его кровать уже была идеально застелена. Остальные отозвались стройным приветствием, продолжив наводить красоту. - Изменения, что говорится, на лицо. – Отметил дракон, осматривая воина. «В целом, все как у Камилы, только в меньшей степени отразилось внешне. Дело в изначальном наличии крови Галакронда? Возрасте или поле?» - Так и есть. Немного чешуек появилось под глазами, волосы цвета не сменили, в остальном же… я чувствую себя немного иначе, будто сильнее. Драконоборец мельком оглядел внутренний огонь всех одиннадцати добровольцев. - Вы теперь маги. – Констатировал он очевидное. Недир едва ли не подпрыгнул на месте, услышав новость, и тут же повернулся. - Я смогу начать учиться заклинаниям?! – В его голос прорвалось почти что мальчишеское восхищение. – Присоединюсь к пепельной гвардии! - Вам всем нужно обратиться к Вестнику Войны и изъявить желание учиться, если оно имеется. О гвардии говорить пока не приходится, это дело будущего. – Слабая улыбка скользнула на уста Алголона. «Хм, и у него внешние признаки проявились весьма бледно» - Все чувствуют себя нормально? – Продолжил говорить он. - Никаких жалоб. – За всех разом ответил Варус. - Тогда отправляйтесь на тренировочные площадки, как закончите с утренними делами. Нужно выяснить, насколько сильнее вы стали. – Махнув на прощание, Страж исчез. … - Все сказал? – Деловито осведомился дварф с угольно-черной кожей, напоминавшей застывшую магму и шикарной огненной бородой, опираясь на молот. - Эта земля принадлежит Империи Бахарут. – Упрямо продолжил настаивать на своем рыцарь, наполненный уверенностью благодаря стоявшему за спиной отряду в два десятка всадников. - Насколько мне известно, твоя Империя немного восточнее. – Углекожий милостиво указал правой рукой в нужную сторону, приласкав людей эдаким сочувственным взглядом. – Вы чутка промахнулись. Пяток ружейников, стоявших позади огнеборода, дружно подняли гогот, схватившись за бороды левыми, свободными руками. - Нет, я не ошибся. – Командир людей и бровью не повел, смотря на собеседника с высоты скакуна. – Все это. – Мужчина широким жестом обвел простирающиеся до горизонта земли. – Принадлежит нам. - Что, даже во-о-н тот кратер? – Великий воин подземного народа подбородком указал на соседнюю яму. – И магмавое озеро? - Именно. - Слушай… - Из груди коротышки вырвался выдох, немного всколыхнувший пламенную бороду. – Хватит выставлять себя дураком, юнец. Езжайте туда, откуда высунулись и там спрячьтесь, пока не пришел глава клана. Он твоих шуток не поймет. Возле брата ордена открылся совсем небольшой фиолетовый провал Врат. Смех стрелков как отрезало. Бородачи подобрались, сделали каменные лица и навели пушки на людей. Так, на всякий случай. - Что тут у вас происходит?! Чего нельзя решить без меня?! – Гневно мечущий искры из глаз младший страж шагнул на перепаханную равнину. Бросив на людей последний взгляд, огнебород удержал лезущие на язык слова и повернулся. - Отряд Империи, глава. Прискакали к нам и требуют, чтобы мы убрались восвояси. Говоря, эта земля принадлежит им. - Что?! – Буквально взревел Тауриссан, найдя взглядом причину, отрывающую его от важного дела. – Слушайте меня сюда, выкормыши трупных червей. – Заметив, что стоявший впереди всех рыцарь открыл рот, явно намереваясь перебить, владыка Огненных Недр утратил последние капли терпения. – Молчать, когда я говорю! Вы, идиоты! Безмозглые бараны! И император ваш умом тоже не отличается! Подумать только, несносный дегенерат придумал каждый год воевать на мертвой земле! В месте, откуда постоянно лезет нежить! Мы вам всем услугу оказываем, вычищая целый ебучий культ некромантов, засевший в катакомбах! Прямо у нас под ногами. – Глава клана в сердцах топнул по рыхлой почве, создав небольшую ударную волну, поднявшую в воздух маленькое облачко пыли. - Что еще за культ? – Командир пропустил слова дварфа мимо своего сердца, не позволив гневу зародиться в нем. – Тут никогда не водилось темных магов. «Дословно все запишу на пергамент!» - Пообещал он себе. - Зато мертвецов водилось вдоволь! Все, прочь! – Младший страж повернулся к членам клана. – Не уберутся или будут мешать – сломайте им ноги, привяжите к лошадям и пустите вскачь. – Договорив, он шагнул в остававшиеся открытыми Врата. - Все ясно? – Воин взвалил молот на плечо, обозначая готовность действовать. – Ноги мы вам сломаем, но к лошадям не привяжем. Рост не тот! – Он пожал плечами. - Император обо всем узнает. – Оставив последнее слово за собой, всадник потянул поводья, разворачивая скакуна. - Да на здоровье… - Проворчал огнебород. – И ему ноги сломаем, если рыпнется… ... - Падальщики… - Оказавшись по иную сторону пространственного перехода, в просторном ритуальном зале, глава подземного народа смачно сплюнул на наборную каменную плитку, исписанную странными, непонятными ему символами. – Не передумал молчать, костяк гнилой? Но старший лич не удостоил живого ответом. Огонек в пустых глазницах не шевельнулся. Ни одна косточка не дрогнула. Нежить, распятая в воздухе цепями света, игнорировала живых источая клубы темного тумана, постепенно подходя к черте не жизни. - Припалите его еще разок. Не захочет говорить он – возьмемся за другого. Пара магов в белых одеяниях, отдаленно похожих на жрецов какого-то доброго божества, на самом деле бывших учениками Изурегаса, поочередно обрушили на мертвеца Кару. По помещению разнесся вой, наполненный потусторонним эхо… … - Не часто вы заглядываете ко мне, владыка. – Произнес змей, приметив, кто пожаловал к нему в испытательный зал. Прошлый визит ему и вовсе хотелось забыть, подобно величайшему кошмару. - У тебя все идет своим чередом и без моего пригляда. – Эльф пожал плечами. – Зачем совать нос в дела, которые и без того спорятся? - Приятно знать, что вы не разочаровались во мне. – Придворный маг склонил голову к груди. - Просто я верю, что ты больше не ошибешься. К тому же, в самом конце разум взял верх. – Алголон подошел ближе к соратнику и сложил руки на груди, покосившись на его посох. – Все еще не проводил эксперементов с Искрой? - Практически нет. Разобрал ее влияние на заклинания и остановился. Слишком много иных забот лежит на Храме и мне лично. - Есть успехи? – Бывший игрок заинтересованно приподнял бровь, сместив взгляд к лицу змея. - Мы каждый день успешно продвигаемся вперед, собираем ценные знания из библиотеки, отсеиваем малоэффективные или откровенно вредные практики. – “Драконид” начал массировать щупальце, проявляя волнение. – Мы со старшими учениками, помимо прочего, приступили к разбору заклинаний. Пытаемся понять, как можно улучшить привычные нам, например, великий огненный шар или оплавляющий луч. - Уже есть наметки по плану обучения для будущих магов? - Пока только по третий уровень включительно. – Смущенно ответил младший страж, будто стыдясь промедления. - Магия всегда надежно хранила свои тайны. – С толикой воодушевления и видом знатока покивал дракон. – Я доволен твоим успехом. Попроси кого-нибудь сегодня же доставить мне нужную литературу, хочу приобщиться к плодам вашего нелегкого труда. - Хермеус будет рад сделать для вас копии. – Изурегас снова склонил голову, испытав волну облегчения и подъем настроения. Вздохнув, Алголон погрузил руку в мгновенно раскрывшийся перед ней пространственный карман и извлек наружу бутылочку с золотым содержимым. - Твое изобретение, Изурегас, грозиться стать краеугольным камнем всего ордена. – Взгляд драконоборца прикипел к концентрату. – Боюсь, без него мы не сможем больше принимать новобранцев. «И продвигать членов вверх по иерархии силы, скорее всего, тоже…» - Моих запасов хватит еще на пять флаконов, если пустить все ресурсы, включая выделенные алхимикам, на золотую кровь. – Змей без труда понял к чему идет речь. – Я слышал, дварфы сейчас во всю готовят драконий камень. - Да. В этот раз необходимо постараться собрать всю возможную кровь. – Тень мрачной решимости легла на лицо эльфа, не укрывшись от внимания мага. – И знаешь, если золотая кровь не окажет дурного влияния на добровольцев, один флакон уйдет тебе. Сможешь выпить, как и хотел. Кто знает, может он и вправду поможет тебе стать совершеннее. Руки Изурегаса дрогнули, выпустив шупальце, и непроизвольно сжались в кулаки. - Надеюсь… - Просипел он, увидев свет надежды. - Что же… - Алголон положил руку на мощное плечо придворного мага, некрепко сжал в знак поддержки, прежде чем отступить в сторону. – Дела не ждут. – Кивнув на последок, Страж исчез.