Глава 6 — Глава 6

Драконье королевство переживало не самые лучшие времена. Откровенно говоря – паршивые. Участившиеся нападения зверолюдей в последние годы все больше подтачивали силы государства. В бесконечных малых и больших стычках гибли солдаты, армия редела, ослабевала. Времени на достаточную подготовку ополчения просто не было. В бой бросали вчерашних крестьян, завербованных на восточной и северо-восточной границе. Качественного снаряжения не хватало, равно как и денег на его закупку. По капельке утекал и моральный дух войск. А зверолюдам все было нипочём. Территории за восточной границей, казалось, просто кишели этими тварями. Они перли из лесов невзирая на потери, устраивали мелкие набеги и иногда пытались осаждать крепости. И это, не говоря о естественном превосходстве зверолюдей и прочих чудовищ над людьми. Когда пала первая крепость, а вместе с ней и город, читавшая донесения о трагедии королева чуть было не потеряла сознание. Драудиллон Орикулус, единовластная королева, любила свой народ и страну. И оттого ей было еще больнее осознавать масштаб бедствия, обрушившегося на ее земли. Она была готова пойти на многое ради своей страны. Принять облик маленькой девочки чтобы воодушевлять одного Адамантового авантюриста – педофила? Легко! Бесконечно писать поощрительные письма солдатам и генералам? Уже все пальцы в кровавых мозолях, но она продолжала это делать каждый день с упорством барана. Пойти на многочисленные уступки перед Теократией и платить огромные выплаты каждый год за военную поддержку? Скрепя сердцем она согласилась и на это. Она бы сделала все необходимое чтобы вытащить королевство из той бездны в которую оно проваливалось. И вот, Драудиллон Орикулус, пребывая в своем истинном облике – статной, бледнокожей, рыжеволосой женщины, читала удивительный доклад, сидя в удобном кресле, находясь в своих покоях. - Это же не идиотская попытка пошутить? Потому что мне не смешно! – Королева оторвала взгляд от бумаг и посмотрела точно на человека доставившего новости – Борха Каристо. - Я бы не осмелился на такой поступок. – Мужчина поклонился. – Наррот использовал зачарованную шкатулку. Она предназначена только для чрезвычайно важных и в некоторой степени секретных бумаг и предметов. В ней был не только доклад. Вот. - Глава столичной гильдии взял с маленького столика указанную шкатулку и протянул королеве. Женщина с секунду смотрела на предметы, лежащие внутри, концентрируясь на чувствах. Старания дали свои плоды – она ощутила магию, исходящую от мешочка и кольца. Помимо них там был и еще один лист бумаги. Совсем небольшой. Драудиллон аккуратно достало все что было внутри шкатулки и Борх поставил ее обратно на столик. Перво-наперво королева решила уделить внимание бумаге, а не спешить хвататься за магические предметы, хоть они ее и заинтриговали. [Содержимое записки] Магическое кольцо. Я не смог самостоятельно распознать наложенное зачарование, а магов в городе сейчас нет. Дальнейшее написано полностью опираясь на слова чужаков. Название артефакта: Кольцо Омоложения. Эффекты зачарования – повышение характеристик интеллекта, мудрости, выносливости и пассивная регенерация. Величина мне неизвестна. И одноименное лечебное заклинание – Омоложение. Кольцо можно использовать до трех раз в день. [Конец записки] Женщина отложила бумажку и взяла в руки кольцо, впившись в него внимательным взглядом. Оно было очень изящно выполнено. Серебро прекрасно сочеталось с искусно ограненными сапфирами. Такое украшение не зазорно было использовать и монаршей особе. Но не красота волновала королеву. Нет… Характеристики. Омоложение. Вот те слова что завладели разумом Орикулус. Первое она несколько раз слышала от прадеда – Дракона Света. Именно в ключе, описанном в записке. Дракон основатель династии относительно редко бывал в землях королевства. И к потомкам относился с долей пренебрежения. Но Драудиллон считала себя и своих предшественников мудрее, чем оценивал прадед. Им хватило ума и рассудительности задокументировать все появления дракона, равно как и его изречения. И не зря. «Характеристики… Игроки - убийцы и кровожадные чудовища, как он их называл. Да, помню читала об этом в дворцовой библиотеке еще в детстве. Но ведь не могут сказки стать явью?» - Королева проглотила ком вставший в горле. – «С другой стороны, не стал бы прадед рассказывать нелепицы из поколения в поколение. Надеюсь предположения ошибочны и к нам не пожаловали новые Демоны-Боги… Иначе королевству точно не выстоять. И за что все это свалилось именно на меня?!» Чтобы хоть как-то отвлечься от мрачных мыслей, которых ей хватало и без того, Орикулус постаралась направить разум в иное русло. На еще одно слово которое ее так заинтересовало – Омоложение. Какая женщина не грезит о молодости? Красоте и привлекательности? Способности, даруемые драконьей кровью, позволяли королеве менять облик, даже превращаться в маленькую девочку, но это была обманка. Внешняя ширма. Она чувствовала, как старость подкрадывается и к ней. Порог пятидесятилетия уже давно был позади. От того она была еще больше заинтригована способностью кольца. Борх старался не привлекать внимание и цепко следить за лицом и глазами королевы. Её эмоциями. Он родился в Драконьем королевстве, вырос в нем и любил эти земли. Как и милосердную королеву. Шел на многое желая помочь государству. Платил некоторым командам авантюристов из своего кармана, использовал связи и влияние, направлял почти все имеющиеся в распоряжении личные, и не только, ресурсы на противостояние зверолюдам. И всегда старался поделиться своим обширным опытом с королевой. Был одним из ее советников. Тайным естественно. Ведь гильдия авантюристов не должна лезть в дела государства. Драудиллон неуловимым движением, до того перекатываемое между пальцев, надела кольцо и довольно зажмурившись, даже слабо улыбнувшись, откинулась в любимом мягком кресле. - Нет..! – Только и успел воскликнуть мужчина, как его протест захлебнулся за жестом, велевшим заткнуться. Орикулус ощущала, как по ее телу пробегали волны неги и расслабления. Все накопленное в мышцах и разуме напряжением смыло волной облегчения, и королева почти застонала в экстазе. Столь было желанно и необузданно приятно освобождение. Вместе с тем в голове ощущалась какая-то легкость и мысли начали течь легче. «Какой изумительный результат! О подобных артефактах я слышала только в легендах и читала в библиотеке.» Открыв ясные голубые глаза, королева посмотрела на тонкий указательный пальчик, на котором было кольцо. Оно само приняло нужный размер, что тоже было в некоторой степени удивительно. Но самое главное – она четко знала, как использовать способность волшебного предмета. - Не стоило волноваться Борх. – Почти пропела она, сладко улыбнувшись. – Я не ощутила злой магии в кольце. - Оно все еще могло нести опасность! – Каристо достал платок из кармана и начал вытирать обильный пот с лба. Выходка королевы заставила его сильно поволноваться. - Давай отложим этот момент в сторону. Ничего плохого не случилось. Лучше поговорим о чужаках. Борх вмиг подобрался, не осталось и следа от его прежнего амплуа. - Да, этот вопрос волновал меня больше прочего. Позволите? – Он указал подбородком на мешочек и взял его в руки после кивка женщины. – Вот. – Мужчина развязал тесемку и высыпал на ладонь несколько золотых монет. – Такой чеканки я не видел никогда. Монеты идеальные во всех отношениях. Включая абсолютно идентичный вес. Мои мастера проверили состав металлов и вывод меня поразил – монеты состоят из исключительно чистого золота. Но я не понимаю почему они тогда настолько крепкие и совсем не мнутся. - Магия. – Ответила королева, беря в руку золотой кругляш и поднося его к глазам. – Каждая монетка зачарована если чувства не обманывают меня. - Как… и… зачем? – Каристо с трудом мог поверить в такое расточительное использование магов. Их можно было направить на десятки более полезных работ! - Откуда мне знать? – Орикулус посмотрела на советника поверх золотого. – С обеих сторон монеты изображен ясень… Ни символа королевства, ни портрета правителя. А может ясень и есть символ королевства? Воин сразивший орду козлоногих, Алголон кажется, был эльфом? - Да. Я пришел к тем же выводам что и вы, королева. Королевство эльфов пользуется совсем иными монетами. – Борх покачал головой. - Самый очевидный вариант отметается. – Драудиллон положила монетку на столик и полностью сосредоточила внимание на советнике. – Тогда давай подумаем о невероятном. Они прямо заявили о происхождении из другого мира. Что думаешь об этом? - Шутка достойная легенд. Дезинформация. – Мужчина пожал плечами ясно демонстрируя мнение по поводу вопроса. - Думаешь? – Королева подалась вперед. – Я бы не стала так просто отмахиваться от их слов. - Почему же? – Кажется Борху стало действительно интересно направление, в котором двинулся разговор. - Для начала меня очень сильно заинтересовали воины на летающих ящерах. Они способны убивать троллей и огров простым броском копья! С этими тварями обычно сражаются команды не самых слабых авантюристов. - Серебряного ранга минимум. – Счел нужным добавить советник. - Вот. Далее. Экипировка. Все всадники на ящерах были облачены в полные латы и несли с собой приличное количество боевого снаряжения. Метательные копья, луки и стрелы. Какие из известных стран способны вооружить такой отряд? - Только Теократия и Империя. - А им не к чему посылать таких воинов к нам. Мы за них не платили. - Как бы это ни было прискорбно признавать… - Кивнул мужчина. - К тому же, ты что-нибудь слышал о ордене Драконьей Крови? – Королева едва ли заметно поморщилась. Название пришлось ей не по вкусу. - Нет. - Я тоже. Как и о некоей Цитадели чей владыка в одиночку уничтожил орду козлоногих. – Женщина взяла со столика бутылку старого вина и налила себе половину бокала. Алкоголь уже давно стал ее лучшим другом и спутником. С его помощью она сбрасывала стресс в самые тяжелые дни. – И как?! – Она отпила напитка с богатым букетом вкуса и аромата. – Магией! Воин в явно волшебных латах! Вооруженный копьем! Два заклинания! Бокал показал дно и был наполнен вновь. Борх уже давно устал напоминать королеве о вреде алкоголя, а потому лишь молча наблюдал, слушал и кивал. - Я даже не представляю какого они ранга. Знаю лишь одно – способ которым они появились перед вратами города… напоминает магию десятого ранга. - Врата из легенд. – Мрачно кивнул советник. Он прекрасно понимал все, о чем говорит королева, равно как и разделял ее волнение, просто до последнего не хотел замечать очевидного и признавать. Люди часто так делают – отмахиваются от того во что не хотят верить. - Истинно так. – Орикулус осушила второй бокал и после недолгой внутренней борьбы отставила его в сторону. – Что еще более интересно. – Женщина начала перебирать бумаги на которых был записан доклад. – Нашла. – Она вновь вчиталась в строки. – Их интересуют закупки крупных партий еды, металлов, ткани, кожи, трав, зелий, различных ремесленных и магических изделий. А еще карты местности. - Меня тоже очень заинтересовал этот момент. Словно… Цитадель где-то… неподалеку! – Каристо вздрогнул и с силой ударил себя ладонью по лбу. – Старый дурак! Это же очевидно! Иначе зачем спрашивать о закупках. – Он оторвал взгляд от пола и с долей сдерживаемого страха уставился на королеву. – Им нужна еда… и куча прочего товара… и если они не смогут его купить, то… могут и силой взять все необходимое. Королевству нечего противопоставить целому ордену всадников на ящерах. Да одного эльфа хватит чтобы смести нас! - Да. – Женщина поджала губы. – Однако они помогли нам и пошли на диалог. Это вселяет некоторую надежду. Если так называемая Цитадель каким-то неведомым способом попала на территорию королевства и теперь ей требуется снабжение… Это служит еще одним фактом в пользу межмирового перемещения. И дает нам возможность наладить торговлю! – Глаза Орикулус сверкнули. О нормальной торговле она могла только мечтать с тех пор как пришлось пойти на унизительные уступки Теократии. Товары и зерно Драконьего королевства буквально за бесценок уходили в Теократию и только к ней. - Даже небольшой приток золота. – Королева вновь взяла монету и покрутила ее между пальцев. – Будет как глоток свежего воздуха. А может получится договориться и о других соглашениях? Судя по всему, чужаки довольно благородны. - Не стоит забегать вперед слишком далеко и строить воздушные замки. Мы понятия не имеем что у них в головах. - Ты прав. – Кивнула Драудиллон несколько охладив пыл. – Но я все равно хочу, чтобы ты договорился о встрече. - Хорошо, я свяжусь с Нарротом и попрошу его попробовать связаться с чужаками. Ничего не могу обещать. Ситуация полностью в руках незнакомцев.