Глава 48 — Глава 47

Тридцать третий день Полдень Алголон, облаченный в Чешую, восседал на своем троне, водрузив руки на черепа молодых драконов. Справа от него парила Погибель. На ступеньку ниже, по левую и правую длань соответственно, стояли Тиамат и Рейнхарт в полной боевой экипировке, наблюдая за ведомым к ним пленным. «А этот не такой голосистый, как Церебрейт» - Отметил бывший игрок. – «Молчит, не сопротивляется, внимательно смотрит по сторонам… оценивает трофеи и нас. Довольно смело» - Он мне не нравится. – Негромко, едва ли не шепча, произнесла Хранительница, нахмурив бровки. – Не понимаю почему. Какое-то… несознательное отвращение. «Уже во второй раз происходит подобное… Есть ли какая-то закономерность?» - Думаю, дело в поведении. – Ответил Рейнхарт. – Он совсем не похож на пленника. Шагает ровно, выверено, спина прямая, а взгляд острый. Ни тени страха на лице или в действиях. - Будто уверен в собственной неприкосновенности. – Вставил дракон, говоря без утайки, достаточно громко, чтобы “гость” мог услышать. – Вот только с чего бы? Пара гвардейцев из рядов мрачной чешуи довели человека до подножья пьедестала и, оставив его, отошли в стороны, привычно встав у колонн. - Впечатляющая коллекция черепов. Не знал, что на территории Великого леса Эваш существовал драконий могильник. – Презрительно прищурившись, пленник смотрел прямиком на Тиамат. – И с каких пор эльфы ведут дела с крылатыми ящеролюдами? - Интересный подход к ведению диалога с позиции зависимой стороны. - Зависимой? – Нигун усмехнулся, переведя взгляд на фигуру занимавшую трон. – С самого начала я подозревал, что угодил в лапы к слугам Люммируса, но все оказалось гораздо проще… Эльфы пали настолько низко, что не побрезговали запятнать себя союзом с людоящерами. Засада на дороге, неожиданное нападение… Сильный отряд. И дураку понятно – вы попытаетесь обменять меня на какие-то уступки, а потому не станете вредить. «Длинноухая мерзость! За мной наблюдали! Силы Теократии уже наверняка окружают это место! Вы ничего не добьетесь!» - Ты несешь какую-то ахинею. – Констатировала драконица. – Железная пята ордена способна раздавить Теократию, не встретив никакого сопротивления. К тому же, ты продемонстрировал нам свое невежество перепутав благородных драконидов и простых болотников… - Тебе не помутнить мой рассудок своими речами. – Человек заложил руки за спину, смотря на эльфийку с долей жалости. «Что за презренная попытка угрозы…» - Может быть мне удастся развеять недоразумение. – В короткой вспышке света с головы старого рыцаря пропал шлем, отправившись в пространственный карман. - Иллюзия. – Капитан небрежно отмахнулся, фыркнув. – Мы воюем уже не первый год, но вы умудрились ошибиться в цвете бороды и волос. Среди людей не встречается седых мужчин в самом расцвете сил. Кто продолжит этот фарс? - Интересно, а как ты назовешь наш символ? – Эльф указал рукой в пространство над своей головой, сдерживая порывы внутренней силы и вместе с тем подавляя вспыхнувшее пламя гнева. «Дракон недоволен и рвется наружу… Нехорошо» Нигун поднялся взгляд еще выше, практически задрав голову. Там, над троном, висело знамя. - Золотой драконий череп на черном поле. – Озвучил пленник. – Пустышка. – Он пожал плечами. – Эльфийский герб ничего для меня не значит. - Вот потому нам и нужно заявить миру о себе. – Произнес бывший игрок, вздохнув. – Чтобы не возникало путаницы… Впрочем… - Потянувшись в сторону, он погрузил руку в фиолетовый провал, намертво приковав к себе взгляд “гостя”, вытащив под тусклый свет жаровен голубую друзу. – Не расскажешь, откуда у тебя запечатывающий кристалл с заклинанием седьмого уровня? Это ведь огромная редкость для вашего мира. - Кто ты такой? – Грид Луин сделал один шаг назад, напрягшись. «Неужели я ошибался?!» - Ты все еще не уяснил самого важного… - Алголон выдохнул сквозь зубы, покачав головой, прежде чем направить распростертую длань в сторону человека. Из напольных плит мгновенно выскочили сотканные из света цели, обвившись, подобно змеям, вокруг запястий и щиколоток жертвы. Закричав от боли Нигун рухнул на колени, поддавшись тяге пут, с ужасом уставившись на шипящую и чернеющую кожу дрожащих от боли рук. - Эти цепи ранят лишь тех, в ком тьмы больше чем света. Иронично, неправда ли? – Страж уже стоял перед своим пленником приставив кончик Погибели к его горлу. – Ты может быть имеешь какой-то вес в этом мире, однако в Цитадели ты – никто. Пустое место. Чужак, посмевший вести себя в этих стенах подобно хозяину. – Покрасневшее от жара жало копья драконоборца начало подниматься выше, заставляя и человека задирать голову, дабы не соприкоснуться с металлом. – Ты либо ответишь на все мои вопросы, либо я превращу тебя в основательно пропеченную головёшку. – В свободной левой руке Алголона зажглось золотистое пламя, тут же скользнувшее вверх до драконьего черепа на плече, протуберанцами вырвавшись наружу из глазниц и ноздрей. – А потом я тебя воскрешу и повторю процесс. Выбирай. - Я-я все расскажу! – Выкрикнул капитан Писания, подвывая от боли. – Только уберите цепи! Молю! - Они останутся при тебе. Чтобы не забывал своего места. – Телепортировавшись при помощи кольца обратно на трон, Страж отпустил копье, позволив ему свободно зависнуть в воздухе подле себя. … - Пожалуйста, повтори. – Попросил Изурегас, с вершины холма наблюдая за набирающим силу лесным пожаром. - Ты оказался прав. – Ответил Грамдар с едва ощутимой долей неудовлетворения. В воздухе вились виверны то и дело оглашая окрестности ревом да посылая огненные плевки в деревья, создавая все новые и новые очаги. - В чем? – Продолжил придворный маг. - Надо было вчера посылать разом всех на зачистку, а не разделять силы. - Вот именно! – Змей бросил на соседа крайне недовольный взгляд. – Не потратив попусту половину вчерашнего дня, мы бы сейчас уже заканчивали поджигать леса и могли возвращаться в Цитадель с триумфом! Но из-за твоей блажи мы не справились в срок! - Успокойся, Изурегас. На поджег отправлены все имеющиеся силы. Час, максимум два и можно будет возвращаться, оставив за спиной пожар до самых небес. - Когда ты успел стать таким легкомысленным? - О чем ты? – Драконид повернулся к соратнику. - Страж поставил перед нами задачу, но для тебя она будто ничего не значит. Вместо четких действий, нацеленных на успех, ты решил поиграться в войну. Отмахиваешься от моих слов, игнорируешь практически все советы. Ты какой-то… мягкотелый. - Я… - Помолчи! – Чешуя на теле древнего мага начала приобретать малиновый оттенок. – Сейчас ты подобен мальчишке. Вспомни сражение у Драконьего клыка. Ты и там сплоховал. - Ну и в чем же, расскажи. – Младший страж сложил руки на груди, выдохнув две струйки дыма через нос. - Лично кинулся в бой, в самом его начале. На просторах Иггдрасиля ты никогда себе такого не позволял. Всегда оставался за спинами своих воинов, принимая прямое участие в битве лишь в самом крайнем случае, будучи в окружении лучших из лучших. Твоя сила не в прямом столкновении, но в командовании. От того мне становится непонятно – какого черта ты бросился на шавку. - Волк бы сожрал всех мастеров клинка, не отвлеки я его на себя. - С тобой было больше сотни магов, заступники из мрачной чешуи и мастера, но бился ты один на один. – Парировал змей. – Почему? - Войско было занято сдерживанием зверолюдей. - Зачем ты вывел воинов в поле, хотя в твоем распоряжении имелась крепость не из последних – вопрос отдельный, но думается мне дело в другом… Ты хотел искупить мнимый проступок. За то, что не подоспел на битву с драконом. Очередная мальчишеская глупость. - Изурегас! – Драконид оскалил клыки и пыхнул пламенем. – Следи за языком! - Моими устами говорит истина. – Придворный маг нахмурился и покрепче ухватился за посох. – Уже тогда ты не прислушался к словам владыки и, судя по всему, проигнорировал его, равно как и всех нас, младших стражей. Решил поступить по-своему. Следом сплоховал отбивая атаку зверолюдей. Подвел и вчера. Мы могли управиться за день. Без особого труда. Однако ты решил проявить своеволие. Ты не Вестник Войны… но ребенок, решивший поиграться с живыми солдатиками. Перенос слишком сильно повлиял на тебя. Договорив, Изурегас испарился во вспышке телепортации, оставив пышущего огнем Грамдара одного на вершине холма. … Вечер Алголон наблюдал за городом со своего любимого места – балкона, выступающего из тронного зала. На перилах перед ним стояло три блюда с закусками и хрустальный графин, полный алого напитка. В левой руке он держал, покачивая, кубок, на этот раз наполненный вишневым вином из внутренних запасов крепости. - Вы все еще тут, господин. – Раздался голос позади. – Честно признаться, ожидался застать подле вас Тиамат. - Угощайся, Рейнхарт. – Эльф левой рукой махнул на яства, прежде чем посмотреть на незаменимого помощника. – Уже пришел в себя? – Тот выглядел как всегда безупречно. - Немного поспал, заглянул в бани и мысли улеглись, придя в порядок. – Старый рыцарь подошел к перилам и, вытащив из пространственного кармана собственный кубок, до половины наполнил его вином. – Даже успел разобрать сегодняшние отчеты помощников и советников. - Есть что-то важное? – Поинтересовался бывший игрок, устремляя взгляд на городские улицы, с интересом наблюдая за горожанами. «Сегодня как-то на диво оживленно» - Результат и отклик народа превзошли все ожидания. Множество эльфов и полуросликов рвутся за стены, поближе к природе. Вторые, если верить донесениям, уже начинают строить планы на землю, хотят организовать винодельни и ткацкие мастерские. - Какое совпадение… - Дракон покосился на напиток в своем кубке, прежде чем взглянуть на младшего стража. – Что можешь сказать насчет людей? - Пока еще ничего не понятно… Вчера Вентир произнес вдохновляющую речь, так что… начались споры. – Сенешаль сделал короткий глоток вина. – Мнения разделились. В семьях происходят расколы. Впрочем, с людьми иначе бывает редко. - Таковы уж вы. – Эльф улыбнулся. «Эх… а сколько споров было среди нас во время активной игры? Мировую политику даже вспоминать не хочется… вместо прогресса и изучения космоса, развития соответствующих технологий, мы увязли в болоте непрекращающихся разногласий и торговых войн» - Я не общался с Тауриссаном, но, возможно, вам что-то известно о его планах, господин? - Действительно. – Эльф коротко кивнул. – Он хочет заселить пять башен, на каждую из которых придется примерно по двести пятьдесят дварфов. Естественно, помимо обычных культур, они будут заниматься выращиваем полюбившихся им подземных грибов. С переселенцами отправится и часть учеников ремесленников. - Уверен, основные постройки они будут размещать под землей, любо делать те же жилища только немного выступающими наружу. – Дополнил старый рыцарь. - Скорее полностью подземный вариант. Так им будет привычнее. - После следующего сбора младшего совета, когда у нас будет иметься список всех семей, готовых отправиться за стены, следует потратить день, чтобы верно распределить семьи ремесленников между будущим поселениями. Тауриссан подал хорошую идею. - Уверен, таких семей не будет, а если и найдутся вопреки всему, то крайне мало. Скорее придется иметь дело с подмастерьями. Но в целом ты прав. – Страж отошел от перил и потянулся. – Башни располагаются достаточно близко друг к другу, так что ничего не помешает их будущим жителям вести обмен необходимыми товарами. Если на одно поселение будет приходится по паре ремесленников или того меньше – это даже хорошо в некотором смысле. Не будет затворничества и сосредоточивания только на себе. Есть еще какие-то новости? - Нет. – Человек отрицательно покачал головой. – Однако я хотел бы поговорить о пленнике… Зачем мы с ним говорили и устраивали допрос… Ведь в конце все равно просмотрели его память при помощи заклинания. - Чтобы увидеть живые реакции, настоящие, а не полагаться на только на Чтение памяти. Например, нам и без магии стало понятно, каково отношение Нигуна к эльфам. Само его поведение и допрос показали, какие люди занимают высшие чины в Теократии. Я допускаю, что не все могут отличаться того же уровня высокомерием, ксенофобией к другим расам и презрением к иноверцам, но… слабо в это верю. К тому же Чтение памяти дает довольно… сумбурный результат. Обезличенный. Не отражающий мыслей и рассуждений самого существа. Это, еще не говоря о темных пятнах и возможности что-то упустить. - В первый раз я ограничился только свитком… - Протянул сенешаль, кивнув самому себе. – Теперь буду действовать иначе. Какая судьба его ждет? - А, как бы ты сам с ним поступил? «Возможно, решение Рейнхарта совпадет с моим? Или он увидел возможность помиловать Нигуна? Хотя, его в любом случае нельзя отпускать. С Теократией нам не ужиться» - Повесить, подобно презренному разбойнику с дороги. – Младший страж пожал плечами. – Он убивал простых землепашцев без капли угрызений совести, просто из-за различия в вере искренне их презирая. От его рук страдали беззащитные люди Империи и королевства Ре-Эстиз. Связь с преступниками. Опосредовано запятнал себя торговлей эльфийскими пленными. Он не знает ни жалости, ни сострадания. В его сердце нет места свету, лишь слепой вере в собственные идеалы. - Согласен. Быстрая казнь в пределах внутренних стен. – Вынеся вердикт Алголон тяжело выдохнул и приложился к кубку. «Убийство Церебрейта далось мне на удивление легко. Сейчас же… еще проще» - Одна жизнь пресечена, однако решения о своей участи дожидается еще не полная сотня рыцарей и три десятка магов… - Продолжил владыка Цитадели. – Отпускать их нельзя. Убивать всех? Слишком… кроваво. - Предлагаю отдать магов на попечение Изурегасу, а воинов проверить при помощи Чтения памяти. Наиболее незапятнанных, если согласятся, расселим по башням, коли нет – на работы в соляные копи вместе с остальными. Поручу своим помощникам. - Кстати… Нам с тобой необходимо составить Кодекс законов и предписаний для организации нормальных судов и урегулирования отношений внутри нашего маленького государства… … - Боги меня задери! – Воскликнул старейшина башни, огромными глазами осматривая настоящее богатство. – Полная комната! – Он повертел головой, всюду натыкаясь глазами на ящики и выставленные напоказ инструменты. – И все металлическое! «Думал, после того города и гигантской черной крепости, Цитадели, меня уже ничем не удивить, но это… Лучше любых замков!» - Бывает иначе? – Спросил десятник воинов крови, стоя у входа в комнату. - В тяжелые времена приходилось из дерева делать некоторые инструменты. – Сурт направился прямиком к ближайшей мотыге, любовно проведя пальцами по древку. – Не ожидал такой поистине сказочной щедрости. Коли металл хороший, многие годы прослужить может. - Это мифрил, старик. – Брат ордена добродушно усмехнулся. – Из него доспехи впору ковать. До того, как примкнул к Цитадели, я о кольчуге из него только грезить и мог! - Впервые слышу. – “Великан” нахмурился и поскреб по древку. – А что за роспись? Зачем украшать инструмент? - Это руны. Я в них мало понимаю, но, если не путаю, мотыга зачарована остротой и слабенькой самопочинкой. - Так она еще и волшебная?! - А, как иначе? Дварфы по-другому не делают. Куют на века. - Должно быть, сами боги ниспослали вас на наши головы! – Староста бережно отложил инструмент обратно и обернулся к десятнику. - Единственный бог, которого вам стоит благодарить – Первый Страж. Именно его щедростью вы имеете все это. – Воин обвел помещение рукой. - Он, по крайней мере, всегда будет с нами, в отличии от каких-то божков. Его щит и копье защищают нас. Его рука одаривает. Его же сердце нас всех любит и согревает. - Каков он? – Живо поинтересовался Сурт, подойдя ближе. - Мне не хватит слов и этого дня, чтобы рассказать тебе все, великан. Однако, ничего не мешает мне попробовать! Пошли к нам в общую комнату, мы с братьями поделимся историями!