Глава 31 — Глава 30

Приложив указательный и средний палец к голове, на пару сантиметров позади глаза, воевода активировал заклинание, четко представляя с кем собирается связаться. [Начало Сообщения] «Господин, это Грамдар» «Что-то произошло?» «Можно сказать и так. К нам движется большой отряд всадников» - Подняв взгляд к горизонту, драконид без труда различил разведчика на виверне. – «Они довольно близко, думаю, в течении часа подойдут к крепости. Есть большая вероятность, что это подмога из Теократии. Как мне следует с ними поступить?» Повисла долгая пауза. «Плени, но постарайся никого не убить» - Был ответ Стража. «Понял, господин. Постараюсь» [Конец] - Что же, владыка сказал свое слово… - Пробормотал Вестник, смотря на тракт, по которому должны пройти всадники. – Нужно подготовиться. … Стоя посреди дороги, Грамдар вытащил из пространственного кармана свою монструозную секиру, легким движением закинув ее на плечо, наблюдая за отрядом, вставшим в двух десятках метров впереди. «Разведчик сосчитал ровно сто тридцать всадников… Будет тяжело обойтись без смертей» Поравнявшись с Вестником Войны стояли шестеро драконидов из гвардии мрачной чешуи, заметно превосходящие собрата размерами, и, ко всему прочему, обладающие крыльями, благодаря которым полностью перекрывали обзор. Позади них, в свою очередь, скрывшись от глаз, выстроились пятерка мастеров клинка и десяток магов из пепельной гвардии. Им предстояло сыграть решающую роль в плане воеводы. «Пришли в движение» - Отметил младший страж. - Кто вы такие?! И почему перекрыли нам путь?! – Крикнул мужчина, возглавлявший небольшой отряд, отделившийся от основного. «Людоящеры?» - Пронеслось в голове у Нигуна. – «Они рабы Дракона Света?» - Достойные братья ордена Драконьей Крови. – Ответил Вестник, осматривая неизвестных. На тех были одеты черные робы без каких-либо украшений, того же цвета и простоты штаны, белые широкие пояса, на которые крепилось несколько подсумков, светлые полу-плащи, прикрывающие лишь спину, но больше всего в глаза бросались матерчатые шлемы с плоским блином на макушке и небольшим смотровым “окошком”. «Какая нелепость. Это даже шлемом назвать нельзя. Возможно они подобающе зачарованы?» - Вы служите дракону? – Спросил капитан Писания, переведя взгляд на башню. «Впечатляющая крепость, особенно учитывая насколько быстро отстроилась…» - Хах! Действительно, но не тому, о котором ты думаешь. Позволь, я тоже задам вопрос: ты ведь Нигун, капитан Писания Солнечного Света? «Светлые, короткие волосы, черные глаза, уродливый шрам от левого глаза до подбородка. Именно таким его описывала королева» - О, Союз Агранд обратил на меня внимание? Весьма польщен. – Ответил мужчина, никак не изменившись в лице, но внутренне напрягшись. «Что им нужно? Почему они влезли в дела Дракона Света?» - Вторая промашка. – Грамдар отрицательно качнул головой. – Сдавайтесь, сложите оружие, и никто не умрет. – Произнес воевода, протягивая правую руку в сторону людей. - А-ха-ха-ха! – Рассмеялся Грид Луин. – Отличная шутка, жалкий раб драконов! Я никогда не преклонюсь пред тварью, подобной тебе. – Презрительно выплюнул командир. – Призовите ангелов! - Приказ: молчание! – Выкрикнул драконид. Маги вскинули руки, силясь призвать божественных воинов, защитников человечества, однако оказались не в силах не только произнести ни слова, но и магия их совершенно не слушалась, будто застыв, подобно стеклу. Гвардейцы-заступники разошлись в стороны, сложив крылья, и вперед шагнули мастера клинка. - Стена огня! Мгновенно вспыхнуло пламя, заключая рыцарей и безмолвных магов в “коробочку”, под ржание лошадей, отрезая тех от братьев ордена. - Справились проще, чем казалось на первый взгляд. – Произнес Вестник. В следующее мгновение сквозь ревущую преграду прорвалось несколько всадников, впрочем, тут же свалившихся на землю вместе с конями. Магический огонь безжалостно обошелся со зверями, до черноты обуглив шкуру, а людей навеки сплавив с собственными доспехами. - Быстрее, массовое удержание! Любое, что не оборвет их хрупкие жизни! – Скомандовал Грамдар. «Нашлось же несколько пустоголовых, готовых броситься в огонь!» … - Марнус… - Обратилась Камила. Девушка вместе с товарищем по команде стояла на вершине небольшой башенки, служащей единственным проходом внутрь Драконьего Клыка. - Да? – Старик оторвал взгляд от процесса пленения и глянул на спутницу. «Насколько же велика разница в глубине познания магии между нами и Цитаделью. Кто-то вообще мог вообразить, что одно из Писаний в полном составе окажется в плену, лишь попав под действие нескольких заклинаний?» - Тебе известно, зачем орден напал на отряд Теократии? Они же помогают королевству, делают с нами одно дело, пускай и за золото. В последние дни нападения сильно участились и помощь нам не помешала бы. - Девочка, мы с тобой совсем не те фигуры, которых будут ставить в известность относительно своих планов настолько могущественные личности, как Первый Страж или его Вестник Войны. – Ответил маг, огладив белую бороду, за которой в последнее время начал тщательно следить, беря пример с дварфов. – Могу лишь предположить, что взгляд на мир и принципы обеих сторон в корне разошлись и господин Грамдар решил действовать наперед, перехватив силы врага, раз уж подвернулась такая возможность. К тому же, это информация. Капитан Писания способен рассказать очень многое… - Пытки… Но разве орден опустится до них? – С сомнением произнесла мечница. – Мы столько дней с ними провели, и я ясно поняла одно – они воины, но не мучители. - Ты мыслишь однобоко, Камила. Вспомни, как выглядел Церебрейт, когда предстал пред всеми в тронном зале в день казни. Недовольно нахмурившись, авантюристка прикрыла глаза, вспоминая день, который предпочла бы забыть навсегда. - Как… обычно? – С долей удивления изрекла она. - Именно. – Кивнул Марнус. – Да, он обладал силой и мастерством, однако, Жестокому Блеску недоставало крепости духа. Люди подобные ему – быстро ломаются. Они ненавидят собственную боль, боятся ее, однако обожают причинять мучения прочим. – Старик сделал небольшую паузу, давая время усвоить услышанное. – Но Церебрейт вел себя вполне нормально для положения, в котором оказался. Думаю, его не пытали. Имело место нечто иное… - Магия? – Попыталась подсказать девушка. - Скорее всего, возможно, алхимия. Что-то заставляющее говорить чистую правду? «Какие перспективы открывает обладание подобной возможностью! Можно же выведать все секреты!» - Ясно… Но ведь Теократия не оставит это просто так. Они будут мстить. Начнется еще одна война. Будут новые жертвы, сгоревшие деревни. - Не думаю. – Старик отрицательно покачал головой, вернувшись к наблюдению за вереницей пленных, тянущейся в башню. – Стоит почитателям божков поднять голову, как на нее наступит железная пята ордена, вдавив в грязь или и вовсе – размозжив. Мы с тобой собственными глазами видели мощь Стража. Насколько легко он разделался с драконом, символом могущества! Мне так же довелось повидать мощь заклинаний придворного мага, пусть те и были простенькими в его понимании. Думаю, господин Грамдар не менее сильный. - К чему ты ведешь, Марнус? – Спросила мечница, подозревая о сути. - Все просто – мир изменился, просто ты почему-то уперто не хочешь этого замечать. – Ответил маг и взглянул на соратницу со всей серьезностью. – Даже королева смекнула куда подул ветер и расправила паруса, следуя за ним. Сила на стороне Цитадели. Она попросту обречена на господство, и никто не в силах ей помешать, как не смогли остановить Королей Жадности. - Все я вижу. – Насупилась авантюристка. – И, ты не прав. Владыки из легенд пали. Их сразили драконы. - Да. Однако справятся ли ящеры с драконоборцами? – С долей иронии произнес старик. – Нет. Я в этом уверен. - Ты так говоришь, будто в Цитадели живет зло, подобное Королям. - Почему ты считаешь их злом? – Марнус приподнял правую бровь. - Ну… они ведь истребляли целые народы и расы, пока драконы не остановили их. - Да, вот только их карающая длань ниспадала лишь на разного рода тварей, подобных зверолюдам, нежити, гоблинам и прочей их братии. Люди и эльфы процветали под их властью. - Я никогда о таком не слышала! – Воскликнула авантюристка. - Еще в юности прочел эти предания в библиотеке Имперской академии. – Вздохнув и отгородившись от нахлынувших, далеко не приятных, воспоминаний, маг поудобнее перехватил посох. – К чему я все это вел… Цитадель подобна парящей крепости Королей… Она вновь принесла в наш мир магию десятого ранга… невообразимо могущественных воинов и заклинателей… изменения… - Думаешь они похожи?! – Вклинилась девушка, перебив. - Это ясно, как день. – Кивнул Марнус. – Уверен, орден будут пробовать на зуб и нам с тобой нужно решить, на какой стороне мы хотим находиться: подле Цитадели, остаться в гильдии или мы достаточно глупы, чтобы выступить против них? «Впрочем, для себя я уже все решил» - Мысленно дополнил себя старик. - Подумай над этим. – Проговорил маг, проходя мимо соратницы. Оставшись одна, Камила пустым взглядом уперлась в камень зубца, погрузившись в себя. … Пронзая вечерние сумерки, сверкнула молния, и раздался короткий, но весьма пронзительный визг. - Пятерых цепной зацепил. – Отметил Лансель, будто говорил о погоде. Рядом стоявший собрат гвардеец зажег огненный шар и немедленно отправил его в полет. Прогремел взрыв, осветивший небольшой участок пространства у самой границы леса из которого перли зверолюды. - Всего трое. - Лучше цепные молнии используй. – Посоветовал сосед. – Больше убьешь и меньше проблем потом. Или хочешь ошметки потом собирать по всей поляне? - Пожалуй, нет. – Ответил пиромант. - Вот и славно. Никто больше не хочет ковыряться в потрохах, как в первый день. … - Сегодня их необычайно много… - Произнес Грамдар, наблюдая за кажущейся бесконечной волной разномастных созданий, прущих из леса, непреднамеренно поглаживая висящий на поясе Рог Войны, стоя на вершине младшего клыка. «Что заставляет их идти к нам на убой? Нечто более страшное чем смерть под шквалом магии? И где те волки, способные превзойти наших новобранцев? До сих пор ни одного не появилось» Словно отвечая на мысли младшего стража из глубин леса раздался пронзительный вой. «Похоже, все-таки решили заглянуть на огонек» - Радир. – Обратился воевода, обернувшись через плечо. – Собирай мрачную чешую. Вам я поручаю защиту магов на нижних ярусах. «Алатор говорил, что пепельная гвардия превосходит шавок, однако, лучше перестраховаться и прикрыть братьев на самых уязвимых позициях» - С радостью! – Неглубоко поклонившись, драконид развернулся, направляясь вглубь башни. – Наконец-то пришло время битвы! Проследив за уходящим собратом, Вестник развернулся, вновь обратив внимание на поле битвы. «Слишком много зверолюдов. Такими темпами через минуту-другую у гвардейцев начнет заканчиваться мана. Отдать приказ спуститься вниз и вступить в ближний бой? Глупость. Проще тогда отправить одного мастера клинка из резерва» - Аура воодушевления! От Грамдара разошлась невидимая волна, воплотившаяся в короткой вспышке мягкого, золотистого свечения, на всех, кого задела. «Теперь магическая сила должна восстанавливаться быстрее» … Божественный волк стоял посреди небольшой поляны, в окружении десятков вульфенов, лично им избранных, чтобы стать новыми чемпионами. - Первый волк, мы согнали все племена, всех, до кого успели дотянуться. – Произнес Остроклык, смотря на живого бога. Кивнув мордой, Альфа поднялся с травки и подошел к широкой каменной чаше, стоявшей посреди поляны. «Скоро, скоро я доберусь до презренного драконида в башне и узнаю, где обитает его хозяин, прежде чем сомкнуть челюсти на шее!» Подняв правую переднюю лапу, божественный волк наклонился немного вперед и прокусил ее. Кровь хлынула в чашу. - Пейте. – Приказал он. «Драконы должны знать секрет перемещения между мирами! Они связали девять миров воедино, они же и помогут мне вернуться обратно!» … - Им нет конца! – Воскликнул Лансель, запуская очередную цепную молнию. – Меняемся, братья. Гвардейцы немедленно отошли назад, уступив место свежим, полным сил, соратникам. - Напоминает Катакомбы Картуса. – Произнес другой маг, запуская руку с магическую сумку, висевшую на поясе, извлекая бутылочку полную голубой жидкости. - Ага… - Вторил ему другой. – Тоже волны тварей, разница лишь в живучести и общей силе. Создания безумного некроманта хоть огрызались в ответ. - Маркус… Тебя еще не тошнит? – Спросил Лансель. - Слабо сказало. – Ответил гвардеец, снимая шлем и передавая его в руки соседа. – Честно признаться, от вкуса зелий маны уже передергивает. – С огромным нежеланием посверлив взглядом бутылочку, он с тяжелым вздохом откупорил крышку и выпил одним глотком, страшно сморщившись. – Должно быть, сами демоны придумали этот рецепт! Тьфу! Сладко-горько-кисло приторная дрянь! Скоро за мной в кошмарах будут носиться склянки! - Однажды мне довелось попробовать более мощное зелье… Совсем другой вкус. Легкая терпкость и морозная прохлада… - Вы чего медлите? – Спросил Маркус, надевая глухой шлем. – Быстрее пейте. Нужно восстановить силы. - Да нам и благодаря ауре господина Грамдара неплохо… - Проговорил один из магов. В следующее мгновение из леса раздался волчий вой, заметно громче предыдущего, а через секунду ему вторили сотни собратьев. - Нет времени ждать! – Крикнул Лансель, срывая шлем. … - Грядет нечто опасное. – Изрек Вестник, наблюдая за темнеющей луной, ощущая, как вместе с ускользающими крохами света, все сильнее наваливается чувство страха и оцепенения. «Внеранговая магия? Никогда не сталкивался с таким» Вскоре окружающий мир погрузился в полный мрак. Воеводе начинало казать, будто за его спиной кто-то стоит, но он успешно боролся с наваждением, не поддаваясь. - Осветительные Заряды! – Во все горло крикнул он. «Нужно разогнать темень, иначе не сможем сражаться» Однако, проходили секунды, а не вспыхнуло ни единого “солнышка”. Лишь редкие трупы пылали где-то вдалеке. Стояла полная тишина. - Аура непоколебимости! Аура героизма! «Третья часть магической силы на не самые толковые ауры… Как же сейчас не хватает Рейнхарта и Света Надежды!» Всех братьев ордена охватила короткая, бело-желтая вспышка света, ярко выделив их очертания на фоне тьмы. - Освещение! – Повторно выкрикнул Грамдар. Через несколько мгновений, одна за другой, в небо начали взлетать сферы света, зависая и вспыхивая, охватывая сиянием в четверо меньшую территорию, нежели должно быть. - Алатор! – Произнес драконид, обернувшись. – Собирай мастеров и присоединяйтесь к мрачной чешуе. Защищайте магов. Встрепенувшись, мечник коротко поклонился, умчавшись внутрь башни. - Не время мелочиться… К нам на огонек решил пожаловать кто-то равный мне, возможно даже не один, а таких гостей в Цитадели принято встречать со всем тщанием… Сорвав с пояса Рог Войны, Вестник вздохнул во всю мощь легких и, подняв его ко рту, выдохнул воздух. Оглушительный гул пронесся над Драконьим зубом и умчался дальше, вселяя силу, неудержимое рвение и жажду крови в тела братьев ордена. Ауры, наложенные Грамдаром, вспыхнули с новой силой, охватив фигуры разноцветными огоньками, включая воеводу. А сам драконид тем временем снова “вспомнил” несколько Приказов, которые не раз помогали во время многочисленных осад и битв.