Королевская Столица «Ре-Лэнт». Она расположена в самой глубине земель, на высоком холме. Издалека видны городские стены, состоящие из более чем двадцати соединенных между собой гигантских круглых башен.
Эти стены отделяют население от самой Королевской Столицы, а высота холма придает городу вид возвышающегося над всеми. На западе, у подножия холма, на котором стоит цитадель, раскинулась огромная арена. Именно здесь проходили все предыдущие «Имперские Конкурсы».
Подобные состязания – это не только грандиозные события, но и способ для Королевства Ре-Эстизе продемонстрировать свою военную мощь чужакам.
Шум! Гам!
Сквозь шумную, галдящую толпу, скрепя сердце, на арену пробрался Нолан и занял место в самом дальнем секторе для зрителей. Его взгляд был прикован к массивной сцене в центре. С его позиции можно было различить лишь силуэты людей на помосте. И это место обошлось ему в пять серебряных монет!
— Определенно прибыльное дельце, — пробормотал он.
Нолан обвел взглядом плотную толпу на соседних трибунах и мысленно вздохнул. Быть свидетелем исторических событий действительно интересно, но… Если бы он знал, что цена так высока, то не пришел бы. В конце концов, исход ему уже известен. Нолан подумал об этом с легким чувством безысходности.
Воин-Капитан и Обрезчик Ногтей еще не появились. На сцене внизу виднелось несколько фигур, похоже, занятых проверкой. Прямо к северу от сцены располагалась единственная смотровая площадка, значительно превышающая по высоте остальные, – она напоминала круглую башню. Тут и гадать не нужно: это ложа, специально отведенная для знати и членов королевской семьи.
По сравнению с почти праздничной атмосферой в других секторах, вокруг этой башни царила неестественная тишина. Это настроение постепенно передавалось и другим зонам, словно на разгоряченную толпу вылили ушат холодной воды. Даже разговоры вокруг стали заметно тише.
Нолан потянул воротник грубой льняной одежды, безразлично пожал плечами и продолжил спокойно наблюдать за происходящим. Другие могли не понимать причины этой слегка жутковатой атмосферы, но он кое-что знал.
На первый взгляд, состязание такого уровня призвано найти сильных воинов для страны и заявить о силе нации. Но на самом деле…
С самого начала «Имперский Конкурс» был сценой, на которой дворяне хвастались своими подчиненными и мерились военной мощью. Все участники-простолюдины служили лишь ступеньками для этих благородных лордов. Все дело в системе наследования королевства! Кроме старшего сына, остальные отпрыски великих дворян не могли наследовать титулы. Это привело к появлению внутри иерархии особого звания – «Рыцарь»!
Этот титул не давал земельных наделов и ограничивался одним поколением, но оставался желанной целью, которую стремились получить младшие сыновья. Не только ради статуса, но и потому, что получив звание «Рыцарь», они обеспечивали себе высокое жалованье от Королевской Семьи и безбедную жизнь.
Разумеется, это была стратегия Короны: сформировать из потомков знати новое поколение роялистов! Именно для этого и существовал «Имперский Конкурс», считавшийся честным и открытым способом отбора. Поэтому отличные потомки дворян, отличившиеся в состязании, получали титул «Рыцарь».
Однако несколько лет назад участвующих дворян или их слуг стали постепенно вытеснять авантюристы-простолюдины, что вызвало недовольство знати. А теперь… Появление Газефа и Брейна с их подавляющей мощью довело ситуацию до предела, превратив турнир в дуэль двух простолюдинов!
— Хех.
На лице Нолана появилась улыбка. Он прекрасно представлял, какие кислые физиономии сейчас у благородных лордов. После победы Газеф должен был получить титул «Рыцарь», но в итоге, в силу обстоятельств, была создана новая должность – «Воин-Капитан». Причина, по которой среди простолюдинов эту дуэль прозвали «легендарной битвой», заключалась в том, что после нее «Имперский Конкурс» был упразднен.
Очевидно, ни один дворянин не хотел появления второго Воина-Капитана. Впрочем, Нолана это не касалось. Все эти интриги – мелкая возня по сравнению с грядущим приходом Великой Гробницы. Как бы ни злились дворяне, предотвратить или остановить этот бой они не могли!
Спустя примерно десять минут лицо Нолана стало серьезным. Он внимательно смотрел на будущего Воина-Капитана и Обрезчика Ногтей, которые одновременно вышли к сцене. Поднявшись на помост, они пожали друг другу руки, вероятно, перебросившись парой слов.
Однако с места зрителя Нолан видел лишь их фигуры – разумеется, услышать разговор он не мог. Вскоре противники разошлись, отступили на определенное расстояние и встали лицом к лицу.
В этот момент весь шум толпы стих. Бесчисленные взгляды устремились на арену, боясь нарушить ход поединка.
Вжих! Вжих!
Почти в то же мгновение Газеф и Брейн сорвались с мест. Хотя их разделяло около двадцати метров, всего один рывок – и они уже столкнулись.
Звон!
Лязг!
Дзынь!
Два похожих на мечи оружия скрестились, высекая снопы искр.
— Так быстро, — в глазах Нолана читалось изумление; он едва успевал следить за их фигурами. Оружия он и вовсе не видел, замечая лишь постоянные вспышки искр вокруг бойцов.
Нолан откинул голову назад. Они просто существа другого порядка, нежели обычные люди! Силу, проявленную в их столкновении, невозможно было прочувствовать через аниме. Увидев этот уровень битвы своими глазами, Нолан по-настоящему осознал непреодолимую пропасть между обывателями и этими монстрами!
«И это всего лишь около двадцатого уровня?» – вдруг Нолан необъяснимым образом ощутил то отчаяние, которое, должно быть, чувствовал Обрезчик Ногтей при встрече с Шалтир.
Это прозвище уж точно не было оскорбительным!
Вшух…
На сцене вокруг тела Брейна внезапно вспыхнул тусклый голубой свет. В следующий миг Брейн оказался за спиной Газефа, словно телепортировался. Однако Газеф, казалось, предугадал это, перекатился и разорвал дистанцию.
— Это Боевое Искусство? — глаза Нолана расширились.
«Боевые Искусства» – уникальный навык Нового Мира, отсутствующий в игре «Иггдрасиль»; их можно считать магией воинов. Их использование требует расхода «Концентрации», что по сути является ментальным фокусом. Чем больше применяется Боевых Искусств, тем сильнее устает мозг. Эта характеристика не существовала в игре, но она ближе к реальности.
Будь то в аниме или в ранобэ, сила, демонстрируемая «Боевыми Искусствами», на самом деле не мала. Просто ограничения человеческого уровня заставляют их казаться не такими уж мощными.
Внезапно…
Бз-з-з!
Перед глазами Нолана появилась панель атрибутов.
«Обнаружен навык „Ускорение Потока“. Требуется базовая профессия воина. Текущие условия не выполнены…»
«Профессия „Гений“ активирована. Преобразование успешно, условия изучения выполнены. Потратить 1 очко навыков для изучения?»
Нолан увидел информацию на панели, и в его глазах появилось удивление пополам с осознанием.
— Так вот как используются очки навыков! — пробормотал он.
Обновлено: 02.02.2026