Той ночью звезды сияли особенно ярко.
Небо, украшенное россыпью звезд и лунным светом, казалось неожиданно светлым. Такого пейзажа Нолан не видел в своей прошлой жизни даже в деревне.
Дрова в костре разгорались, издавая громкий треск, и пламя пустилось в пляс.
Энфилеа сидел у огня, перебирая в руках несколько растений. Он изучал их, время от времени нюхал и даже откусывал по чуть-чуть, чтобы попробовать на вкус. Неподалеку, у повозки, стояла Бабушка Лиззи, проверяя состояние трав в грузе.
Из всей команды «Камень» только капитан Досаари и Ланд, старший из близнецов, стояли в оцеплении, охраняя периметр. Остальные двое ушли на разведку местности.
Сейчас они разбили лагерь в глуши. Согласно напоминанию капитана Досаари, неподалеку находилась деревня, где можно было бы заночевать, но Бабушка Лиззи отказалась, не желая делать крюк.
Поскольку в повозке находился ящик с относительно ценными травами, закупленными в столице, которые нужно было как можно скорее переработать в Э-Рантеле, они выбрали самый быстрый маршрут. Из-за этого пришлось пропустить несколько городов по пути.
Такой выбор нанимателя, несомненно, повышал опасность путешествия, и при обычных обстоятельствах это вызвало бы недовольство команды авантюристов. В конце концов, клиент и авантюристы находятся лишь в отношениях сотрудничества. Если наниматель делает что-то неприемлемое во время миссии, искатели приключений вправе прервать выполнение заказа на полпути. Однако это потребовало бы выплаты значительной неустойки Гильдии Авантюристов.
В ситуации, подобной этой – тяжелая работа и отказ от безопасного маршрута – команда авантюристов обычно уже давно вступила бы в конфликт с клиентом. И всё же, когда команда «Камень» узнала, что Бабушка Лиззи – владелица магазина зелий в Э-Рантеле, известная как лучший Алхимик города… их первоначальное недовольство полностью исчезло. Более того, они стали гораздо внимательнее в дороге!
Нолан не мог не вздохнуть, отмечая исключительную прагматичность команды «Камень».
Сидя у костра, он наблюдал за сосредоточенными движениями Энфилеа. Тот держал в ладони тонкое растение, похожее на корень, длиной с большой палец, и слегка надкусил его.
В следующее мгновение Энфилеа выплюнул откушенный кусочек.
— Значит, это Горький корень. Снаружи они выглядят совершенно одинаково.
Сказав это, Энфилеа наконец заметил Нолана, который сидел рядом и наблюдал.
— Эта трава называется Горький корень. Она идентична вот этому Корню полыни. Их невозможно различить по внешнему виду, только на вкус, — пояснил травник. — Эффекты у них тоже разные. Горький корень подходит для варки вина и обладает определенными детоксицирующими свойствами; это базовый ингредиент для создания противоядий.
— А Корень полыни, хоть и имеет горький привкус, отличается легкой сладкой ноткой и подходит как основа для лечебных зелий.
Глаза Энфилеа, который от природы был немного застенчив, загорелись, когда речь зашла о травах, а голос стал гораздо увереннее.
— Понятно, — кивнул Нолан, делая вид, что внимательно слушает.
На самом деле он просто хотел проверить, сможет ли получить профессию «Алхимик», изучая травы. Однако на данный момент никаких подсказок на панели атрибутов не появилось.
— Нолан, ты сильно интересуешься травами? — ярко-синие глаза Энфилеа уставились на собеседника.
— Да, есть немного, — кивнул Нолан.
— Хмпф!
Только Энфилеа собрался сказать что-то еще, как раздалось тихое фырканье. Подошла Бабушка Лиззи, заложив руки за спину.
— Энфилеа, не кичись своими поверхностными знаниями, — раздался строгий голос с нотками укоризны. — Проба на вкус – самый примитивный и низкий метод идентификации. У тебя что, нос перестал запахи различать?
— Я понял, бабушка, — Энфилеа виновато опустил голову.
Нолан отвел взгляд. Он не знал, был ли выговор Бабушки Лиззи также предупреждением и для него. В этом Другом Мире, где распространение знаний было явно ограничено, его расспросы о травах действительно могли показаться неуместными.
— Не нужно нервничать, — Бабушка Лиззи посмотрела на Нолана и равнодушно произнесла:
— Хоть я и мелочная старуха, но из-за таких пустяков сердиться не стану.
«Эм… Назвала саму себя мелочной, хотя это и правда!» – подумал Нолан, но как посторонний понимал, что любые слова сейчас будут лишними.
— Хочешь создавать лечебные зелья, просто поняв характеристики нескольких трав? Даже не думай об этом, — неспешно продолжила она. — Раз у тебя есть талант к магии веры, не трать энергию на остальное. Познания в травах или Боевые Искусства – это просто пустая трата времени.
Нолан вздрогнул, осознав, что она дает ему добрый совет, быстро взял себя в руки и ответил:
— Спасибо, госпожа Бареаре.
Услышав такое обращение, Бабушка Лиззи заметно расслабилась, морщины на её лице разгладились; казалось, ей это польстило. «Бареаре» было её фамилией. Нолан узнал это из разговоров с Энфилеа, хотя и так был в курсе.
Топ! Топ!
Из темноты пустоши донеслись две пары шагов. Это были брат-близнец Лел и лучник Баск, которые недавно ушли на разведку. При их появлении лица остальных членов команды «Камень» едва заметно расслабились.
— Хрю… хрю.
Слабый стон раздался из-за спины Лела. Тот нес дикого кабана весом более двухсот цзиней и выглядел удивительно непринужденно.
— Удачно сходили, поймали кабана. У нас сегодня ужин, — ухмыльнулся он.
— Стрела пронзила лоб? И он еще не сдох? Эй, Баск, твоя стрельба стала лучше, — Ланд упер руки в бока, разглядывая добычу брата, особенно заметную дыру от стрелы во лбу.
— Это всего лишь кабан, — с легким смешком отозвался Баск.
Лел подошел к костру и с глухим стуком сбросил тушу на землю.
— Нолан, в нем еще теплится жизнь, — Лел усмехнулся, глядя на парня, а затем указал пальцем на точку на шее зверя. — Ударь сюда, и убьешь его одним махом.
— Спасибо.
Нолан поднялся от костра и подошел к кабану, который лежал на земле, едва дыша.
Поскольку Бабушке Лиззи нужно было вернуться в Э-Рантел как можно быстрее, они не могли останавливаться в городах. Старушка заранее спланировала маршрут и подготовилась, так что у неё не было недостатка в еде, но это, очевидно, не касалось команды «Камень» и Нолана. Поэтому, помимо экономии собственных запасов, авантюристы охотились, что для них не составляло труда.
В ходе этого процесса Нолан упомянул, что, если возможно, он хотел бы наносить последний удар пойманной дичи. Свою просьбу он объяснил тем, что подумывает стать авантюристом, но раньше не видел крови и хочет привыкнуть заранее.
Это объяснение не вызвало у команды «Камень» никаких подозрений. Нолан действительно не был похож на искателя приключений; даже новички низкого уровня брали с собой инструменты для дальних путешествий, а у Нолана не было ни малейшего понятия об этом. Авантюристы могли сомневаться в его силе, но отсутствие опыта видели ясно.
Поэтому они без колебаний согласились. В последнее время, поймав зверя, они оставляли его живым, чтобы Нолан мог его добить.
Вжик!
Нолан выхватил короткий меч, висевший на поясе, и подошел к кабану, чье тело все еще слегка подергивалось. Без малейших колебаний он занес клинок и вонзил его в то место, на которое только что указал Лел.
Обновлено: 02.02.2026