ка
– Нет! Что-то не так!
У Мин парил в пустоте. Над его головой клубилось благовещее облако, а за спиной виднелся призрачный Храм Владыки Богов, источавший всепроникающее сияние. Духи обиды, демоны и даже слабые божественные отродья рассыпались в прах под этим белым светом.
Под защитой множества верховных богов бесчисленные божественные отродья пали под натиском золотого города, в который превратился божественный трон короля драконов.
Несмотря на тяжелейшие потери, боги крепко держали оборону. Они словно вбили клин в изнаночный мир и теперь ждали удобного момента для дальнейшего наступления.
Но У Мин не чувствовал ни капли радости. Напротив, по его спине пробегал холодок.
"Пустая маска не может быть настолько слабой!"
Хотя пустая маска и явил сегодня свою чудовищную мощь, У Мина не покидало ощущение, что он сдерживается.
"Но это невозможно! Победа в первом же бою означает перелом в войне. Теперь боги непременно станут теснить врага шаг за шагом. Это открытая стратегия, против которой нет приемов!"
"Если только…"
Внезапная догадка озарила У Мина, и его взгляд стал глубже.
…
Прошло несколько лет.
С тех пор как боги начали контратаку на изнаночный мир и успешно закрепились в нем, слияние двух миров странным образом застопорилось.
Великая катастрофа в главном мире тоже пошла на убыль.
Зато в изнаночный мир хлынул поток отборных воинов, которые под предводительством богов прокладывали путь сквозь тернии, чтобы искоренить источник зла.
Из вспышки света появилась Инъюэ. Она была облачена в военные доспехи, а на поясе висел длинный меч, что придавало ей бравый и героический вид.
"Так вот он какой, изнаночный мир?"
Она подняла голову и, взглянув на довольно чистое небо и мягко сияющие звезды, без колебаний покинула зал телепортации.
– Отлично, вы и есть новобранцы из империи?
У входа, под флагом, их уже поджидал офицер.
– Инъюэ, сяовэй гвардейской кавалерии Великой Чан, прибыла для доклада!
Сделав глубокий вдох, она громко доложила о себе.
– Отлично! – Военная выправка явно пришлась офицеру по душе. – Изнаночный мир – это одно огромное поле битвы. В городе Новолуния все подчиняется военному положению. Вы люди служивые, с боевыми заслугами, так что правила знаете, повторяться не буду… А теперь – за мной!
С начала контратаки боги, сделав город Короля Драконов своим оплотом, постоянно расширяли влияние. К настоящему моменту они возвели тридцать шесть внешних крепостей, служивших аванпостами и оборонительными линиями. В каждой из них размещалось множество божеств для защиты от внезапных нападений божественных отродий.
Смертных же воинов использовали для истребления обычных демонов и духов обиды.
Хотя исход войны решали высшие силы, победы и поражения этих "муравьев" могли стать той самой гирькой, что склонит чашу весов. Боги, разумеется, не упускали это из виду.
Город Новолуния был одной из крепостей, обороняемых преимущественно людьми.
– Господин офицер, когда мы выступаем?
Инъюэ погладила рукоять меча, и леденящая жажда крови в ее глазах на миг смутила даже бывалого вояку.
– Раз уж попала сюда, не бойся, без дела не останешься, – усмехнулся он. – В этих городах нет мирных жителей. Это и есть наше поле боя с изнаночным миром. Чем больше демонов и духов обиды мы убьем, тем слабее будет его влияние на наш мир.
– Я понимаю…
Инъюэ медленно выдохнула, глядя на ясное небо.
По слухам, раньше небо изнаночного мира всегда было кроваво-красным. Но потом боги очистили небеса от божественных трупов, и некоторые звезды начали преображаться.
"Здесь нет луны… нет великого инь…" – с горечью подумала Инъюэ.
Битвы в изнаночном мире были невероятно жестокими. Даже божество, которому она поклонялась, Владычица Луны, пала в самом начале, во время безумной контратаки божественных отродий.
К тому же ее соплеменники в главном мире несли тяжелые потери от набегов демонов и духов обиды.
Старые обиды и новая ненависть заставили Инъюэ без малейших колебаний записаться в экспедиционный корпус империи Великая Чан, чтобы отомстить за своих родных и свою веру.
– Кстати говоря… нам всем очень повезло. Верховный бог, что защищает это место, – тот самый, с континента Сер! Говорят, даже предводитель божественных отродий не может с ним справиться, поэтому нас беспокоят реже всего!
Офицер говорил без умолку, как вдруг над городом раздался пронзительный вой сирены.
– Это…
Все новобранцы тут же напряженно сжали оружие, но офицер лишь беззаботно покачал головой.
– Не стоит так нервничать, это всего лишь атака монстров. Такое случается по несколько раз на дню. Пока на их стороне не выступают божественные отродья, наши истинные боги тоже не вмешиваются…
– А пока они бездействуют, это – наша сцена!
– Сцена?!
Инъюэ подняла голову и увидела черную тучу костяных птиц. Они несли тяжелые потери от залпов с городских стен, но несколько тварей все же прорвались сквозь шквал огня и даже защитный барьер, накрывавший город.
– Проклятье, это птицы-духоеды!
Офицер выругался.
– Эти твари лучше всех прорываются через барьеры и печати! Если встретите их в дикой местности, будьте предельно осторожны. В городе-то они – смертники, но все равно те еще занозы в заднице!
Бранясь, он достал из кольца черный длинный лук, натянул тетиву и молниеносно выстрелил.
Вжик!
Стрела сверкнула, и несколько птиц-духоедов в небе разлетелись на куски.
– Кольцо-хранилище, зачарованный лук?
Инъюэ и другие новобранцы были ошеломлены. Они и представить не могли, что у первого встречного офицера окажутся такие ценные предметы, да еще и такая ужасающая сила.
– Не завидуйте! – рассмеялся тот. – В изнаночном мире за отважное истребление чудовищ очень щедро награждают. В общем-то, те, кто выживают, могут либо скопить себе на полный комплект артефактов… либо обменять заслуги на титулы, земли или драгоценности в империи… Собственно, многие искатели приключений приходят сюда именно за этим, испытать удачу. Правда, большинство из них терпят неудачу…
– Кстати, этот город защищают совместно Восток и Запад, так что не удивляйтесь, если увидите западных мастеров закона и рыцарей!
Договорив, офицер вдруг резко повернул голову в сторону одной из стен, и его лицо стало серьезным.
– Что-то не так!
Грохот!
В следующий миг оттуда донесся мощный толчок, от которого, казалось, содрогнулся весь город.
– Магический зверь! Подумать только, в этот раз среди атакующих тварей оказался и такой здоровяк!
Магические звери были ужасающими боевыми чудищами. Хоть их сила и не превышала пятого уровня, они обладали невероятно толстой шкурой, поразительной живучестью и чудовищной силой – идеальное оружие для сокрушения стен.
Даже среди демонов они встречались редко. А поскольку их уровень не дотягивал до шестого, боги-защитники редко вмешивались, если только тварь не прорывалась в самое сердце города.
– Там проблемы, немедленно на подмогу! – приказал офицер, крепче сжимая лук.
– Слушаюсь!
Инъюэ обнажила меч, и на ее лице промелькнуло кровожадное воодушевление.
Она была не из тех жрецов великого инь, что полагаются лишь на божественные искусства. Ее мастерство владения мечом и боевые навыки были на высочайшем уровне. И хотя после гибели Владычицы Луны некоторые ее магические способности ослабли, она сохранила семь-восемь десятых своей силы и по-прежнему оставалась первоклассным бойцом.
В несколько прыжков оказавшись на стене, Инъюэ глубоко вздохнула.
Демоны!
Черная, кишащая масса демонов, которой не было видно конца!
В авангарде этой орды возвышался гигантский, покрытый длинной шерстью слон размером с гору. Его четыре пары огромных бивней, похожих на тараны, снова пошли в атаку. Земля задрожала, и чудовище с размаху врезалось в стену.
Бум!
Земля содрогнулась снова. Несмотря на готовность, защищавшие стену западные рыцари и мастера закона пришли в смятение. Нескольких бедолаг попросту сбросило вниз, где они тут же стали добычей демонов.
– Ха! Лазурные небеса!
В этот момент офицер Инъюэ с громким криком ринулся в бой.
Он натянул лук, и пущенная им бирюзовая стрела внезапно взорвалась в воздухе, разделившись на девять стрел. Каждая, оставляя за собой длинный огненный хвост, раздулась в размерах и, словно обладая собственным разумом, устремилась к уязвимым местам магического зверя, впиваясь в его плоть.
– А-а-а-аргх!
Огромные сгустки зеленого пламени взорвались на теле зверя. Он взревел от боли, на его шкуре появились глубокие раны, и даже поразительная способность к регенерации оказалась бессильна.
Тяжело раненный, магический зверь лишь рассвирепел и с новой силой ударил в стену.
Бум!
Взметнулась пыль. Стена, защищенная множеством рун и магических барьеров, не выдержала такого напора, и немалая ее часть обрушилась.
Несколько мастеров закона, потеряв равновесие, оказались в воздухе. И хотя они тут же применили заклинания, им не удалось уйти от преследующих их снизу демонов.
– А?
Инъюэ краем глаза заметила, как неподалеку от нее один из западных мастеров закона, которому не повезло оказаться в гуще событий, сумел с помощью магии вскарабкаться обратно на стену. Но за его спиной уже нависла богомолоподобная тварь, занеся свои лапы-клинки.
– Вперед!
С коротким выкриком она метнула меч. Клинок, превратившись в полосу света, пролетел сотню шагов и вонзился прямо в голову монстра.
– Э-э… спасибо! – поблагодарил ее мастер закона, оправившись от потрясения. Он говорил на восточном языке со странным акцентом.
– Не стоит благодарности. Ты изучал язык Великой Чан?
Инъюэ с некоторым удивлением посмотрела на его еще совсем юное лицо.
В конце концов, мастера закона, которые учили языки, имея в своем распоряжении заклинание всеобщего понимания, были большой редкостью.
– В городе Новолуния я завел много друзей с Востока, а каждый раз использовать магию слишком хлопотно… Еще раз спасибо за спасение. Меня зовут Брюс, я из королевства Сер!
– Королевство Сер? Так верховный бог, что защищает эту крепость, – ваш покровитель!
– Это наш прежний король – бессмертный, синий дракон, король-завоеватель Уильям! – с гордостью ответил Брюс, указывая на столб света в центре города. – Он всегда защищает своих подданных!
Грохот!
В этот момент обезумевшее божественное отродье бросилось на стену, вызвав крики ужаса среди защитников.
Тотчас в столпе света в центре города появилась фигура. Огромная ладонь опустилась с небес и впечатала божественное отродье в землю, вызвав волну восторженных и благоговейных возгласов.
Инъюэ смотрела на этот до боли знакомый силуэт и застыла в полном оцепенении.
Обновлено: 10.02.2026