ра
Город Каспар.
На руинах старого города возвели новую церковь Бога Искупления.
Благодаря заблаговременной подготовке, многие из обычных, не слишком ревностных последователей пережили великий катаклизм, а теперь, используя накопленные припасы, первыми смогли вернуться на поверхность.
В этот час в церкви собралась огромная толпа. Под руководством пастора в белой рясе люди молились статуе Бога Искупления:
– О всемогущий Боже… я грешен! Мы все грешники, и потому должны страдать в этом мире!
У Мин, сотворив чудо и переместив верующих, конечно же, не относился ко всем одинаково. Фанатики и истинно верующие были непременно перенесены в пространство Владыки Богов, а вот для самых многочисленных, но колеблющихся последователей он просто открыл подготовленные Церковью Искупления подземные убежища, позволив им спастись там.
Эти люди и раньше сомневались в Боге Искупления, и даже если бы У Мин пообещал забрать их в Царство Божие, большинство, скорее всего, не поверило бы. Теперь же их постигла кара.
Когда они впервые выбрались на поверхность и увидели разоренный мир, почти все были сломлены. А затем их охватили жгучее раскаяние и горечь.
Они жалели, что не последовали за Богом Искупления в легендарное Царство Божие, и теперь им предстояло страдать в земном аду.
Под влиянием этих чувств их вера, как ни странно, стала гораздо крепче. Они даже возвели в сан пастора одного из послушников, не прошедшего аттестацию, и тот повел их в молитве.
Плодом их буйной фантазии стала даже "теория первородного греха", что не могло не вызвать у У Мина горькой усмешки.
– О всемогущий Бог Искупления, в твоих руках власть над спасением, а Царство Твоё – приют для душ верующих!
– Те, кто последует за тобой, обретут святость и войдут в Царствие Божие, где нет ни голода, ни болезней, ни страданий… лишь вечное блаженство!
Согласно легенде, всемогущий папа Стивен, сотворив чудо и перенеся часть верующих в Царство Божие, сам таинственно исчез вместе со всей верхушкой церкви.
И хотя несколько высокопоставленных пасторов вызвались остаться и пасти для Бога Искупления "заблудших овец", У Мин, заботясь об их безопасности, без колебаний отказал.
В конце концов, духовная сила десяти колеблющихся не стоила и силы одного истинно верующего.
Вполне естественно, что "покинутые" затаили обиду и захотели основать собственную паству.
Конечно, после увиденного чуда они не смели отречься от веры в Бога Искупления, но учение папы изрядно перекроили.
Главным их идейным оружием стала "теория первородного греха".
Согласно новому учению, все люди рождаются грешными и потому должны страдать на этих ядерных пустошах, но если они проявят беззаветную преданность Богу Искупления, то после смерти их души вознесутся в Царство Божие, а святые взойдут на Ноев ковчег и обретут нетленную плоть, чтобы воссоединиться со своими семьями в раю.
Ничего не поделаешь – влияние У Мина на Церковь Искупления было слишком глубоким. Последователи не могли просто взять и отбросить его учение, им оставалось лишь дополнять его, понемногу подмешивая свои идеи.
У Мин же относился к этому равнодушно.
Все равно вся элита церкви уже была перенесена в пространство Владыки Богов, так что оставшиеся снаружи верующие, как бы ни бунтовали, не представляли угрозы.
К тому же, пока они продолжали верить в Бога Искупления, они по-прежнему снабжали его духовной силой. И, возможно, из-за наступившего конца света, качество и количество этой силы только возросло.
– Боже наш, да будет воля Твоя и на земле, как на небе! – благоговейно закончил славословие самопровозглашенный пастор Джей.
"Прекрасно!"
Ощутив, как снизошедшая из пустоты сила образовала в его теле несколько рунических семян – ежедневных божественных даров, что пастор получает после молитвы, – Джей удовлетворенно кивнул. "Я обрел божественную силу! Теперь, когда папы нет, я, как единственный пастор, становлюсь епископом города Каспар!"
Хотя он давно собирался провернуть нечто подобное, действовать нужно было с умом.
Джей был человеком амбициозным и не собирался по-глупому рубить сук, на котором сидел, полностью отвергая наследие предшественника.
– Наш Господь воистину истинный Бог! Даже такая катастрофа не смогла Его поколебать!
Стоявшие рядом люди тут же просияли.
– Пастор Джей, вы получили божественные дары?
– Верно, – Джей слегка поднял руку, и вспыхнул свет заклинания. Вся его фигура мгновенно исполнилась таинственного величия.
Он чувствовал, что теперь владеет не только базовыми заклинаниями для начинающих пасторов, такими как "Свет" и "Священная аура", но и более мощными – "Исцелением легких ран", "Массовым воодушевлением" и другими. По стандартам прежней церкви, такая божественная милость соответствовала рангу старшего пастора, которого могли назначить епископом целого региона.
"Если бы… если бы я тогда был так же предан, возможно, меня бы не отсеяли на экзамене", – с легкой горечью подумал Джей.
Когда-то он был лишь колеблющимся, искусно притворявшимся верующим, но на аттестации пасторов ему, конечно же, не удалось обмануть истинного бога.
Теперь же он уверовал в Бога Искупления по-настоящему, и его мироощущение изменилось.
"О, мой Бог, я грешник, я не должен был сомневаться в твоём могуществе! Ты – единственный истинный Бог, единственный спаситель на земле!" – мысленно каялся Джей. Говорят, чтобы обмануть других, нужно сперва обмануть себя. Сейчас он и сам почти поддался промывке мозгов, которую устроил другим.
И все же его желание узурпировать высшую власть в мирской церкви никуда не делось.
В конце концов, Бог есть Бог, а мирская жизнь – это мирская жизнь!
Папа Стивен, покинувший простых верующих во время мирового кризиса, несомненно, навлек на себя гнев Божий! И полученные им, Джеем, божественные дары и заклинания – тому яркое доказательство!
В этом Джей был твердо убежден.
– Приветствуем вас, ваше преосвященство!
Оставшиеся лидеры колеблющихся переглянулись и тут же почтительно поклонились.
После недолгих вылазок они поняли, что положение в мире, мягко говоря, безрадостное. Суровая среда была полна опасностей.
В таких условиях без божественных даров пастора им не выжить.
А Джей обладал и способностями, и умением действовать, и теперь, получив одобрение Бога Искупления, по праву стал епископом региона.
– Отлично! – в душе Джей ликовал. – Позже выйдите и объявите эту новость верующим! Роланд, как продвигается разведка городских запасов?
– Город Каспар почти полностью разрушен, повсюду руины и трупы. Их нужно как можно скорее убрать и захоронить, иначе я боюсь, начнется эпидемия!
Роланд не был верующим, а скорее главой одного из влиятельных семейств Каспара. В день катастрофы он вместе со всей своей семьей получил право укрыться в убежище благодаря щедрым пожертвованиям Церкви Искупления и чудом выжил.
Разумеется, после этого он немедленно попросил Джея окрестить его и обратился в веру Бога Искупления.
– То есть большинство зданий непригодно для жилья? – нахмурился Джей. – А что с едой?
– Это еще одна проблема, с которой нам предстоит столкнуться, – пророкотал бородач рядом с ним. Его голос был таким громким, что у окружающих заложило уши.
– Запасы еды в убежище почти закончились. Я осмотрел некоторые склады в городе: большая часть провизии сгнила, а в некоторых местах радиация такая, что дозиметры зашкаливают, мы не осмелились к ним прикасаться. Единственное, что удалось найти, – немного пшеницы и консервов. Этого хватит, чтобы прокормить всех верующих из нашего убежища примерно на полгода.
– Полгода? – Джей нахмурился еще сильнее.
Срок казался долгим, но, глядя на вымершие леса вокруг, он понимал: еще большой вопрос, сможет ли эта земля вообще что-то родить.
Если запасы не пополнить, их маленькую общину выживших уничтожит голод.
– Все крупные склады в городе обыскали? – он посмотрел на бородача. – Я помню, что за городом, в военном округе, должно быть немало складов с армейскими припасами. Через некоторое время, когда отряд паладинов церкви будет восстановлен, мы отправимся туда на разведку!
– Армейские склады?
Несколько лидеров переглянулись, и в их глазах вспыхнула жадность.
Их интересовали, конечно, не только припасы, но и оружие.
Весь мир, без сомнения, был перетасован. Выживших осталось немало, но право голоса получат лишь те, кто обладает силой.
Они еще не сталкивались с внешним миром и, естественно, не знали о существовании Общества Отшельников. А у тех, в свою очередь, явно не хватало ни людей, ни ресурсов, чтобы прочесывать город за городом.
Если бы можно было взглянуть на землю с высоты птичьего полета, то на фоне всеобщей тьмы виднелись бы крошечные, словно светлячки, огоньки – лагеря выживших, разделенные и почти не контактирующие друг с другом.
То, что случилось с Шелфером в городе Дол, на самом деле было большой редкостью.
– Хм?
Происходящее, разумеется, не укрылось от У Мина.
Если бы Джей узнал, что Бог Искупления, которому он теперь служил всем сердцем и в которого верил без остатка, на самом деле и есть тот самый папа Стивен, то выражение его лица, должно быть, было бы неописуемым.
"Не думал… что эти покинутые смогут так себя проявить. Впрочем, это логично: люди переменчивы, а после такой встряски даже неверующий станет набожным…"
Через храм и статую взгляд У Мина мгновенно перенесся в город Каспар, на площадь перед новопостроенной церковью.
– Именем Божьим Джей стал пастором и обрел божественную милость, он – епископ этого региона!
Благодаря закулисным интригам, Джей, облаченный в белую рясу и с венцом на голове, принимал поздравления и ликование верующих. Но на самом деле пышность и церемониал этого действа уже давно вышли за рамки полномочий простого епископа.
В стороне шестнадцати- или семнадцатилетний юноша, наблюдая за этой сценой, сжимал кулаки от злости: "Учение и милость Божья – совсем не такие! Это лжеверы, демоны, что пробрались в наши ряды!"
Эта сцена также не укрылась от взгляда У Мина, и он равнодушно произнес:
– Глупцы, возомнившие, что могут изменить учение и захватить власть, не ведают, что уже посеяли семена нового раздора…
Обновлено: 10.02.2026