ие
"Шевроле думал, что Меч Тора напугает Империю Пандоэн, но не знал, что принц Годи уже набрался смелости и готов развязать с ним ядерную войну – задавить его зрелыми технологиями и превосходящим числом боеголовок…"
У Мин сидел в удлиненном автомобиле и просматривал свежие разведданные о перерожденцах.
– А еще Федерация Багряника и Королевство Золотого Дуба тоже как безумные производят ядерные бомбы, даже не брезгуют напрямую обменивать сырье в пространстве Владыки Богов… Просто поразительно.
У него было стойкое ощущение, что все эти страны сломя голову несутся по дороге к собственной гибели, и с каждым шагом заходят все дальше.
"Впрочем, неважно. Сначала нужно разобраться с делами в городе Каспар!"
У Мин вышел из машины и оказался на строительной площадке.
Церковь Искупления выкупила большой участок земли на окраине города. Юридически, пока он не нарушал законов королевства, У Мин мог делать здесь все что угодно.
– Ваше святейшество! – Картер, вытирая пот со лба, вышел из-за скопления паровых машин и поклонился У Мину. – Строительство гигантского подземного убежища уже началось. Как вы и требовали, оно сейсмоустойчиво, с изолирующими слоями, а запасов еды и воды теоретически хватит на несколько десятков тысяч человек на очень долгое время…
В его голосе слышалась нескрываемая тревога.
– Неужели скоро конец света?
Хотя покупка земли и строительство на ней убежища полностью соответствовали законам королевства, беспокойства в сердцах людей избежать было невозможно. Особенно когда речь шла о таком человеке, как У Мин, который в глазах верующих был почти что наместником бога. Одно неверно сказанное им слово могло привести к катастрофе.
– Работы здесь держите в секрете. Для всех остальных говорите, что мы строим подземный склад… А что до катастрофы…
У Мин моргнул.
– Скажем так… береженого бог бережет.
На самом деле, самым безопасным местом он считал пространство Владыки Богов. Если в будущем мир действительно претерпит кардинальные изменения и станет непригоден для жизни, он просто переместит туда свою семью, Картера и других приближенных.
В конце концов, какой бы мощной ни была ядерная атака, она же не сможет преодолеть пространство? Имея пространство Владыки Богов, он всегда мог рассчитывать на абсолютно безопасный путь к отступлению, что придавало ему больше уверенности в будущем.
"Но не хватает еще кое-чего…" – в глазах У Мина мелькнул острый блеск. "Пространству Владыки Богов еще немного недостает до следующего уровня, когда оно сможет черпать силу напрямую из мира и моря хаоса, меньше завися от веры…"
Это была проблема, которую ему нужно было решить. Иначе, если действительно наступит конец света и население планеты резко сократится, сила веры иссякнет, и у пространства Владыки Богов рано или поздно возникнут проблемы.
"Так… Кажется, несколько мелких сошек хотят со мной разобраться? Луциус из Федерации… Эх… И другие государственные силы, и знатные семьи. Союзники – самые ненадежные люди…"
До него дошли обрывки информации и образы, заставив его нахмуриться и с досадой покачать головой.
…
– Церковь Искупления кажется огромной, у нее больше миллиона последователей, но сколько из них действительно благочестивы и готовы проливать за нее кровь – вот в чем вопрос, – с улыбкой произнес Луциус, глядя на профессора Лютера в вагоне поезда. – Обычный человек, даже набожный, без проблем будет ходить в церковь каждое воскресенье или делать пожертвования. Но когда дело дойдет до кровопролития и самопожертвования ради религии, он хорошенько подумает. А если на кон придется поставить всю семью и пойти против власти?
– Из миллиона наберется тысяч десять, и то хорошо, а может, и того меньше, – уверенно заявил он. – Число священнослужителей Церкви Искупления никогда не превышало пяти тысяч. Она кажется внушительной и быстро развивается, но по сравнению с другими церквями она слишком молода. У веры не было времени укорениться, не успели появиться настоящие фанатики… Она выглядит такой грозной лишь по двум причинам. Первая – ее поддерживает верхушка Королевства Золотого Дуба. Вторая – у нее есть настоящие люди со сверхспособностями. Возможно, теперь к ним добавилась и Багряная Длань…
Надо признать, Луциус досконально изучил Церковь Искупления.
– Наша задача на этот раз – действовать, как садовник: сначала обрезать ветви, а потом уже браться за ствол.
– Обрезать ветви? – удивился профессор Лютер.
– Именно. Я заставлю верхушку королевства отказаться от Церкви Искупления. Затем возьмусь за внешние организации, потом за священнослужителей, и только в самом конце – за этого папу Стивена…
Под возбужденные речи Луциуса рождался коварный план.
– Хм-м… – выслушав его, Лютер шумно втянул воздух. – Поступая так, ты не боишься мести?
– Мести? Какой мести? – Луциус моргнул. – Ты забыл, где корни Церкви Искупления? Даже если все пойдет наперекосяк, не нам же расхлебывать!
– А если этот папа в одиночку явится в Федерацию, что ж, это, пожалуй, то, чего я жду больше всего, – на лице Луциуса появилась холодная усмешка. – Федерация ежегодно выделяет на армию такие огромные средства, они же должны на что-то годиться.
– Ты… – Лютер потрясенно посмотрел на него, словно не узнавая. Когда он успел стать таким безжалостным? Был ли он таким всегда, или его изменила среда?
– …И чем же ты собираешься убедить этих вельмож? – Профессор Лютер прекрасно знал повадки аристократов: не предложи им чего-то действительно стоящего, и они ни за что не уступят. Он даже мог предсказать их ответ: в лучшем случае – молчаливое согласие, но уж точно никто не станет подставляться за Луциуса.
– Разведданными! Относительно пространства Владыки Богов… – усмехнулся Луциус. – Они возлагают надежды на Царство Божие, на спасение души после смерти? Ха-ха… Дешевые религиозные трюки! Кто-нибудь может доказать существование этого царства?
На самом деле, и Луциус, и Лютер до сих пор были уверены, что папа Стивен – просто очень могущественный сверхчеловек, который прикрывается именем Бога Искупления, чтобы расширить свое влияние с помощью церкви.
Стоит признать, в какой-то степени они угадали правду.
Однако, узнай они, что информация и предметы, которыми они собирались соблазнять верхушку королевства, изначально исходили от самого У Мина, интересно, какими бы стали их лица?
…
– Ваше святейшество, дела плохи!
Сила Федерации Багряника, без сомнения, была огромна.
Как только Луциус начал действовать, Картер с тревогой прибежал к У Мину с докладом:
– Многие чиновники в городской ратуше резко изменили к нам отношение, стали сторониться. По сведениям от нескольких верующих, в столице что-то произошло!
– Теперь они тормозят не только утверждение строительных проектов, но и простейшие формальности. Это уже переходит все границы! – Картер кипел от негодования, но в то же время чувствовал скрытый страх. Раньше он считал себя сильным и влиятельным, значимой фигурой в Королевстве Золотого Дуба. Но теперь, когда в дело вступила настоящая государственная машина, он осознал собственную ничтожность.
"Неужели королевство собирается нанести по нам удар?" – от этой мысли его бросило в холодный пот. Он понял, что если это так, то у церкви не останется иного выбора, кроме как уйти в подполье и затаиться.
– Ваше святейшество! – в комнату поспешно вошла женщина-секретарь. – Компании, которые с нами сотрудничали, одна за другой звонят и собираются расторгнуть договоры. Что делать?
Даже эта статная святая дева выглядела немного растерянной.
Современное общество – это единый огромный механизм. Любая, даже самая могущественная на вид организация или сила, на самом деле зависит от этого фундамента. Сейчас им всего лишь немного перекрыли поставки, а вся церковь уже занервничала, даже ее руководство было в смятении. Если по ним ударят всерьез, последствия будут непредсказуемы.
– К чему паника? – У Мин нахмурился и взмахнул рукой. Золотистое сияние божественного искусства разошлось по комнате, разгоняя страх.
Его Церковь Искупления была сильнее других организаций именно потому, что у нее был настоящий бог… Ну, может, бог и был вымышленным, но сила, даруемая им, – вполне реальной.
Благодаря этому ядро преданных последователей не дрогнет так легко.
Луциус думал, что после его действий Церковь Искупления рассыплется, как карточный домик, но он жестоко ошибался.
С точки зрения У Мина, такая встряска была даже полезна: она, словно прилив, отсеивала песок, укрепляла веру и позволяла выявить истинно преданных.
– Ленна! – тихо позвал он, и в комнату вошла епископ Ленна.
– Ваше святейшество, – благоговейно произнесла она. – Хотя несколько крупных торговых компаний и собираются разорвать с нами соглашения, мы были к этому готовы. Несколько новых фирм как раз готовы занять их место. Все они основаны нашими благочестивыми прихожанами, их репутация безупречна!
– В городской ратуше наши верующие уже начали действовать. На грядущих выборах в совет пройдут те, кто нас действительно поддерживает. Нынешних колеблющихся мы просто провалим!
– Очень хорошо. В целом этих двух мер уже достаточно, – У Мин на мгновение задумался. – Кроме того, предупредите всех священнослужителей церкви, чтобы остерегались нападений… И еще, подготовьте машину. Я еду в столицу!
– Ваше святейшество, вы собираетесь?.. – в один голос спросили Картер и миссис Ленна.
– Я лишь хочу поговорить с несколькими людьми и попытаться решить эту проблему мирным путем…
Приближающийся момент возвышения этого мира крайне интересовал У Мина, и он не собирался упускать возможность взглянуть на все поближе. Мест, способных повлиять на ход мировых событий, было не так уж много, всего три-четыре, и столица Королевства Золотого Дуба определенно была одним из них!
Он посмотрел в сторону столицы, и в его глазах промелькнула холодная усмешка.
Некоторые люди, считая себя хитрецами, в итоге могут сами же наступить на грабли.
"Пора миру познать силу моего Владыки!"
Обновлено: 10.02.2026