ще
– Быстрее, быстрее! Занять здесь все! Никакие материалы не уничтожать, весь персонал под арест!
Внутри крепости "Стальной Орел" дверь в подземную лабораторию была грубо распахнута. Толпы солдат революционной армии хлынули внутрь, взяв всех под контроль.
В лаборатории все еще находилось множество ученых и исследователей, готовившихся к эвакуации, но враг прорвал оборону и ворвался так стремительно, что они просто не успели среагировать.
– Так вот где создавали "Меч Тора"? – широким шагом вошел Шевроле. На его лице не осталось и следа прежней усталости.
– Нет… это лишь один из наиболее важных исследовательских институтов. Вы и представить себе не можете, насколько масштабен этот проект. Почти половина заводов Империи поставляла для него материалы…
Доктор Сити, будучи предателем, с горящими глазами отмечал нескольких ключевых исследователей, опечатывал оборудование и документы, приказывая солдатам взять их под особую охрану.
– К счастью, здесь была предусмотрена сейсмозащита, так что ущерб невелик…
Оценив масштаб института, Шевроле тоже почувствовал облегчение и лучше понял затруднительное положение противника.
Дело было не в том, что они не хотели эвакуироваться. Перевезти столько людей и точного оборудования было задачей, способной довести до отчаяния. К тому же, вера в великого князя Черная Роза заставила руководство института понадеяться на авось и остаться, что в итоге сыграло на руку Шевроле.
– А где великий князь Черная Роза? – спокойно спросил Шевроле.
– Пустил себе пулю в рот, – с каменным лицом ответила женщина-полковник, словно речь шла не об имперском маршале, а об обычном человеке.
– Что ж, легко отделался. А я-то хотел устроить публичный суд… – с легким сожалением произнес Шевроле.
– Доктор, мы можем идти?
– Нет! – Доктор Сити покачал головой со странным выражением лица. – То, что вы видите, – лишь верхушка айсберга. У этого института есть еще второй подземный уровень под кодовым названием "Чистилище"!
– Чистилище?!
Это многозначительное слово тут же вызвало у Шевроле определенные ассоциации.
– Именно так! – Доктор Сити глубоко вздохнул. – Лаборатория "Чистилище" – это имперский центр по проведению экспериментов над людьми со сверхспособностями!
Он прошел вглубь лаборатории, нашел среди захваченных вещей три разных кодовых ключа и открыл стальную дверь.
– А теперь узрите, что такое настоящее чистилище на земле!
– Я видел настоящий ад, что мне какой-то исследовательский институт… – с ноткой презрения в глазах произнес Шевроле и широким шагом вошел в коридор.
Исследовательский институт "Чистилище" напоминал огромный улей. Правильные ячейки были камерами, некоторые из них пустовали, а в других находились люди, чей облик уже невозможно было разобрать – настолько они были изувечены пытками.
– При создании "Меча Тора" самое важное – это извлечение ключевого сырья… Технологии для этого сложны даже для Федерации…
Сити тихо вздохнул.
– У меня тогда была такая же идея, и, как я погляжу, имперцы тоже воплотили ее в жизнь!
– Здесь содержатся сверхлюди, тайно схваченные Империей? – спросил Шевроле. Закрыв глаза, он все еще мог ощущать их слабую ауру.
Конечно, по-настоящему сильные никогда бы не оказались в таком положении. Сюда попадали лишь те, чья кровь была слаба, а способности почти не отличались от обычных человеческих.
Это были носители истинного сверхъестественного наследия, ведь многие камеры выглядели очень старыми.
"Важен лишь результат, а не процесс?"
Имперской аристократии нужно было оружие, достаточно мощное, чтобы покорить мир. А насколько научным был процесс его создания – какая разница?
Когда наука заходила в тупик на ключевом технологическом этапе, они просто обращались к сверхъестественному, восполняя пробелы мистическими силами.
– Ситуация все-таки развилась по наихудшему из сценариев… – Доктор Сити просмотрел несколько захваченных документов, и его лицо стало крайне серьезным. – Империя уже завершила создание "Меча Тора" и, возможно, даже имеет запасы!
– О? Тогда почему они не применили его против нас? – с любопытством спросила женщина-полковник.
– Возможно, их что-то сдерживало. Все-таки загрязнение от него слишком серьезное, а с точки зрения верхушки Империи, мы занимаем имперскую землю… Конечно, после нашей победы все может измениться! – Доктор Сити покачал головой. – Мы должны немедленно возобновить здесь работы, создать свой "Меч Тора" для взаимного сдерживания, иначе нас ждет гибель от радиации.
– Да, но прежде найди-ка группу журналистов. И международных тоже! – Шевроле поднял орудие пыток, похожее на железный коготь, с непроницаемым выражением лица. – Я хочу предать огласке тьму, что царит здесь!
Эксперименты на людях сами по себе были табу, а некоторые из здешних инструментов явно предназначались не для исследований, а для простого садистского мучительства.
… …
Несколько дней спустя. Федерация Багряника.
"…исследовательский институт "Чистилище" – далеко не единственный в Империи Пандоэн. Эта империя прогнила до основания, она жадно паразитирует на теле своего народа, питаясь его кровью. Пока мы не свергнем ее, наша нация никогда не станет сильной…" – доносился из радиоприемника страстный голос Шевроле.
– Подумать только, Империя Пандоэн настолько деспотична и так пренебрегает правами человека…
Картер, как высокопоставленный член церкви, имел доступ к куда большему объему информации, чем обычные люди. По крайней мере, пока другие слушали радио и читали газеты, он уже знал о череде поражений сухопутных и морских сил Империи Пандоэн и даже раздобыл несколько фотографий из "Чистилища".
– Теперь-то ее международная репутация окончательно испорчена…
– Международная репутация? – У Мин покачал головой. – В отношениях между странами важна только выгода. Хотя прежняя Империя Пандоэн и вызывала неприязнь, эта революционная армия, боюсь, еще хуже!
Капитал ищет выгоду. И неважно, что перед тобой феодальная империя. Если прибыль достаточна, капиталист будет кланяться любому императору.
Но армия под предводительством Шевроле несла сплошное разрушение – не только порядка, но и товарооборота, жизненно важного для капиталистов.
Поэтому, хотя весь мир и клеймил Империю Пандоэн позором, если бы пришлось выбирать между ними, и если бы Империя пошла на серьезные уступки, то ответ Королевства Золотого Дуба и Федерации Багряника был бы очевиден.
– М-м… Действительно… – Картер не был глупцом. Он задумчиво потер подбородок. – Федерация и впрямь уже начала принимать законы о контроле над СМИ. Это явно подготовка общественного мнения к будущим событиям.
– К войне? – У Мин улыбнулся. – С появлением перерожденцев война навсегда изменилась!
Два сокрушительных поражения Империи Пандоэн были тому ярким доказательством.
А У Мин, как Владыка пространства Владыки Богов, знавший о всех перерожденцах все, владел множеством тайных сведений.
– Если в будущем и случится война, она непременно будет мировой, а ее последствия – апокалиптическими… – предрек он. Серьезность его слов лишила Картера дара речи. Его лицо побледнело.
– Апо… апокалиптическими?!
– Хотя планета и не будет уничтожена целиком, но что-то около того… – мысленно добавил У Мин. – "Меч Тора"? Да это же просто большая атомная или водородная бомба. Хотя нет, есть отличия, мощность и радиус поражения увеличены… Подумать только, люди в этом мире настолько безрассудны. Даже при нехватке технологий, они, используя сверхъестественные силы, все-таки умудрились это создать. Они что, боятся, что мир не погибнет?
Его каналы информации не ограничивались одним лишь Шевроле.
В Королевстве Золотого Дуба был Король Теней Оливер, проникший в Общество в черном и замышлявший тайно мутить воду.
А в Федерации Багряника имелась группа перерожденцев, служивших консультантами в федеральном бюро расследований.
Крупные державы думали лишь о том, как завербовать перерожденцев и усилить себя, но даже не догадывались, что каждый из них был глазами и ушами У Мина. Это было все равно что добровольно впустить в свой огород целую армию шпионов.
Не говоря уже о том, что сейчас ни "Меч Тора" Империи Пандоэн, ни секретное оружие Федерации, ни аналогичные проекты Королевства Золотого Дуба не могли обойтись без сверхъестественных сил. Естественно, им приходилось обращаться за помощью к перерожденцам или использовать возможности пространства Владыки Богов, и множество мелких деталей мгновенно раскрыли У Мину все карты трех крупнейших паровых держав.
"Оружие судного дня уже разработано, и они, как одержимые, наращивают его запасы… и в этом есть и моя вина…" – У Мин почувствовал себя неловко.
Изначально не каждый сверхчеловек был способен извлекать сырье с помощью сверхъестественных сил.
Низкая производительность не позволяла другим странам так безумно наращивать арсеналы.
Но с появлением пространства Владыки Богов все изменилось.
Множество перерожденцев сыграли в этом роль катализатора, и не только благодаря своим способностям, но и благодаря приборам и оборудованию, которые они обменивали на очки вклада. Это позволило трем странам стремительно наращивать свои ядерные арсеналы.
"Накопленных боеголовок не хватит, чтобы уничтожить планету, но достаточно, чтобы вызвать необратимые изменения в мировой экосистеме… Постойте-ка, не три, а четыре стороны!"
У Мин подумал о Шевроле.
С его-то силой извлечение сырья было проще простого. Добавьте к этому того безумного доктора, а также кучу исследователей и оборудования, оставшихся от Империи, – и воссоздание "Меча Тора" становилось лишь вопросом времени.
К тому же, его нынешнее положение делало его самым нестабильным фактором из всех четырех.
Да и Империя Пандоэн тоже… кто знает, не решит ли она перед гибелью устроить грандиозный финал, утащив за собой все человечество?
"Неужели мне и впрямь придется побыть спасителем мира?"
Осознав всю причинно-следственную связь, У Мин не знал, смеяться ему или плакать.
Это ощущение, когда ты одновременно и бог, и дьявол, было поистине обескураживающим.
"Но… как же это повлияет на мировую линию? Какие будут последствия?" – на лице У Мина отразилась сложная гамма чувств. – "А тот великий… он это предвидел?"
Обновлено: 10.02.2026