ит
– А нам нужны доказательства?
Луциус задал встречный вопрос.
– Даже если отбросить эти догадки, можно с уверенностью сказать, что папа Стивен – очень сильный обладатель сверхспособностей. Неужели мы будем спокойно смотреть, как он примкнет к Королевству Золотого Дуба и станет угрозой для будущего Федерации Багряника?
– Но эта причина не убедит твоего начальника!
Профессор Лютер все еще скептически относился к его плану.
– Ты хочешь использовать этот визит, но шеф не согласится.
– Он не согласится, а мы сделаем все втихую, и все! Заодно и проверим боеспособность нашего консультационного совета.
Губы Луциуса изогнулись в хитрой усмешке, словно у лисенка, стащившего курицу.
… … …
Две недели спустя.
Аэровокзал Федерации.
Сегодняшние пассажиры сразу заметили, что здесь что-то изменилось. Вокруг стало чище и опрятнее, а еще появилось много людей в одежде с религиозной символикой, с фанатичным блеском в глазах.
– Что происходит?
Пузатый богач подозвал стюарда.
– Кто все эти люди?
– Разве вы не знаете, сэр?
Стюардесса улыбнулась и указала на плакаты и транспаранты неподалеку, на которых на языке Федерации было написано: "Горячо приветствуем визит папы Стивена!"
– Это папа Церкви Искупления. Он прибывает по приглашению нашего президента, чтобы выступить с речью!
– Церковь Искупления, что-то знакомое… – пробормотал толстый господин. – В последнее время в Федерации развелось столько всяких церквей… На прошлой неделе двое пытались втянуть меня в секту, поклоняющуюся оборотням, но меня эти мохнатые твари совсем не интересуют! А взрыв на вокзале три дня назад, говорят, устроили какие-то последователи темного бога, твердившие о конце света. Черт бы их побрал!
– Как вы можете так говорить?
Стоявший рядом пассажир, очевидно, верующий Церкви Искупления, тут же вспыхнул от гнева.
– Священники Церкви Искупления – люди высокой морали и истинной веры! Несколько моих друзей воистину получили божью благодать и исцелились! Как вы смеете ставить нашего Господа в один ряд с этими лжебогами?
Его шея побагровела, казалось, еще секунда – и он бросится в драку.
– Прошу прощения… я оговорился!
Толстяк, кто знает что подумав про себя, на словах тут же пошел на попятную. Едва услышав голос оппонента, его со всех сторон обступили другие верующие с весьма недружелюбными лицами.
Он сильно сомневался, что, продолжив спорить, не получит хорошую взбучку, и никто ему на помощь не придет.
Принцип "закон толпе не писан" был отнюдь не эксклюзивной особенностью мира, из которого пришел У Мин.
– Наш Господь милосерден. Раз вы осознали свою ошибку, мы принимаем ваши извинения!
Священник в белой рясе сказал это с улыбкой, а потом резко повернул голову.
– Они прибыли!
Череда черных автомобилей остановилась у аэровокзала. Из них вышло множество людей: седовласые старики, полные сил молодые люди, – всех их объединяло одно: выражение благоговения на лицах, будто они совершали паломничество.
– Это же люди из семьи Дьюи, я их видел!
Рядом с толстяком раздался приглушенный возглас другого пассажира.
Сам он уже и слова вымолвить не мог. Он смотрел, как важные персоны, которых он привык видеть лишь в газетах и слышать по радио, благоговейно проходили мимо и выстраивались в ожидании у трапа.
"Неужели… этот Бог Искупления обладает таким огромным влиянием в Федерации?"
Лицо толстяка побагровело. Ему хотелось отвесить себе пощечину. Какая муха его укусила? Как он посмел оскорблять чужую веру? А если его запомнили и затаили обиду, что с ним теперь будет?
На самом деле, он зря себя накручивал. У Мин держал своих последователей в строгости. Случаи злоупотребления властью бывали, но из-за такой мелочи никто бы не стал преследовать человека, роняя собственное достоинство.
– Идет!
В этот момент огромный дирижабль пошел на посадку. Толстяк увидел, как толпы верующих запрудили проход, высоко подняв транспаранты и плакаты. Некоторые уже рыдали от избытка чувств.
Сюда, встречать его, пришли лишь самые истовые, почти фанатичные приверженцы.
Под всеобщие восторженные взгляды по красной ковровой дорожке из дирижабля первыми сошли восемнадцать высоких и статных святых дев.
При виде этого все посторонние ахнули. Эта Церковь Искупления, должно быть, баснословно богата, раз смогла зафрахтовать целый дирижабль.
На самом деле, они не знали, что у Церкви Искупления был собственный флот дирижаблей, и если бы У Мин не настоял на скромности, они бы выкупили весь аэровокзал на время его прибытия.
– Картер, преданность наших верующих в Федерации весьма высока…
У Мин, одетый в особое папское облачение, медленно спускался по трапу, приветственно махая рукой верующим по обе стороны прохода.
Бобу и его паладинам из Карательного отряда пришлось выстроиться в живую стену, чтобы сдержать натиск фанатиков, готовых прорвать оцепление.
– На самом деле… здесь собрался практически весь цвет верующих Федерации!
Картер ответил с кривой усмешкой.
У Мин прекрасно это понимал.
В конце концов, кто, кроме самых преданных и даже фанатичных последователей, бросит все свои дела, чтобы специально приехать и встретить его?
– Приветствуем вас, Ваше Святейшество папа Стивен!
У выхода уже ожидали несколько чиновников из мэрии и дипломатов Федерации. С профессиональными улыбками на лицах они произнесли:
– Надеемся, ваш полет прошел благополучно, и у вас останутся приятные воспоминания о пребывании на землях Федерации!
– Я тоже на это надеюсь!
У Мин вежливо ответил, а затем перевел взгляд в сторону. Там стоял старик из семьи Дьюи, который когда-то лебезил перед ним. Конечно, сейчас, в общественном месте, перед множеством камер, Спарк Дьюи сохранял свое обычное холодное выражение лица. Лишь увидев У Мина, он быстрым шагом направился к нему.
– Приветствую вас, Ваше Святейшество!
Заметив взгляд У Мина, Спарк тут же поклонился. Он использовал принятый в Церкви Искупления ритуал, давая всем понять, что стал последователем Бога Искупления.
– Благодарю, что пришли лично!
На людях У Мин, разумеется, должен был оказать Спарку уважение. Они с улыбкой пожали друг другу руки, и этот момент был тут же запечатлен десятками репортеров и папарацци.
Хоть полиция и старалась поддерживать порядок, для граждан Федерации папа У Мин был фигурой загадочной, а потому вызывал огромное любопытство.
Молодой человек, который с нуля создал Церковь Искупления и довел ее до нынешнего размаха, – это казалось невероятным. Даже университет Бинафу давно включил Стивена и Картера в список своих выдающихся выпускников. А после того, как Картер пожертвовал крупную сумму, им даже собирались поставить памятники.
В итоге от этой затеи отказались из-за протестов некоторых старых профессоров, но портрет Картера уже украшал коридоры университета Бинафу.
Что до У Мина? Он от такой чести вежливо отказался.
Когда они вышли из аэровокзала, улицы, заполненные верующими, еще раз продемонстрировали У Мину их фанатизм. Однако за этим внешним восторгом он чувствовал нечто большее.
– Ваше Святейшество, прошу в машину. Мы приготовили для вас лучший отель в городе! Господин мэр надеется поужинать с вами!
В этот момент один из дипломатов открыл дверь лимузина.
– Спасибо!
У Мин бросил взгляд в определенном направлении и сел в машину.
Кортеж медленно тронулся. А в том месте, куда он только что посмотрел, Луциус вздрогнул всем телом.
– Он нас заметил?
– Честно говоря, твой план мне совсем не нравится!
Рядом с Луциусом стоял Лютер. Он открыл кейс и принялся возиться с какими-то странными приборами.
– Если верить твоим словам, этот папа Стивен – исключительно сильный сверхчеловек! А наш консультационный совет – это отбросы среди перерожденцев. По-настоящему сильные перерожденцы и смотреть в нашу сторону не хотят.
– Ладно, как его данные? Удалось собрать?
Луциус уверенно улыбнулся.
– Это просто сбор данных, обычная задача нашего Управления по сверхъестественным явлениям. Даже шеф ничего не скажет…
– Это… невероятно…
Лютер поправил очки.
– Как бы тебе сказать…
Он на мгновение задумался.
– Учитывая недостатки, выявленные в прошлом отчете, и получив от нескольких консультантов кое-какие технологии из пространства Владыки Богов, я усовершенствовал детектор X-фактора. Я установил минимальный стандарт. Согласно классификации пространства Владыки Богов, концентрация X-фактора у перерожденца первого уровня составляет от 1 до 9, то есть однозначное число. У второго уровня – от 10 до 99, двузначное! А у третьего – 100 и выше. Ты понимаешь, что это значит?
– Что иерархия среди сверхлюдей строга, а разница в силе между уровнями растет в геометрической прогрессии.
Луциус ответил:
– Не ходи вокруг да около, скажи прямо, какому уровню перерожденцев соответствует сила этого папы Стивена?
– Я не знаю…
Профессор Лютер с горечью ответил:
– Максимальное значение этого новейшего детектора – 9999! Теоретический предел перерожденца четвертого уровня… Но только что… он на мгновение вышел из строя. И если это не неисправность прибора, значит, сила этого Стивена, возможно, уже превосходит человеческие пределы!
Что такое человеческие пределы?
Даже перерожденцы третьего и четвертого уровней вынуждены отступать перед армией, вооруженной до зубов, с бронетехникой и артиллерией. Но есть и другие!
В мифах святые истинных богов могли возвращать жизнь иссохшей земле, перед ними расступались моря, и целые армии склоняли головы.
Такую силу не сдержать смертными войсками!
И сейчас папа Стивен производил на него именно такое впечатление. Казалось, в Федерации почти не осталось силы, способной его обуздать!
– Тот взгляд был брошен намеренно!
Луциус стиснул зубы.
– Это была демонстрация силы и вызов!
Обновлено: 10.02.2026