ба
– О? В Империи Пандоэн началось восстание?
Хоть в голосе У Мина и прозвучало удивление, чашка с кофе в его руке даже не дрогнула. Такое самообладание мгновенно заставило собеседников счесть его человеком непостижимой глубины.
Его нынешние гости были куда более высокого ранга, чем представители Багряной Длани, – это были люди из крупнейших финансовых консорциумов, таких как "Локк" и "Дьюи", действующих и в Королевстве Золотого Дуба, и даже в Федерации Багряника.
Капитал не знает границ, а какой же это магнат, если его бизнес не охватывает весь мир?
Поэтому присутствие среди гостей представителей федеральных консорциумов ничуть У Мина не удивило.
– Да, – первым заговорил молодой человек с платиновыми волосами, одетый в безупречный костюм и державшийся с большим достоинством. – Ваше святейшество, судя по новостям, которые мы получили в пути, это правда… Восстание, похоже, началось в пивной и быстро охватило пол-империи. Основной движущей силой стали молодые офицеры…
Любое восстание, в котором участвуют регулярные войска, – это совершенно иной масштаб.
Стоило к бунту примкнуть элитным частям, как армия повстанцев тут же становилась организованной силой, чья боеспособность была несравнима с прежней.
В прошлой жизни У Мина, в древние времена, все было точно так же. Крестьянские восстания в большинстве своем лишь расчищали путь для нового правителя. И только когда в стране наступал полный развал, а землевладельцы и образованная элита, разочаровавшись в правящей династии, присоединялись к бунту, он охватывал всю страну, разрушал старый порядок и на его обломках возводил новую империю.
"Похоже, Империю Пандоэн ждут серьезные потрясения…"
В словах гостей У Мин уловил явное злорадство, и он их прекрасно понимал.
Хотя Федерация Багряника и Королевство Золотого Дуба когда-то воевали между собой, в международных отношениях все решают интересы. К огромной и могущественной Империи Пандоэн, называвшей себя мировым жандармом, они относились с глубочайшим недоверием.
Более того, хоть Пандоэн и считалась промышленно развитой паровой державой, на деле ею все еще правили прогнивший император и коррумпированные чиновники. Они нагло вводили торговые барьеры, жадно грабили колонии по всему миру и не гнушались бряцать оружием, что давно вызывало всеобщее недовольство.
Один лишь тот факт, что в нынешней делегации не было ни одного представителя пандоэнских консорциумов, красноречиво говорил о том, насколько эту империю презирали.
– Какое несчастье… Начнется война, и сколько мирных жителей снова лишатся дома, сколько душ павших воинов не найдут покоя, а их родители и дети останутся без опеки…
У Мин изобразил скорбь и благочестиво помолился:
– Да защитит их Бог Искупления!
– Вы поистине милосердный человек!
Сидевшие напротив финансисты и банкиры были по большей части такими же беспринципными существами, как и сам У Мин, но сейчас им пришлось изобразить сочувствие, а некоторым даже пообещать пожертвования для беженцев.
После обмена ничего не значащими фразами они наконец перешли к делу.
– Наш Бог – истинный Бог, в этом нет никаких сомнений, – У Мин сразу задал тон разговору. – И… Его Царство примет души всех верующих после смерти!
– Мы, конечно, знакомы с догматами Церкви Искупления, но загробный мир – это все-таки нечто эфемерное… А мы, алчные люди, хотели бы еще немного задержаться в этом мире…
Представитель семьи Дьюи, старик, известный своей непреклонностью и высокомерием, перед У Мином говорил почти умоляющим тоном:
– Мы все были свидетелями силы божественных чудес. Если они могут исцелять столь тяжелые, практически смертельные раны, то продление жизни для нашего Господа, должно быть, сущий пустяк?
– Это совсем другое, – покачал головой У Мин, в душе посмеиваясь.
Люди, облеченные властью, готовы были пойти на все, лишь бы сохранить свое положение и вечно наслаждаться им.
– Суть божественного чуда – в равноценном обмене. Расходуется не только сила Господа, но и жизненная энергия священника и исцеляемого…
Хотя продлить им жизнь на несколько десятков, а то и на сотню лет для У Мина не составило бы труда, он не собирался этого делать.
Равноценный обмен, круговорот – вот основа этого мира.
Даже богам нужны души умерших верующих – молящиеся, – чтобы наполнять свои царства, а ограниченной божественной силы не хватит, чтобы даровать вечную жизнь всем своим последователям.
Если бы такой глупый бог и существовал, его ждал бы лишь один конец: банкротство и гибель, когда расход силы превысит приход.
– Значит, можно лишь обрести покой после смерти? – капиталисты были разочарованы. – Душа… современная наука ее пока не обнаружила…
"Даже владея миллиардами и влияя на государственную политику, они все равно остаются смертными и боятся смерти больше всего", – мысленно усмехнулся У Мин, но с серьезным видом произнес:
– Царство нашего Господа вездесуще, и каждый благочестивый верующий в конце концов узрит его!
Чтобы они содействовали его проповедям, нужно было дать им хоть какую-то надежду.
В конце концов, раньше у них не было ничего, а теперь появился хоть и призрачный, но все же шанс. Этого было достаточно, чтобы они сделали свой выбор.
– Я понял, – первым отозвался молодой человек из семьи Локк. – Я передам слова его святейшества своей семье. Лично я считаю Церковь Искупления светлой и благой религией, и слава Бога Искупления должна распространиться по всему миру!
Немного посодействовать проповедям в обмен на гарантию спасения души после смерти – хоть и туманная перспектива, но это лучше, чем ничего.
А вот в глазах старика из семьи Дьюи промелькнул огонек.
– Ваше святейшество, позвольте спросить, неужели в этом мире никто не может обрести вечную жизнь?
– Смотря что вы называете долголетием, – улыбнулся У Мин. – В Царстве нашего Господа, пребывая с Ним вечно, разве это не своего рода долголетие для молящихся?
– Конечно, в нашем мире много тайн. Например, некоторые темные расы благодаря своей крови могут прожить дольше обычных людей.
Он прекрасно понимал, к чему клонит старик.
– Ваше святейшество поистине всеведущ! – польстил ему старик из семьи Дьюи. – Наша семья когда-то финансировала исследования таинственных существ, но результаты были неутешительными… Истинную кровь можно получить лишь по наследству, и никак иначе. Да и сейчас кровь даже у самих темных семейств ослабела настолько, что они живут лишь на десять-двадцать лет дольше обычных людей…
Но даже в этих словах У Мин услышал густую зависть.
– Но теперь… все иначе! – тихо проговорил старик. – Наша семья очень заинтересована в сотрудничестве с вашей церковью. В знак нашей искренности я принес это… Это последние разведданные из Федерации. В них есть намек на возможность долголетия!
"Надо же, как легко этот старик сдает своих союзников…"
У Мин слегка смутился, но взял папку. Он и так знал, что речь идет о пространстве Владыки Богов.
– Ад явился… Да спасет Господь своей славой невинных!
Он, как заправский пророк, даже не взглянул на документы, а сразу начал молиться.
– Вы… знаете, что там?
Теперь старик был по-настоящему поражен.
– Где есть свет, там есть и тьма. Наш Господь, рожденный из хаоса, олицетворяет искупление, а значит, неизбежно должен существовать и ад – средоточие греха и порока…
У Мин мог поспорить на что угодно: если бы не его новые поправки к догматам, вызвавшие у старика сомнения, тот бы ни за что не отдал ему эти документы.
– Воистину, от богов ничего не скрыть!
Старик горько усмехнулся, а затем с надеждой спросил:
– По нашим данным, Зигель, возможно, тоже попал в тот "Мир Перерождения"… или, вернее, в ад, и именно там обрел кровь оборотня… Значит ли это, что и мы, обычные люди, можем получить кровь таким же образом?
Это было уже очень смелое заявление.
Обсуждать с папой возможность получения дьявольской силы из ада – на такое способны лишь безбожники и кощунники.
Но У Мин прекрасно знал, чего стоят их принципы и мораль.
Если бы только пространство для перерождений выбирало участников не случайным образом и имело бы физическое воплощение в мире, не только они, но и Багряная Длань, вероятно, в первую очередь искали бы надежду именно там.
– Могу лишь сказать, что это теоретически возможно, – помолчав, ответил У Мин. – Но за силу адских демонов придется заплатить свою цену. Вы готовы к этому?
...
Сказав это, он поднялся и покинул приемную. Тут же вошла святая дева, чтобы проводить гостей.
Покинув штаб-квартиру Церкви Искупления, представители семей Локк, Дьюи и других тут же собрались вместе.
– Я включил новейший глушитель. Он должен блокировать любые устройства слежения, – старик из семьи Дьюи возился с каким-то прибором. – Конечно, против божественных чудес его еще не проверяли, но, судя по данным, полученным с тех сверхлюдей, какой-то эффект должен быть.
– Что вы думаете об этом папе, Стивене?
Прежде чем вступать в контакт с У Мином, они тайно собрали всю доступную информацию о нем.
Но, как ни ломали голову, они не могли понять, как человек, чья жизнь до этого была совершенно заурядной, смог стать тем, кем он стал.
– Одно можно сказать наверняка: он очень силен, – молодой человек из семьи Локк достал карманные часы, которые при открытии оказались сложным прибором с множеством стрелок. – Это новейший детектор нашей семьи, разработанный на основе теории X-фактора профессора Лютера из Федерации. Он измеряет уровень сверхъестественной энергии. Так вот, когда я попытался измерить силу одного из клириков, прибор чуть не зашкалил…
Столь огромная мощь заставила их замолчать. Сила порождает статус и власть – это была непреложная истина.
– И еще… этот папа, как бы сказать… – старик из семьи Дьюи тоже был в замешательстве. – Он, кажется, не очень-то… благочестив по отношению к своему богу? Но как неблагочестивый человек может стать папой? Если только…
Обновлено: 10.02.2026