во
– Спасибо вам, мистер Стивен! С тех пор как я услышала ваше учение и получила священный символ, я наконец-то смогла хорошо выспаться!
Утром, едва У Мин вошёл в гостиную, как его нос уловил густой аромат. Сияющая миссис Ленна в фартуке уже хлопотала у стола, накрывая обильный завтрак.
– Мне уже не терпится услышать больше о деяниях Бога Искупления…
Слушая её, У Мин испытывал лишь досаду.
"Я ведь ничего не сделал, – думал он. – Лишь немного поддержал тебя словами, а ты сама себя исцелила…"
Через пространство Владыки Богов он уже видел нить веры, исходящую от миссис Ленны, – она была почти на уровне настоящего верующего.
"Обычные красивые слова могут так одурманить… Эх, люди…"
У Мин невольно вздохнул, размышляя о силе и слабости человеческой натуры. Сильные, люди способны творить чудеса жизни, а слабые – поддаваться иллюзиям и совершать поступки, которые и сами не могли бы себе представить.
"Впрочем… если даже секты без всяких богов процветают, то что будет, если я сотворю пару-тройку чудес?.."
Он задумался: "Только действовать нужно осторожно. Пока неизвестно, как верхушка Королевства Золотого Дуба относится к религиям…"
Правители обычно смотрят свысока на фальшивые культы, зная, что за ними нет реальных богов. Но если божество явится во плоти и попытается вмешаться в дела смертных, власть имущие сделают свой выбор, продиктованный инстинктом самосохранения. Пусть некоторые и поддадутся соблазну вечной жизни или духовному утешению, большинство, защищая свою власть, не побоится пойти и на богоубийство.
У Мин решил, что поначалу лучшей тактикой будет маскироваться под секту без настоящего божества и развиваться незаметно.
…
– Стивен! Что всё это значит?
После того как У Мин принял миссис Ленну в качестве первого последователя Бога Искупления и провёл для неё обряд крещения, его, как и ожидалось, тут же нашёл Картер.
– Недопустимо! Это просто недопустимо!
У Мин сидел на диване в гостиной и наблюдал, как Картер мерил комнату шагами, словно разъярённый пёс. Миссис Ленна лишь виновато улыбнулась.
– Я просто не могу в это поверить! – рычал Картер. – Мы только что вытащили её из одной ямы, а ты собираешься столкнуть её в другую!
– Постой-ка, – У Мин поднял руку. – Почему это Церковь Искупления – яма?
– Я слышал обо всех известных конфессиях королевства, и нигде не упоминается имя Бога Искупления! – На лбу Картера вздулись вены. – Это не какая-то там нелегальная секта из глухой деревни, а просто твоя выдумка!
– Картер, следи за словами! – тоном проповедника произнёс У Мин. – Бог Искупления, может, и не слишком известен, но он – реальное божество! И более того… я решил сделать распространение его учения своим дипломным проектом!
– Э-э… что?
Картер замер на месте.
– Чтобы окончить университет Бинафу, нужно либо запустить своё дело, либо добиться за год оборота свыше миллиона золотых и выйти в плюс, верно? – спросил У Мин.
В этом мире в университеты было трудно поступить, но ещё труднее – их окончить. Требования университета Бинафу, например, были просто драконовскими. Насколько знал У Мин, даже приёмный отец Стивена, Джеймс, который всю жизнь проработал коммивояжёром, а теперь занялся бизнесом, был далёк от выполнения этих условий.
Университет Бинафу славился адской строгостью. У них даже была специальная команда аудиторов, которая проверяла отчётность, так что любые попытки сжульничать были обречены на провал и карались отчислением. Зато выпускники считались настоящей элитой, да и те, кто бросал учёбу на полпути, тоже, как правило, неплохо устраивались в жизни. Ассоциация выпускников университета Бинафу была, по сути, деловым союзом всего Королевства Золотого Дуба и обладала огромным влиянием.
– Погоди… – Картер был в полном замешательстве. – К чему ты клонишь?
– Всё просто, – У Мин развёл руками. – Я получил божественное откровение от Бога Искупления и теперь должен нести его веру… Ну и потом, кто сказал, что церковь – это не бизнес?
Суть бизнеса заключается в обмене товарами и услугами. По мнению У Мина, верующие отдавали свою веру, а иногда и пожертвования, чтобы получить покровительство божества или, на худой конец, душевное утешение. Неважно, был ли этот обмен равноценным, – сам факт сделки и заключения договора налицо.
Если это не коммерция, то что тогда?
Что же до самой церкви, то тут всё было ещё очевиднее. У Мин знал, что в его прошлой жизни в одной островной стране религия была поставлена на коммерческие рельсы и даже превратилась в семейный бизнес, передаваемый из поколения в поколение. Он специально изучил законы Королевства Золотого Дуба и убедился, что это совершенно легально.
– Церковь… бизнес?
Картер, конечно, знал, что некоторые известные религиозные организации купаются в деньгах благодаря пожертвованиям и умелому управлению, но слышать такое от младшекурсника было по меньшей мере странно.
– Да ладно тебе… Я знаю законы королевства! – улыбнулся У Мин. – Чтобы новую религию признали, её учение должно быть позитивным и не противоречить законам. Кроме того, нужно набрать больше тысячи последователей и иметь место для богослужений площадью не менее тысячи квадратных метров… Я ничего не упустил?
– Теоретически так, но одобрение… Погоди-ка… – Картер, как-никак, был студентом, и его деловая хватка быстро взяла верх. Он тут же сообразил:
– Ты ведь не собираешься воспользоваться лазейками в законах нескольких вольных городов и зарегистрироваться там?
– Что-то вроде того, – усмехнулся У Мин.
Хотя Королевство Золотого Дуба было конституционной монархией с единым правителем, между городами существовали тонкие различия. Особенно это касалось городов, расположенных ближе к Федерации Багряника: они находились под её сильным влиянием и могли принимать собственные законы, если те не противоречили Великой хартии. Многие предприимчивые дельцы регистрировали там свои компании, чтобы пользоваться налоговыми льготами. Разумеется, то же самое относилось и к религиям. В консервативных регионах чиновники строго следили за всем и могли намеренно чинить препятствия, но в вольных городах… Картер даже боялся представить, что будет дальше.
– Что ж… звучит вполне осуществимо! Постой… – Картер кивнул и тут же резко замотал головой. – Твой дипломный проект – это не то, что мы сегодня обсуждаем! Мы говорим о миссис Ленне!
– Картер, а почему ты против того, чтобы миссис Ленна присоединилась к Церкви Искупления? – с интересом посмотрел на него У Мин.
– Потому что… потому что… – Картер запнулся. Он ровным счётом ничего не знал об этой церкви, так что было бы странно, если бы он смог привести хоть какие-то доводы.
– На самом деле учение Церкви Искупления несёт свет и добро, и мы не требуем от верующих пожертвований… – С видом вселенской скорби произнёс У Мин. – Наш Господь – это светлая надежда, и единственное, чего он просит, – это вера!
– Хех… Говоришь так, будто этот твой Бог Искупления и вправду существует! – холодно усмехнулся Картер.
В этот момент он заметил, как похолодело лицо миссис Ленны. Её веру оскорбили, и она была в ярости.
У Мина это ничуть не тронуло. В конце концов, как и предполагал Картер, он был всего лишь обманщиком. О какой набожности могла идти речь?
– Так что же мне сделать, чтобы ты признал существование нашего Господа? Может, вот так?
Он щёлкнул пальцами.
Щёлк!
Оконные шторы внезапно сами собой задёрнулись, словно их потянула невидимая рука.
– Что… что это?..
Картер разинул рот, вспомнив о таинственности Стивена и его поразительном поведении в той церкви.
В отличие от него, глаза миссис Ленны загорелись таким жаром, что она едва не рухнула на колени в молитве.
– Н-нет… это просто какой-то механизм, ты думаешь, я поверю? Ха-ха… ха… – Картер нервно рассмеялся, но смех его звучал как-то странно.
У Мин прекрасно его понимал. Когда твоё мировоззрение, выстраиваемое годами, рушится в один миг, любой отреагирует так же.
– Механизм? А ты посмотри своими глазами, – в руке У Мина появился шар, который озарил комнату тёплым, мягким светом и подлетел прямо к Картеру.
– Это простейшее заклинание света. Как пастырю, мой Господь даровал мне такую способность!
Обладая созидательной силой пространства Владыки Богов, У Мин мог теперь гораздо сильнее влиять на реальный мир. Он вполне мог возвращать верующим часть их же энергии веры и даже концентрировать её в одном человеке, создавая пастырей-заклинателей, подобных колдунам.
Разумеется, он всё ещё намеревался действовать скрытно. Но для начала было необходимо привлечь ядро последователей с помощью таких вот чудес и настоящего "божественного искусства".
И сейчас он положил глаз на способности Картера. Студенты в наше время – люди ценные, почти все они добиваются успеха, и никто из них не пойдёт работать на побегушках в маленькую, никому не известную секту. Картер же подходил идеально: он был способным, предприимчивым, а самое главное – миссис Ленна уже вступила в их ряды!
Картер смотрел на светящийся шар в своих руках, и на его лице отразилось смятение.
– Если будешь искренне верить, ты тоже сможешь стать пастырем нашего Господа и обрести такую же силу, – добавил У Мин.
Говоря это, он сам начал испускать слабое сияние, полное величия и милосердия. Это была "священная аура" – обязательный атрибут любого проповедника, который У Мин уже решил сделать обязательным божественным искусством для всех будущих пастырей.
– Можешь рассказать мне об этом Боге Искупления? – после долгого молчания наконец спросил Картер.
Он чувствовал, что свет в его руках был настоящим, и понимал, какое будущее ждёт Церковь Искупления, если за ней и вправду стоит "истинный бог".
Сильный трепет зародился в его сердце, подсказывая, что с этого дня всё будет иначе.
Обновлено: 10.02.2026