вь
– Впервые я встретил Ленну в начале учебного года. Прекрасно помню, какой красивой и нежной госпожой она была…
Хрустальная люстра отбрасывала тусклый свет. Сидя в кафе, Картер невидящим взглядом смотрел на барельефы на стене, словно погрузившись в воспоминания.
– Тогда Ленна только-только потеряла мужа, еще носила черную вуаль. Да, и платье на ней было последней модели города Каспар!
Хотя Картер и говорил с искренней нежностью, У Мин, глядя на него, мысленно закатил глаза.
"С такой-то внешностью и характером, как у Картера, скорее всего, его чувства зародились со временем".
– В общем, это история о том, как клиент влюбился в официантку, – подвел итог У Мин и, приподняв подбородок, спросил:
– И что дальше?
– Правда… – с печалью в голосе произнес Картер. – Я думал жениться на ней, но Ленна отказала. Она очень любила своего мужа, да и были у нее какие-то свои тайны. Я уважал ее выбор и постепенно отдалился, лишь изредка подкидывая ей небольшую подработку… вполне приличную! А недавно я увидел у нее синяки. Сколько ни спрашивал, она не отвечала, и тогда я решил за ней проследить…
– И что же ты обнаружил?
У Мину стало любопытно.
– Похоже, она попала в какую-то тайную секту, стала часто уходить из дома одна и жертвовать большие суммы…
Картер схватился за голову.
– Это точно секта! Если бы не их проповеди, разве моя Ленна оставила бы меня?
– Секта? – У Мин задумчиво потер подбородок.
Недавно овдовевшая женщина после войны действительно могла нуждаться в духовной поддержке. Звучало правдоподобно.
"Но как можно делать выводы, ничего не увидев своими глазами?"
Он покачал головой и, схватив Картера, потребовал:
– Знаешь, где они собираются? Отведи меня туда!
– Что ты собираешься делать? – резко поднял голову Картер.
– Просто беспокоюсь о безопасности нашей хозяйки, – моргнул У Мин. – Если мы действительно обнаружим что-то неладное, нам будет достаточно исполнить свой долг добропорядочных граждан!
– Ты имеешь в виду… сообщить в полицию? Нет!
Картер в отчаянии затряс головой.
– Ленна не согласится, а я боюсь… боюсь за нее…
Если под влиянием секты она совершила какое-то преступление, которое теперь используют для шантажа, то, попав в полицию, миссис Ленна не избежит наказания.
– А? – удивленно посмотрел на него У Мин. – Додумался до такого? А ты не так прост!
И действительно, как бы Картер ни выглядел, он все же был студентом коммерческого университета Бинафу, а значит, определенно выделялся из толпы обычных людей.
– Но ты думаешь, если она продолжит в том же духе, это хорошо кончится? – невозмутимо спросил У Мин, хватая Картера за воротник и поднимая на ноги. – Опухоль нужно вырезать как можно раньше. Любое промедление лишь усугубит ситуацию. Ты же изучаешь финансы, неужели не знаешь, когда нужно фиксировать убытки и выходить из игры?
Картер вздрогнул, его глаза покраснели. Наконец, он решительно произнес:
– Хорошо! Я отведу тебя!
… …
Как поклонник миссис Ленны, не раз преследовавший ее, Картер уверенно привел У Мина к небольшой церквушке на окраине города.
– Раньше Ленна часто ходила сюда молиться. Но потом прежний священник уехал, а его место занял некий пастор Редвин. Он постоянно твердил о каких-то учениях. Кто бы мог подумать, что, завоевав доверие местных жителей, он втайне начнет поклоняться какому-то злому божеству!
Говоря это, Картер скрипел зубами.
– Он твердил, что жизнь – это страдание и что нужно черпать радость и душевный покой именно в боли…
– Ты так хорошо осведомлен… – удивленно посмотрел на него У Мин. – Зачем же ты тогда следил за Ленной?
– Я… я просто хотел ее защитить. Если бы что-то случилось, я бы не раздумывая ворвался внутрь!
Картер сжал кулаки.
У Мин потерял дар речи. Похоже, этот юноша уже не в первый раз крутился возле церкви.
Он живо представил себе жалкую картину: Картер провожает взглядом миссис Ленну, входящую в церковь, а затем, словно каменное изваяние, ждет, пока она выйдет, и лишь после этого уходит.
– Эх… юность! – вздохнул У Мин и посмотрел на окно церквушки, из которого пробивался оранжевый свет.
– У них и вечером ритуалы?
– Днем Редвин проводит обычные проповеди, а поздно ночью созывает истинных, ключевых адептов для проведения своих зловещих обрядов!
Картер говорил это, скрежеща зубами, а У Мин лишь моргнул, словно уже обо всем догадался.
– Пойдем!
Он вышел из-за деревьев и направился прямо к церкви.
– Постой, у церкви есть сторожевые псы, ночью они очень опасны!
Картер в панике выбежал следом.
– Ты про этих больших собак?
Тут он увидел несколько злобных псов с текущей слюной, которые, поджав хвосты, подобострастно и покорно вились вокруг У Мина.
– Назад!
У Мин похлопал по голове одного из псов – крупную черную собаку, и та, словно поняв человеческую речь, тут же повела своих сородичей обратно в вольер, не издав ни звука.
– Как это? Они же слушаются только Редвина! – ошеломленно пробормотал Картер.
– Я немного разбираюсь в собаках, – небрежно бросил У Мин и, подойдя к стене церкви, ловко запрыгнул в окно.
– Идешь?
Картер колебался, но, увидев манящий жест У Мина, стиснул зубы и протянул правую руку.
По-видимому, хозяева церкви были настолько уверены в своих сторожевых псах, что внутри охрана была совсем слабой. Впрочем, даже будь она самой надежной, против У Мина это бы не помогло.
Пройдя по коридору, они услышали какие-то неясные звуки.
Будучи уже взрослыми людьми, они оба прекрасно понимали, что это значит. Картер покраснел до ушей.
– О? Так вот он, "зловещий ритуал"?
У Мин отодвинул штору. За окном виднелась разбросанная одежда, плетки, слышались крики мужчин и женщин – жестокость, смешанная с похотью, что, несомненно, обладало определенным извращенным шармом.
Он нахмурился и покачал головой.
– Еще и наркотики использовали? Как грубо!
Он похлопал Картера по плечу:
– Ну что? Нашел Ленну?
– Н-нет! – с трудом выдавил Картер. Отыскать кого-то конкретного в этой массе извивающихся тел было непросто.
– Ее здесь нет! – через мгновение уверенно сказал он.
– А я, кажется, знаю, где она, – сказал У Мин, прижав пальцы к вискам и вдруг резко открыв глаза. – За мной!
Они миновали зал, где царил полный хаос, и подошли к входу в подвал. К удивлению Картера, У Мин, не сбавляя шага, уверенно направился вниз, словно знал дорогу.
Используя ментальное сканирование, У Мин видел все, что происходило в церкви.
Из темноты донеслись глухие звуки.
Удары плетью, женские крики, всхлипывания и ругань.
– Дрянь, и это все? Я же говорил тебе, что на этой неделе мне нужна как минимум тысяча золотых!
Раздался злобный мужской голос, а затем – звонкая пощечина.
– Это миссис Ленна!
Лицо Картера напряглось, и он поспешил на звук.
В одной из комнат подвала горел свет. Сквозь щель в двери Картер увидел сцену, от которой у него закипела кровь.
Прежде всегда сдержанная миссис Ленна с распухшим лицом, жалкая и беспомощная, лежала на полу и тихо говорила:
– Больше нет… Это все мои сбережения…
– Ты идешь против воли божьей! – перед ней стоял злобно ухмыляющийся мужчина средних лет с кнутом в руке. – Ты забыла?! Кто спас тебя, когда ты страдала и была беспомощна? Бог Боли! Ты поклялась вечно служить ему, отдать ему свое тело и душу!
– Моя вера в господа не изменилась! – преклонив колени, ответила миссис Ленна.
В тайной комнате стояла статуя черного чудовища.
К разочарованию У Мина, статуя, хоть и выглядела устрашающе, не излучала ни капли сверхъестественной ауры. Обычная пустышка для запугивания.
– Нет! Ты что-то скрываешь! – Редвин пристально смотрел на нее, словно пытаясь заглянуть в самую душу. – Ты говорила, что ради Бога Боли готова пожертвовать всем? Так почему бы не пожертвовать своим домом?
По его сведениям, та квартира стоила немалых денег.
– Нет! Это единственное, что Уилсон мне оставил… – миссис Ленна отчаянно затрясла головой.
– Дрянь! – в ярости крикнул Редвин и снова ударил ее по лицу. – Ты смеешь проявлять непочтение к нашему богу?!
– Твой муж давно мертв! Нет! У тебя нет мужа, Бог Боли – вот твое прибежище, твой муж, твое все!
– Ублюдок!
Бах!
Деревянная дверь с треском распахнулась. Картер, увидев это, больше не мог сдерживаться. Он ворвался в комнату и ударил Редвина по лицу:
– Ты мразь, скотина, тебе гореть в аду! Что ты с ней сделал?!
– Вы… Картер? И мистер Стивен? – удивленно подняла голову миссис Ленна, но на ее лице тут же отразился смертельный ужас, словно ее главную тайну раскрыли.
– Этот ублюдок, я убью его! – рычал Картер, размахивая кулаками.
Хлоп!
Его кулак замер в воздухе, перехваченный сильной рукой.
– Малец, жить надоело?
Редвин медленно поднялся. Только сейчас Картер понял, что этот человек, которого он считал жирным боровом, вымогающим деньги у верующих, на самом деле был на голову выше его. Его мускулы бугрились под одеждой, а мощная фигура, казалось, вот-вот поглотит Картера.
– Не знаю, как вы прошли мимо моих сокровищ снаружи, но теперь вам конец!
Редвин одной рукой легко подавил сопротивление Картера, а другой потер ушибленную щеку. Его взгляд стал мрачным.
– Говори! Какой смерти ты хочешь?
Обновлено: 10.02.2026