це
Спустя какое-то время город уже ничего не знал о произошедшем, не считая пришедшего в ярость подельника человека в плаще да патрульных, прибывших зачистить место происшествия. Даже запись о заселении Лисы-чаровницы в отель была стёрта.
Всё выглядело так, будто ничего и не было.
У Мин, конечно, не догадывался, что из-за вмешательства незваных гостей в его плане произошли некоторые изменения. Впрочем, и он кое-что почувствовал.
"Музыкальную шкатулку купили? И сразу же покинули город… Такая бдительность?"
У Мин дописал отчёт по коммерческому расследованию и взглянул на стоявшую рядом газовую лампу. Пламя всё так же ярко горело.
– Стивен, ты ещё не спишь? Я подогрела молоко!
Из-за двери донёсся голос миссис Стерлинг.
Будучи старшеклассником и опорой семьи, У Мин получил привилегию иметь собственную комнату, в отличие от своего брата Брэндона, которому приходилось делить спальню с сестрой Ангелиной.
Кроме того, даже Джеймс и миссис Стерлинг не входили в его комнату без разрешения.
Такое уважение к личному пространству очень радовало У Мина.
– Спасибо, я как раз собирался ложиться, – У Мин открыл дверь, взял стакан и выпил всё залпом.
– Ах ты, дитя, – миссис Стерлинг с лёгкой досадой развернулась и пошла прочь. – Смотри, не засиживайся допоздна!
– Я понял!
У Мин погасил газовую лампу и послушно лёг в постель. Вскоре из комнаты донёсся храп.
Лишь тогда он почувствовал, как в хозяйской спальне двое взрослых облегчённо вздохнули и стали двигаться очень тихо.
"Эх… Может, мне стоило в прошлый раз согласиться на ту школу-пансион… Хотя там вряд ли бы выделили отдельную комнату, тоже проблема…"
Лёжа на бархатном матрасе, У Мин открыл глаза. В темноте его зрачки сверкнули.
Убедившись, что вся семья крепко спит, он запер дверь спальни и выпрыгнул из окна.
"Обычный сверхъестественный не должен был разгадать мои уловки со шкатулкой… Значит, случилось что-то срочное или непредвиденное?"
У Мин коснулся точки между бровями и закрыл глаза.
Спустя долгое время он резко сменил направление и стремительно помчался вперёд.
…
На окраине города, в заброшенном цехе.
В тишине ночи внезапно раздался выстрел, эхо которого разнеслось по пустынному пространству.
– Чёрт!
Лиса-чаровница прижимала руку к плечу. Сквозь бинты обильно просачивалась кровь.
– Тебе не уйти!
В темноте то вспыхивал, то гас красный огонёк – тлеющая сигара.
Высокий мужчина в плаще, с сигарой в зубах, держал в руках огромный дробовик, нацеленный на ржавую железную дверь.
Бах!
Веер картечи смёл всё на своём пути, превратив в крошево и дверь, и всё, что было вокруг.
– Хм!
В темноте мелькнула фигура Лисы-чаровницы. Она проворно перекатилась по земле, нашла укрытие и тут же исчезла.
– Обойти с флангов! Внимание, в каждой группе не меньше двух человек! Её гипноз действует только на одного за раз, напарник должен немедленно привести в чувство! Сохраняйте бдительность!
Человек с сигарой прорычал приказ и махнул рукой. Две шеренги людей в чёрных плащах тут же ринулись вперёд.
Кап! Кап!
Капли крови падали на пол. Лиса-чаровница огляделась.
Это место, очевидно, было заброшено давно. Железные конструкции покрывала тёмно-красная ржавчина, источавшая запах тлена.
Сознание мутилось, и Лиса-чаровница поняла, что этой ночи ей, скорее всего, не пережить. Она горько усмехнулась.
"Я ошиблась. Когда государственная машина Королевства Золотого Дуба приходит в движение, её разведка так же вездесуща, а мощь ничуть не уступает Федерации Багряника…"
Хоть она и заметила слежку на мгновение раньше и избавилась от "хвоста", эти ищейки оказались на удивление хитры. Снаружи они сохраняли спокойствие, делая вид, будто ничего не обнаружили, а сами тайно взяли под контроль все таможенные посты и пограничные переходы.
Когда она, замаскировавшись, попыталась бежать, её тут же раскрыли, и завязался ожесточённый бой.
Если бы Лиса-чаровница не владела искусством гипноза и не прошла подготовку элитного наёмника, она бы и мечтать не могла добраться сюда!
Но здесь был её предел.
Лучи газовых прожекторов метались повсюду, а приближающиеся шаги, словно стук самой смерти, заставили отчаяние проступить на лице Лисы-чаровницы.
Особенно после того, как она услышала приказ человека с сигарой – надежды не осталось.
"Они даже выяснили, на что я способна?"
Лиса-чаровница мысленно усмехнулась.
Она знала, что её прошлые поступки и способности наверняка обеспечили ей толстенную папку с досье и отчётами в их архивах.
И сколько бы раз она ни давала отпор, сколько бы потерь они ни несли, их силы мгновенно восполнялись, в то время как её собственные иссякали, а способности становились известны врагу.
В этом и заключалась трагедия одиночки, бросившего вызов системе.
Неважно, насколько ты храбр или хитёр, в конце концов тебя сокрушит мощь коллектива. У коллектива бесчисленное количество попыток, а для одиночки первая же неудача означает верную смерть.
– Здесь чисто!
– Докладываю, здесь тоже!
…
Лучи газовых прожекторов приближались. Наконец, двое мужчин в плащах распахнули дверь в цех.
– Здесь тоже нет… а?
Один из них вздрогнул, заметив на полу пятнышко крови.
В следующий миг в свете газового прожектора прямо перед ним возникло лицо женщины, прекрасной до нереальности.
В её глазах клубился туман, который, казалось, вот-вот поглотит его целиком.
– Джофф, твою мать! Шеф, она здесь! – завопил его напарник, наводя на Лису-чаровницу свой револьвер.
Бум! Бум!
Раздались глухие выстрелы. Вспышка, и газовая лампа, упав на пол, разлетелась вдребезги.
– Джофф… что ты делаешь…
Мужчина в плаще рухнул на землю с несколькими пулевыми отверстиями в груди, так и не успев закрыть глаза.
– Беги на восток, создай шум! Не останавливайся, убивай всё живое, что встанет на твоём пути! – прошипела Лиса-чаровница, отдав приказ Джоффу. Сама же она бросилась на запад.
– Что происходит?
– Группа Джоффа не отвечает!
– Быстро, окружить!
Бум! Бум!
Вскоре с десяток человек окружили цех и увидели Джоффа.
Но не успели они вздохнуть с облегчением, как их коллега, будто не узнавая их, выхватил пистолет и открыл прицельный огонь.
Застигнутые врасплох, несколько человек тут же упали в лужи крови.
Бах!
Огненная струя пронеслась по цеху, накрыв Джоффа и разорвав его торс на куски. Лишь ноги остались стоять в луже крови – жуткое и странное зрелище.
– Это уже не Джофф! – появилась фигура человека с сигарой. – Настоящий Джофф мёртв, он погиб при исполнении, как и эти коллеги. Немедленно преследуйте в противоположном направлении! Эта женщина не уйдёт… Использовав гипноз один раз, она не сможет применить его снова в ближайшее время!
Одного он не сказал: гипноз Лисы-чаровницы был краткосрочным. Через некоторое время его эффект ослабевал или вовсе исчезал.
Если бы они схватили Джоффа, возможно, у него был бы шанс выжить.
Но это привело бы к задержке, и Лиса-чаровница наверняка бы скрылась. Поэтому пришлось немедленно устранить помеху.
– За ней!
Смерть товарищей и заверения начальника вернули бойцам мужество.
С яростными криками они бросились в погоню, вскоре обнаружили кровавый след, оставленный Лисой-чаровницей, и, следуя по нему, загнали её в угол – в раздевалку.
– Лиса-чаровница, сдавайся! – Человек с сигарой, видя, что она в ловушке, стряхнул пепел с сигары. – Не нужно бесполезного сопротивления!
– Как преступнице класса А, мне лучше вас известно, что меня ждёт в случае поимки! – донёсся голос Лисы-чаровницы. – Лучше пристрелите меня!
Человек с сигарой нахмурился.
Такой мастер гипноза живым был куда ценнее мёртвого.
Если бы не это требование, он бы не стал так осторожничать, позволив ей скрываться до сих пор.
Вспомнив о понесённых потерях, он почувствовал, как в груди закипает гнев и ненависть.
– Врывайтесь! Живой или мёртвой!
…
"Надо же… Не успел прийти, а уже попал на такое зрелище. Что это? Бандитская перестрелка?"
Под светом луны маленькая тёмная фигура ловко перемахнула через заводскую стену. Это был У Мин.
– Хоть это и окраина, такой шум давно должен был привлечь патрульных, – с холодной усмешкой подумал он.
Очевидно, территорию заранее зачистили, что говорило о могуществе одной из сторон конфликта.
Для У Мина вступать сейчас в открытое противостояние с такой мощной организацией было бы крайне неразумно.
"Я ни в коем случае не должен себя выдать. Это всего лишь возможность, незнакомая сверхъестественная. Умрёт так умрёт… Если смогу спасти – спасу. Если нет – не стоит рисковать…"
Выстрелы служили лучшим ориентиром. У Мин незаметно следовал за звуками и вскоре добрался до места боя.
"Облава? Похоже, всё близится к развязке…"
Увидев окружённую Лису-чаровницу, У Мин нахмурился, но тут же расслабился и скрылся в тени.
– Врывайтесь! У неё больше нет сил на гипноз! – проревел человек с сигарой и уже собирался грубо выломать дверь.
Клац!
В этот момент маленькая дверь внезапно открылась, и из неё вышла Лиса-чаровница.
В свете многочисленных прожекторов её красота сияла ещё ярче, но человек с сигарой, казалось, этого не замечал.
– Наконец-то решила сдаться?
– Сдаться? Хе-хе… – выражение лица Лисы-чаровницы было очень странным. – Это вам следует сдаться! Неужели до сих пор не поняли… что вы уже под моим контролем?
– Что?
Человек с сигарой был потрясён и инстинктивно нажал на курок.
В следующее мгновение разразилась металлическая буря, и вокруг раздались крики.
– Шеф… ты…
– Что я?
Человек с сигарой растерянно огляделся и понял, что стрелял не в Лису-чаровницу, а в своего заместителя!
Остальные бойцы смотрели на него так, будто увидели призрака. Внезапно глаза ещё нескольких человек затуманились, на их лицах появились жуткие улыбки, и они начали стрелять друг в друга.
– Массовый гипноз!
Холодный пот ручьём хлынул со лба человека с сигарой.
Обновлено: 10.02.2026