Глава 652 — Глава 652 – Планы

ны – Блэк-Бэй-роуд, 57. На каникулах У Мин, разузнав адрес, отправился к Нэвиллу. Это был район трущоб. В протекавшей рядом речушке плавал мусор, а вода была черной и зловонной. Многочисленные лачуги хаотично лепились друг к другу, среди них виднелось несколько полуразрушенных бетонных зданий. Раньше У Мин думал, что район, в котором он живет, – худший в городе. Теперь он понял: все познается в сравнении. Он постучал в шаткую дверь и, как и ожидал, увидел толпу чумазых детишек, а также разбросанные повсюду тряпки, старую одежду и поломанную мебель. – Простите, Нэвилл дома? Я его одноклассник, – произнес У Мин как можно более дружелюбно. – Брат, к тебе пришли! – крикнула девочка с косичками и без двух передних зубов вглубь комнаты. – А? В углу комнаты возвышалась куча тряпья и старых газет. Она зашевелилась, и из-под нее выбрался Нэвилл. Волосы у него были всклокочены, а глаза – красные, очевидно, он плохо спал. – А, это ты, Стивен! – Увидев У Мина, Нэвилл, до этого сонный, тут же проснулся. – Ты ко мне? На его лице читалось недоумение. Хотя оба были из небогатых семей, Стивен все же жил в многоквартирном доме, в гораздо лучших условиях. К тому же он и учился лучше – стал первым в классе, в то время как сам Нэвилл был просто неудачником. Каждый раз, видя Стивена, он лишь острее чувствовал собственную никчемность. – Ты что-то хотел? – Хотя в школе они неплохо общались, Нэвилл так и не смог вписаться в компанию Видди. Возможно, из-за чрезмерной застенчивости он неосознанно сторонился всех. – Да. Давай выйдем, прогуляемся. Мне нужно с тобой поговорить, – прямо сказал У Мин. – Хорошо! – Нэвилл проворно поднялся. – Хорошо, что ты зашел сегодня. Завтра я уже должен идти на завод, в подмастерья к мастеру Джону. В те времена работа подмастерья была не из приятных. Они были практически личными рабами мастеров: их заставляли делать все что угодно, не платя ни гроша. Единственное, на что можно было рассчитывать, – это ежедневная кормежка. Вся надежда подмастерьев была на то, чтобы перенять у мастера хоть какое-то ремесло и начать работать за настоящую зарплату. Но старые мастера, увы, не спешили делиться секретами. Они держали свои уникальные навыки в строжайшей тайне, мечтая эксплуатировать подмастерьев всю жизнь. Они вышли из трущоб и пошли вдоль берега реки. Нэвилл был рассеян, то и дело пинал камни под ногами. Видно было, что его что-то гложет. У Мин же почувствовал облегчение. Покинув тот район, он ощутил, как спало давящее чувство. – Нэвилл… мне нужна твоя помощь, – вдруг сказал У Мин, походив немного и глядя на реку и видневшиеся вдали заводские трубы. – В чем дело? Говори! – Нэвилл почесал затылок, не отказывая сразу. В классе он был довольно безотказным и трудолюбивым, часто брал на себя больше работы, чем следовало. Из-за этого он казался простодушным и легкой мишенью для насмешек, но У Мин никогда его не обижал. – Я хочу заняться небольшим бизнесом. Как насчет того, чтобы ты мне помог? У Мин посмотрел Нэвиллу прямо в глаза. – Ты… ты что, шутишь? Сколько тебе лет? Нэвилл был на год или два старше Стивена, но сейчас, глядя на него, чувствовал себя ребенком. – Эй, Нэвилл… завтра ты становишься подмастерьем. А посмотри на разносчиков газет и молока, что снуют по городу с самого утра. Почему ты так думаешь? – Но… но это другое! – пробормотал Нэвилл. Одно дело – продавать свой труд и работать на кого-то, и совсем другое – быть самому себе хозяином. Конечно, это другое. Убедившись, что У Мин не шутит, Нэвилл наконец спросил: – Так чем ты хочешь заняться? Какую компанию открыть? – Ты смеешься? – на этот раз У Мин посмотрел на Нэвилла с насмешкой. – Ты думаешь, чиновники разрешат двум пацанам, которым нет и четырнадцати, стать учредителями компании? Я собираюсь заняться делом, но это так, мелочи… – Вот оно что! – Нэвилл облегченно выдохнул. Он чуть было не поверил, что Стивен и вправду затевает большой бизнес. И почему-то, вспоминая все, что тот делал раньше, Нэвилл был уверен, что у него все получится и в будущем он станет выдающимся человеком. – Нэвилл, война закончилась. Экономика на подъеме, повсюду возможности! Если ухватиться за этот шанс, поверь мне, заработать будет несложно! – У Мин говорил с подкупающим энтузиазмом. – Пойдешь ко мне, и я буду платить тебе от пяти шиллингов до одного золотого в день! – Еще и платить? – Глаза Нэвилла округлились. Он-то думал, У Мин хочет, чтобы он работал бесплатно. – Конечно. И еще, у тебя же есть младшие братья и сестры? Они тоже могут мне помочь! – подмигнул У Мин. – Мэри и остальные еще такие маленькие, что они могут делать? – удивился Нэвилл. – Хоть они и малыши, но с простой работой по сортировке справятся. В их возрасте ни на один завод все равно не возьмут, так что пусть лучше мне помогут! У Мин указал на огромные мусорные горы на окраине города. – Ваше рабочее место будет там! – Что?! … У Мин в прекрасном настроении вернулся домой. Вспоминая выражение лица Нэвилла и то, как он в итоге согласился, У Мин невольно улыбнулся. – Привет, Стивен, где ты был сегодня? – Миссис Стерлинг, занятая на кухне, высунулась из-за двери. – Твой отец нашел тебе стажировку в одной торговой компании, будешь учеником закупщика. Еще и платить будут – пять шиллингов в день… Денежная система Королевства Золотого Дуба также состояла из юаней, цзяо и фэней. Хотя в обращении были бумажные деньги, их в любом банке можно было обменять на золото, поэтому они высоко ценились и назывались золотыми юанями. Один золотой юань равнялся десяти шиллингам. Забавно, что У Мин только что заманил Нэвилла на работу, пообещав ему такую же зарплату, а теперь другая компания предлагала то же самое ему. Поистине, карма. – Я не хочу, – отрезал У Мин. – Что? – Голоса на кухне стихли. Миссис Стерлинг вышла и оглядела У Мина. – Стивен, что с тобой? Ты понимаешь, какая это редкая возможность? Если бы не твои успехи в учебе, мистер Кетвин не согласился бы… Она помнила Стивена как послушного и понятливого ребенка и не ожидала, что сегодня он ослушается. "Неужели переходный возраст?" – забеспокоилась миссис Стерлинг, но тут У Мин вытащил из кармана купюру, от вида которой у нее перехватило дух. – Десять золотых?! – ахнула она. – Откуда у тебя столько денег? – Я уже начал зарабатывать. У меня есть одна идея, хочу опробовать ее на каникулах. Думаю, смогу получать больше пяти золотых в день, так что… У У Мина не было столько денег, но, к счастью, в этом мире существовали легальные азартные игры и лотереи. Особенно лотереи – настоящий опиум для бедных, в Королевстве Золотого Дуба они были совершенно законны. У У Мина как раз были кое-какие карманные деньги, и, подкопив, он смог несколько раз поучаствовать в "спекуляциях". Конечно, с его нынешними силами почувствовать нити судьбы и угадать выигрышные номера было сложнее, чем ограбить банк. Но, к счастью, лотереи бывали разные, в том числе и самые простые – со стираемым слоем. А у него было ментальное зрение… После нескольких пробных попыток У Мин неплохо заработал, и теперь в его кармане лежала трехзначная сумма – его первый капитал. Можно было бы выиграть и больше, но один раз – это удача, а несколько раз подряд – уже слишком подозрительно. К тому же чем больше выигрыш, тем выше риск. С его нынешними способностями это был предел. – И чем же ты собираешься заняться? – Миссис Стерлинг тут же забыла о стажировке и посмотрела на У Мина с горящими глазами. – Секрет! – Хотя У Мин понимал, что долго скрывать это не получится, он повел себя как маленький взрослый, чем вызвал у миссис Стерлинг смешанные чувства. – Ах ты, маленький хитрец… Вечером за ужином миссис Стерлинг и ее муж многозначительно переглянулись. С мудростью взрослых они решили промолчать, но, скорее всего, уже завтра собирались тайком проследить за Стивеном, чтобы выяснить, что он задумал. У Мин все понимал, но сделал вид, что ничего не заметил, и молча ел. … – Привет, Нэвилл! – Привет, Стивен! – Нэвилл потер руки. – Как ты и просил, мы работали весь день и вот что собрали! Он привел У Мина на "секретную базу" за мусорными свалками на окраине города. На деле это была просто заброшенная большая лачуга с едким запахом, где в углу были свалены несколько куч мусора. – Угу, отлично. Вот ваша плата за сегодня. – У Мин достал несколько купюр по пять шиллингов и сунул по одной в руки каждому ребенку. – Нет-нет, это слишком много… – пробормотал Нэвилл, но руку не отдернул. Его младшие братья и сестры были не такими щепетильными – они с радостными криками тут же рассовали деньги по карманам. – Вы хорошо поработали, завтра продолжайте! – У Мин отпустил Нэвилла с его командой, а сам посмотрел на кучи макулатуры и металлических деталей. На его губах появилась улыбка. – Переработка отходов? Что за шутки? С такой зарплатой и мизерной прибылью это верный убыток!