он
– Лис! Ты лис-оборотень, явившийся мстить?!
При виде Преподобного с Южной Горы в его истинном обличье разум Ли Жуби прояснился, и в памяти всплыло одно давнее событие.
Это случилось более десяти лет назад, когда он был еще молодым книжником, полным юношеского задора.
В тот год семнадцатилетний Ли Жуби, только что сдавший экзамены на ученую степень, путешествовал с мечом по области Цаочжоу.
Проходя через небольшую горную деревню, он увидел, что местные жители поклоняются в "Храме лиса-бессмертного", требующем обильных подношений благовониями и кровью. Возмутившись, он воскликнул:
– Это еретическое капище, рассадник порока! Я разрушу его и избавлю народ от этой напасти!
Он нес в себе драконью ци своего рода, а кроме того, был ученым мужем империи, отмеченным великой удачей, так что обычные духи и демоны предпочитали держаться от него подальше.
В ту же ночь Ли Жуби приснился сон. Ему явился старец, назвавшийся старым лисом, и принялся горько молить о пощаде. Он просил три дня отсрочки, чтобы его род успел переселиться, и обещал щедро отблагодарить за это.
Но Ли Жуби был человеком жестоким. Он тут же согласился, а на следующий день тайно позвал стражников из уездной управы, принес указ о закрытии храма, после чего поджег его. Маленькое святилище вмиг обратилось в пепел. В воздухе запахло паленым, а среди обломков обнаружилось множество лисьих трупов.
Следующей ночью ему снова приснился сон. Тот же старец, одетый в траур, гневно прокричал:
– Ты нарушил свое слово и убил весь мой род! Грядет тебе возмездие!
Ли Жуби лишь холодно усмехнулся в ответ:
– Я и тебя убью!
Во сне он выхватил меч и зарубил старца.
Когда он рассказал об этом, люди превозносили его как истинно благородного мужа, который, постигнув мудрость книг, не поддается влиянию нечисти. Слава о нем разнеслась еще шире. Кто бы мог подумать, что у того поступка будут такие последствия!
– Так ты и есть тот самый старый лис!
Ли Жуби вгляделся в лицо старца и понял, что оно на семь-восемь десятых походило на лицо того лиса из сна.
– Хе-хе! В тот день ты ранил мой духовный дубль и убил весь мой род. Сегодня ты познаешь, что такое возмездие!
Преподобный с Южной Горы холодно усмехнулся и достал соломенную куклу, на которой были волосы и кровь Ли Жуби. Он вонзил в нее иглу.
Ли Жуби ощутил острую боль в сердце. Он взревел, и в небе возникла огромная звезда, по очертаниям напоминающая волка. Ее сияющий свет, не сдерживаемый даже горной породой, хлынул вниз и окутал его тело. Он выхватил саблю.
– Я убью тебя!
Он был перерождением звездного владыки, носителем истинного предназначения Жадного Волка. Столкнувшись со смертельной опасностью, он немедленно призвал силу звезды, готовясь сжечь ее дотла, лишь бы избежать гибели.
– Хе-хе... Тогда на твоей стороне была драконья удача и сила звезды, так что мне оставалось лишь отступить. Любые мои чары были бесполезны... но сейчас...
Преподобный с Южной Горы холодно рассмеялся и метнул в воздух талисман.
Пространство зажужжало. Мистический свет образовал тонкую пленку, которая полностью отгородила звездное сияние. В небе смутно виднелся яростно ревущий небесный волк, но он был бессилен.
– Мой ученик весьма необычного происхождения, и талисман его оказался весьма полезен! Сэкономил мне немало сил!
Преподобный с Южной Горы был несколько удивлен, но медлить не стал. Он вонзил в куклу еще две иглы.
Когда он всадил последнюю, в пустоте будто бы глухо прогремел гром. Преподобный отступил на два шага, и из его ноздрей потекла кровь.
– А-а!
Сердце Ли Жуби дважды пронзила невыносимая боль. Он закричал и рухнул на землю, потеряв сознание, – ни жив ни мертв.
– Хух... хух... Наконец-то свершилось!
Преподобный с Южной Горы прислонился к стене, чтобы перевести дух. На его лице сперва отразилась радость, а затем – тень страха. "Не зря его называют владыкой драконьей жилы и истинным господином Жадного Волка. Даже после стольких приготовлений остатки его звездной силы и драконьей ци смогли дать такой отпор!"
Хоть и не сверкали клинки и не лилась кровь, противостояние даосского мастера и истинного предназначения Жадного Волка было невидимой, но невероятно опасной битвой. Один неверный шаг – и все было бы потеряно.
– Но теперь я победил!
На лице Преподобного с Южной Горы отразилась радость. Он достал семь золотых игл и вонзил их в тело Ли Жуби, после чего сорвал с него верхнюю одежду, начертал на коже магические заклинания и притащил его к расколотому надгробию рода Ли.
– Семь игл, усмиряющих судьбу! Божественные письмена, замыкающие дракона! И ци земли, и час – все сошлось!
Преподобный достал кинжал, и лицо его исказила жестокая гримаса.
Это было чрезвычайно мощное проклятие.
Хоть драконья жила рода Ли и была перерублена, в ней еще оставалась толика ци. И хотя все девять колен его рода ждала великая беда – их будут преследовать и казнить по приказу двора, – у них все же оставался крохотный шанс на спасение.
Но Преподобный с Южной Горы намеревался использовать Ли Жуби как сосуд, а остатки драконьей ци – как основу, чтобы наложить на его кровную линию проклятие, которое сотрет ее с лица земли!
Все приготовления были почти завершены. Оставалось лишь убить Ли Жуби, его кровью пробудить злую ци и горечь обиды – и дело сделано.
– Ты истребил весь мой род, так пусть же твой род будет уничтожен до девятого колена!
Глаза Преподобного с Южной Горы налились кровью.
Небесный механизм всегда оставляет лазейку. Поступая столь жестоко, он навлек бы на себя в будущем страшное возмездие, но жажда мести за истребленный род затмевала все. Какое ему было дело до остального?
Кинжал сверкнул, готовый опуститься.
Дзынь!
В этот миг невесть откуда прилетевший камешек ударил по лезвию, отчего кинжал отклонился в сторону и высек искры о землю.
– Не тебе его убивать!
Из темноты выступила фигура.
– Хм? Это ты!
Преподобный с Южной Горы обернулся и увидел Юй Шаоцзюня. Выражение его лица тут же изменилось:
– Мой дорогой ученик, разве не ты сам всеми силами стремился погубить удачу этого человека? Почему же ты теперь мне мешаешь?
– Замолчи!
Лицо Юй Шаоцзюня раскраснелось от возбуждения, но во взгляде, устремленном на Преподобного, читалось презрение.
– Какое ты имеешь право? Нечисть, обретшая разум, возомнила себя моим наставником? Я лишь использовал тебя и притворялся покорным. Говоря по правде, тех даосов, что ты приставил следить за мной, я уже убил!
– Ха-ха! Люди, как всегда, коварны и лживы!
Преподобный с Южной Горы тихо рассмеялся. Смерть нескольких учеников его, похоже, нисколько не заботила. Он увидел, как Юй Шаоцзюнь сделал знак рукой, земля разверзлась, и в его ладонь упала сияющая жемчужина. Лицо Преподобного дрогнуло:
– Так вот оно что! Тебя интересовала драконья ци этой земной жилы!
– Ха-ха! Верно!
Увидев, что жемчужину окружает легкая золотисто-лазурная дымка, Юй Шаоцзюнь не смог сдержать самодовольной улыбки.
– Жаль только... твоя жемчужина хоть и хороша, но смогла вобрать меньше десятой части удачи, да к тому же пропиталась злой ци... И более того... Заклинаю!
Преподобный с Южной Горы сложил печать, и на жемчужине тотчас вспыхнул свет талисмана, извергая пламя.
Юй Шаоцзюнь странно вскрикнул и отбросил жемчужину.
– Ха-ха... Раз уж я собирался использовать твою вещь, как я мог не принять меры предосторожности? Сегодня я преподам тебе урок. Я давно тайно наложил на эту жемчужину свои чары!
Преподобный с Южной Горы сделал манящий жест рукой, и жемчужина сама влетела ему в ладонь, засияв пятью цветами. Зрелище было диковинное.
– Но все же спасибо тебе, что подарил мне такое сокровище! А?
Отлетевший назад Юй Шаоцзюнь холодно усмехнулся и тоже сложил печать.
– Взрыв!
Бум!
Пятицветное сияние жемчужины вспыхнуло и взорвалось, окутав Преподобного с Южной Горы огнем.
– А-а!
Пламя переливалось пятью цветами и несло в себе драконью ци. Преподобный с Южной Горы закричал от боли и рухнул на каменную стену – весь обугленный, едва дышащий.
А когда пятицветная жемчужина взорвалась, внутри нее оказалась другая, поменьше. Она была с дюйм в диаметре, чисто-белая, и испускала свет, подобный лунному.
Оказалось, что жемчужина, которую Юй Шаоцзюнь все это время держал в руках, таила в себе секрет – жемчужина в жемчужине!
И хотя первая, пятицветная, была сама по себе диковинкой, по сравнению со второй она была что рисовое зернышко рядом с жемчужиной, что рыбий глаз рядом с бриллиантом.
– Достойно мастера! Даже это его не убило!
Юй Шаоцзюнь подошел ближе и увидел, что тело Преподобного с Южной Горы покрылось шерстью и уменьшилось в размерах, превратившись в старого лиса с обожженным мехом. Тот лежал, едва дыша.
– Сначала ты перерубил драконью жилу и получил ответный удар, затем сразился с силой истинного предназначения Жадного Волка, чтобы подчинить Ли Жуби, а после я напал на тебя из засады, – изумился Юй Шаоцзюнь. – И даже после всего этого ты не умер, а лишь вернулся к своей истинной форме. Твое мастерство воистину поражает!
– Ты... раз у тебя такое сокровище... твои амбиции безграничны... Увы... я применил истребляющее проклятие, нарушив небесную гармонию... такая кара... вполне заслужена... – прерывисто проговорил старый лис на человеческом языке и закрыл глаза.
Юй Шаоцзюнь с бесстрастным лицом взмахнул рукой. Брызнула кровь.
Убив Преподобного с Южной Горы, Юй Шаоцзюнь подошел к могиле. Глядя на лежащего на земле Ли Жуби и на мощную земную жилу, он почувствовал, как в его глазах загорается алчный огонь.
– Сюда!
Он поднял Ли Жуби, порезал себе палец и окропил землю кровью.
Ро-о-о!
Хотя драконья жила и была перерублена, Ли Жуби все еще был связан с ци земли. Из почвы тотчас же поднялись клубы лазурно-фиолетового тумана, в котором смутно слышался драконий рык.
– Когда земляного дракона сразили, я спрятал эту жемчужину и получил десятую часть его удачи. А Ли Жуби послужит проводником... Самое время действовать!
Юй Шаоцзюнь, не колеблясь, начал ритуальный танец, ступая по звездам Большой Медведицы. Его руки сплетали магические печати. Он указал на жемчужину:
– Заклинаю!
Грохот!
Снаружи прогремел небесный гром. Из земной жилы начали непрерывно извлекаться слои лазурно-фиолетовой удачи, окутанные серо-черной дымкой. Они сгущались, образуя облако.
– Быстрее!
Это была рассеявшаяся ци земляного дракона, которую Юй Шаоцзюнь теперь извлекал тайным искусством. Но эта драконья ци была пропитана злой аурой, и обрести ее означало навлечь на себя непредсказуемые беды и блага.
В глазах Юй Шаоцзюня вспыхнула радость. Он указал на Ли Жуби.
Безбрежное облако ци и черная энергия бедствия хлынули в тело Ли Жуби. Жемчужина, парящая в воздухе позади него, засияла мягким светом, окутывая его с головы до ног.
Внезапно.
Пройдя сквозь тело Ли Жуби, словно через фильтр, вся удача преобразилась. Серо-черная ци осталась внутри него, а наружу была извлечена чистейшая драконья ци – золотисто-лазурная с фиолетовым отливом. Она приняла форму однорогого двулапого дракона с лазурной чешуей и фиолетовыми глазами, который гневно зарычал на Юй Шаоцзюня.
– Отлично!
Юй Шаоцзюнь непрерывно хохотал, яростно сплетая магические печати. Жемчужина испускала белый свет, который окутал дракона, быстро поглощая его удачу.
Дракон яростно ревел, сотрясая окрестные скалы, но в конце концов был подавлен, и одна из его лап коснулась жемчужины.
В тот же миг в жемчужине возникла мощнейшая всасывающая сила, которая целиком поглотила дракона и в мгновение ока втянула в себя все золотисто-лазурное облако.
Через мгновение в пещере все стихло. Жемчужина упала, и Юй Шаоцзюнь тут же поймал ее, начав внимательно разглядывать.
Жемчужина была кристально чистой и излучала белый свет. Внутри нее клубилась золотисто-лазурная дымка, а в самом центре этой дымки виднелась фиолетовая змейка, похожая на дракона, – то появляясь, то исчезая. Просто держа ее в руке, можно было ощутить, как тебя наполняет безграничная удача!
Обновлено: 10.02.2026