Глава 626 — Глава 626 – Покорение

ие Сквозь снежную пелену армия под знамёнами с синим драконом упорно продвигалась вперёд. Вдали уже смутно виднелись очертания Города Ледяных Ветров. Дерзкий вызов племени Зимнего Волка пробудил гнев великого короля-завоевателя. По его приказу десятитысячная армия, не дожидаясь весны, выступила в северные земли высокогорья – единственный край, ещё сопротивлявшийся Уильяму. В древности пронизывающий холод и метели были настоящим бедствием для любого похода. Хоть все солдаты синего дракона и были одеты в плотную зимнюю одежду, а оружие обмотано тканью, от низкой температуры их била дрожь. Вжух! С порывом ветра перед Городом Ледяных Ветров из снежной мглы возникла тёмная линия. Они были одеты в волчьи шкуры, а их глаза в сумерках светились зелёным огнём, словно у стаи голодных волков. – Вождь Картер! Новый граф Ледяного Замка, Вейлон Веллингтон, выдохнул облачко пара, которое тут же превратилось в льдинки, и недовольно проворчал: – Нам вовсе не обязательно сражаться за стенами. Достаточно крепко держать оборону, и бог зимы сам прогонит и покарает наших врагов. – Воины племени Зимнего Волка – не трусливые южные овцы, что прячутся в каменных загонах! Картер надменно усмехнулся и пояснил: – Мои воины бури донесли, что враг шёл без отдыха. Их движения скованы тяжёлой одеждой, а собственное оружие стало для них врагом – одно неверное движение, и мороз сдерет кожу с их рук! К тому же, их меньше десяти тысяч! Вейлон оглянулся. На их стороне, помимо двух тысяч воинов бури и трёх тысяч их слуг, была и его собственная армия, хоть и походившая на сброд. В общей сложности набиралось десять тысяч человек. Но главное – все они были северянами, привыкшими к лютому холоду. Крепость была у них за спиной, они отдохнули и поели, и румянец на их лицах говорил о прекрасном самочувствии. – Если мы разобьём и убьём короля-завоевателя… Глаза Вейлона загорелись. – Нет-нет, мой друг, зачем же нам его убивать? Взять в плен короля, разгромить его великую армию, оставить в его душе незаживающую рану поражения – разве это не куда интереснее? В глазах Картера сверкнул хитрый огонёк. – Мои люди не смогут управлять высокогорьем и равниной Ветряного Светлячка, в племени слишком мало воинов. Мы заставим его отдать нам больше зерна и оружия, чтобы вооружиться. Когда я объединю мыс Бурь и стану Королём Бурь, тогда я двинусь на юг и повторю то, что сделали мои предки! Заметив беспокойство на лице графа Вейлона, он добавил: – И конечно… даже когда я объединю весь континент, ты станешь верховным вождём высокогорья. Или, если хочешь, герцогом, или принцем… – О великий Король Бурь, я буду служить тебе всей своей мощью! На лице Вейлона промелькнула жадность, и он решительно стиснул зубы. Стать герцогом Веллингтоном, править всем высокогорьем – о таком он мог лишь мечтать по ночам. Но теперь, казалось, появился шанс, нужно было лишь разгромить армию, что стояла перед ним. – Они идут! Вождь Картер вскочил на огромного волка-скакуна и, возглавив воинов бури, выехал вперёд. Его взгляд был прикован к человеку в синих доспехах под знаменем с драконом, которого не мог согнуть даже ледяной ветер. – Я – Картер бен Мактум Мордлер, потомок древних Королей Бурь, вождь племени Зимнего Волка и будущий правитель мыса Бурь! Именем действующего Короля Бурь я приказываю тебе, трусливый южный аристократ, немедленно преклонить колени и подчиниться мне! И тогда я дарую тебе немыслимую славу и власть над южной равниной Ветряного Светлячка. – У-о-о! Воины бури из племени Зимнего Волка взревели в один голос, а за ними – их слуги. Каждый воин бури в племени был представителем высшего сословия, и ему по обычаю прислуживало несколько рабов. Они чистили его оружие, пасли его стада, а во время войны облачались в доспехи и шли в бой, стремясь заслужить более высокий статус, и потому часто сражались ещё яростнее своих господ. – Ты говоришь, что ты Король Бурь! Рыцарь в синих доспехах внезапно выехал вперёд, и все увидели его юное, красивое лицо. За его спиной рыцари и солдаты в один голос скандировали имя короля-завоевателя. Не было сомнений, что это Уильям Уоллес. У Мин с вызовом в голосе спросил: – Тогда скажи, о Король Бурь, можешь ли ты управлять этой метелью, что бушует вокруг? Если нет, как ты смеешь требовать моей покорности? – Буря и снег – во власти великого бога зимы! Он посылает их, чтобы испытать нас! Как ты смеешь хулить божество? Лицо вождя Картера тотчас омрачилось. – Бог зимы? У Мин усмехнулся и возвысил голос так, что его услышали все на поле боя: – Я – король-завоеватель! И перед моей армией склонится даже буря! – Р-ро-ар! Едва он произнёс эти слова, как от него изошла волна устрашающего величия. Это был взгляд, подобный взгляду древнего дракона, несущий в себе чудовищную силу. Скакуны-волки племени Зимнего Волка и боевые кони Вейлона в ужасе забились и обмочились. Огромный синий силуэт возник над У Мином, взмыл в небо и обратился в синего дракона. Его глаза были золотыми, чешуя – лазурной. Стоило ему взмахнуть своими могучими крыльями, как ледяная буря внезапно стихла. Тучи рассеялись, и на землю пролился давно забытый солнечный свет. – Дра… дракон! Вейлон ошеломлённо смотрел на это зрелище. Хотя он и знал, что в жилах голубых кровей течёт кровь синего ледяного дракона, увидеть это воочию было ни с чем не сравнимым потрясением. Воины бури из племени Зимнего Волка пришли в ужас. Они были бесстрашны и почитали лишь бурю на краю света. Но что они видели сейчас? Под тенью синего дракона покорилась сама буря! – Король-завоеватель! – Король-завоеватель! … В отличие от них, армия У Мина при виде этого зрелища воспряла духом. Солдаты принялись колотить по доспехам и щитам, что было сил выкрикивая его имя. – А теперь, приказываю – в атаку! У Мин поднял обломок каменного меча, и золотое сияние окутало его, распространяясь на всё поле боя. Артур, находившийся среди рыцарей, вздрогнул, ощутив прилив невиданной силы, и невольно воскликнул: – Это… сила духов героев? У Мин демонстрировал благословение духов героев из меча в камне – силу, доступную лишь тому, кто полностью снял с него печать. И благодаря силе мириад, эффект был даже мощнее, чем когда Артур вкладывал в это все свои силы. При виде этого Артур окончательно пал духом, и в нём не осталось ни капли желания противостоять завоевателю Уильяму. – Вперёд! – Доблесть со мной! Рыцари с боевыми кличами ринулись в плотную атаку, словно острия копий. А на той стороне паника среди боевых коней и волков, явление дракона и внезапное прекращение метели посеяли в рядах союзников хаос. Хруст! Несмотря на всю свою храбрость, воины бури не могли устоять перед натиском стального потока рыцарей. Их одного за другим пронзали копьями, и на белоснежном снегу расцветали алые цветы. Под взором синего дракона суровый холод, казалось, отступил. За рыцарскими клиньями следовала пехота. Солдаты с криками двинулись вперёд, выставив копья и образовав стену щитов. С флангов их прикрывали лучники и арбалетчики – настоящая машина для убийства. Перед такой организованной силой воины бури, сколь бы искусны они ни были в одиночном бою, оказались лишь горсткой смельчаков и вскоре понесли тяжёлые потери. – Вейлон? Проклятье! Несмотря на неблагоприятный ход битвы, вождь Картер не был обычным воином. Но когда он решил объединить силы с графом Ледяного Замка, чтобы переломить ситуацию, то увидел, что Вейлон со своим сбродом уже мчится к воротам крепости. Это внезапное бегство не только ещё больше расстроило их боевые порядки, но и оставило воинов племени Зимнего Волка один на один с вражеским натиском. – Но-о! Но у него не было времени на раздумья. Благодаря своей невероятной доблести, он уже сразил нескольких рыцарей и привлёк внимание короля-завоевателя. В следующее мгновение огромная тень синего дракона накрыла его, и сам завоеватель, словно синий призрак, ринулся к нему. – Уильям! Уильям! Картер сорвал с себя шкуры. Его мускулы на глазах вздулись, и он превратился в подобие маленького гиганта. В отличие от аристократов, вождём племени мог стать лишь самый доблестный воин! Как верховный вождь племени Зимнего Волка, Картер не только обладал силой, достаточной, чтобы внушать уважение, но и благодаря крови Королей Бурь, что текла в его жилах, мог впадать в неистовство. Размахивая своим огромным, неуклюжим молотом, он создавал вокруг себя чёрный вихрь. Бум! У Мин, не уклоняясь, нанёс удар мечом в камне. По его воле каменное лезвие вспыхнуло золотым пламенем, превратившись в огромный золотой меч. Раздался оглушительный скрежет металла. Золото и чернота сплелись воедино, и в следующий миг фигуру Картера отбросило назад. С вывихнутыми руками, он рухнул на землю, в его глазах застыл крайний ужас. – Покоришься? Или умрёшь? У Мин приставил огромный меч к его шее и равнодушно спросил. Его могущество и ужасающая сила посеяли в душе Картера семя страха. – Ты – король юга. Я готов покориться тебе! Глядя на разгром на поле боя и на своё положение, Картер ответил хриплым голосом. – Отлично… Прикажи своим людям немедленно и безоговорочно сдаться! У Мин поднялся. Заметив, что у ворот Города Ледяных Ветров всё ещё царит хаос, он холодно прищурился.