ия
– На самом деле ты никого не представляешь!
Бам!
Дверь распахнулась, и в комнату широким шагом вошёл У Мин.
– Господин!
Амелия была так взволнована, что едва не расплакалась от радости.
– Вы наконец-то вернулись!
– Так ты и есть Уильям? Уильям Уоллес?
Сайсер посмотрел на молодого У Мина, почти не скрывая зависти в глазах.
– Я посланник графа Синей Горы, и ты должен объясниться за то, что здесь произошло!
– Объясниться? За что?
У Мин покачал головой.
– Я вижу лишь разбойника, который жил в моём доме, пользовался моим гостеприимством, а сам злонамеренно посягал на моё имущество!
– Амелия, – холодно усмехнувшись, приказал он, – передай Джоффу, чтобы всех, кто нарушил правила, повесили!
– Ты… как ты смеешь?
Лорд Сайсер побагровел, словно варёный рак.
– Ты что, бунт затеял?
– Я – здешний лорд. В своих землях я могу делать всё, что пожелаю, – спокойно ответил У Мин и, сделав два шага вперёд, одним своим видом заставил Сайсера обмякнуть и рухнуть на стул.
– И ещё… не стоит себя переоценивать, – прошептал он ему на ухо едва слышным голосом. – Что ты значишь для графа Синей Горы в сравнении со мной, правителем десятков тысяч людей и тысячи воинов?
Сайсер словно провалился в бездну.
Только сейчас до него дошло, что владение Карос незаметно превратилось в одну из ведущих сил на равнине Ветряного Светлячка, особенно в тот момент, когда лев и тигр вот-вот должны были сойтись в решающей схватке.
Что значил какой-то там лорд вроде него по сравнению с необходимостью заручиться поддержкой этой новой силы? Наверняка, если У Мин сохранит верность, граф Синей Горы с радостью выдаст его на расправу.
Лишившись своей главной опоры, Сайсер обмяк, будто из него вынули все кости.
– Отведите его в комнату. Лорд болен, ему нужен покой, – махнул рукой У Мин. Двое стражников тут же вошли и подхватили похожего на шута Сайсера под руки, уводя прочь.
– И ещё… пусть в купальне нагреют воду и приготовят сытный завтрак. Я хочу как следует поесть!
Только теперь на его лице проступила лёгкая усталость.
Внимательная Амелия сразу заметила, что господин Уильям был весь в дорожной пыли, и поспешно поклонилась:
– Да… я сейчас же распоряжусь!
… …
В купальне поднимался пар. Белоснежные мраморные статуи, изваянные с плавными, но в то же время тёплыми линиями, безмолвно застыли вокруг.
У Мин с наслаждением опёрся о край бассейна. Амелия, засучив рукава и обнажив две руки, белые, словно нефрит, без всякого стеснения прислуживала ему, держа полотенце.
– Господин, ваш завтрак!
Кухарки приготовили изысканную выпечку и молоко, расставили всё на деревянном подносе и пустили его по воде, словно лодочку.
– Времени мало! Амелия, доложи обстановку во владении, – У Мин одной рукой взял бутылку с молоком, а другой отправил в рот кусок белого хлеба, но говорил при этом на удивление чётко.
– Слушаюсь! Во владении всё спокойно, только из-за войны у нас впервые скопились товары. И ещё… множество свободных людей и крепостных, боясь, что война дойдёт и до них, сбежались в наши земли…
Амелия глубоко вздохнула и начала быстро докладывать.
– Война! Вторая схватка льва и тигра!
У Мин тяжело вздохнул.
– Что стало причиной?
– Согласно призыву, разосланному графом, виконт Гарсиа передвинул межевые столбы и захватил его священные и неприкосновенные земли, – ответила Амелия. – Но мы-то знаем истинную причину: граф за несколько лет восстановил силы и больше не мог терпеть.
– Сейчас обе стороны собирают вассалов с их личными армиями, рыцарей, отряды наёмников и искателей приключений… Войска стягиваются на равнину Уортон, общая численность превышает десять тысяч человек.
– А точнее?
У Мин медленно спросил, прикрыв глаза.
– У графа Синей Горы шесть тысяч человек, у виконта Гарсиа – четыре. Это последние данные.
– Наш граф всё-таки слишком торопится… – У Мин резко открыл глаза, в которых, казалось, сверкнула молния. – Неужели он забыл урок прошлого раза, когда виконт Гарсиа наголову разбил его, несмотря на ещё большее численное превосходство? Если он проиграет снова, виконт, даже если и согласится на мир, потребует выкуп как минимум вдвое больше.
– Поэтому граф обратился к своим вассалам с самым суровым призывом, заявив, что те, кто последует за ним, обретут славу, а те, кто ослушается, после войны лишатся всего.
– Судя по тому, какого посланника он отправил, я не слишком верю в его затею, – У Мин покачал головой, затем поднялся, вытерся и накинул чистый и мягкий халат. – Но нам пора начинать мобилизацию.
– Мобилизацию?
– Да, всеобщую мобилизацию!
Лицо У Мина было полно решимости, а Амелия слегка растерялась.
Для рыцарского владения У Мин уже содержал постоянную армию в пятьсот солдат – в несколько раз больше, чем у других рыцарей, и даже больше, чем у иного барона.
Но Амелия знала, что это далеко не всё.
Рабочие, что трудились в шахтах, на заводах и в кузницах, все прошли ополченскую подготовку. Это были взрослые мужчины, сильные, организованные и дисциплинированные. Стоило отдать приказ о мобилизации и немного их обучить, как они стали бы ничем не хуже регулярных войск других дворян, а их число было просто пугающим.
Ведь пахотных земель во владении Карос было недостаточно, чтобы прокормить такое количество крестьян, – большая часть населения была занята в промышленности. Мобилизовать можно было несколько тысяч человек!
"Вот она, разница. Хоть у меня тут и не полуиндустриальное общество, но по военному потенциалу и механизму мобилизации я опережаю этих феодалов с их примитивным сельским хозяйством на целую вечность…"
У Мин мысленно вздохнул и направился в зал совета.
Там уже собрались его ближайшие соратники: Джофф, сборщик налогов, управляющий фабрикой, надсмотрщик с рудников… Увидев господина Уильяма, все почтительно поклонились, словно обретя опору.
– Я не задержусь во владении надолго. Согласно своему долгу, я поведу четыреста человек на равнину Уортон, чтобы исполнить обязательства перед моим сюзереном, – начал У Мин, обведя всех взглядом. – В то же время я приказываю вам начать организацию и обучение моих рабочих и рабов. Все латные доспехи и мечи, произведённые в кузницах, направить на их вооружение.
– Уважаемый господин… – тучный мужчина, вытирая пот со лба, осмелился возразить, – должен вам напомнить: хотя таким образом вы получите армию в несколько тысяч человек, наши запасы зерна и ткани могут иссякнуть.
– Разве я не приказывал вам делать запасы?
У Мин нахмурился.
– Но… небольшие закупки ещё куда ни шло, а вот крупные сделки неизбежно вызвали бы подозрения у других лордов…
Пот на лице толстяка полился ещё обильнее.
У Мин потёр виски. В древние времена зерно было важнейшим стратегическим ресурсом, и равнина Ветряного Светлячка не была исключением.
Особенно такое несбалансированно развитое владение, как его, слишком сильно зависело от внешнего мира. Если война затянется, торговля прекратится, а закупки продовольствия и других необходимых товаров станут невозможны, вся система рухнет в одночасье.
Именно поэтому он и отдал решительный приказ остановить работы и готовиться к войне. Всё равно, сделай он это или нет, рабочие скоро остались бы без дела.
И лучше уж сейчас взять их под контроль и вооружить, чем потом разбираться с беспорядками.
– Вопрос с зерном я решу по другим каналам, не беспокойтесь, – после недолгого раздумья заверил он.
В этом и заключалось преимущество сотрудничества с церковью.
Он не верил, что у такой могущественной и давно укоренившейся здесь организации не найдётся пары-тройки контрабандных путей для провоза зерна.
Да и, в конце концов, у самой церкви наверняка хранились немалые запасы на случай войны.
Однако их сотрудничество пока оставалось в тайне. Раскрывать его, не добившись явного преимущества, было бы скорее вредно, чем полезно.
… …
После того как У Мин, лорд владения, принял решение, всё владение Карос заработало как отлаженный механизм.
Фабрики остановились, рабов и рабочих призвали на службу. Их организованно отправляли на учения, где они вспоминали давно знакомые им навыки.
Склады были открыты, и оттуда потоком потекли копья, дротики, мечи и латные доспехи, которыми вооружали новобранцев.
Рабочие, в отличие от крепостных, были в большинстве своём сообразительнее, проворнее, а некоторые даже умели читать и писать, отчего смотрели на мир чуть шире.
Они понимали, что с началом войны заказы на всё, кроме оружия, резко сократятся. Если так пойдёт и дальше, они скоро останутся без работы.
А остаться без работы – значит остаться без жалованья, без масла и хлеба на завтрашний день. Их семьи будут голодать и скитаться по улицам.
Чтобы защитить свою сносную жизнь, им нужно было взять в руки оружие и защитить это владение, защитить прежнюю торговлю – проще говоря, остановить эту проклятую войну и вернуть всё на круги своя!
Тем более что за участие в учениях им платили как ополченцам, и они по-прежнему могли обеспечивать свои семьи хотя бы самым необходимым.
А что будет дальше, с каким лордом придётся воевать – какая им разница?
В конце концов, они не крепостные, присягнувшие на верность господину!
Большинство из них были свободными людьми, беглыми рабами и даже выходцами из пустошей – диким народом! В их жилах текла свободная кровь!
Обновлено: 10.02.2026