аз
– Ну как?
У Мин поднял красный двуручный меч. Оружие тяжело легло в руку – он сразу понял, что весит оно не меньше сотни фунтов.
Он небрежно взмахнул им, и по коридору пронесся порыв ветра.
– Господин… В каждый из этих восьми мечей методом цементации вплавлена кровавая сталь, – с придыханием произнесла ведьма Калитан, с упоением проводя пальцем по лезвию. – Поэтому они столь тяжелы и несокрушимы… Если ваши рыцари совершат подвиг, лучшей награды и не придумать. Один такой меч может стать фамильной реликвией и передаваться из поколения в поколение.
– Да только нет у меня столько рыцарей, – казалось, с беспомощной улыбкой ответил У Мин. – Даже с небольшим количеством кровавой стали, с таким качеством ковки и заточки, каждый из них стоит несколько тысяч золотых делонов… Джек! Ава!
– Господин!
Оба вышли вперед и взволнованно поклонились.
– Возьмите по одному в награду за ваши труды!
– Буду вечно служить вам, господин!
Ава и Джек опустились на одно колено и, прижав руку к груди, принесли клятву. Ава при этом ощутил укол совести. Господин был к нему так добр, а он из-за недавней опасности позволил себе усомниться. Это было недостойно.
– Маллет, Беатрис… для вас здесь нет ничего подходящего, но по возвращении в наши владения я и вас награжу!
У Мин ободряюще улыбнулся.
Правитель, разумеется, должен забирать себе лучший кусок, но он также обязан уметь делиться – бросать подчиненным хотя бы похлебку и кости.
Тот, кто следует этому правилу, становится мудрым и просвещенным государем. А тот, кто не желает делиться ни крошкой и лишь обдирает подданных до нитки, никогда не достигнет величия.
К несчастью, сюзерен У Мина, граф Синяя Гора, принадлежал ко второй категории.
– Испытание на пути короля пройдено. Но где же наследие?
Беатрис огляделась по сторонам, и в ее прекрасных глазах мелькнуло недоумение.
– А вот это нам еще предстоит выяснить!
У Мин порылся в груде обломков и вдруг вытащил оттуда массивный черный железный ключ.
– Калитан, хватит возиться с этими камнями, – окликнул он ведьму, которая никак не могла оторваться от обломков. – Их можно будет забрать в поместье и изучать сколько душе угодно! Посмотри-ка лучше… Не этот ли ключ ведет к наследию?
– Мой господин, если ваш слуга не ошибается, этот ключ, должно быть, был спрятан внутри статуи одного из рыцарей-добродетелей. Он бы отдал его вам, только если бы вы сделали правильный выбор…
Калитан с сожалением оглядела разгром.
– Но теперь он ваш. Судя по устройству подобных древних механизмов, в конце пути непременно должна быть подсказка, связанная с ключом.
У Мин подошел к концу пути короля и увидел черную каменную стену. Отодвинув мох и лианы, он обнаружил в самом центре старинную замочную скважину.
– Беатрис!
У Мин передал черный ключ девочке.
– Открывай!
Если условием для открытия сокровищницы было наличие голубой крови, то он сам точно не подходил, а вот у Беатрис с этим не было никаких проблем.
– Слушаюсь!
Беатрис глубоко вздохнула и вставила ключ в скважину.
Щелк!
Ключ идеально вошел в замок. Вся каменная стена слегка содрогнулась, с нее осыпалась пыль, но больше ничего не произошло.
– Поверни камень!
У Мин подал знак.
Беатрис заметила, что камень с замочной скважиной выступает из стены и имеет форму шестиугольника.
Подумав, она начала вращать его по часовой стрелке.
Крак! Крак!
После нескольких попыток камень действительно поддался и медленно повернулся, словно шестерня.
Из-за стены донеслись громкие звуки, посыпалась пыль, попадали лианы. Вся стена отъехала назад, открывая проход.
– Господин, что делать дальше?
Беатрис посмотрела на У Мина.
– А дальше вы ждете меня снаружи. Если через день я не выйду, войдете следом.
У Мин глубоко вздохнул.
Последний шаг на пути к наследию он должен был сделать сам.
Хотя Беатрис очень помогла ему, впускать ее внутрь было нельзя, иначе все его труды пошли бы прахом.
Конечно, У Мин не решился сразу войти в запечатанную неизвестно сколько времени комнату. Сначала он подождал, пока ее проветрит сквозняк, затем бросил внутрь горящий фитиль. Убедившись, что другой его конец ярко пылает в каменной комнате, он глубоко вздохнул и, держа в руке факел, шагнул в тайник.
Проход оказался коротким – всего несколько шагов.
Он вел в каменную комнату. У Мин осветил ее факелом, и из темноты выплыли четыре или пять лиц с разными выражениями.
– Король-завоеватель Талер!
Первый из них, с решительным и невероятно красивым лицом, был очень похож на изображение с серебряного талера.
У Мин с первого взгляда узнал их.
– А также Король-Львиное Сердце, Король Бурь, Великий Мудрец, нефритовая королева… Все они когда-то правили континентом и создавали свои королевства. Но все вместе они известны как пять древних королей!
Король-Львиное Сердце с мечом и щитом, задрав голову, издавал беззвучный рев, словно златовласый бог войны.
Король Бурь был невысок ростом, но сжимал в руках боевой молот и излучал несравненную мощь.
Нефритовая королева была женщиной, полной чарующей таинственности.
А единственный некоронованный король, Великий Мудрец, выглядел как начитанный, похожий на домашнего старичка ученый.
И, наконец, Талер, в чьих глазах горела неутолимая жажда завоеваний.
Каждый из пяти древних королей обладал своей неповторимой аурой. Сейчас они стояли в пяти углах тайной комнаты, образуя пентаграмму.
При виде этих пяти статуй зрачки У Мина слегка сузились.
Если бы Талер I оставил здесь еще одно испытание и эти статуи ожили, его ждала бы жестокая битва.
К счастью, худшего не случилось.
У Мин огляделся и увидел, что комната была просторной, но, кроме пяти статуй, почти пустой. Лишь в центре стоял каменный постамент.
На нем покоилась корона простой старинной формы, в центре которой ослепительно сиял огромный синий алмаз.
– Это… Сердце Лазури?!
Увидев алмаз, У Мин невольно ахнул. Ведь на всей равнине Ветряного Светлячка этот камень был легендой, о которой знал каждый.
– Величайший синий алмаз в мире, Сердце Лазури. Его добыли в Железном городе, и, чтобы заполучить его, король-завоеватель Талер лично повел стотысячную армию и три года осаждал город, пока правящая там семья Константинов не сдалась и не преподнесла его в знак покорности!
– Получив этот единственный в своем роде алмаз, Талер вставил его в свою корону как символ власти над всей равниной Ветряного Светлячка.
– Такова история короны с синим алмазом. Она олицетворяет законное право на равнину Ветряного Светлячка, это – свидетельство короля!
У Мин подошел ближе, всматриваясь в корону.
Даже спустя века она ничуть не утратила своего очарования. Плавные линии, благородство и, конечно, переливающийся всеми оттенками синего алмаз в центре.
– Так вот что Талер хотел оставить потомкам? Сражаться с гигантским змеем при помощи короны?
У Мин потер подбородок.
– Даже если это свидетельство короля, дарующее право завоевать всю равнину Ветряного Светлячка, этого все равно маловато!
Он взял корону и, глядя на Сердце Лазури, о чем-то задумался.
Внезапно его взгляд стал решительным, и он с непреклонным видом надел корону на голову.
Бум!
В тот же миг в его разум через корону с синим алмазом хлынул поток яростных, пылких, одержимых и в то же время леденящих душу эмоций.
– Наш король, ты – Владыка мира! Повелитель земли!
– Наш король, мы будем вечно следовать за тобой до самой смерти!
– О король… за что ты караешь нас, своих подданных?
…
Множество обрывочных образов, лиц, исполненных то обожания, то восхищения, то ядовитой ненависти, ворвались в сознание У Мина. Поток информации был так огромен, что едва не разорвал его море сознания на части.
– Это… фанатичная вера? И негативные эмоции? Сконцентрированные в короне…
У У Мина закружилась голова, но он все же был тем, кто носил титул Великого Императора Восточного Пика, и мгновенно все понял.
– Сила веры? Сила мириад? Я понял! Так называемое наследие – это способ собирать силу веры в мире Сер и преобразовывать ее в божественные способности!
– А последнее испытание заключается в том, что наследник должен своей волей выдержать этот шквал фанатичных мыслей. Иначе он неминуемо сойдет с ума и умрет!
В каждом мире существуют вера и поклонение.
Вера одного человека ничего не значит, но когда десять тысяч, сто тысяч, сто миллионов человек говорят в один голос, даже ложь становится истиной.
В этой вселенной тоже можно было практиковать божественный путь.
Но миры различаются, и просто возводить статуи и привлекать верующих недостаточно. Правила преобразования были чрезвычайно сложны, и малейшая ошибка вела к вечному проклятию.
Поэтому даже У Мин не осмеливался действовать опрометчиво в других мирах.
Но теперь наследие силы мириад стало для него ключом, даже энциклопедией, раскрывающей тайны веры и ее преобразования в этой вселенной.
Разумеется, все это было возможно лишь при условии, что он выживет под этим сокрушительным ментальным ударом.
– Либо покори, либо умри? Король-завоеватель Талер… жесток!
На губах У Мина появилась слабая улыбка.
Обычный человек, даже рыцарь или ведьма, под таким напором потерял бы себя, в лучшем случае заработав раздвоение личности.
Но кем был он? Сущность небесного бессмертного была на одном уровне с силой мира. Смешно было бы думать, что на него могут повлиять какие-то благовония и мысли смертных.
Грохот!
В его море сознания, сколько бы призрачные лица ни молились и ни проклинали, его истинная природа оставалась незыблемой, как скала на горе Тайшань. Несокрушимая, она выдерживала и леденящий до костей ветер, и чудовищные волны, оставаясь все такой же величественной.
Неизвестно, сколько времени прошло, но поток ментальных атак, словно река без истока, постепенно ослабевал, пока наконец не иссяк окончательно.
Обновлено: 10.02.2026