ие
Глубокой ночью.
У Мин, накинув легкую одежду, встал с ложа, вышел наружу и поднялся на возвышение, чтобы осмотреть окрестности.
Будучи небесным бессмертным и владея искусством созерцания ауры, он мог видеть почти все, что происходило в этом мире.
"Часы „цзы“ и „у“ – лучшее время для наблюдения за аурой!"
Он окинул взглядом окрестности. В свете ярких звезд и ясной луны вся Динчжоу, пронизанная потоками земной энергии, переливалась радужным светом. Множество потоков удачи, собранных под сенью магической сети, стекались к городу и окутывали княжескую резиденцию благодатной аурой.
"Искусство созерцания ауры позволяет легко увидеть судьбу одного места или человека, но постичь судьбу целой страны, всей Поднебесной, – задача неимоверно трудная!"
Судьба страны – это уже тайна Небес. Простой смертный, дерзнувший заглянуть в нее, навлекал на себя гнев Небес, и ничем хорошим это для него не кончалось.
Кроме того, здесь была еще и проблема "за деревьями не видеть леса".
Даже прорицатели и бессмертные были лишь частью мира Великой Чжоу. Как им было разглядеть его будущее? Они сами были в нем величайшей переменной и помехой.
Но У Мин, владелец Храма Владыки Богов, был иным!
Сила Дало – это универсальный статус, позволяющий быть вне мира. Он мог выйти за пределы этой реальности и, с точки зрения наблюдателя, яснее видеть все ее взаимосвязи. В этом и заключался смысл "истинного зрения".
Поэтому в глобальных вопросах У Мин видел все даже отчетливее, чем некоторые небесные бессмертные.
"В направлениях Цинчжоу и Тайчжоу… В одном месте аура удачи пылает, как огонь, в ее центре виднеется вздымающийся алый дракон-цзяо, окруженный пятицветными облаками. Должно быть, это удача Люй Сяна!"
У Мин посмотрел в сторону Цинчжоу с серьезным выражением лица.
Драконья аура, принявшая форму цзяо, – это уже нешуточно. А пятицветные облака означали поддержку других могущественных сил. В них виднелся фиолетовый оттенок – за этим стоял небесный бессмертный!
"Судя по всему, объединение Цинчжоу Люй Сяном – вопрос решенный. Стоит ли задушить этого дракона в зародыше?"
У Мин задумался, но потом покачал головой.
"Драконья аура уже сформировалась, к тому же у него есть поддержка пещерного неба. Хоть он еще и не захватил всю Цинчжоу, но близок к этому. Если У Чжи сейчас выступит против него, то даже в случае победы это будет пиррова победа. Обе стороны понесут тяжелые потери, и она лишь проложит путь для других".
Он повернулся и посмотрел в сторону Тайчжоу.
Легкий ветерок развеял иллюзорные образы Динчжоу и Цинчжоу. Вместо них в воздухе замерцали и собрались в несколько потоков удачи точки черного и белого света. Каждый поток имел под собой прочную основу, и они соперничали и истощали друг друга.
"Эта провинция – вариант получше. Несколько военачальников примерно равны по силе, так что есть шанс разбить их поодиночке!"
Разделенная сила слабеет. Противопоставить мощь целой провинции раздробленным силам Тайчжоу – значит иметь огромное преимущество.
План Цзэн Юя был хорош, но рискован. У Мин же предпочитал накапливать силы и затем сокрушать врага одним мощным ударом.
"Хех… Говорит, нельзя терять расположение ученых мужей. Это все классовый инстинкт, защита собственных интересов…" – подумав об этом, он холодно усмехнулся.
Конечно, с точки зрения ученых этого мира, кто бы ни стал императором, ему не обойтись без их помощи. Возможно, Цзэн Юй, советуя У Чжи быть милостивой к знатным родам и завоевывать их сердца, искренне верил, что действует во благо своей госпожи. Но он не понимал, что тем самым с самого начала закладывает мину под основы ее власти.
Пойдя на уступки аристократии, можно завоевать Поднебесную, но если верховная власть не будет абсолютной, то в будущем знатные роды усилятся, и императорский указ не будет иметь силы за пределами столицы.
При династии Западная Хань император У подавлял могущественные кланы. Ведя изнурительные войны, он тем не менее сохранял спокойствие внутри страны, не допуская смут. А изданный им в конце правления указ о самобичевании вернул Ханьскому дому народную любовь.
А вот Восточная Хань, возродившаяся с помощью знатных родов, породила их гегемонию. Аристократы содержали частные армии, и когда императорская власть ослабла, Цао Цао, вернувшись на родину, одним кличем собрал тысячи последователей. Юань Шао в одиночку легко захватил целую провинцию – все это было следствием мощи знатных родов.
У Мин понимал, что для управления Поднебесной без помощи ученых мужей не обойтись, но идти на слишком большие уступки этому сословию и создавать проблемы на будущее он не хотел.
"Если не Линчжоу, то Тайчжоу – тоже неплохой вариант!"
У Чжи вела войны много лет. Хотя теперь она захватила всю Динчжоу и провозгласила себя княгиней, это истощило ее удачу. Сейчас было время для восстановления сил.
Но в борьбе за Поднебесную промедление смерти подобно. Нельзя было расслабляться ни на миг.
"По сравнению с рискованным походом в Линчжоу, лучше взять Тайчжоу. Эта провинция богата, в ней процветает ученость. Если удастся ее освоить, она станет огромной подмогой. Владеть двумя провинциями – таким был расклад и у основателя Великой Чжоу, Цзи И!"
В глазах У Мина сверкнул огонек.
Но вдруг он нахмурился.
Среди нескольких потоков ауры в Тайчжоу мелькнул и исчез фиолетово-черный отблеск, от которого у него екнуло сердце.
"Фиолетово-черный?"
Он почти мгновенно вспомнил о черном талисмане, который отнял у небесного бессмертного Золотое Перо на собрании бессмертных.
Но этот отблеск лишь промелькнул, и когда он попытался рассмотреть его снова, тот уже исчез.
"Нет… что-то не так!" – пробормотал У Мин, стиснув зубы. – Храм Владыки Богов!
В его межбровье вспыхнул свет Храма Владыки Богов. Резервуар изначальной силы слегка дрогнул, и поток силы Дало хлынул наружу, зажигая в его глазах свет трансцендентности.
Этот свет пронзил туман, и У Мин увидел истину. Увиденное заставило его ахнуть.
"Хотя эти военачальники в Тайчжоу и воюют друг с другом, их основы взаимосвязаны, они происходят практически из одного источника, и в них есть что-то общее с тем заморским демоническим бессмертным… Это ловушка?!"
Было очевидно: если У Чжи ступит в эту провинцию, последствия будут непредсказуемы.
Каким бы гением ни был У Мин, по своей сути он все еще оставался небесным бессмертным. Если цзиньсянь седьмого уровня расставил в Тайчжоу свои сети, У Чжи будет очень непросто уйти оттуда невредимой.
Он снова посмотрел на Линчжоу. Хотя провинцию окутывала серая аура, а в ней извивались черные змеи, все они были изранены и слабы. То же самое касалось и лежащей за ней Сюйчжоу.
"Невероятно… В такой сложной ситуации У Чжи, по совету Цзэн Юя, выбрала самый легкий путь. Это тоже судьба?"
Стиснув зубы, он холодно усмехнулся.
"Воля Небес – это тоже дело рук человеческих! В мире не бывает столько совпадений. Должно быть, кто-то тайно помогает, используя Динчжоу как неожиданный ход в своей игре… Небесный Двор!"
Император мира смертных – Сын Неба, и его судьба неразрывно связана со статусом Небесного Императора.
Если кто и мог оказывать такое тонкое, незаметное влияние, то это был таинственный и непостижимый Небесный Император, обитающий в Небесном Дворе!
У Мин поднял голову к небу. Его взгляд, казалось, пронзил девять небесных сводов и достиг самого Небесного Двора.
…
Над девятью небесными сферами.
Это было удивительное пространство, парящее, казалось, на самой вершине мира Великой Чжоу. Нефритовые дворцы и павильоны, окутанные туманной дымкой бессмертной ауры, среди которых разносились крики журавлей и летали драконы-цзяо, превосходили своим великолепием любой императорский дворец в мире смертных.
Из самого высокого дворца внезапно вышло божество.
На нем была корона с девятью драконами и двенадцатью нитями жемчуга, скрывающими лицо. От его фигуры исходила аура высшего благородства, словно весь мир отвечал ему в унисон.
Если император смертных был "высочайшим из девяти и пяти", то это божество было "высочайшим из девяти и девяти" – владыкой над владыками, императором над императорами, правящим тремя мирами!
Небесный Император!
У Мин много слышал о нем, но никогда не видел. Тайный верховный правитель Великой Чжоу, скрывавшийся в Небесном Дворе, наконец покинул свою обитель.
Обладая мировым рангом, он мог мгновенно перемещаться в любую точку Великой Чжоу.
Его мысль перенесла его к некоему разлому в пустоте.
Пустота раскололась, открывая взору разрушающийся мир, полный стихийных бедствий и катаклизмов. В его глубине вспыхнула пара кроваво-красных глаз, в которых отражались смерть, увядание, тлен, разрушение… конец всего сущего. Взгляд в эти глаза был подобен взгляду на край света.
Даже бессмертный, попав в этот мир, не смог бы избежать пяти признаков увядания.
– Цзюэтянь!
Небесный Император улыбнулся, и его голос оказался на удивление молодым и звонким.
Каждое слово звучало четко и округло, но в то же время несло в себе непреложную волю, словно все сказанное им было истиной мироздания!
Сказанное слово становилось законом, уста заключали в себе небесный устав! Это состояние, к которому тщетно стремились бесчисленные мастера закона и заклинатели, было для него естественным, словно инстинкт.
– Ни ты, ни я не достигли своего статуса праведным путем. Лишь по счастливой случайности мы обрели частицу мирового истока и получили ранг. Твое пещерное небо так и не превратилось в настоящий мир!
– Но я не ожидал, – медленно продолжал Небесный Император, – что ты пойдешь иным путем и, разрушив собственное пещерное небо, постигнешь тайну увядания мира. Когда великая скорбь эпохи и пять признаков увядания по-настоящему проявятся, никто, кроме достигших уровня Дало, не сможет спастись!
– Наступать на Срединные земли с четырех сторон, вмешиваться в борьбу за трон в мире людей, чтобы вызвать великую скорбь разрушения! Твой замысел мне полностью известен.
– Я правлю, не вмешиваясь, награждая и карая по справедливости, следуя небесному Дао, и нет мне угрозы лишиться своего положения. Ты же, не смирившись с поражением, вознамерился уничтожить весь мир. Какое безумие!
– Но, учитывая, что ты также обладаешь рангом, я даю тебе последний шанс. Покорись мне, и я дарую тебе титул в сонме бессмертных. Ты обретешь свободу и будешь существовать вечно, вместе с этим миром.
…
– Чего не получил я, не получишь и ты! – после долгого молчания наконец ответил обладатель кровавых глаз. Его голос был хриплым. – В той борьбе за ранг я проиграл тебе, но, к счастью, сумел спасти частицу своего духа и получил шанс вернуться. К сожалению, ты уже захватил господствующее положение, путь богов возобладал над путем бессмертных, и я не могу тебе противостоять. Но я могу увлечь тебя за собой в небытие!
– Великая скорбь эпохи, пять признаков увядания… от них не уйти даже цзиньсяням… Мы вместе вернемся в изначальный хаос. Разве это не будет весело? Ха-ха…
Переговоры провалились. Небесный Император молчал. В следующее мгновение он исчез.
И он, и бессмертный владыка Цзюэтянь обладали мировым рангом. Хоть один и был сильнее другого, полностью уничтожить противника было невозможно.
К тому же, его враг, пожертвовав своим пещерным небом, неведомым путем обрел знание о конце света и ауру пяти признаков увядания. Он уже осквернил четыре окраины Великой Чжоу и теперь наступал на Срединные земли – это был поистине обходной маневр.
Небесный Император уже совершил слияние с правилами. Его могущество было велико, но и ограничений стало больше. Из-за этого его противник почти преуспел.
"В такое время избранный мною истинный дракон находится в опасности… Остается надеяться лишь на непредвиденные обстоятельства!"
Перед Небесным Императором возникло призрачное видение – провинция Динчжоу. Он помолчал, затем указал пальцем. Фиолетовая искра метнулась в световой экран и тотчас исчезла.
Обновлено: 10.02.2026