во
В любую эпоху стремление простого люда к вершинам, а в здешние времена – тяга арендаторов к собственной земле и статусу свободного человека, – было и остается неизменным.
Стоило появиться живым примерам для подражания и четким правилам, как боевой дух ополченцев У Мина превзошел все мыслимые ожидания.
Всего за месяц они практически зачистили окрестности гор Так от разбойничьих шаек, поселений дикого народа и звериных стай, непрерывным потоком отправляя трофеи в поместье Карос.
Разумеется, даже под предводительством У Мина, который лично вел их в бой, потерь избежать не удалось. Но они не превысили пяти человек и, благодаря отдыху и ротации, ничуть не охладили пыл ополченцев.
И все же У Мин решил вернуть войско на отдых.
Все достойные цели в округе были устранены, и дальнейшие вылазки не сулили большой выгоды.
Кроме того, за время этих походов он утвердил свой авторитет и создал отряд ополчения, который по меркам этой эпохи можно было считать элитным. Этого было вполне достаточно!
– О, небеса!
Однако, вернувшись в поместье, он увидел Амелию на грани нервного срыва.
– Мой господин, вы хоть представляете, сколько людей прислали? – выкрикнула она тоном, каким оплакивают мертвых. – Пятьсот семьдесят два человека! Целых пятьсот семьдесят два раба, и среди них куча женщин и детей! Вы что, собираетесь их всех продать? Тогда лучше поспешите, потому что они почти доели наши запасы!
– Приношу свои извинения, моя прекрасная Управляющая!
У Мин с улыбкой покачал головой.
– На самом деле я не собираюсь продавать ни одного из них. Я хочу, чтобы все они работали на меня!
– Вы это серьезно, сэр?
Амелия посмотрела на него как на сумасшедшего.
– Где мы найдем столько земли, чтобы разместить этих рабов? Их же почти вдвое больше, чем наших подданных!
И впрямь, чтобы расселить рабов по существующим стандартам, У Мину пришлось бы сперва удвоить размеры своих владений.
А это уже территория целого баронства. Даже барон Терри столкнулся бы с большими трудностями, прими он столько рабов.
– Часть из них я отправлю возделывать мои личные поля и наделы арендаторов, чтобы освободить тех от полевых работ, – начал У Мин, решив, что пора посвятить управляющую в свои планы. – В конце концов, я доверяю им куда больше, чем этому дикому народу... У меня уже есть план будущего развития владения. Во-первых... я введу новый закон. Любой из исконных рабов владения Карос сможет выкупить землю, которую он обрабатывает! Я знаю, что у них нет таких денег, но это не проблема. Я разрешу платить в рассрочку, хоть несколько лет, хоть несколько десятков. Как только они полностью погасят долг и выкупят землю, я дарую им статус свободного человека!
– Но... если так, то пшеница на полях...
Амелия растерянно замолчала и под улыбчивым взглядом У Мина покраснела, поняв, что задала глупый вопрос.
– Полевыми работами, разумеется, займется дикий народ. Конечно, это позволит занять лишь часть из них... Поэтому я собираюсь построить несколько мастерских: для очистки соли, производства стекла и кузню!
Сельское хозяйство могло поглотить лишь малую часть рабочей силы, настоящим гигантом была промышленность! Крупный завод мог без труда вместить тысячи, даже десятки тысяч человек.
Конечно, до таких масштабов У Мину было еще далеко, но даже обычные ремесленные мастерские, если превратить их в целое производство, с лихвой обеспечат работой несколько сотен его новых людей.
– Соль, стекло, железо?
Амелия, казалось, начала что-то понимать.
– Вы хотите открыть несколько мастерских? И заставить этих рабов трудиться на вас?
– Примерно так. Я разработал несколько технологий, которые должны принести нам немалую прибыль!
Теперь, когда он обрел статус и силу, достаточную, чтобы защититься от завистников, можно было доставать козыри из прошлой жизни.
Занимай свое место и делай свое дело – вот в чем заключалась гармония судьбы и положения.
– Но для строительства мастерских нужно много сырья и рабочих рук...
У Амелии кружилась голова, она не поспевала за ходом мыслей У Мина.
– Рабочих рук? А эти рабы разве не готовые кандидаты? – У Мин с упреком взглянул на Амелию. – Вы даете им черный хлеб и похлебку, но не заставляете работать – это может привести к большим проблемам! Они должны трудиться с утра до вечера, это истощит их силы и утомит дух. У таких рабов не останется времени на посторонние мысли!
– Что до стартового капитала, у меня есть кое-какие сбережения. И не стоит недооценивать наших арендаторов... Уверен, соблазн получить землю и свободу пробудит в них рвение, которое вас поразит!
Не говоря уже о том, что в последнем походе десятки его ополченцев и те, кто приходил им на смену, неплохо поживились трофеями и получили награды.
Теперь, благодаря выкупу наделов, эти деньги непрерывным потоком вернутся к У Мину, став его первым капиталом для развития промышленности во владении.
– Кроме того... через труд мы отделим ленивых рабов от усердных, чтобы в будущем распределить их и относиться к ним по-разному!
...
Пока У Мин излагал свои идеи одну за другой, на лице Амелии изумление сменилось чем-то большим.
Она и представить не могла, что Уильям, завоевавший титул силой, окажется столь же искусен в управлении.
– Это просто... просто...
Она долго подыскивала слова, но так и не смогла найти подходящего, чтобы описать У Мина. Наконец она вздохнула:
– Мой господин, стань вы торговцем, вы были бы самым успешным барышником на свете!
– Ха-ха... А вот тут ты ошибаешься!
У Мин улыбнулся.
– По-настоящему успешный торговец вкладывает деньги в монархов и королевства, чтобы силой золота управлять всем дворянским сословием!
...
Щелк!
На следующий день под ударами плетей и палок рабы из дикого народа, захваченные У Мином, принялись за усердный труд.
Хотя до начала полноценного строительства было еще далеко, У Мин уже осмотрел владение и выделил участок под промышленную зону. Выравнивание земли и прокладка дорог – такие мелочи можно было начинать уже сейчас.
А когда он объявил о новых законах, все владение Карос пришло в бурление.
– Стоит выкупить надел, который мы арендуем, и можно стать свободным человеком?
Один старик крепко схватил Джоффа за руку.
– Ты меня не обманываешь?
– Именно так написано в указе на доске усадебного суда! – с кривой усмешкой ответил Джофф. – Если не веришь, спроси у Диэна и остальных. Этим парням за храбрость господин уже даровал и статус свободного человека, и даже землю в придачу.
– Раз так...
Старик стиснул зубы.
– Я отправлю своего внука в ополчение, а сам пойду к господину и выкуплю этот клочок земли!
– Ого!
Джофф был удивлен. По его прикидкам, семье арендатора, чтобы выкупить надел, потребовалось бы не меньше десяти лет.
Он не ожидал, что у старика окажутся такие деньги.
"Неужели клад нашел или получил какое-то наследство? И так хорошо прятал, что никто и слухом не слыхивал..."
Он подивился про себя, а затем таинственным тоном добавил:
– Вообще-то... на поле боя опасно. Если дело только в статусе свободного человека, у меня есть способ получше.
– Какой еще способ?
Интерес старика тут же вспыхнул, и он пообещал хорошенько угостить Джоффа выпивкой.
Получив это заверение, Джофф загадочно проговорил:
– Ты знаешь, чем занимаются те рабы?
– Кажется, готовятся что-то строить. Наверное, замок для сэра рыцаря?
Старик предположил с неуверенностью.
– Ошибаешься. Сэр рыцарь не собирается строить замок. Он хочет возвести множество мастерских! В первую очередь на работу будут нанимать местных, с ежемесячной платой!
Джофф подмигнул.
– Думаю, ты мог бы отправить своего внука в мастерские. В худшем случае, он освоит ремесло, а это пригодится потом даже в больших городах.
– Стать ремесленником?
Старик моргнул. Для семьи арендатора ремесленник со статусом свободного человека был уже вполне достойным и уважаемым человеком.
К тому же, это было не так опасно. Мысль сразу же пришлась ему по душе, и он, несколько раз поблагодарив Джоффа, удалился.
Джофф проводил его взглядом и побрел дальше по владению, то и дело слыша радостные возгласы.
Бесчисленные семьи тайно подсчитывали свои сбережения, намереваясь выкупить у господина землю и свободу.
Все владение было наполнено какой-то новой энергией.
Да, именно энергией!
Джофф жевал травинку и размышлял.
Поначалу он с недоверием отнесся к прибытию сэра Уильяма, но теперь стало ясно: тот принес во владение Карос новую жизнь.
Он был храбр, силен и мог защитить своих людей – хороший господин. И к тому же милосердный: все ополченцы, независимо от тяжести ранений, получили помощь и уход, а семьи павших – денежную компенсацию и статус свободных людей.
Служить такому господину... за него и умереть не жалко, верно?
Глаза Джоффа вдруг увлажнились, и он принялся истово молиться всем богам:
"О, всемогущие боги, молю вас, храните нашего сэра рыцаря! Пусть он и дальше ведет нас к светлому будущему!"
...
Через несколько дней, когда доставили все необходимые материалы и инструменты, строительство мастерских официально началось.
У Мин обошел стройку, и в его взгляде читалось нечто особенное.
Не стоит недооценивать способности попаданца к развитию территорий. Дай ему время, и он за несколько лет превратит владение Карос в торговую жемчужину всей равнины Ветряного Светлячка, а может, и всего континента Сер.
Конечно, к тому времени его рыцарского звания уже будет недостаточно, чтобы удержать все это в руках.
"Как же я жду этого... жду перемен, которые принесет накопленная сила!"
Взгляд У Мина стал глубок, словно он видел все наперед.
"И когда я начну продавать свои товары, интересно, какими прозвищами наградят меня завистники? Рыцарь Чистой Соли? Стеклянный Рыцарь? Или, может, Рыцарь-Торговец?"
Обновлено: 10.02.2026