Глава 574 — Глава 574 – Рыцарь

рь – Альфред был доблестным воином с благородной душой и непревзойденным мастерством! Хоть мы и сошлись на поле боя, я уважаю его добродетели. Прошу, верните его доспехи и меч семье! На глазах у всех У Мин, как будущий рыцарь, не мог поступить низко и присвоить оружие поверженного врага. Напротив, он с серьезным видом передал Сердце Дракона подошедшим слугам и дал им торжественное наставление. Разумеется, рассчитывать на добросовестность прислуги было бы глупо. Но едва они покинут ристалище, их уже будет ждать Тана, Черная Паучиха, заместитель командира отряда "Сердце дикого волка", а ныне – его полноправная глава. И она, как представительница отряда, по праву примет наследие Альфреда. – Ваша воля будет исполнена, достопочтенный господин! – Слуга с трудом взвалил меч на плечо, но, тронутый благородством доблестного Уильяма, ответил искренне и с почтением. "Иногда нужно сжать кулак, чтобы ударить сильнее… И отступить сегодня, чтобы завтра получить больше…" Глядя на Уильяма, Адриан почему-то вспомнил эти слова. А затем облачился в сияющие, словно зеркало, доспехи и ступил на свой путь к славе. Каким бы красивым и сильным ни был Альфред, мертвец есть мертвец. Граф Синей Горы не прольет по нему ни слезинки, и даже зрители предпочтут забыть о нем, приветствуя участников следующего поединка. Теперь Адриану предстояло сразиться со своим противником на том самом месте, где пал Альфред. Победитель их схватки сойдется с Уильямом в битве за титул чемпиона и звание рыцаря. – Моим противником, скорее всего, станет Адриан! У Мин наблюдал, как Адриан одолел своего соперника. Он уже собрался пойти и нанять где-нибудь боевого коня, как к нему подбежал слуга: – Господин Уильям… я принес вам весточку от господина Адриана! – М-м? Выслушав сообщение, У Мин удивленно вскинул брови. – Уважаемые дамы и господа! – Судья на арене, выслушав шепот слуги, тоже был несколько озадачен, но затем громко объявил: – По просьбе рыцаря Адриана, финальный поединок сегодня днем он проведет с Уильямом пешим, без доспехов, дабы сразиться за честь чемпиона! Давайте же восславим его справедливость! Все видели, что конь Уильяма был убит, а рыцарских доспехов у него и вовсе не было. Отказаться от такого огромного преимущества ради честного боя – поступок Адриана поразил всех до глубины души. Ни один лорд не посмел бы отказать в просьбе, столь полной рыцарского благородства. "Этот человек… Церковь…" У Мин молча смотрел на происходящее, и в его глазах блеснул огонек. Если бы противник использовал привычного коня и доспехи, у него был бы шанс побороться. Но отказаться от своего преимущества – это почти то же самое, что сдаться. У Мин ни за что бы не поверил, что это было собственное решение Адриана. В полдень, в комнате для отдыха, Адриан после обязательной молитвы приступил к обеду. – Адриан! Дверь отворилась, и в комнату тихо вошел архиепископ. Он бросил взгляд на черничный джем и телячий стейк на столе и слегка покачал головой. – Простите… ваше высокопреосвященство! – покраснел Адриан. – Проповедовать, что для жизни достаточно черного хлеба и воды, – удел аскетов. Даже будучи рыцарем славы на службе Церкви, тебе не нужно так себя истязать… – Не смею! – Адриан, залившись румянцем, замотал головой. – Хоть я и покинул Церковь, свет Владыки навеки в моем сердце… Архиепископ устремил на него мутный взгляд: – Ты недоволен? Под этим взглядом даже Адриан почувствовал, будто его видят насквозь. – Все во славу Владыки нашего! – с усилием произнес он, кланяясь архиепископу. – Все от Владыки, все для Владыки… Зловещая звезда вот-вот взойдет, и времени у нас осталось мало… – пробормотал архиепископ. – Тогда… ваше высокопреосвященство, этот человек, он – спаситель? – не выдержал Адриан, когда тот уже собрался уходить. – Спаситель? – Архиепископ обернулся с удивлением на лице. – В мире никогда не было спасителей. По-настоящему спасти паству может лишь Владыка. И они сами! – Тогда почему вы так поступили, ваше высокопреосвященство? – Адриан был в полном замешательстве. – Отказаться от коня и доспехов? – усмехнулся архиепископ. – Я сделал это, чтобы спасти твою жизнь, дитя мое! С этими словами он, не обращая больше внимания на озадаченного Адриана, вышел из комнаты. – Чемпионский поединок весеннего турнира! Встречайте: свободный человек Уильям из города Ния против бывшего рыцаря славы, а ныне – хранителя справедливости, Адриана! К полудню на трибунах не осталось ни одного свободного места. Вся знать была в сборе, да и простые зрители заполнили свои ряды до отказа. Огромная толпа жаждала увидеть рождение нового чемпиона и стать свидетелем его триумфа. – Первым на арену выходит свободный человек из города Ния, удивительный Уильям! Его мастерство сравнимо с искусством легендарных богов меча, он с легкостью повергает противников отточенной техникой, а за привычку сражаться без доспехов в народе его прозвали "Святым мечом в холщовых одеждах"! Под неистовые крики судьи и зрителей У Мин, все в той же простой одежде, спокойно вышел на арену. – А слева от меня – рыцарь Адриан! Некогда он принял церковное посвящение и облачился в славные ризы, став символом чести и защиты! Этот благородный господин – сама доблесть и справедливость, ведь он даровал Уильяму шанс на честный бой! – Приветствуйте наших героев! – Уильям! Уильям! – Адриан! Адриан! Под оглушительный рев толпы граф Синей Горы невозмутимо поднялся и жестом велел начинать поединок. – Адриан! – У Мин вынул свой стальной меч и, глядя на противника, спокойно произнес: – Я не знаю, было ли это твое решение, но в благодарность я оставлю тебя в живых! По правде говоря, была ли это оливковая ветвь, протянутая Церковью, или нет, но пока У Мин не обладал силой, способной пренебрегать мирскими властями, он должен был ее принять. – Наглец! – взревел Адриан. Его мышцы вздулись, и по ним будто пробежала искра. – Удар меча – Громовой разрез! В следующее мгновение он, сжимая меч обеими руками, словно телепортировался и оказался прямо перед У Мином. Это была тайная техника, передававшаяся церковными рыцарями из поколения в поколение, высшее боевое искусство, отточенное десятилетиями до совершенства. Раньше ни один противник не мог устоять перед этим ударом. Адриан рассчитывал, что даже такой сильный боец, как Уильям, потеряет равновесие и будет вынужден отступить, чтобы перегруппироваться, – и тогда у него появится шанс. Бах! Но, к его изумлению, Уильям не уклонился, а нанес встречный удар. Их мечи столкнулись, выстроившись в одну прямую линию. Огромная сила ударила по рукам Адриана, и он отшатнулся на шаг назад. "Неужели Уильям уже прошел посвящение и стал рыцарем?" – в ужасе подумал Адриан, как в следующую секунду на него обрушился шквал атак, яростный, как буря. Дзинь-дзинь-дзанг! Звон стали разносился по арене. Удары противника были подобны урагану, плотному и непробиваемому. Адриан отступал, и его сердце сжималось от ужаса – он не видел ни единой возможности для контратаки. Бам! Внезапно его правая рука ослабела, меч взлетел в воздух, а к горлу прижалось холодное лезвие. – Я проиграл… – с горечью в голосе вымолвил Адриан. Он посмотрел на невозмутимого Уильяма и с недоверием спросил: – Значит, во всех предыдущих боях ты сражался не в полную силу? – Вовсе нет, – ответил У Мин, тяжело дыша. – Просто я владею тайной техникой, которая позволяет на короткое время высвободить всю мощь крови и плоти. Одолеть посвященного, сверхъестественного рыцаря, будучи простым смертным, было для него огромной нагрузкой, даже с использованием секретной техники. "Это предел для обычного человека… Окружи меня несколько рыцарей, и мне не выжить!" – вздохнул про себя У Мин. – "Нужно как можно скорее пройти посвящение или обрести иные способности!" – Уильям! – Уильям! – Уильям! Адриан в смятении покинул арену, а трибуны взорвались ревом. – Чемпион весеннего турнира – Уильям из города Ния! Приветствуйте его! – громогласно объявил судья. Тут же подбежали служанки, накинули на плечи У Мина белую мантию, возложили на голову венок из терновника и плюща и проводили его к ложе знати. Там уже стоял граф Синей Горы, глядя на него с восхищением: – Поздравляю тебя, Уильям! Он поднял руку, и на арене воцарилась тишина. Сотни глаз, полных зависти и ревности, устремились на У Мина. – Пришло время исполнить обещание и вручить награду чемпиону! – Граф вынул меч и с торжественным видом произнес: – Свободный человек Уильям из города Ния! Готов ли ты служить мне? У каждого рыцаря должен быть сюзерен – таков закон этого мира, и никому не дано его избежать. "Всяко лучше, чем барон Терри…" – пронеслось в голове у У Мина. Сделав серьезное лицо, он почтительно поклонился. – Я готов! – Очень хорошо! – Граф Синей Горы положил меч на плечо У Мина и произнес веским тоном: – Именем Вуда фон Блюмаунтина, наследника изначальной голубой крови, защитника народа Синей Горы, графа Ревущей крепости, перерождения Синего тигра, я дарую тебе рыцарское звание! – Клянусь служить вам верным мечом! – Клянусь быть добрым к слабым, храбро сражаться с жестокостью, искоренять всякое зло… и быть верным своей любви до самой смерти! – Клянусь помнить эту клятву, пока не умру! У Мин громко произнес древнюю присягу. Когда он поднялся с колен, его статус изменился. Он больше не был свободным человеком, а стал дворянином. Сэром Уильямом!