вь
Замок Воющего Ветра делился на внутренний и внешний город.
Внутренний город и был, собственно, Замком Воющего Ветра – резиденцией графа Синей Горы. Возведенный из массивных гранитных блоков, он на целую голову возвышался над крепостными стенами. С его башен и бастионов можно было вести круговую оборону, а в случае войны он мгновенно ощетинивался оружием до самых зубов.
Во времена давней междоусобицы голубокровной знати Замок Воющего Ветра установил рекорд: гарнизон из сотни человек выдержал годичную осаду десятитысячной армии!
За стенами замка раскинулся внешний город – обитель простолюдинов и свободных людей. Он был разделен на четыре больших района. В восточном, застроенном изящными виллами с садиками, жили ученые, командиры отрядов наемников, мелкие торговцы и ремесленники – одним словом, свободные люди.
Западный и южный районы были пристанищем бедноты – самые неспокойные и криминальные части города, где процветали черные рынки и работорговля.
Северный же район целиком принадлежал церкви.
У Мин неспешно шел по направлению к нему. На нем была белая рубашка, накрахмаленные черные брюки и сапоги из оленьей кожи, мерно цокавшие по брусчатке. На поясе висел крестовидный меч.
Церковное здание поражало своим величием. Высокое, с остроконечной крышей, оно было выстроено в готическом стиле.
Дон-дон!
В этот час на площади зазвонил медный колокол. Толпа оборванцев в ветхой мешковине, многие босиком, с надеждой и нетерпением сгрудилась у входа.
Двери храма распахнулись, и наружу высыпали священнослужители, чтобы поддерживать порядок.
– Господь пришел из хаоса и принес в мир свет! – возгласил седовласый кардинал с лицом, исполненным милосердия, начиная ежедневную проповедь и раздачу милостыни.
Несколько дюжих молодцов вынесли котлы с жиденькой овсяной кашей. Рядом монахини поставили корзины. Стоило им откинуть белые покрывала, как взору предстали аккуратно уложенные буханки черного хлеба.
Многие бедняки невольно сглотнули слюну и подались вперед.
Лишь вид дюжих клириков и нескольких рыцарей славы в доспехах удерживал их от того, чтобы броситься и растащить все силой.
– Не торопитесь! По одному! – кардинал старался поддерживать порядок. – Женщины, старики и дети – первыми!
Он черпал поварешкой кашу и наливал ее в подставленные грязные деревянные миски, щербатые плошки и даже просто в сложенные ладони. Стоявшая рядом монахиня тут же выдавала кусок черного хлеба. Порция была небольшой, но ее хватало, чтобы кое-как продержаться еще один день.
– Господь сказал: возлюбите ближнего своего, как он возлюбил нас...
У Мин вежливо стоял в стороне, наблюдая, как кардинал без устали проповедует и ведет паству в молитве. В его взгляде, однако, сквозило недоумение. "Что-то не так с этой церковью..."
Его взору собор представлялся серым и тусклым, лишенным даже искры духовного света.
Даже в самом кардинале он не ощутил ни капли сверхъестественной силы – тот казался обычным стариком.
Единственными, кто привлек его внимание, были рыцари славы.
Эти воины, также известные как церковные рыцари, проходили отбор по церковной линии и становились настоящими рыцарями через ритуал со святым маслом.
Конечно, они обладали рыцарской силой, но из-за ограничений, накладываемых церковью, ни один дворянин не желал даровать им феод и титул. Таким образом, они были рыцарями по силе, но не по статусу. Церковь же провозглашала, что они посвятили всё свое существование всевышнему Господу, и в знак этого даровала им имя "рыцарь славы".
По мнению У Мина, это были просто высококлассные наемники.
"Но в одном они преуспели – ежедневная раздача милостыни... Должно быть, у церкви денег куры не клюют..."
У Мин потер подбородок, и его мысль потекла дальше.
На равнине Ветряного Светлячка секретом посвящения в рыцари владели лишь три силы. Если мелкие дворяне хотели сохранить нейтралитет и не желали, чтобы их воины попали под слишком сильное влияние графа или виконта, им не оставалось ничего, кроме как обратиться к церкви.
А за это приходилось платить немалые деньги.
Не говоря уже о том, что церковная пропаганда всегда находила отклик у свободных людей и даже мелких дворян, ищущих душевного утешения в священных текстах. Они принимали крещение, и ежедневные пожертвования нескончаемым потоком текли в церковную казну.
Доспехи рыцарей славы сияли, их крестовидные мечи были украшены драгоценными камнями и золотом – Такур на их фоне выглядел бы просто оборванцем.
Когда толпа рассеялась, У Мин подошел к вратам храма.
– Незнакомый брат, откуда ты? – кардинал, только что возносивший молитву, выглядел уставшим, но заметил У Мина сразу же.
– Меня зовут Уильям. Я из города Ния, – ответил У Мин, не сводя глаз со статуи в центре собора. Она изображала высокую фигуру с идеально очерченными мышцами, но без лица.
От изваяния исходила слабая, едва уловимая сверхъестественная сила, но какая-то туманная, неопределенная.
– В какого бога ты веруешь?
Лицо кардинала стало строгим.
– Я поклоняюсь духам природы, – без тени сомнения ответил У Мин.
Религиозная система этого мира была довольно примитивна. Многие божества не имели определенных имен, и здесь все еще существовали первобытные верования вроде культа предков и поклонения силам природы.
К тому же знать сильно ограничивала власть церкви, так что до религиозных гонений дело не доходило. Иначе У Мин не стал бы так открыто называть себя иноверцем.
– Почему у божества нет лица? – спросил он.
– Потому что наш Господь рожден из хаоса. Он – бог всего сущего, Владыка богов, воплощенный в тысячах обличий. Духи природы – лишь одно из проявлений его великой силы, – раздался рядом голос, ответивший на его вопрос.
– Архиепископ! – тут же почтительно склонил голову кардинал.
У Мин посмотрел на подошедшего. Тот был одет донельзя просто – лишь ряса из грубой мешковины, босые ноги, никаких украшений. Он ничем не отличался от любого нищего старика на улице.
Но в нем У Мин отчетливо ощутил следы сверхъестественной силы. "Настоящий священник?"
Однако ответ архиепископа лишил его дара речи.
С такой доктриной о едином, верховном боге неудивительно, что церковь была настолько непопулярна и даже подвергалась гонениям со стороны знати.
Феодальная система по своей сути была разделением власти. Каждый лорд был полновластным хозяином в своих землях и мог делать все, что ему заблагорассудится.
А учение церкви о едином, верховном боге в мирском преломлении означало неприкрытый призыв к централизации власти! Такое мог открыто поддержать лишь монарх, стремящийся объединить весь континент. Ни один другой аристократ на это бы не пошел.
– Слава Господу нашему, я вижу возвращение еще одного брата! – улыбнулся архиепископ. – Скажи, брат по вере, ты пришел сюда в поисках душевного утешения или за чем-то иным?
– На самом деле я искатель приключений, – честно признался У Мин. – Полагаю, мое мастерство достигло вершины, но я не вижу пути вперед.
– Ты хочешь стать рыцарем? – покачал головой кардинал. – Весьма сожалею, но мы ничем не можем тебе помочь. Согласно договору, мы оказываем содействие лишь в двух случаях: если ты получишь дворянский титул и рекомендацию, а также внесешь пятьсот золотых делонов, или же если ты отречешься от всего мирского, присягнешь церкви и станешь рыцарем славы!
Эту фразу он произнес так гладко, словно повторял ее бесчисленное количество раз.
– Теперь понятно. Прошу прощения за беспокойство. – У Мин слегка поклонился. – Позвольте пожертвовать церкви один золотой делон.
Он достал золотую монету, отдал ее кардиналу и с разочарованным видом повернулся, чтобы уйти.
– Подожди! – остановил его архиепископ. – Дорогое дитя, врата церкви всегда открыты для тебя!
– Благодарю вас, – У Мин замер на мгновение, затем снова поклонился и вышел из собора.
– Архиепископ?! – удивленно посмотрел на старика кардинал.
Старик и сам выглядел немного растерянным.
– Я увидел на нем туман судьбы... и в нем, кажется, было знамение нашего Господа...
– Господа? – кардинал был взволнован и одновременно смущен. – Вы получили божественное откровение?
– Господь любит всех людей, но не вмешивается в их дела напрямую. Он лишь дает знаки в малом... Почувствуй их, прислушайся ко всему миру... – медленно проговорил архиепископ, закатив глаза.
...
"Чтобы изучить святое масло, нужно примкнуть к знати или к церкви?" – У Мин вышел из собора, и на его губах появилась холодная усмешка. – "Если все так просто, откуда тогда берутся вольные рыцари?"
Пусть и существуют договоренности, которые нужно соблюдать, он не верил, что аристократы и церковь так уж безупречны.
Любые, даже самые совершенные правила, нуждаются в людях, которые будут их исполнять и следить за их соблюдением.
А где есть люди, там всегда найдутся лазейки.
"На черном рынке наверняка есть сведения о святом масле, а может, и оно само..." – эта мысль пришла ему в голову почти мгновенно.
"Но прежде... стоит навестить еще нескольких ученых. Мне нужно больше знаний!"
...
Три дня спустя. Восточный район, одна из вилл.
– Уважаемый ученый Лулун, я последовал вашим указаниям и нашел бедного господина Ивенса в волчьем логове. Мне очень жаль, – сказал У Мин, кладя на стол окровавленный кожаный доспех и кольцо с причудливым узором. Перед ним сидел старик с бледным, как полотно, лицом.
– Это действительно кольцо Ивенса... О, мой бедный мальчик! – ученый Лулун долго разглядывал кольцо, затем прижал его к груди, и в его глазах заблестели слезы.
– Как бы то ни было, я должен вас поблагодарить, храбрый искатель приключений! – голос ученого донесся спустя некоторое время. – Вы получите то, что заслужили!
Он встал и положил перед У Мином ключ и небольшой мешочек с золотыми делонами.
– Семь золотых делонов и право семь дней читать любые книги в моей библиотеке. Все это ваше!
– Об остальном вам расскажет Гэвин, – Лулун откинулся в кресле, он был совершенно без сил.
У Мин поклонился, вышел, нашел старого управляющего Гэвина и проследовал за ним в библиотеку.
Бронзовый ключ с тихим щелчком вошел в замочную скважину. Дверь отворилась, и взору У Мина предстали ряды старинных книжных полок.
Обновлено: 10.02.2026