лк
– Кха!
Когда армия обратилась в бегство, ее командующий Цао Ду получил стрелу в грудь, сплюнул кровь и без чувств рухнул на землю.
Толпы разбитых солдат хлынули к городским воротам, отчаянно пытаясь прорваться внутрь. Их лица побагровели от напряжения, а в борьбе за спасение некоторые даже обращали оружие против вчерашних соратников.
– За мной!
У Мин, сверкнув глазами, повел свой отряд вслед за бегущими.
– Быстрее! Закрыть ворота!
Несколько чиновников в панике отдавали приказы, но в хаосе, где толпились бегущие солдаты, мало кто их слушал. Разве можно было бросить на верную смерть своих товарищей, а то и родных?
В решающий момент У Мин вырвался вперед. Сверкнул его меч, и в воздух взлетели головы.
– Сдавайтесь, и будете жить!
За его спиной Чжун Тин, Ню Юн и остальные солдаты, образовав клин во главе с У Мином, пробивались вперед, вторя его крику:
– Сдавайтесь, и будете жить!
– Сдаемся!
– Мы сдаемся!
…
Множество сломленных солдат с криками бросали оружие.
– Первым на стену взошел дуйчжэн У Мин!
У Мин в несколько прыжков оказался на городской стене, срубил старое знамя и водрузил флаг армии Девяти Гор, снова издав громогласный клич.
Вся армия разразилась радостными криками, смешанными с возгласами сдающихся солдат Цао. Исход битвы был решен.
– Пфф!
В этот момент Ли Жуби, делавший глоток воды, едва не поперхнулся.
– Снова он?!
Он подозвал одного из адъютантов.
– Какая награда полагается за взятие города?
Тот ответил не сразу, подбирая слова:
– Штурм города – дело трудное. Тот, кто первым взойдет на стену, повышается на один ранг! Кроме того, это столица округа, а не какой-нибудь городишко, так что по уставу положено добавить еще один ранг…
На его лице отразилась внутренняя борьба.
– И самое главное… Главнокомандующий, вы перед выступлением отдали приказ, доведенный до всей армии: тот, кто возьмет этот город, будет повышен на три ранга…
Ли Жуби и его окружение растерянно переглянулись.
– Ранее за убийство того всадника мы уже повысили его до инчжэна. Теперь еще на три ранга? Это что же, перескочив через должности заместителя вэйцзяна и вэйцзяна, он сразу станет заместителем командира корпуса?
– Главнокомандующий! Он всего лишь дуйчжэн, и повышение до инчжэна – уже великая милость. Если вы сейчас придержите его награду, это будет проявлением заботы и защиты!
В этот момент выступил вперед один из ябинов, командир личной гвардии.
– В этом есть резон…
Ли Жуби заколебался.
– Однако я не из тех, кто бросает слова на ветер! К тому же, приказ был отдан всей армии… Поступим так! Учитывая убийство вражеского полководца и взятие города, повысим его на четыре ранга. Сделать его вэйцзяном… Кажется, в корпусе Новой Горы как раз погиб один вэйцзян? Пусть займет его место!
Присутствующие все еще чувствовали укол зависти. Но убийство вражеского генерала и взятие города были неоспоримыми заслугами, засвидетельствованными множеством глаз. К тому же, все знали, что их предводитель в отличном настроении и, возможно, уже считает этого маленького дуйчжэна своим талисманом. Никто не хотел навлекать на себя немилость.
…
В битве за округ Чжэньдин армия Девяти Гор наголову разбила правительственные войска, убив тысячу и взяв в плен две тысячи солдат. Они также захватили сам город. Командующий гарнизоном Цао Ду был тяжело ранен и спасен лишь благодаря горстке верных телохранителей, которые с боем прорвались через задние ворота.
С других направлений также приходили добрые вести: то был захвачен город, то разгромлен очередной отряд правительственных войск. Ситуация складывалась как нельзя лучше.
Вечером того же дня, после зачистки города, Ли Жуби перенес свой штаб в городскую управу и устроил большой пир в честь воинов, награждая отличившихся.
– Подчиненный У Мин приветствует главнокомандующего!
У Мин, совершивший главный подвиг, удостоился первой аудиенции.
Войдя в зал, он ощутил исходящую со всех сторон гнетущую ауру – несомненно, это была охрана из мастеров боевых искусств. Не обращая на них внимания, он с опущенным взглядом и покорным видом отвесил положенный поклон.
– Так это ты тот У Мин, что убил вражеского полководца и первым ворвался в город? Встань!
Ли Жуби махнул рукой, изучая его.
У Мин же украдкой активировал духовное зрение, и его сердце дрогнуло. Вокруг Ли Жуби бурлил золотой океан энергии, превращаясь в лазурную дымку, а в самом ее центре таилась черно-фиолетовая ци – признак необычайной судьбы.
"Слухи о том, что он пробудил жилу дракона, похоже, не беспочвенны. Такую удачу не накопить, владея всего несколькими округами… Однако эта черная ци предвещает великое бедствие. Стать правителем ему будет непросто…" – подумал У Мин.
Он напряг духовное зрение до предела и увидел нечто еще.
Раздался волчий вой, и удача над головой Ли Жуби соединилась с небесной звездой. В ярком сиянии на него опустился звездный луч, в несколько раз мощнее того, что он видел у воина с вторичным предназначением Разрушителя Армии.
В этом сиянии черты лица Ли Жуби, казалось, изменились, приобретя хищность волка и пронзительность ястреба. Его удача приняла форму чудовища, похожего одновременно на дракона и волка, – черного, с фиолетовыми глазами.
"Истинная судьба Жадного Волка! Так и есть, его судьба – Жадный Волк. Его можно назвать воплощением звездного владыки!"
Заметив, что волчьи глаза дрогнули, словно что-то почувствовав, У Мин тут же прекратил использовать свою способность, не смея смотреть дольше.
Ли Жуби, однако, ничего не заметил и продолжал говорить:
– Ты совершил великий подвиг, и он не может остаться без награды. Я повышаю тебя на четыре ранга и назначаю сотником седьмого ранга, командующим вэй из пятисот человек. Ты остаешься в подчинении корпуса Новой Горы!
– Благодарю главнокомандующего за великую милость! Подчиненный готов умереть, чтобы отплатить за вашу доброту!
У Мин мысленно вздохнул – должность заместителя командира корпуса уплыла из-под носа. Но он понимал, что это было ожидаемо. Даже назначение вэйцзяном уже было знаком особого расположения и симпатии.
В конце концов, во всей армии Девяти Гор было всего девять командиров корпусов, а под началом каждого из них – от двух-трех до пяти-шести вэйцзянов. Это уже была высшая командная должность с реальной властью.
Как только ритуал назначения был завершен, У Мин увидел, как от облака удачи над головой Ли Жуби отделился багровый поток и влился в его собственную удачу. С этой поддержкой его духовное развитие пошло семимильными шагами.
– Можешь отдохнуть несколько дней, укомплектуй свой вэй. Впереди нас ждут новые битвы, и я возлагаю на тебя большие надежды!
Ли Жуби сказал еще несколько теплых слов и отпустил У Мина.
…
– Господин вэйцзян! Поздравляю, поздравляю!
– Прошу, господин сотник, позвольте поднять за вас чашу! Я выпью до дна, а вы – как пожелаете!
– Господин вэйцзян, у меня есть дочь – красавица и умница, добродетельная и скромная. Она желает предложить вам свое ложе, надеюсь, вы не откажете…
…
Едва он вышел, его тут же захлестнула волна шумного веселья. Глядя на эти лица – льстивые, искренние, презрительные – и на переплетающиеся над ними потоки удачи, У Мин лишь холодно усмехался в душе. Но внешне он был сама любезность, принимая поздравления, и лишь далеко за полночь, когда все разошлись, покинул пир.
– Ты… ты… ты…
Когда он вернулся в только что пожалованный ему особняк, который, кажется, раньше принадлежал какому-то высокому чиновнику, его встретил Сяо Цзиду. Он смотрел на У Мина, как на диковинного зверя.
– Повышение сразу на четыре ранга! Ты стал вэйцзяном!
Сяо Цзиду цокнул языком.
– Всего на два ранга ниже нашего старины Лю. Ты силен!
И он поднял большой палец вверх.
– Продвинуться выше вэйцзяна будет очень трудно, для этого нужны новые заслуги. А что до командиров корпусов, то это все приближенные Ли Жуби. Как я, чужак, только что вступивший в армию, могу на это рассчитывать?
У Мин горько усмехнулся:
– В этот раз мне просто повезло.
Разумеется, о том, что он мог видеть потоки энергии и предсказывать будущее, а затем использовать это для своих планов, он умолчал.
– Оставим это. Ты видел Ли Жуби. Каково его предназначение?
Се Сяоди, стоявшая рядом, задала самый важный вопрос.
– Разве я мог разглядеть все так ясно…
У Мин снова усмехнулся, но тут же стал серьезным.
– Однако… я могу с уверенностью сказать, что он – носитель истинной судьбы Жадного Волка!
– Предназначение Жадного Волка…
Се Сяоди что-то прикинула на пальцах и покачала головой.
– Его удача велика, но для того, чтобы взойти на трон, этого пока недостаточно. Разве что он захватит столицу провинции и объединит под своей властью всю Цаочжоу…
– Вот тут-то и проблема…
Лицо Сяо Цзиду приняло странное выражение.
– У меня есть новость, которую я узнал от одного человека. Угадайте, от кого?
– Вряд ли от погибшего в бою Юань Тая. Значит, от Юй Шаоцзюня?
У Мин пожал плечами.
Тот перерожденец-новичок был слаб в боевых искусствах. Последовав за У Мином в несколько атак, он угодил под шальную стрелу и тут же испустил дух.
– Верно. И знаешь, куда он пристроился?
Сяо Цзиду раскраснелся, всем своим видом показывая: "Ну давай, спроси меня! Умоляй рассказать!"
Прождав некоторое время и видя, что У Мин и Се Сяоди не проявляют интереса, он сдался.
– Я и сам только что узнал. Этот парень умудрился попасть к Преподобному с Южной Горы и стать у него послушником…
– Знаете, почему главнокомандующий и корпус Черной Горы, которые должны были перехватывать подкрепления и готовить внезапный удар по столице провинции, оказались здесь? Потому что Преподобный с Южной Горы принес весть… Великий полководец императора, Ван Сюаньфань, во главе шести тысяч отборных воинов уже прибыл в столицу. Пока он там, Ли Жуби, каким бы надменным ни был, вынужден отказаться от своих планов!
Сяо Цзиду потер нос и продолжил:
– И еще… я слышал, что этот Ван Сюаньфань не только носитель истинной судьбы Воинственной Мелодии, но и обладает особой участью "полководца на своей земле". Кажется, главнокомандующий Ли Жуби наконец-то встретил достойного противника…
В древнем трактате "Звездные судьбы Цзывэй" сказано: "Когда Воинственная Мелодия занимает дворец судьбы в домах Чэнь, Сюй, У или Вэй, это называется „полководец на своей земле“. Подобно карпу, попавшему в воду, или дракону, достигшему моря, такой человек станет величайшим полководцем своей эпохи!"
Се Сяоди с серьезным видом добавила:
– Я читала об этом в книгах из домашней библиотеки. Все, кто рождался с такой судьбой, становились несравненными талантами, покорявшими Поднебесную… Вообще, звезда Воинственной Мелодии немного уступает Жадной Звезде, но в сочетании с такой участью – исход предсказать трудно…
– Кроме того… императорский двор в этом мире хоть и ослаб, но еще не пал. Ван Сюаньфань прибыл по императорскому указу для подавления мятежа. Он действует от имени закона, и ему помогает энергия истинного дракона, Сына Неба…
У Мин дополнил картину.
– Значит, нам конец…
Сяо Цзиду с горечью произнес.
– Не обязательно. Задание Храма Владыки Богов – лишь помочь Ли Жуби провозгласить себя правителем и основать государство!
На губах У Мина появилась загадочная улыбка.
– Это значит… что если он провозгласит себя правителем сейчас, пусть даже на один день, задание будет считаться выполненным!
– Ты хочешь сказать…
Глаза Се Сяоди загорелись.
– Если Ли Жуби объявит себя правителем прямо сейчас, даже владея всего одним городом, мы все равно выполним задание!
– А иначе, вам не кажется, что сложность этой миссии слишком высока?
У Мин пожал плечами.
Се Сяоди и Сяо Цзиду задумались, чувствуя, что зашли в какой-то тупик.
С какой стороны ни посмотри, чтобы провозгласить себя правителем, нужно захватить как минимум целую провинцию – это лишь необходимый минимум для создания собственного царства. А тот, кто действует поспешно, не завершив великих дел, прослывет лишь самозванцем смутных времен. Это не только не принесет пользы, но и нанесет огромный вред, подрывая основы будущего государства.
Но какое им было дело до того, что Ли Жуби подорвет свои основы?
Обновлено: 10.02.2026