Глава 456 — Глава 456 – Новое начало

ло – Глава семьи! Дверь тихонько отворилась, и в комнату вошел Се И. Он был одет в просторный халат, волосы собраны в пучок, а в руке он держал складной веер. – Ты как раз вовремя… – обернулся Се Синшань. – Брат И, ты только что вернулся от У Чжи. Как там обстоят дела? Она и вправду беременна? Это касалось будущего семьи, продолжения рода, а значит – жизни и смерти, так что обсуждать можно было все без утайки. – Кхм-кхм… Это чистая правда. Я уже преподнес ей поздравительные дары от имени нашего рода, – выражение лица Се И было весьма странным. – Однако… приняв поздравления, У Чжи тут же начала тайно готовиться к походу. На днях она напала на Жинань и продвигается с ошеломительной скоростью. Сейчас от всего округа остался лишь один непокоренный город. Ее действия стремительны и яростны, словно удар молнии! – Похоже, У Чжи намерена захватить Динчжоу до родов… – пробормотал Се Синшань. – Какой же выбор сделать нашей семье? Я в нерешительности… – Глава, я пришел сообщить еще кое-что, – сказал Се И. – Семья Линь не только отправила своего наследника Линь Си ей в помощь, но и сделала крупную ставку. Перед моим отъездом Линь Си уже вошел в город, чтобы уговорить тайшоу сдаться. Думаю, скоро будет результат… – Вот уж… непредсказуемо… – горько усмехнулся Се Синшань. – Семья Линь, пусть и не входит в число первейших родов Поднебесной, в провинции Дин известна всем и каждому. Их литературные традиции сильны. И надо же, они решились на такой шаг. Видимо, очень высоко ценят шансы У Чжи! – Так как же поступит старший брат? – спросил Се И. – Ты брал с собой… наших людей, чтобы оценить ее ци? – не отвечая прямо, спросил Се Синшань. Их семья Се славилась не только литературой, но и даосскими искусствами. – Ее ци приняла форму алого дракона-чи, и сияние его необычайно, – после недолгого молчания тихо произнес Се И. – Значит, это все-таки не судьба феникса? – Именно так. Се Синшань глубоко вздохнул: – Предки оставили нам завет: потомки семьи Се в долгу перед двумя фениксами и потому должны вечно жить в Динчжоу, под защитой здешней земли… – Когда пали две жемчужины, я почувствовал, что возмездие грядет… Се И крепко сжал губы. Речь шла об основах основ их рода – о вещах, которые ему, несмотря на его положение, прежде не доводилось слышать. – Я тайно приказал проверить ци губернатора и циши… О циши и говорить нечего, почти вся его власть уже перешла к Чжан Вэньчжэню. А что до губернатора Сюй Чуня… его жизненная сила слаба, он на пороге смерти. Боюсь, его конец близок, – Се Синшань раскрыл еще одну великую тайну. А что до столичного инспектора? Его власть распространялась на императорский двор, но сейчас, когда двор был в упадке, говорить о нем было бессмысленно. – Неужели… глава семьи склоняется к тому, чтобы примкнуть к ней? – глаза Се И забегали. Надо сказать, это было для него большой неожиданностью. – Ныне в Поднебесной царит хаос. В запасной столице идет борьба за власть, повсюду бродят беженцы, удельные князья укрепляют свои владения… Во всей стране нет силы, способной вмешаться в дела Динчжоу! – тихо произнес Се Синшань. – А корни нашей семьи Се здесь! – Но… – Се И осекся. Вспомнив свой уклончивый ответ У Чжи, он почувствовал, как по лбу скатилась капля холодного пота. Когда она объединит Динчжоу, это может обернуться для него большой бедой! – Что же нам теперь делать? – Семья Се слишком велика и богата, чтобы жертвовать всем ради спасения страны… Подождем! – в глазах Се Синшаня сверкнул острый блеск. – Еще немного подождем. Даже если У Чжи объединит Динчжоу, что она посмеет сделать с нами, если мы искренне покоримся? Семья Се триста лет вела свои дела в Динчжоу, пустив глубокие корни. Она была лидером и негласным главой союза всех знатных семей провинции – в этом и заключалась уверенность Се Синшаня! – Донесение! В этот момент в комнату ворвался еще один человек с запечатанным письмом в руках: – Срочное донесение из округа Жинань, переданное даосским искусством! Линь Си убедил тайшоу сдаться, окружная столица пала за три дня! – Так быстро? – даже Се Синшань не смог сдержать возгласа изумления. … В шестой год эры Пинъань, тридцатого дня пятого месяца, тайшоу округа Жинань сдался. У Чжи немедленно повысила его в чине на одну ступень и оставила при армии, а прочих чиновников сохранила на их должностях, чем быстро успокоила местное население. После нескольких дней отдыха армия, полная сил и в добром здравии, устремилась прямо к Динчжоу. – Динчжоу – крупнейший город провинции, Чжан Вэньчжэнь – хороший полководец, а провинциальные войска – элита. Их недавнее небольшое поражение не подорвало их боевой дух, – на реке Лошуй большой корабль в окружении боевых джонк плыл по течению. У Чжи и У Мин стояли бок о бок на носу, глядя на строго охраняемые стены города. – Поэтому… на этот раз я планирую окружить Динчжоу, но не штурмовать, – в глазах У Чжи горел огонь. – Я останусь здесь, а Ци Линь, У Теху, Чэнь Цзинцзун и другие генералы нанесут удар по четырем направлениям и зачистят последние два округа – Чжуу и Цзюдэ! Услышав это, У Мин слегка улыбнулся. Если и эти два последних округа падут, Динчжоу окажется в полной изоляции и не сможет удержаться. А если они решат выйти из города и дать бой, это будет как раз то, чего ждет У Чжи. Армия Южного Феникса, закаленная в сотнях битв, была на пике своей мощи. Не было и шанса, что она проиграет разгромленным войскам. Это была открытая и честная стратегия. Провинциальные власти были слабы, они потеряли преимущество и могли лишь пассивно обороняться. Получив приказ, армии и лагеря немедленно разбили укрепления вокруг Динчжоу. Укрытия были построены на совесть, всем своим видом показывая намерение вести долгую осаду. Чжан Вэньчжэнь, видя это, пришел в ярость. Он несколько раз водил войска на вылазки, но Ци Линь, Чэнь Цзинцзун и У Теху с конницей раз за разом отбивали их. Однажды они даже чуть не прорвались в город. После этого он больше не рисковал и лишь наблюдал, как вокруг Динчжоу один за другим появляются рвы и другие оборонительные сооружения, окружая все четверо ворот, словно иглы ежа. – Докладываю великой правительнице! Се И и глава семьи Се Синшань просят аудиенции. Они говорят, что семья Се желает оказать поддержку армии! Не прошло и нескольких дней, как загнанная в угол семья Се наконец сделала свой выбор. – Как раз кстати… Я давно наслышан о садах семьи Се. Может, съездим посмотреть? – глаза У Мина сверкнули. – Семья Се – потомственные аристократы, у них наверняка все на высшем уровне. Эсюй, ты тоже сможешь отдохнуть там и позаботиться о себе. Мнение хозяев его, естественно, не волновало. Он ведь временно реквизирует поместье, а не отбирает его навсегда. Конечно, в таком большом доме, как у семьи Се, было немало секретов, возможно, даже тайные ходы. У Мин не собирался оставлять никаких угроз. Сперва он выселит всю семью Се, а затем отправит отборных солдат, чтобы они несколько дней все тщательно проверили. А когда он сам прибудет туда, то под его надзором все будет в полной безопасности. – …Хорошо, – хоть У Чжи и немного противилась, но, взглянув на свой живот и ощутив растущую в нем жизнь, не смогла сказать "нет". В конце концов, она видела укрепления Динчжоу и была вынуждена признать, что Чжан Вэньчжэнь действительно талантлив – оборону он держал безупречно. Если не хочешь терять солдат, остается только долгая осада. А если осада затянется, то, чего доброго, придется рожать прямо в военном лагере. … Столкнувшись с "просьбой" цзедуши, Се Синшань, как бы ему ни было досадно, мог лишь смиренно перевезти всю семью в другое поместье, уступив родовой дом. Наступила ночь, усыпанная мириадами звезд. У Мин стоял на высокой башне поместья Се и смотрел по сторонам. Он видел, как в небо поднимается воинская ци, защищенная силой звезд и другими энергиями, – поистине впечатляющее зрелище. "Удача Динчжоу тускнеет. Если противостояние затянется, они проиграют первыми". Даже земной бессмертный в такой битве, где участвуют десятки тысяч человек, может лишь слегка направлять события. Его вмешательство мало что решает, да к тому же легко навлечь на себя карму убийства. Конечно, У Мин был не обычным земным бессмертным. Если бы он действительно решил вмешаться, то нашел бы способ, но цена была бы слишком высока – возможно, пришлось бы задействовать Храм Владыки Богов. А зачем? К тому же в городе был еще Юй Вэнь, тоже перерожденец, который служил в резиденции циши. У Мин тайно поставил на него метку, и многие секретные военные сведения тот передавал, сам того не осознавая. … События в Динчжоу, где вот-вот должен был появиться могущественный правитель, объединивший целую провинцию, не остались незамеченными. Хотя у других сил не было возможности вмешаться, информация разлеталась быстро. Когда весть достигла запасной столицы и вызвала суматоху при дворе, в резиденции князя Чжэньбэя царило спокойствие. Наследный принц Цзи Фу, казалось, не замечал ничего вокруг. Его глаза были прикованы к рукописной книге, лежащей перед ним. Выражение его лица было серьезным и торжественным, он не смел пропустить ни единого слова. Это была не какая-то сокровенная мудрость и не тайное учение о боевых искусствах, а обычный современный сказ. На титульном листе крупными иероглифами было выведено: "Записки о западных землях Великой Чжоу". "Хоть и неизвестно, попаду ли я в следующий раз в мир „Записок о западных землях“, но лучше быть готовым", – размышлял он. Даже если шанс был один на десять миллионов, из любопытства Цзи Фу приказал немедленно раздобыть эту книгу и принялся ее тщательно изучать. Прочитав первые несколько глав, он почувствовал лишь одно желание – избить Чжу Сы до полусмерти. Тот был всего лишь нищим и, конечно, не мог слышать всю историю целиком. Он просто водил его за нос, упустив массу информации, в том числе и несколько ключевых моментов. – Эх… – спустя долгое время Цзи Фу закрыл книгу и вздохнул. – Если бы я знал все это раньше, разве я допустил бы столько ошибок, упустил бы столько возможностей и чуть не погиб во время задания… – Ваше высочество! – в комнату вошел его телохранитель А Да. – Мы круглосуточно следим за этим Чжу Сы, ничего особенного не происходит! – И еще… что касается "Записок о западных землях", мы с братьями тоже ведем расследование. Но в стране уже давно хаос, а тот, кто за этим стоит, очень хитер. Источник найти невозможно, удалось лишь сузить круг поисков до нескольких крупных провинций! – Продолжайте, любой ценой! – процедил сквозь зубы Цзи Фу. – А с отцом-князем я поговорю сам! Книга, которая превратилась в целый мир, – это было слишком необычно. Как наследник князя Чжэньбэя, он читал множество докладов и знал некоторые тайны, недоступные простым людям. "Неужели это Пещера-Небо или Благословенная Земля?" "Нет! Это нечто еще более поразительное… тайна Храма Владыки Богов…" Его глаза горели огнем. Внезапно в его сознании раздался механический и величественный голос: 【Перерожденец номер Бин-Цзы-13! Ваше задание начнется через четверть часа. Пожалуйста, немедленно приготовьтесь!】 – Черт! – лицо Цзи Фу исказилось, и он быстро вскочил на ноги. – Нужно найти предлог… нельзя снова падать в обморок на глазах у всех. Скажу, что ухожу в уединенную медитацию… Это задание настигло его так внезапно, что не оставило ни малейшей возможности подготовиться!