от
Несколько дней спустя. Гора Цинчжу.
Странного вида отряд с трудом продвигался по горной тропе.
Люди в нем держались тремя обособленными группами, центром которых был Чжан Тяньсян, и все относились друг к другу с настороженностью.
Сам Чжан Тяньсян тоже был малым не промах. Видя, как эти "праведники" набиваются к нему в помощники, он лишь хитро поблескивал глазами, и кто знает, что творилось у него на уме.
– Старший брат Чжан! Среди наших людей есть отличные следопыты. Мы уже точно установили, что демон-волк сейчас бродит возле храма Горного Духа на пике Белой Яшмы. Ошибки быть не может!
Чжу Сы расплылся в подобострастной улыбке, уверяя его в успехе.
Две другие группы перерожденцев лишь холодно хмыкнули, не став ему мешать.
Несколько дней назад, когда им установили жесткие временные рамки, все три группы потеряли покой и принялись окучивать Чжан Тяньсяна. За это время они успели присмотреться друг к другу и, поняв, что все являются новичками в Храме Владыки Богов, заключили временный союз о ненападении.
Хотя этот альянс был крайне хрупким и держался лишь на честном слове, он мог кое-как просуществовать до следующего задания.
Тем временем в сознании перерожденцев основное задание Храма Владыки Богов уже изменилось:
【Второй этап основного задания – "Контакт"! Выполнен!】
【Открыто финальное задание – "Истребление демона"!】
【Цель: помочь Чжан Тяньсяну изгнать демона-волка с горы Цинчжу!】
【Награда за выполнение: сто малых заслуг!】
… …
– Пик Белой Яшмы? Храм Горного Духа? – задумчиво произнес Чжан Тяньсян.
Чжу Сы при виде этого просиял и уже хотел было подойти с советом, в душе ликуя: "Ха-ха… я-то книгу слушал! Я знаю, что у этого демона-волка невероятно сильное тело. Он освоил демоническую технику, отделив душу от плоти, и теперь его тело не боится никаких повреждений и мгновенно восстанавливается. Именно так он и уходил от всех облав… Стоит лишь разбить сосуд-трансформер, где он хранит свой изначальный дух, и твари конец!"
Но как только он собрался открыть рот, его руку сжала чья-то могучая длань.
Хань Ху и Цзи Фу гневно зыркнули на него и едва заметно покачали головами.
Перерожденцы из двух других групп тоже не двигались с места. Чжу Сы похолодел, поняв, что эти важные господа, похоже, сами положили глаз на награду за убийство демона-волка.
Что вложишь, то и получишь – таково было правило Храма Владыки Богов.
Если убить демона-волка в одиночку, то и награда, надо полагать, будет весьма щедрой.
Искушение большой выгодой легко заставляет забыть об опасности.
Гора становилась все круче. Наконец отряд вышел к храму Горного Духа. Храм был крошечным, всего один зал, а краска на вывеске облупилась, и все затянуло густой паутиной.
Внутри, на глиняном постаменте, стояла статуя горного божества, такая же ветхая и разбитая, что и сам храм. Разобрать, кого она изображала, было уже почти невозможно.
Цзи Фу, даос Улин и остальные перерожденцы при виде статуи погрузились в раздумья.
"Сосуд-трансформер волка спрятан в статуе божества. Какая наглость… А может, он еще и собирал подношения и веру людей, чтобы самому занять место Горного Духа!"
Цзи Фу и третья тетушка обменялись взглядами, и в глазах обоих читалась непреклонная решимость.
В книге Чжан Тяньсян в первый раз потерпел неудачу, но по счастливой случайности обнаружил спрятанный в статуе сосуд-трансформер и только тогда смог одолеть демона-волка.
Конечно, перерожденцам не нужно было повторять все эти шаги – они могли сразу перейти к финалу.
Однако сейчас, когда три стороны противостояли друг другу, да еще и в присутствии Чжан Тяньсяна, начинать открытую борьбу за добычу было не с руки.
"Проклятье! Если бы не опасение, что демон-волк слишком силен, я бы давно пришел сюда один…" – мысленно выругался Цзи Фу, искоса взглянув на другую группу перерожденцев.
Эти держались очень скрытно. Во главе их, казалось, стояли двое братьев-здоровяков, но был там и юный книжник с глубоким взглядом, на которого Цзи Фу обратил особое внимание.
– Мы обнаружили след демона-волка!
Пока все отдыхали в храме, подкрепляясь сухим пайком, вернулись двое нанятых охотников с докладом.
– Отлично!
Чжан Тяньсян вскочил. Взволнованный, он крепче сжал рукоять меча на поясе.
В этом мире меч на поясе ученого мужа был не просто украшением. Даже в присутственных местах были специальные наставники по фехтованию. Книжники, взращивая дух и очищая сердце, а затем изучая высшее искусство меча, становились подобны рыбам в воде.
– Чтобы справиться с демоном-волком, людей нужно мало, но умелых. Я, смиренный даос, останусь здесь и буду ждать добрых вестей, – первым, как и договаривались в группе Цзи Фу, выступил даос Улин.
– Хм!
Третья тетушка холодно фыркнула:
– Ученый муж, я пойду с тобой!
Она незаметно подала знак, и несколько следовавших за ней перерожденцев, изображая крайнее утомление, наотрез отказались идти дальше.
– Ха-ха… брат Чжан, я, твой никчемный младший брат, не в силах и курицу удержать, так что, боюсь, смогу лишь мысленно тебя поддерживать! К счастью, эти мои братья – люди дюжей силы, они-то смогут тебе помочь!
Юный книжник сложил руки в приветствии и с легкой улыбкой произнес:
– Постой!
Двое здоровяков рядом с ним переменились в лице. Перешепнувшись, один сказал:
– Ты иди! А мы одного здесь оставим!
Похоже, хитрость и изворотливость юноши произвели на них глубокое впечатление, и они не хотели оставлять его одного пожинать все плоды.
– Господа, вы действуете так нерешительно. А у меня после этого будет к вам много вопросов!
Чжан Тяньсян холодно хмыкнул и последовал за охотниками.
Эта компания вела себя таинственно и не походила на порядочных людей. Если бы не покровительство цзюньвэя, на которое намекала третья тетушка, он бы ни с одним из них не стал связываться.
Теперь, видя, что их цель – именно этот храм, он задумчиво прищурился.
… …
Отряд Чжан Тяньсяна удалялся все дальше и вскоре скрылся в лесу.
– Ха-ха… С телом демона-волка разберется Чжан Тяньсян, а этот сосуд-трансформер теперь у нас в руках!
В храме один из здоровяков дико расхохотался и уже было потянулся к алтарю.
– Постойте!
Даос Улин почувствовал неладное. Он протянул руку, чтобы остановить его, но в этот миг в его ушах раздался голос.
【Дзинь!】
【Вы получили побочное задание – "Уничтожить сосуд-трансформер"!】
【Описание: из-за вмешательства перерожденцев уничтожение демона-волка Чжан Тяньсяном значительно ускорилось. Теперь вы должны уничтожить сосуд-трансформер без помощи Чжан Тяньсяна!】
【Внимание: демон-волк уже почувствовал ваше присутствие. Сила его изначального духа будет увеличена в зависимости от числа перерожденцев!】
【Награда за успех: сто малых заслуг!】
… …
Наказания за провал не было, потому что провал сам по себе был наказанием.
Прочитав это, даос Улин едва не захлебнулся кровью.
"Какое бесстыдство!"
Это была единственная мысль в его голове.
По словам Чжу Сы, в книге сосуд-трансформер был обычным глиняным горшком с несколькими кусками протухшей вяленой свинины, который мог разбить любой ребенок.
Как же он здесь превратился в изначальный дух волка? Да еще и усиливающийся от числа перерожденцев?
Он огляделся и увидел множество побледневших лиц – перерожденцев, которые, зная о жуткой способности демона-волка к регенерации, не захотели рисковать и решили отсидеться здесь в надежде на легкую наживу, оказалось немало!
– А-у-у-у!
В тот же миг из статуи вырвался густой черный дым.
С треском храм окутала плотная мгла. В тусклом свете было видно, как статуя разлетелась на куски, а вспышка черной энергии, окутав глиняный горшок, обратилась в парящего в воздухе черного волка. Его глаза горели зеленым огнем, а от душераздирающего воя голова шла кругом.
【Дзинь! Вы попали в Демонический строй Семи Смертей!】
【Пока строй не будет разрушен, вы будете находиться под давлением демонической энергии. Ваша магическая сила снижена на 20%, духовное восприятие ослаблено на 20%!】
【Изначальный дух волка получит половину от потерянной вами магической силы и духовного восприятия!】
Череда уведомлений заставила даоса Улина впасть в отчаяние.
… …
– Хе-хе…
Вдалеке на губах юного книжника проступила улыбка:
– Если ты не главный герой, не стоит и пытаться совершать его подвиги! Сосуд-трансформер – это жизнь демона-волка, неужели вы думали, что его так легко заполучить? То, что удалось Чжан Тяньсяну, не значит, что вы можете схитрить и повторить…
– Чему смеешься?
Один из здоровяков, еще не знавший, что его брат-близнец попал в смертельную ловушку, недобро посмотрел на него.
– Ничему, – легко улыбнулся юноша и вдруг шагнул вперед. – Старший брат Чжан, я тут кое-что вспомнил, это может быть связано с демоном-волком…
Здоровяк заскрипел зубами, но сдвинуться с места не мог.
Третья тетушка и Цзи Фу, наблюдавшие за этой сценой, втайне посмеивались, запоминая информацию о раздоре в этой группе перерожденцев и уже строя свои планы.
– Он здесь!
Впереди один из охотников в звериной шкуре громко крикнул и вонзил стальные вилы в заросли, вытащив оттуда наполовину объеденную тушу олененка.
– А-у-у-у!
Раздался волчий вой, сотрясший небеса и землю. Ветер завыл, пригибая деревья к земле.
В темноте, словно блуждающие огни, вспыхнули два зеленых глаза и стремительно приблизились. Появился сам демон-волк.
Он был размером с боевого коня, с иссиня-черной шерстью и длинными, окровавленными клыками. В его глазах, казалось, плясало призрачное пламя.
– Ну и тварь!
Охотники никогда не видели таких чудовищных волков. Демоническая аура сковала их ужасом, руки и ноги онемели, и они не могли ни метнуть вилы, ни выпустить стрелу.
Увидев это, Чжан Тяньсян выругался и выхватил меч.
Взззз!
Клинок окутало туманное сияние, источавшее несокрушимую остроту.
"Какое мастерство!"
Цзи И, увидев это, внутренне похолодел.
Чжан Тяньсян, скрывавший свою истинную силу, владел мечом на уровне мастера-основателя, но даже он, судя по книге, не мог одолеть демона-волка и был вынужден прибегнуть к хитрости, чтобы уничтожить его сосуд-трансформер!
Насколько же силен этот демон-волк?
– Убить!
В этот момент из-за спины третьей тетушки выскочили двое в плащах. Скинув накидки, они бросились вперед. Их тела переливались светом – это были дорогие кольчуги, а в руках они держали тяжелые, отливающие вороненой сталью клинки. Явно бывалые воины!
"Надо же, она смогла раздобыть таких элитных бойцов?"
Цзи И посмотрел на уверенную в себе третью тетушку с возросшей опаской.
Обновлено: 10.02.2026