на
После великой битвы поле брани являло собой зрелище полного разгрома.
– Осмотрите поле боя, раненых добейте!
По замыслу У Мина, пленных в этой схватке быть не должно. Ополченцы и призывники прочесывали местность, и, завидев дышащего – будь то человек семьи Чжоу или бывший разбойник, – добивали его без раздумий.
Чжао Сун разрезал веревки и, поддев крышку одного из окованных железом сундуков, приоткрыл ее на узкую щель. Взгляд его тут же изменился.
– Охраняйте этот груз как следует. Без приказа молодого господина никто не смеет его трогать!
Эти слова он адресовал У Теху.
Услышав это, У Теху лишь пробормотал что-то себе под нос и послушно пошел запрягать повозки и сгонять скот.
– Молодой господин… – Чжао Сун подошел к У Мину и, увидев в его руке отрубленную голову, глубоко вздохнул и что-то тихо прошептал ему на ухо.
– Ты отлично справился… – У Мин взглянул на готовые к отправке повозки и громко скомандовал:
– Весь груз доставить в горную крепость! Зачистить поле боя, не оставляя следов… Кроме того, отправить человека с головой Цзетяньфэна в уезд доложить о победе!
Фэн Хань и Чжао Сун в один голос ахнули.
Это была неприкрытая провокация!
У Мин твердо стоял на том, что они вышли истреблять разбойников, и отрубленная голова служила тому доказательством. А торговый караван семьи Чжоу, мол, ограбил Цзетяньфэн. В таком свете противник был абсолютно бессилен.
Разумеется, семья Чжоу могла потребовать вернуть свои товары, но У Мин, конечно, не собирался ничего признавать и мог с полным правом заявить, что это – военные трофеи. Списать часть на потери в пути, выдать для приличия несколько лянов серебра, а в остальном отпереться. С таким делом можно было судиться хоть в округе – не страшно.
Но что еще важнее, семья Чжоу изначально вела дела через подставных лиц, что создавало для них дополнительные трудности.
– Молодой господин, боюсь, семья Чжоу от отчаяния полезет на стену. Нам лучше как можно скорее вернуться в усадьбу!
– Как только мы вернемся, нам будут не страшны даже уездные войска! – добавил Фэн Хань.
– Но если я вернусь, как же они осмелятся прийти?
У Мин громко рассмеялся.
– Буду ждать их прямо здесь, в крепости. Пусть сами идут на смерть!
…
Тем временем в уезде Юньпин, на территории даосской академии.
Академия располагалась в восточном пригороде уезда Юньпин, в живописной местности, окруженной горами и омываемой водами. Здесь сама собой рождалась чистая ци. И хотя стоял лютый мороз последнего зимнего месяца, во дворе академии было тепло, как весной. Цвели сотни ярких цветов, зеленели вековые сосны и кипарисы, трава была сочной, словно изумруд. В небе парили белые журавли, а диковинные обезьяны подносили плоды – поистине, благословенная обитель небожителей.
Один из внутренних двориков был обставлен крайне просто: лишь пруд да одинокая вековая сосна. Ничего более. От этого места веяло суровым величием и уединением. Человек, обладающий духовным зрением, увидел бы в воздухе мириады рун, сплетающихся в огромный массив, что впитывал эссенцию неба и земли. В изумрудных водах пруда таилась, словно замерший дракон, энергия меча – чрезвычайно опасная.
Скрип!
Земля была усыпана сосновыми иглами, которые никто не убирал.
Неизвестно, сколько времени прошло, но вдруг створки ворот распахнулись, и на пороге показалось лицо У Цин, на котором одновременно отразились и досада, и радость.
"Подумать только, одно уединение заняло столько времени… К счастью, прорыв удался. Интересно, не натворил ли мой младший братец каких-нибудь дел…"
Лицо У Цин на миг покрылось тонкой светящейся пленкой, которая тут же исчезла. Она оглядела дворик, удовлетворенно кивнула и вышла за ворота.
– Старшая госпожа!
Стоявшая рядом служанка с вскриком боли рухнула на землю. Очевидно, она ждала так долго, что уснула, прислонившись к двери.
Не обращая внимания на боль, она тут же доложила:
– Управляющий У приходил к вам. Сказал, у молодого господина Мина срочное дело и просил вас как можно скорее вернуться!
– Ах, этот мой братец… – У Цин улыбнулась и погладила служанку по голове. – Сюэ-эр, подожди немного, дай-ка я посмотрю, в какую он на этот раз влип историю…
Служанка, потирая ушибленную голову, украдкой закатила глаза.
Кому не известно, что госпожа больше всего на свете печется о своем младшем брате? Даже за малейшую царапину она готова отомстить. Кто-то крупно поплатится за то, что потревожил ее во время затворничества.
У Цин, однако, не сдвинулась с места. Немного подумав, она достала лист бумаги для талисманов, сложила из него маленького бумажного журавлика и легонько на него дунула.
– Чирик-чирик!
Журавлик тотчас взмыл в воздух, словно обретя собственную жизнь, и, взмахивая крыльями, полетел вдаль.
Вскоре вернулся другой, розовый журавлик. Он что-то прошептал У Цин на ухо, и выражение ее лица начало медленно меняться.
– Вот как! Прекрасно! Видимо, я слишком надолго уединилась, раз всякая мелочь осмелилась поднять руку на моего брата!
Розовый журавлик обратился в пепел. У Цин нахмурила свои изящные брови, и во взгляде ее смешались ледяное спокойствие и жажда крови.
Внезапно она развернулась и решительно зашагала в определенном направлении.
– Приветствую, наставница У Цин!
– Поздравляем наставницу У Цин с выходом из уединения!
…
Все послушники и ученики, встречавшиеся ей на пути, почтительно кланялись и уступали дорогу. За ее спиной слышался шепот:
– Запомните… это одна из истинных наставниц, ее познания в даосизме глубоки. Во всей академии, кроме нескольких старейшин, все должны оказывать ей почтение!
– Посмотрите на наставницу У, в ее глазах – гнев. Похоже, кому-то не поздоровится!
Под благоговейными, завистливыми и даже потрясенными взглядами соучеников У Цин подошла к одной из келий.
– Приветствую, наставница У. Наш учитель сейчас не принимает гостей!
Вышедшего навстречу послушника отбросила в сторону невидимая сила.
– Это тебя не касается, не навлекай на себя беду! – Голос У Цин звучал холодно. Щелчком пальцев она выпустила яркую алую вспышку энергии меча, которая в мгновение ока разрубила дверь кельи надвое.
– Мяоцин, с какой стати ты без всякой причины ломишься в мою дверь?
Из кельи вышел даос средних лет в черном одеянии с волосами, собранными в пучок. Увидев У Цин, он невольно дернулся, а затем гневно крикнул.
Мяоцин – это даосское имя, которое У Цин получила при вступлении в академию и прохождении обряда посвящения.
– Старый даос Цзи Юнь, ты сговорился с семьей Чжоу и посмел занять место моего брата! Ты сам навлек на себя эту кару!
У Цин холодно усмехнулась. В тот же миг вокруг нее вспыхнули несколько алых лучей света, закружившись в вихре, наполненном поразительной духовной силой.
– Наставница Мяоцин и наставник Цзи Юнь дерутся!
Несколько даосов, наблюдавших издали, отступили еще на пару шагов, но в глазах их читалось возбуждение.
– Поединок между истинными даосами – такое редко увидишь!
– Хотя и наставница Мяоцин, и наставник Цзи Юнь прошли обряд посвящения и весьма искусны в даосизме, наставник Цзи Юнь уже давно занимается внутренним самосовершенствованием. Наставница Мяоцин хоть и талантлива, но боюсь…
Даос с бледным лицом и томным взглядом не успел договорить – его рот так и остался открытым от изумления.
Алый свет полыхнул, и даос Цзи Юнь, на которого возлагали такие надежды, рухнул на землю, кашляя кровью.
– Ты… ты, оказывается…
– Госпожа Мяоцин, вы зашли слишком далеко! – увидев эту сцену, яростно воскликнул поспешно прибывший даос. – За такое преступление, даже если сам настоятель благоволит вам, я должен вас арестовать и доставить к главе академии для разбирательства!
Он взмахнул рукой, и пять потоков черной энергии, словно ядовитые змеи, устремились к У Цин, сопровождаемые зловещим хохотом, а в их центре клубились темные тени.
– Это наставник-блюститель вступил в бой! – возбужденно воскликнул другой ученик. – Наставник-блюститель достиг невероятных высот в даосизме, он уже на уровне мастера закона! Он творит заклинания одним усилием воли!
В этом мире, не считая высших сфер, даосы делились на несколько рангов: непосвященные, посвященные даосы, мастера очищения и мастера закона.
Тех, кто выучил пару простеньких заклинаний и отправился странствовать по миру, можно было назвать лишь бродячими колдунами, они не считались настоящими даосами.
Истинный даос должен был сначала очистить свой разум и найти свою природу, вступить в академию, ежедневно изучать священные тексты, медитировать и работать с ци. Таких называли непосвященными послушниками или разнорабочими.
Поднявшись выше, досконально изучив каноны и освоив все ритуалы, можно было сдавать экзамен. Успешно прошедшим его наставник-законоучитель передавал знания, и они получали даосский сан, становясь посвященными даосами.
Только с этого момента даоса можно было называть настоящим даосом. Большинство тех, кто служил богам, нес учение в мир, молился о счастье и избавлял от бед, провожал души умерших и проводил великие ритуалы, принадлежали к этому рангу.
После этого даос, получив учение, приступал к внутреннему самосовершенствованию, усердно накапливал магическую силу, укреплял пять внутренних органов и физическое тело. Сто дней такой практики закладывали основу, и он становился мастером очищения!
До уровня мастера очищения магическая сила даоса была слаба, а тело – немощно, как у простого смертного. Но после завершения внутренней работы и закладки основы он обретал божественную силу, мог съедать по три доу риса в день и голыми руками разрывать тигров и леопардов.
А за мастером очищения следовал мастер закона!
Достигнув этого уровня, даос уже не нуждался во внешних предметах вроде магических артефактов или талисманов, чтобы творить заклинания, – он мог делать это усилием воли. А главное, он получал возможность создавать различные артефакты и талисманы. Использование их для себя или продажа открывали неиссякаемый источник богатства!
Достичь уровня истинного бессмертного для большинства даосов было несбыточной мечтой, а вот стать мастером закона – целью всей жизни!
Как же им было не волноваться, видя в действии мастера закона?
– Хех! Думаете, я не знаю, что вы с Цзи Юнем – два сапога пара, заодно действуете… Прежние ваши мелкие пакости я терпела, но вы не должны были, ни в коем случае не должны были трогать моего брата! Принимай мой меч!
Прием наставника-блюстителя назывался "Хватка пяти демонов". Он подчинил себе пять свирепых и злобных духов, которые по его воле хватали противника, не зная промаха, и сопровождались яростной аурой и ледяным ветром. Зрелище было поистине устрашающим.
Но посреди вихря из песка и камней, под звонкий крик У Цин, внезапно вспыхнул алый свет меча.
– Небо и Земля безграничны, внемлите моему приказу, руби!
Вжик!
Алый свет меча, подобно дракону, вырвался наружу, разметал вихрь и в одно мгновение уничтожил пятерых свирепых духов.
– Ты… – Наставник-блюститель отступил на два шага, сплюнув сгусток крови, которая окрасила его рясу в багряный цвет. Он смотрел на У Цин с нескрываемым потрясением. – Ты… за время своего уединения ты не только завершила внутреннее очищение и заложила основу, достигнув ранга мастера закона, но и выковала алый меч добродетели?!
– Что, продолжим?
У Цин стояла неподвижно. Перед ней в воздухе парил, испуская алое сияние, маленький огненно-красный меч, прозрачный, как нефрит, и сверкающий, словно кристалл.
В глазах поверженного Цзи Юня отразилось полное отчаяние.
С самого поступления в академию он трудился день и ночь, на рассвете собирал росу, по ночам впитывал лунный свет, десятилетиями не позволяя себе ни малейшей поблажки, и все же сумел лишь достичь ступени внутреннего очищения, став мастером очищения.
А теперь девушка, которая пробыла в академии всего несколько лет, полностью его превзошла.
– Не смей здесь своевольничать! За такое издевательство над соучениками глава академии не… – Наставник-блюститель, превозмогая боль, пытался что-то сказать, но тут из глубин академии донесся громоподобный голос, сопровождаемый вспышкой молнии:
– Даос Мяоцин!
– Приветствуем главу академии!
При появлении владыки академии Юньпин все – и У Цин, и наставник-блюститель, и наблюдавшие ученики – склонились в глубоком поклоне.
– Ныне госпожа Мяоцин, проявив отвагу и усердие, достигла ранга мастера закона. Сердце мое радуется! Посему я возвожу ее в сан верховной наставницы! И повелеваю ей возглавить учеников нашей академии для участия в собрании у Драконьих Врат!
– Слушаюсь вашего указа!
У Цин поклонилась. Наставник-блюститель же не смог сдержать гнев, подступивший к горлу, и без чувств рухнул на землю.
Обновлено: 10.02.2026