то
– Нынешняя судьба провинции Дин зависит от одного вашего решения, господин!
Поразмыслив, Гэ Цзинь начал с ошеломляющего заявления:
– В вашем распоряжении десятки тысяч воинов. Если вы поддержите У Чжи, округ Динъюань непременно падёт, и она одержит победу! Если же поддержите двор, то губернатор ещё сможет продержаться. Поэтому я и говорю, что сейчас всё зависит только от вас, господин!
И это не было преувеличением.
Армия Пиншаня под командованием Ци Линя насчитывала двенадцать тысяч закалённых в боях солдат. Она была мобилизована давно и по своей боеспособности значительно превосходила обычные провинциальные и окружные войска.
Слова о том, что от них зависит будущее провинции Дин, были чистой правдой!
Услышав это, его подчинённые немного воспряли духом, но лицо Ци Линя омрачилось.
– А что, если не поддерживать никого?
"Похоже, господин всё ещё не оставил мысли о независимости…" – мысленно вздохнул Гэ Цзинь, но вслух отрезал:
– Если не поддержите ни одну из сторон, то в будущем вас, боюсь, ждёт гибель и истребление всего рода!
При этих словах в зале воцарилась мёртвая тишина, нарушаемая лишь тяжёлым дыханием Ци Линя.
Присутствующие покрылись холодным потом и не смели даже дышать, боясь навлечь на себя его гнев.
– Гибель и истребление рода? Гибель и истребление рода! Эх… – пробормотал Ци Линь, и гнев его сменился горькой усмешкой. – Гэ Цзинь, Гэ Цзинь, ну и смельчак же ты. Не будь ты моим старым другом, за такие слова ты бы не покинул этот зал живым! Впредь не говори такого…
Он махнул рукой.
– Все выйдите! Гэ Цзинь, останься!
– Слушаемся!
Советники, словно получив помилование, поспешно удалились, оставив Гэ Цзиня одного.
– Говори… Чьи посланники к тебе приходили?
Ци Линь посмотрел на своего старого друга с выражением беспомощности на лице.
Несмотря на это, на лбу Гэ Цзиня выступил пот, и он тут же упал на колени:
– Великий полководец! Никто и никогда меня не подкупал! Всё, что я делаю, – только ради вас!
– Ради меня?!
– Именно!
Гэ Цзинь глубоко вздохнул, понимая, что от следующей фразы зависит его жизнь. Он твёрдо произнёс:
– Хотя сейчас вы, великий полководец, и являетесь ключевой фигурой в провинции Дин, и обе стороны наперебой ищут вашей милости, но если вы будете медлить с решением, то вызовете недовольство и тех, и других, отрезав себе все пути к отступлению!
– Сейчас, пока вы полны сил, вам, конечно, ничего не страшно… Если бы ваша застарелая болезнь прошла, я, хоть и простой книжник, готов был бы взять в руки меч и помочь вам завоевать эту провинцию… Но сейчас, как вы думаете, есть ли у вас ещё шансы на успех?
– Если да, то бояться нечего! Если же нет, то когда победит двор или У Чжи, и они припомнят вам вашу нерешительность, как вы намерены ответить?
Эти слова, словно ушат холодной воды, обрушились на Ци Линя, и он замер.
Спустя долгое время он лишь горько усмехнулся:
– Гэ Цзинь… твои слова… пронзают мне сердце!
Удар пришёлся в самое больное место. Даже он был вынужден признать поражение и погасить последнюю искру надежды на борьбу за Поднебесную.
Он бессильно опустился в кресло.
– Кого же, по-твоему, следует поддержать?
Гэ Цзинь вытер пот и, поклонившись, ответил:
– Это решение, господин, должны принять только вы. Не пристало подданным вмешиваться. Однако у меня есть несколько скромных соображений, которые я хотел бы предложить вашему вниманию!
– Если говорить о близости, то цзедуши армии Южного Феникса, У Чжи, всегда была с нами в добрых отношениях. Мы часто обменивались дарами и негласно действовали сообща против князя Дин…
– Я наблюдал за её действиями. Она во всём проявляет methodicalness, а её управление армией и гражданскими делами впечатляет. Будь она мужчиной, то без труда стала бы правителем провинции Дин. Увы, её главный недостаток в том, что она женщина – курица, пытающаяся кукарекать по-петушиному!
– Хм!
Ци Линь холодно фыркнул:
– Так, по-твоему, следует присягнуть двору?
– Если присягнуть двору, то, во-первых, мы сохраним доброе имя и верность долгу. А во-вторых, пять округов против двух – поражение исключено… Правда, отношения с князем Дин станут несколько натянутыми… но это можно уладить!
Князь Дин сейчас был на переднем крае, на грани жизни и смерти. Прежние дрязги казались мелочью. Гэ Цзинь был уверен: стоило послать к нему гонца, и тот согласился бы на любые условия.
– Единственная трудность – сам двор!
– Двор?
– Именно! Как вы считаете, великий полководец, есть ли у этого двора и его губернатора ещё будущее?
Вопрос прозвучал дерзко, но они были удельными князьями и могли позволить себе вольные речи.
– Династия Шан правила тысячу лет, а я и представить не мог, что век Великой Чжоу продлится всего триста!
Если раньше Ци Линь ещё верил в незыблемость Великой Чжоу и надеялся, что сильный правитель сможет продлить её существование ещё на сто лет, то теперь он оставил эти иллюзии.
Возвышение У Чжи, захватившей пост цзедуши, на которое двор ответил лишь письменным порицанием, сорвало последнюю маску приличия с центральной власти в провинции Дин.
Даже мобилизация окружных и провинциальных войск для этой кампании показала, что система прогнила до основания.
Ци Линь даже подозревал, что если он останется в стороне, то одна лишь двадцатитысячная армия Южного Феникса сможет разгромить и многотысячные провинциальные войска, и округ Динъюань в придачу.
– Поэтому выбор в пользу двора – это путь от простого к сложному. Мы с таким трудом избавились от оков, а теперь сами наденем на себя ярмо. Вырваться из него потом будет куда труднее!
Нынешняя смута была переделом власти в провинции. Чем бы всё ни кончилось, князю Дин из Динъюаня пришёл конец. Даже если его не лишат титула и земель, он будет обескровлен. А в случае победы двора власть губернатора, циши и столичного инспектора значительно возрастёт.
И тогда судьба Ци Линя, единственного оставшегося в живых и непокорного удельного князя, была бы предрешена.
Ци Линь нахмурился и усмехнулся:
– Значит, выбор в пользу У Чжи – это путь от сложного к простому?
– Вовсе нет!
Гэ Цзинь покачал головой:
– У Чжи обладает невероятной смелостью, но она бросает вызов устоявшимся традициям. Её путь – от сложного к ещё более сложному! Даже если она одержит победу сейчас и захватит всю провинцию Дин, её шансы объединить Поднебесную в будущем не превышают и десяти процентов!
Ци Линь не смог сдержать кривой усмешки:
– А я-то думал, ты так о ней отзываешься, потому что высоко её ценишь…
– Хе-хе…
Лицо Гэ Цзиня тоже смягчилось. Он поклонился и сказал:
– Я ценю не её, господин. Глядя на неё, я вспоминаю вас в былые годы!
Ци Линь замер, погрузившись в воспоминания.
Когда он только стал цзедуши, молодой и полный амбиций, он чувствовал себя способным вершить судьбы мира, бросая вызов всем героям Поднебесной.
Но потом его избрали перерожденцем, и он пал духом, утратив былой пыл.
Куда же исчез тот юный правитель?
Он задумчиво посмотрел на склонившегося Гэ Цзиня и снова вздохнул:
– Цзыюй! И твои волосы тронула седина. Мы стареем! Стареем… Время никого не щадит!
Цзыюй было вторым именем Гэ Цзиня. Они дружили с детства, но Ци Линь редко так к нему обращался.
Они встретились взглядами, и между ними возникло молчаливое понимание. Оба улыбнулись.
Старый конь в стойле всё ещё мечтает о тысяче ли пути; герой на склоне лет не оставляет великих замыслов!
Если бы можно было занять у Неба ещё пятьсот лет, то и земля бы преобразилась!
… …
За уездом Пинши, на территории округа Динъюань, располагался уезд Мэнся.
У Чжи во главе пятнадцатитысячной армии соединилась с Чэнь Цзинцзуном. Оставив три тысячи человек для охраны города, она, объявив о пятидесятитысячном войске, двинулась на Мэнся.
Князь Дин, Ши Тай, собрал все свои силы в уезде Мэнся, поклявшись стоять до последнего солдата и сокрушить У Чжи.
Под стенами Мэнся раскинулся военный лагерь. Лес знамён, развевавшихся на ветру, создавал гнетущую атмосферу.
У Чжи в позолоченных доспехах с изображением феникса, с властным блеском в глазах, внимательно слушала донесения.
– Приветствую, великий полководец!
В шатёр вошёл Чэнь Цзинцзун и поклонился.
– Генерал Чэнь, вы как раз вовремя!
У Чжи улыбнулась.
– Ваш племянник отлично справляется с обязанностями начальника уездной стражи. Он проявил инициативу, атаковал и нанёс серьёзный урон окружным войскам, заставив тайшоу отступить. Это большая заслуга!
– Вы слишком добры, великий полководец!
Чэнь Цзинцзун поклонился, но в душе у него всё похолодело. Он мысленно отругал Чэнь Шуньчэна за самовольную вылазку. К счастью, она увенчалась победой, иначе последствия были бы непредсказуемы.
– Угроза со стороны окружных войск миновала. В течение месяца нам будет противостоять только армия Динъюаня… – пробормотала У Чжи.
Провинциальные войска ещё не были полностью мобилизованы. Учитывая неповоротливость двора и распри между тремя фракциями в столице провинции, их прибытие через месяц уже можно было бы считать чудом.
Единственным, кто мог повлиять на ход сражения, оставался Ци Линь!
– Я пришёл именно для того, чтобы доложить об этом!
Чэнь Цзинцзун продолжил:
– Разведчики выяснили, что в уезде Мэнся находится десятитысячное войско во главе с самим князем Дин, Ши Таем. Он привёл с собой пять тысяч отборных воинов Золотого Ворона!
– Ха! Этот трус Ши Тай наконец-то набрался храбрости!
У Чжи усмехнулась.
– А я-то думала, он бросит окрестные уезды и запрётся в столице округа, чтобы тянуть время до подхода провинциальных войск!
Сказав это, она протянула Чэнь Цзинцзуну документ.
– Взгляните…
Чэнь Цзинцзун взял его, и его глаза расширились от удивления.
Это был разведывательный отчёт, в котором подробно описывались подготовка, вооружение, численность и боевой дух провинциальных войск.
Прочитав его, он словно увидел всю армию противника как на ладони.
"Семья У – знатный род в своём округе, у них есть связи и в столице провинции. Их шпионская сеть куда лучше, чем у новоиспечённых выскочек…"
Чэнь Цзинцзун мысленно вздохнул, осознав всю мощь старой аристократии. Затем, увидев общую численность войск, он нахмурился:
– Тридцать тысяч бойцов?
– Да! Всё-таки это старая гвардия двора. Когда они решают раскошелиться, это выглядит внушительно! К тому же… уже назначен главнокомандующий. Это Чжан Вэньчжэнь!
– Все генералы в провинции – бездари, и только Чжан Вэньчжэнь хоть на что-то способен! К тому же он честолюбив. Послать его против меня… Хе-хе! Господин губернатор на редкость сделал что-то дельное!
У Чжи холодно усмехнулась.
– Это серьёзный противник!
Чэнь Цзинцзун без колебаний произнёс:
– Если мы не сможем взять Динъюань до прибытия провинциальных войск, то последствия… Цзедуши округа Пиншань!
Его опытный взгляд сразу определил ключ к победе.
– Верно! Если Ци Линь согласится объединиться с нами, Динъюань падёт, как карточный домик!
У Чжи откинулась назад, и одна из стражниц из отряда Огненного Феникса тут же подала ей горячее полотенце. Но У Чжи не взяла его, а поднялась и заходила по шатру.
– Посланники отправлены, условия предложены самые выгодные. Но сейчас нельзя полагаться только на других. Этот уезд Мэнся нужно взять, а армию князя Дин – разгромить!
Обновлено: 10.02.2026