ми
Бум… бах!
Огромный камень, взлетев ввысь, обрушился на башню уездного города Пинши.
С оглушительным грохотом во все стороны полетели каменные осколки. Они неслись с чудовищной силой, прошивая насквозь хрупкие тела защитников, чьи тонкие кожаные доспехи не давали никакой защиты.
Среди этой кровавой бойни уездный военачальник Сян Фу с ужасом смотрел, как башня зашаталась и с грохотом рухнула.
– Победа! Победа! Победа!
Это зрелище невероятно подняло боевой дух, и осаждающая армия взревела от восторга. Лишь Сян Фу и Хуан Цзыпин застыли с ледяными руками и ногами – впервые они усомнились, что смогут дождаться подкрепления.
– Отлично!
Обрушение башни с одного удара было чистой удачей, но Чэнь Цзинцзун остался доволен. В глазах его солдат это выглядело как знамение небес.
– Наградить каждого из осадного отряда двумя лянами серебра! Продолжайте!
Чэнь Цзинцзун отдавал один приказ за другим.
Грохот! Грохот!
Под яростный рев катапульт валуны весом в сотню цзиней один за другим летели в городские стены.
Некоторые камни со свистом перелетали через стену и падали вглубь города, сея повсюду смерть и горе.
– Смерть отступающим!
Сян Фу с растрепанными волосами и окровавленным мечом в руке зарубил двух беглецов.
– Сегодня мы докажем свою верность двору!
Он вцепился в стену так, что ногти, казалось, впились в твердый камень.
– Проклятье… почему все так?
За триста лет существования Великой Чжоу в разных землях еще оставались преданные чиновники и праведные воины.
Отбросив мысли о жизни, смерти, чести и позоре, он с налитыми кровью глазами встал на стене.
– Сражаться! Насмерть! – ревел он. – Даже если враг войдет в город, мы втянем его в уличные бои и убьем несколько тысяч! Ха-ха… Я заставлю их заплатить своей кровью!
Штурм города всегда сопряжен с огромными потерями, а уличные бои делают его еще более кровопролитным.
Однако, понеся такой урон, враг непременно жестоко отомстит городу. Знатные семьи будут вырезаны, а то и вовсе случится резня. Кто пойдет на такое, если не доведен до крайности?
Солдаты внизу переглядывались, решив, что их военачальник сошел с ума.
Грохот!
В этот миг прилетел еще один валун. Огромная тень накрыла Сян Фу.
– А?
Камень весом в сотню цзиней падал с небес с невероятной скоростью и силой, достигнув цели в мгновение ока.
За это короткое время Сян Фу, хоть и владел боевыми искусствами и даже достиг ступени "внешней брони", успел лишь выставить перед собой меч.
Дзинь!
Трехчивый клинок высек искры о камень, оставив на нем царапину глубиной почти в цунь, и тут же разлетелся на две части.
Бум!
Валун безжалостно рухнул вниз, расплющив Сян Фу. Кровь брызнула во все стороны.
Даже мастер-основатель или великий мастер-основатель, столкнувшись в лоб с ударом катапульты, рисковал бы жизнью, что уж говорить о Сян Фу, который все еще был на сфере телесного предела!
– Военачальник… военачальник мертв!
– Военачальник пал в бою!
Сян Фу был важной фигурой, и его смерть мгновенно посеяла на стенах ужасающую панику.
Бесчисленные солдаты закричали, и остатки их боевого духа испарились. Они начали в беспорядке разбегаться.
Это смятение тут же привлекло внимание Чэнь Цзинцзуна.
Он на мгновение замер, а затем разразился громким, ликующим смехом.
– Ха-ха… Небеса на моей стороне!
Его лицо тут же стало серьезным и строгим.
– Всей армии в атаку! Сегодня же мы возьмем этот город!
– Победа! Победа!
Волны воодушевленных солдат Наньфэна, словно черные муравьи, хлынули к стенам…
… …
– Что? Сян Фу командовал на передовой, и его насмерть придавило камнем, упавшим с неба?
Услышав эту новость в городе, Хуан Цзыпин едва не сплюнул кровью и пошатнулся.
– Какая жалость! Какая боль! Верный подданный и праведный воин пал жертвой ревности небес… Неужели для нашей Великой Чжоу и впрямь настало время перемен?
Хуан Цзыпин разрыдался, а затем трижды поклонился в сторону городских стен.
– Брат Сян, покойся с миром. Я скоро присоединюсь к тебе!
– Господин! Город вот-вот падет, давайте скорее бежать!
Окружавшие Хуан Цзыпина верные слуги переглянулись и подали голос.
Не то чтобы они не хотели бросить своего господина, но сейчас их судьбы были неразрывно связаны. Если Хуан Цзыпин погибнет здесь, им не найдется места в этом мире.
– Я не уйду! – отрезал Хуан Цзыпин. – Но прошу вас, отвезите мою жену к восточным воротам…
Он был главой уезда, а закон обязывал его защищать свою землю. Побег превратил бы его в преступника.
Если он не умрет, его семья до конца дней не сможет поднять головы. Поэтому он давно решил разделить судьбу своего города.
Топ-топ!
– Хорошо!
В этот момент в помещение ворвался отряд латников. Их холодные, полные жажды крови лица заставили советников побледнеть.
– Господин глава уезда поистине верный слуга двора! – с почтением произнес вошедший помощник главы уезда.
– Я знал, что ты придешь… – Хуан Цзыпин посмотрел на солдат и горько усмехнулся. – Они подчиняются тебе, значит, знатные семьи города уже давно перешли на твою сторону?
– Верно, – глядя в глаза Хуан Цзыпину, помощник с трудом подбирал слова и лишь низко поклонился. – Город падет в течение трех дней. Вы хотите остаться верным подданным, а мы должны думать о своих жизнях… Да и вы сами сейчас пытаетесь спасти свою семью, не так ли?
Хуан Цзыпин помолчал, а затем произнес:
– Моя жена и малолетний сын…
– Будьте спокойны, господин глава, я позабочусь о вашей жене и сыне! – снова поклонился помощник с искренним выражением на лице.
– Что ж… – Глава уезда горько усмехнулся и ушел во внутренние покои. Вскоре оттуда пришла весть о том, что он повесился.
– Все-таки умный человек! – пробормотал помощник и, увидев на столе печать и прочие атрибуты власти, криво усмехнулся. – Месяц назад я еще жаждал этого положения и власти, но теперь понимаю, что в смутные времена эта печать – смертный приговор!
– Дядя! – В этот момент к нему подошел племянник, от которого слегка пахло кровью, а на лице застыло жестокое выражение. Он сделал жест рукой. – Несколько семей города объединились и взяли под контроль гарнизон… Все несогласные чиновники… – он провел ребром ладони по горлу.
– Хорошо, – кивнул помощник и тихо вздохнул. – Прикажи открыть ворота. Как и договаривались, мы сдаемся армии Наньфэна!
… …
На поле боя плотно закрытые городские ворота с грохотом распахнулись.
Из города донеслись крики битвы, но вскоре стихли.
– Докладываю, генерал! – взволнованно произнес подбежавший гонец. – Уездный военачальник Пинши погиб, а помощник главы уезда вынудил главу покончить с собой. Он открыл ворота и вместе с остальными чиновниками сдается нашей армии!
– Отлично! – приказал Чэнь Цзинцзун, прекращая наступление, но не спешил расслабляться. В такие времена ложные сдачи были обычным делом, и можно было легко попасть в ловушку.
В этот момент из ворот вышла группа гражданских и военных чиновников. Во главе ее шел тот самый помощник, держа в руках уездную печать и стопку документов.
Увидев Чэнь Цзинцзуна, он тут же опустился на колени.
– …Глава уезда, осознав свою вину за сопротивление небесной армии, покончил с собой… Ныне я подношу вам печать и документы, молю генерала принять нас…
– Ха-ха… Господин, вы не виновны, а заслужили награду! – хоть Чэнь Цзинцзун и презирал этого человека, он знал старую притчу о покупке костей коня. С улыбкой он подошел и помог помощнику подняться. – Согласно уставу нашей армии, вы перешли на нашу сторону в бою и совершили великий подвиг, за что заслуживаете повышения. А сейчас, пожалуйста, отправляйтесь к цзедуши, чтобы ознакомиться с делами. В будущем, когда вас назначат главой уезда, мы будем служить в одном округе и, надеюсь, вы не откажете в помощи!
– В таком случае… слуга благодарит вас за великую милость! – Подумать только, даже переметнувшись, он все еще может остаться главой уезда.
Помощник на миг опешил, но затем все понял. "Хитро", – подумал он, сообразив, что поездка к цзедуши и "ознакомление с делами" – это лишь способ убрать его с ключевого поста.
И даже если в будущем его снова назначат главой, то уж точно не в уезде Пинши.
Впрочем, это было вполне ожидаемо. Он с готовностью согласился и занялся передачей оборонительных дел. К ночи пятитысячная армия Чэнь Цзинцзуна беспрепятственно вошла в уезд Пинши.
– Уезд Пинши пал за один день! Слава генералу! Поздравляем вас!
Вечером, как и полагалось, устроили пир, на котором гражданские и военные чины наперебой поздравляли победителя.
– Эта скромная победа одержана лишь благодаря небесному могуществу нашей госпожи. Не расслабляйтесь, впереди еще много великих битв, а значит, и много возможностей прославиться на поле брани, обеспечить жен и детей! – Чэнь Цзинцзун оставался невозмутим, держась с достоинством великого полководца. Войдя в город, он разумно распорядился тушить пожары, лечить раненых, строго следить за дисциплиной, патрулировать улицы и успокоить знатные семьи. Все было сделано четко и организованно, что вызывало у окружающих молчаливое одобрение.
– Шуньчэн, что ты думаешь о сегодняшней битве?
После пира Чэнь Цзинцзун прогуливался с племянником по саду.
– Дядя, вы командуете армией как бог войны. Город пал в мгновение ока, словно вы раздавили яйцо камнем… Я восхищен!
– Наша армия Наньфэна и так элитная, к тому же закаленная в боях. Разумеется, жалкие уездные солдаты ей не ровня, – вздохнул Чэнь Цзинцзун. – Сегодняшняя победа – это триумф наших свежих сил над измотанным врагом, и все благодаря стратегии главнокомандующей… Но тяжелые бои еще впереди!
После захвата уезда Пинши они вышли прямо к границам округа Динъюань.
Князь Дин, Ши Тай, не станет сидеть сложа руки. Он наверняка соберет все свои войска для решающей битвы.
Кроме того, подкрепления из округа Жинань и гарнизонные войска провинции уже готовятся и могут напасть в любой момент.
Поэтому Чэнь Цзинцзун и говорил, что великая битва только начинается.
– Эта битва не так важна, – сказал Чэнь Шуньчэн. – Ключевым будет следующий город!
Войны в древности были похожи на катание снежного кома. Сложнее всего одолеть первое препятствие, но стоит это сделать и завоевать славу, как дальше все пойдет как по маслу. Бывало, что и столицы округов сдавались без боя.
У Чжи убила сына Ши Тая, к тому же ее, как женщину-правительницу, многие осуждали. Поэтому сопротивление в округе Динъюань будет ожесточенным. Иными словами, настоящим пробным камнем для У Чжи в ее борьбе за Поднебесную станет именно грядущая битва за округ Динъюань.
– Верно, – с удовлетворением отметил Чэнь Цзинцзун, видя проницательность племянника. – Главнокомандующая приказала мне лишь удерживать этот город! Завтра она прибудет с пятнадцатитысячной армией, и мы вместе с ней отправимся на охоту за князем Дин в Динъюань!
В его голосе звучала такая железная решимость, что Чэнь Шуньчэн даже удивился, не понимая, откуда у его госпожи такая уверенность.
Обновлено: 10.02.2026