он
– Ау-у-у!
– Р-р-р!
На горе белых костей воцарился хаос. Множество костяных зверей в панике металось из стороны в сторону, вздымая клубы пыли.
Вот только они не заметили, как в их ряды затесался сгусток чистого света, внутри которого смутно угадывался человеческий силуэт.
Сила мира закона безупречно скрывала У Мина, пока тот мчался вглубь горы.
Его небесное око было открыто, и он, следуя за духовной связью в своем море сознания, неотступно преследовал духа-черепа. "Проглотил мою вещь и вздумал сбежать?"
Незаметно пейзаж вокруг снова изменился.
Древние деревья, прямые, как мечи, взмывали к небу. Отвесные скалы и утесы причудливых форм были иссиня-черного цвета.
Плотная ша-ци поднималась ввысь, образуя над головой темный полог.
"Подземная ша-ци невероятно густа и образовала здесь узел…"
Когда наступили последние дни династии Шан, двенадцать золотых людей рухнули на землю, и чудовищное количество зловредной энергии вырвалось наружу. Половина ее ушла под землю, осквернив земные артерии и превратив все в радиусе сотен ли в бесплодную пустыню.
Однако в этом узле установилось поразительное равновесие между ци земных артерий и ша-ци. Крайность породила свою противоположность, зародив крупицу жизненной силы.
Обычному мастеру фэншуй или прорицателю пришлось бы долго искать жилу дракона и вычислять точное местоположение узла ша-ци. Но для У Мина все было предельно просто: следуя за своей связью, он добрался до края утеса и, не раздумывая, шагнул вниз.
Свист ветра наполнил уши. Окутавший его сгусток чистого света сделал его легким, как пушинку, и он плавно опустился на дно ущелья.
Там, внизу, находился черный пруд, со всех сторон окруженный отвесными скалами, которые почти полностью скрывали небо.
Над поверхностью воды висела зловещая ша-ци, настолько плотная, что ее можно было видеть невооруженным глазом. Она извивалась, словно змея, и постоянно меняла форму.
– Что такое? – У Мин с легкой усмешкой обратился к пруду. – Сначала пытался меня поглотить, а теперь прячешься?
– Кхе-кхе-кхе!
С оглушительным всплеском из пруда вырвался скелет. Одна его рука была сломана, а вокруг раны вились тонкие струйки черного дыма, медленно исцеляя ее.
Увидев У Мина, дух-череп распахнул челюсти и издал скрипучий смех, в котором, однако, слышались нотки борьбы. Внезапно из его глазниц вырвались два сгустка изумрудного призрачного огня.
Единственная уцелевшая рука метнулась вперед, превращаясь в воздухе в сверкающий звездным светом длинный меч. Тот, в свою очередь, обернулся волком, который с разинутой пастью ринулся на У Мина.
Земля содрогнулась, и из-под нее вырвался огромный стальной панголин. Он скрестил лапы перед собой, и его массивное тело превратилось в щит, остановивший летящий меч.
– Ау-у-у! – взревел звездный волк и безжалостно полоснул когтями.
Раздался скрежет металла. Посыпались искры, и на теле пронзающего землю панголина остались несколько глубоких борозд.
– Ну и демон! – воскликнул У Мин.
Рядом вспыхнул чистый свет, и из него шагнул истинный облик У Мина – молодой даос в одеянии из перьев и со звездной короной на голове. Вокруг него потрескивали молнии. Он выбросил руку вперед, и с его пальцев сорвались пять потоков цветного света – золотого, зеленого, синего, красного и желтого, – которые слились в ревущую лавину пятицветной громовой ци.
Земной бессмертный – тот, кто достиг единения трех цветков над головой и возвращения пяти ци к истоку.
Закалив тело земного бессмертного и усовершенствовав пять ци, У Мин в своем развитии давно превзошел создателя техники ладони Пяти Громов и достиг уровня "небесного грома", о котором тот мог лишь мечтать.
– Пять стихий в одной! Божественная молния созидания!
Грянул оглушительный раскат грома. Звездный волк тут же распался, снова став кристально-прозрачным летающим мечом, который жалобно загудел.
– Мой летающий меч… – У Мина перекосило. – Пятицветная божественная молния, мир закона земного бессмертного, истинный огонь-самадхи, плавильня неба и земли – перековать!
Невидимая сила мира закона развернулась, создав чудовищное давление, от которого кости духа-черепа затрещали.
Пять потоков громовой ци обратились в цепи и мгновенно сковали его, а вокруг сам собой вспыхнул истинный огонь-самадхи, образовав гигантскую плавильню.
– Кхе-кхе-кхе…
Дух-череп оказался в ловушке. Громовые разряды и огонь-самадхи непрерывно опаляли его, и даже некогда несокрушимые нефритовые кости начали плавиться.
Спустя мгновение в его скрипучем смехе появились нотки ужаса.
– Только сейчас испугался? – холодно усмехнулся У Мин и взмахнул рукавом. – На тебе все еще мое клеймо, ты его даже не стер, а уже вздумал мне противиться? Что за наивные мечты?
Он сложил пальцы в печать, и на лбу духа-черепа появилась золотая руна.
– Раз так… мне не остается ничего другого, кроме как стереть твой ничтожный разум и отправить тебя на переплавку…
– Вперед!
Вспышка золотого света – и руна обратилась в золотую молнию, которая ударила прямо в череп скелета.
Два огня в его глазницах вспыхнули ярче, а затем почти погасли. Дух-череп издал вопль, полный неподдельного ужаса.
– Перековать!
У Мин вытянул правую руку, и с кончиков его пальцев сорвались пять капель алой крови, упав прямо в пламя-самадхи.
Багровое пламя взметнулось вверх, полностью поглотив скелет.
Прежнее клеймо контроля ослабло, и теперь У Мин намеревался заново перековать духа-черепа, превратив его в магическое сокровище.
… …
Неизвестно, сколько времени прошло. Наконец, пламя угасло, явив взору белоснежный, кристально-чистый череп. Он пощелкал челюстями и, словно котенок или щенок, подобрался к У Мину, пытаясь с явным заискиванием потереться о его одежду.
– Хм! – холодно хмыкнул У Мин. – Не думай, что если ты убрал остальной скелет, я ничего не замечу. Ты ведь проглотил тыкву-горлянку семи убийств вместе с семью летающими мечами! Если в будущем твое могущество меня не устроит, смотри, как бы я снова тебя не переплавил и не вернул тыкву-горлянку обратно!
– Кхрусть! Кхрусть!
Дух-череп принял обиженный и невинный вид и принялся кружить вокруг У Мина.
– Ладно! Теперь ты возродился из огня и слился с тыквой-горлянкой семи убийств. Негоже звать тебя просто духом-черепом. Отныне ты – белокостный бог-демон!
У Мин поманил его, и белокостный бог-демон тут же обратился в костяную руну и опустился ему на ладонь.
Руку У Мина окутал чистый свет, и он подбросил руну вверх. Тотчас же налетел ледяной ветер, замелькали блуждающие огни, и из клубов черного дыма явился высокий белокостный бог-демон. Каждая его кость была прозрачной и острой, как меч, а из суставов торчали шипы, придавая ему устрашающий вид.
– А где кристаллы ша-ци? Принеси их мне!
– Ау-у-у!
Белокостный бог-демон с ревом бросился в пруд. Черная вода разлетелась брызгами. Там, где она падала на землю, с шипением поднимался белый пар, оставляя после себя глубокие дыры.
"Вот это да… ша-ци обратилась в жидкость?" – подумал У Мин, и в глазах его мелькнул интерес. – "Это же гибельная жила трех ша! То, что дух-череп нашел это место – невероятная удача. Неудивительно, что его демоническая сила так возросла!"
Под прудом, очевидно, находился узел ша-ци, причем невероятно концентрированный – настолько, что вся вода в нем превратилась в жидкость ша!
Белокостный бог-демон не был живым существом и потому не боялся этой отравы. Напротив, он мог использовать ее для закалки своего тела, обретая несокрушимость. Но если бы в пруд попал живой человек, его бы разъело в мгновение ока.
Даже святой воин продержался бы лишь недолго, а затем либо погиб, либо сам превратился в чудовище под действием ша-ци.
Спустя время, достаточное для сгорания палочки благовоний, вода в пруду снова взметнулась. Появился белокостный бог-демон, на раскрытых ладонях которого лежало по чисто-черному кристаллу.
– Хм? Так вот они, кристаллы ша-ци? Похоже, весьма высокого качества.
У Мин взял один и стал рассматривать его на ладони.
Жидкость ша разъедала все, к чему прикасалась, и была крайне ядовита. Кристалл же, напротив, был воплощением чистоты. Вся ша-ци была заключена внутри, и на ощупь он был даже теплым. Даже обычный человек мог бы держать его без вреда для себя.
Кристалл в руке У Мина имел форму ромба с восемью гранями и сиял, как бриллиант. В его иссиня-черной глубине будто бы плясала молния, обладавшая таинственной притягательной силой – стоило зазеваться, и казалось, что она вот-вот высосет душу.
"Драконьей ша, заключенной в одном только этом кристалле, больше, чем во всем пруду…"
– И это все, что накопилось в этой гибельной жиле за триста лет? – У Мин казался немного недовольным, но тут же с удивлением увидел, как белокостный бог-демон открыл пасть и выплюнул еще три кристалла.
Правда, один из них был надкушен, и на нем виднелись отчетливые следы зубов.
– Какой наглец… вздумал утаить? – со смехом пожурил его У Мин, прекрасно зная, что эти кристаллы очень полезны для белокостного бога-демона.
Однако их нужно было поглощать постепенно, иначе тело не справится с избытком энергии, и будет только хуже.
Иначе прежний дух-череп давно бы все тут подчистую съел, не оставив У Мину ни крошки.
– Кхрусть! Кхрусть!
Белокостный бог-демон невинно замотал головой, и до У Мина донеслись обрывки его мыслей.
– Хм… не ты, а тот, прежний дух-череп… Какая разница? Ладно-ладно, я тебя прощаю!
Глядя на его заискивающее поведение, У Мин не знал, что и сказать. "Почему мне кажется, что после этой перековки твой разум стал куда острее?"
Белокостный бог-демон простодушно почесал затылок, не найдя, что ответить.
Картина была весьма необычной: в уединенной долине у подножия утеса жуткого вида скелет невинно чесал затылок и заискивал перед молодым даосом, а рядом стояли, как истуканы, еще один здоровяк и механический панголин.
Увидев такое, посторонний человек, пожалуй, счел бы это забавным. А может, и просто упал бы в обморок от страха.
– Но все же… – У Мин перестал улыбаться и погладил белокостного бога-демона по гладкому черепу, ощущая следы, оставленные его собственной рукой триста лет назад. На его лице отразилось сложное чувство. – Раньше у меня были сомнения, но теперь, увидев тебя, я больше ни в чем не сомневаюсь…
Сон Чжуан-цзы о бабочке или сон бабочки о Чжуан-цзы… кто может постичь, где кончается история и начинается реальность?
– Пойдем, – наконец вздохнул У Мин и медленно зашагал прочь.
Белокостный бог-демон послушно последовал за ним, а божественный двойник из Жемчужины Изначального Инь скользнул внутрь пронзающего землю панголина, который тут же начал когтями рыть землю и скрылся под ней.
До сих пор У Мин действовал из тени, прикрываясь личиной главы Альянса Клятвенной Крови, сея хаос и наживая себе бесчисленных врагов. Теперь пришло время уйти со сцены.
… …
Прошло еще немало времени. Когда солнце достигло зенита и ша-ци стала самой слабой, группа людей начала осторожно спускаться вниз.
Цю Ий сжимал в руке летающий меч Черной Черепахи и настороженно озирался. Он сложил печать, и на его лице отразилось недоумение.
– Похоже, этот демон покинул свое логово и сбежал? – заискивающе предположил Цан Ин, сделав пару шагов вперед.
– Плохо! – лицо Цю Ия изменилось. – Этот демон не просто ушел, он унес с собой и кристаллы ша-ци!
Обновлено: 10.02.2026