Глава 276 — Глава 276 – Конные разбойники

ки Этот "Трактат о порче и кошмарном подавлении" был трофеем, доставшимся У Мину от приглашенного мастера князя Дин. Издревле колдовство порчи било по удаче, не разбирая ни рангов, ни состояний. От него не могли укрыться даже самые богатые и знатные. Ли Цзунъи, хоть и был цяньху Службы необычных известий, что соответствовало чину седьмого ранга, не был исключением. К тому же он не был ни перерожденцем, ни обладателем прав, так что его гибель не привлекла бы особого внимания. Идеальная мишень и подопытный кролик. "Но если цяньху Службы необычных известий целой провинции внезапно умрет… моя дружба с Се Линъэр еще не настолько крепка. Ладно! Устрою ему несколько лет мучительной болезни с раскалывающейся головой, чтобы он не мог заниматься делами. Думаю, этого хватит, чтобы он перестал мутить воду". У Мин задумался, опустил голову, и в его руке, вспыхнув светом, появилась маленькая деревянная фигурка. Затем он небрежно взмахнул рукой, и из воздуха кабинета вытянулась частичка ауры, которая сгустилась в человеческий силуэт, на восемьдесят процентов похожий на Ли Цзунъи. Будь на его месте Чжоу Юаньчжэнь, ему, даже в сане преподобного, пришлось бы осторожно вызнавать дату рождения Ли Цзунъи, собирать его кровь и волосы и, рискуя, создавать предмет для порчи. Но для У Мина все это было естественно и просто. – Фух! Он дунул на призрачный силуэт, и тот мгновенно вселился в деревянную фигурку, которая тут же приобрела хищный взгляд и волчьи повадки и приготовилась зарычать. – Хе-хе… Какая властность! У Мин холодно усмехнулся и щелкнул ногтем по голове деревянного человечка. Пуф! На фигурке мгновенно появилась трещина, обнажив древесную текстуру. Лицо человечка исказилось от ужаса и боли. – А-а-а! В это же мгновение в другой комнате Ли Цзунъи, только что лёгший на кровать, громко вскрикнул и резко сел, схватившись за голову. Его лицо перекосилось от боли. – Муж мой? Его жена тут же вскочила. Увидев искаженные мышцы на лице мужа и налитые кровью глаза, она встревоженно сказала: – Тебе нехорошо? Я сейчас же пошлю за лекарем! – У меня… у меня голова раскалывается! – процедил Ли Цзунъи сквозь зубы. – Это кто-то колдует на меня! Быстро позови… А-а-а… Как же больно! Не успев договорить, он закричал и потерял сознание. Пронзительные вопли его жены подняли на ноги все поместье. "Хм? Похоже, подействовало!" Услышав шум, У Мин удовлетворенно кивнул. Его рука вспыхнула чистым светом, и он прижал деревянную фигурку к большой красной балке под потолком кабинета. Бульк! По красному дереву прошла рябь, и человечек растворился в нем, словно вода в молоке, не оставив снаружи ни малейшего следа. Предмет для порчи, естественно, должен был находиться рядом с жертвой, чтобы медленно оказывать свое действие. Завершив дело, У Мин развернулся и ушел, оставив свои деяния и славу в тени. "Чтобы снять мое заклятие порчи, потребуется как минимум земной бессмертный пятого уровня… С такими связями, как у Ли Цзунъи, он ни за что не сможет нанять мастера такого ранга, а значит, и снять проклятие не сможет!" "А даже если ему по счастливой случайности повезет и он найдет предмет порчи, спасая свою жизнь, мне он все равно ничего не сделает…" Обычно предмет для порчи был неразрывно связан с заклинателем. Если его уничтожить, заклятие немедленно обращалось на создателя, и в девяти случаях из десяти его ждала смерть. Однако У Мин довел свое мастерство в "Трактате о порче и кошмарном подавлении" до такого уровня, что его колдовство было бесформенным и нематериальным, способным заимствовать чужую форму и творить из ничего. Даже если проклятие будет снято, на него самого это никак не повлияет. Искусство, доведенное до такого совершенства, уже приближалось к Дао. … … Провинция Е, граничащая с провинцией Дин, состояла из восьми округов и славилась своими талантливыми людьми и прекрасными землями. Была там гора под названием Ши, у подножия которой жили люди, в основном занимавшиеся промывкой пряжи. Девушки с горы Ши славились на всю провинцию своей нежностью и преданностью, и бесчисленные мужчины искали их расположения. Но настал конец династии Великой Чжоу, и страну наводнили разбойники. В округе войска цзедуши и армии беглых крестьян сошлись в кровопролитной борьбе, их территории переплетались, как клыки собаки. Сражения не утихали, города не раз переходили из рук в руки, а наместник и циши бежали, бросив свои посты. Народ жил в невыносимых страданиях. К настоящему времени во всей провинции Е осталось лишь два удельных князя, которые из последних сил сдерживали натиск саранчи – армий беженцев. А в промежутках между этими крупными силами расплодились горные и дорожные разбойники, которых было больше, чем шерсти на быке. Поскольку провинция Е была гористая, а порядка не было, разбойничьи шайки росли как грибы. В малых было по несколько сотен человек, в крупных – по тысяче. Они с ревом собирались в отряды и наводили ужас на всю округу, так что даже удельным князьям приходилось с ними договариваться. Недалеко от горы Ши обосновалась банда свирепых разбойников под предводительством атамана по прозвищу Черный Небесный Ветер. Под его началом было несколько тысяч головорезов, а после ограбления конного каравана он создал отряд из нескольких сотен всадников, которые налетали как ветер. И цзедуши, и предводители мятежников придавали ему большое значение и не раз пытались переманить на свою сторону. … … А Ся была крестьянской девушкой, чья семья испокон веков жила у подножия горы Ши. Сейчас она несла на спине вязанку хвороста, по ее пыльному лицу стекали струйки пота, смешиваясь с грязью на белоснежной шее и оставляя темные следы. "С этим, наверное, сегодняшний вечер будет полегче?" – выдохнув, с надеждой подумала А Ся. Отец рассказывал, что несколько десятилетий назад, когда в Поднебесной еще не было великой смуты, их деревня жила довольно хорошо. Благодаря славе местных девушек и тончайшей, как крылья цикады, и легкой, как пух, белой пряже, они могли выменять себе просо и соль на целый год. Даже несколько лет назад, продавая своих дочерей, семьи еще как-то сводили концы с концами. А Ся помнила, как одну из ее сестер купил богатый купец в шелках за белоснежное серебро. Говорили, что ее отправят в богатый дом, где она будет сыта и тепло одета каждый день. В их семье было много сестер, и это был хоть какой-то выход. Если бы А Ся не была тогда слишком мала, ее, возможно, тоже забрали бы. Но все изменилось, когда пришла банда Черного Небесного Ветра. – А Ся, вернулась! Через полчаса перед А Ся показалась деревня, построенная у воды. Прохожие с теплыми улыбками громко приветствовали ее. – Какая же А Ся работящая… Ха-ха… Вот бы и мои три дочки, когда вырастут, такими же стали! Старик, прислонившись к дверному косяку своего дома, потянулся к солнцу, и в уголках его глаз, покрытых сеточкой морщин, заблестели слезы. Спокойствие, умиротворение. Хотя в последнее время приходилось недоедать, А Ся была довольна своей жизнью. "Лишь бы эти проклятые разбойники пореже наведывались…" – кусая губы, подумала А Ся. – Черный… Черный Небесный Ветер!! Но, словно наперекор ее желанию, едва эта мысль успела промелькнуть, как пронзительный крик разорвал тишину. Дон-дон! Под тревожный бой гонга вся деревня всполошилась. Мужчины, женщины и дети, схватившись за коромысла, мотыги и даже заостренные бамбуковые палки, высыпали к околице, чтобы встретить несущихся во весь опор всадников. – Ха-ха… Приветствую вас, уважаемые односельчане! Это снова я! Один из всадников, словно ветер, подлетел к околице. Его вороной конь бил копытом землю, из ноздрей вырывались густые клубы белого пара. Он был похож на хищного зверя, готового растерзать свою жертву. Всадник, мастерски державшийся в седле, усмехнулся: – Правила те же: дань – один дань зерна, пять кусков ткани и три женщины. Я тут же уеду, без лишних слов. А иначе… хе-хе… – Третий атаман… Из толпы возмущенных крестьян вышел старик в длинной рубахе из тонкого синего полотна. На его лице застыло скорбное выражение: – Вы были у нас несколько месяцев назад. В деревне почти не осталось зерна, прошу вас, будьте милосердны! – Старик Ли, ты же знаешь правила… Не хватает зерна и ткани – можно отдать людьми… А если и этого будет мало, моим братьям придется вырезать всю деревню… Третий атаман холодно усмехнулся. На самом деле, раньше это было бы просто угрозой. Ведь если оставить деревню в покое, можно будет, как с поля, время от времени собирать урожай. А если разграбить все дочиста, не оставив и курицы, то что делать в следующем году? Эту мудрость придумал не он, а их атаман – Черный Небесный Ветер. Третий атаман всегда безгранично доверял своему старшему брату, и если тот так сказал, значит, в этом был смысл. "…Если бы не близящаяся битва и приказ старшего брата расширять отряд, мы бы так не поступали… Но если не грабить, что будут есть братья? Откуда брать женщин? Расходы во время войны и в мирное время – совершенно разные вещи!" – размышлял третий атаман. – "Если план старшего брата удастся, то в следующем году мы будем уже не разбойниками, а господами с официальным чином!" Раз уж решено было идти на повышение, то с последней жирной овцы нужно было содрать три шкуры. Даже если она и сдохнет, не беда! Дзинь! Всадники позади него загоготали и даже вытащили из ножен длинные мечи, на которых виднелись пятна крови, некоторые еще не успели засохнуть. Увидев окровавленные клинки в руках всадников, грубую ткань их одежды и мешки с зерном на разрозненных повозках, запряженных ослами и лошадьми, старик Ли похолодел. Его губы зашевелились, и он крикнул: – Тигр, открывай погреб! – Но это же наши семена на весну! Крепкий парень по имени Тигр запротестовал, но тут же получил от старика Ли звонкую пощечину: – Быстро иди! Старик Ли повернулся, и его голос сочился ледяной яростью: – И ткань, и женщин… Люди… давайте, собирайте! Его взгляд уже устремился на А Ся и нескольких других молодых девушек. Он понимал, что все зерно и ткань отдать нельзя, придется добавить еще несколько девушек в счет дани. Такова была трагедия смутных времен. – Нет! Нет! При мысли о том, что ее заберут в разбойничье логово, А Ся начала отступать назад. Глядя на знакомые лица односельчан, она вдруг поняла, что они стали для нее чужими. – Ладно! Живее! Из середины конного отряда донесся грубый, нетерпеливый голос, который заставил третьего атамана вздрогнуть. Он поспешно закивал: – Да, старший брат! "Сам Черный Небесный Ветер здесь?" – сердце старика Ли ухнуло, но он ничего не мог поделать. В тот же миг раздались женские рыдания. А Ся отчаянно сопротивлялась, но твердые, непреклонные руки вытолкнули ее вперед. Вместе с кучей зерна и несколькими кусками ткани ее подвели к околице, чтобы отдать разбойникам. – Благодарствуем за беспокойство… Ха-ха! Третий атаман громко рассмеялся и уже собирался свистнуть, чтобы уезжать, как вдруг раздался тихий голос: – Не думал, что Черный Небесный Ветер – такой ничтожество. Позоришь наше ремесло! – А? Кто это? Третий атаман тут же сощурился, и его свирепый взгляд прошелся по толпе, заставляя людей отводить глаза. Бум! Внезапно земля содрогнулась. Почва в центре конного отряда разверзлась, и в воздух взметнулись тучи мелких камней. Лошади испуганно заржали и бросились врассыпную, не слушаясь криков своих всадников. Скрип! Скрежет! Раздался скрежет металла, и из земли вырвалась огромная черная тень, взмахнув двумя острыми, как бритва, когтями длиной в несколько чи. Хрясь! Брызнула кровь. Несколько лошадей были мгновенно разрублены на куски. Сидевшие на них разбойники с переломанными костями свалились на землю, оглашая воздух воплями. Тем, кому повезло меньше, были рассечены надвое и тут же испустили дух. – Р-р-роар! Когда пыль улеглась, оцепеневшие от ужаса разбойники наконец смогли разглядеть, что черная тень была огромным стальным чудовищем. Два его глаза, похожие на фонари, уставились прямо на их атамана.