да
– Мертв… мертв… – У Сы ошеломленно смотрел на голову У Ле, словно не в силах поверить, что его двоюродный брат, с которым он еще недавно смеялся и болтал, вот так лишился головы.
К тому же, его окружили воины с обнаженными мечами, острия которых почти касались его спины.
Холод стали и свирепость в глазах врагов не оставляли сомнений: стоит ему сделать хоть малейшее движение, и его тут же пронзят насквозь.
Губы его дрожали, а разум все еще не мог смириться: "Он… как он посмел? Как он посмел?! Как он посмел убить человека из нашей семьи У?!"
Раньше он, конечно, считал У Мина случайным мужчиной, которого нашла У Чжи, и не придавал ему никакого значения. Теперь же он понял, как жестоко ошибался.
– Ты убил его, ты посмел его убить? Хорошо, очень хорошо! – Глаза старейшины семьи У готовы были вылезти из орбит. – Я, У Тунтянь, запомню тебя!
– Имя такое грозное, а силы ни на грош. Какое разочарование! – У Мин выглядел совершенно невозмутимым. Он потянулся и добавил:
– Похоже, вы не способны трезво оценить реальность, так что я покажу вам ее на деле!
Он указал большим пальцем себе за спину:
– В семье У хозяин – я! Отправить мою жену к вам, в семью У, на канун Нового года… ха-ха… Вы посмели так унизить меня, и я, конечно же, должен ответить тем же!
Затем он невозмутимо спросил:
– Какое наказание полагается за оскорбление солдат и дерзость перед господином?
– Удары плетьми! – громко ответил У Теху.
– Отлично! Утащить и дать каждому по пятьдесят плетей! – У Мин указал на У Тунтяня. – Этот все-таки старший родственник со стороны моей жены, нельзя совсем уж терять лицо, так что ему скостим половину!
– Щенок! – побагровел У Тунтянь. – Ты смеешь так унижать меня?!
Однако он не успел договорить, как его подхватили и поволокли прочь свирепые, как волки, стражники. У Теху с жестокой ухмылкой поднял кнут и с силой хлестнул!
Хлоп!
На спине старика проступила кровавая полоса, и он тут же замолчал.
Боль!
Жгучая боль! Пронзительная боль была настолько сильной, что У Тунтянь на мгновение потерял сознание.
Плеть была армейская, из лучшей воловьей кожи, невероятно прочная. Перед каждой экзекуцией ее вымачивали в соленой воде. Во-первых, для дезинфекции, а во-вторых, чтобы намеренно усилить боль.
– Зять! Зять, спаси! – завопил У Сы, юношеская спесь с которого слетела после трех-четырех ударов. Он катался по земле, рыдая и обливаясь соплями.
– Продолжать! – У Мин и бровью не повел.
Хлоп! Хлоп!
Еще через дюжину ударов спина У Тунтяня превратилась в кровавое месиво из лохмотьев одежды и плоти. Он тяжело дышал и, наконец, захрипел:
– Постойте! Я… я сдаюсь!
У Теху остановился и посмотрел на У Мина.
– Ты что, оглох? Экзекуция не окончена, почему остановился? – У Мин снова открыл книгу, взял в правую руку кисть, обмакнул ее в тушь и принялся выводить иероглифы, не пропуская ни единой черты.
Его прежний почерк был унаследован от избалованного повесы – красивый снаружи, но пустой внутри. Однако после перерождения его разум наполнился мудростью, и в каллиграфии начала появляться стать. Теперь его кисть летала, словно дракон, а бумага оживала, наполняясь отголосками Дао. Такой работой можно было гордиться.
Разумеется, он не переписывал книгу, а писал по памяти.
Во время миссии в мире "великого беспорядка Шан" У Мин получил немало даров от старого даоса Юйцина. Не говоря уже о даосских техниках уровня земного бессмертного, одни лишь географические карты гор и рек, тайные сведения о пещерных небесах и благословенных землях, а также легенды о том, что лежит за гранью земного бессмертия, были бесценными сокровищами. Теперь он записывал все это, чтобы пополнить библиотеку семьи У и укрепить ее наследие.
Хлоп! Хлоп!
Снаружи экзекуция наконец завершилась. У Сы превратился в кровавый ком и едва дышал. У Тунтянь же, сохранив полжизни и ясный рассудок, увидел двух воинов из лагеря Огненного Феникса и тут же бросился к ним:
– Скорее… скорее зовите племянницу У Чжи… меня чуть до смерти не забили!
– Вы… старейшина У Тунтянь? – один из стражей узнал его, но не подошел помочь. Не сводя глаз с У Мина, он сперва поклонился ему:
– Глава семьи!
– М-м. Раз он хочет видеть У Чжи, сходи и передай, – не отрываясь от письма, бросил У Мин.
Вскоре появилась У Чжи в наряде придворной дамы, с величественным выражением на лице.
– Племянница! Племянница! – У Тунтянь, словно увидев спасителя, кинулся к ней. – Посмотри, что творит этот отпрыск семьи У, он же меня убить хочет!
– И двух твоих младших братьев! Один еле дышит, а голова другого вон там висит! Ты должна за нас заступиться!
– Дядюшка шутит, – У Чжи взмахнула рукавами своего платья, вошла в зал и принялась растирать тушь для У Мина. – Я – жена в доме У. Раз мой муж решил вас наказать, как я могу вмешиваться?
– Ты?! – У Тунтянь не смог вздохнуть, закатил глаза и рухнул без чувств.
– Унесите его, – видя, что У Мин молчит, равнодушно произнесла У Чжи. – Нечего ему тут глаза мозолить и портить настроение.
– Слушаюсь! – У Теху, преисполненный восхищения перед У Мином, тут же приказал солдатам утащить обоих. Стражи из лагеря Огненного Феникса немедленно принялись за уборку, и вскоре в зале не осталось и следа крови.
– Какая прекрасная каллиграфия у мужа! – У Чжи, казалось, ничуть не обеспокоили казнь одного и наказание двоих родичей. Ее внимание привлекли письмена У Мина.
"…Благословенная земля может простираться на сто или тысячу ли, в ней есть смена четырех времен года и капризы погоды, но нет ни восхода луны, ни заката солнца, ни мириадов звезд…"
"…Слышал я, что в Звездном Дворце есть пещерное небо. Ночью там появляются мириады звезд, являя собой великолепное зрелище. Ученики в нем живут и размножаются, собираясь в поселения, и из десятков тысяч возводят города…"
Поначалу У Чжи привлекла каллиграфия У Мина, но затем ее захватило содержание рукописи. Она не могла оторвать своих прекрасных глаз от текста.
"…И тот, кто прочтет это в будущем, также проникнется духом сих строк и постигнет истинный путь мира, что лежит лишь в отрешении".
У Мин писал быстро, но каждый иероглиф был выведен аккуратно, уставным письмом, с ровными горизонтальными и вертикальными чертами, предельно ясно и приятно для глаз.
Лишь когда он поставил последнюю точку, У Чжи медленно выдохнула, огляделась и, увидев, что солнце уже клонится к закату, улыбнулась:
– Чтение прекрасного произведения подобно глотку выдержанного вина, оно пьянит и освежает. Как называется этот труд?
– Это "Записки о странствиях Сяояо". Их написал один вольный отшельник по имени Сяояо-цзы. Он много путешествовал, и это – все, что он видел и слышал за свою жизнь… – У Мин подул на последнюю страницу. – Когда я закончу переписывать эту книгу, хочу положить ее в библиотеку семьи У, чтобы оставить потомкам!
– Пещерное небо… благословенная земля… – прошептала У Чжи. Даже в семье У упоминания о них были лишь обрывочными, передавались из уст в уста.
Она и представить не могла, что ее муж уже соприкоснулся с такими вещами. Не стоит это недооценивать, ибо в этом и заключается наследие семьи!
Без таких знаний, сколько бы ни было у семьи богатств и земель, в глазах других она останется лишь выскочкой.
– С этой книгой… тайные тексты почти все переписаны… – У Мин отложил кисть, и в его глазах появилось задумчивое выражение. – Остались еще даосские техники Юйцин. Под каким предлогом передать их У Цин? Впрочем, она уже догадалась, что я перерожденец, так что и предлог не нужен, верно?
– О чем задумался, муж мой? – Возможно, это была особая женская интуиция, но в тот миг, когда У Мин на мгновение отвлекся, думая о другой женщине, говорящие глаза У Чжи устремились на него.
– Кхм-кхм… – кашлянул У Мин. – Я подумал, не поставил ли я тебя в неловкое положение своим сегодняшним поступком?
– Раз уж сделал, зачем теперь спрашивать? – в голосе У Чжи послышалась легкая обида, но, будучи женщиной мудрой, она не стала развивать эту тему и прямо сказала:
– Я как раз хотела провести реформы в нашей семье, и этих людей все равно пришлось бы убрать. Так что ничего страшного…
Тут в ее голосе прорезались нотки полководца, привыкшего решать судьбы:
– Захват земель и позор для нашей семьи – это еще полбеды. Но сговариваться с чужаками, чтобы свергнуть меня… Хе-хе, похоже, всех учителей в нашей семейной школе пора менять. Неужели им не объяснили простую истину: "когда нет кожи, к чему прицепиться волосам"?
– Разве можно судить по обычным меркам людей, ослепленных жадностью? – пожал плечами У Мин. – Ведь они и передо мной вели себя так же дерзко.
– Это потому, что ты никому не рассказывал о своей силе, – У Чжи снова превратилась в юную девушку и закатила глаза. – Знали бы они, что ты – истинный мастер Дао, кто бы посмел так себя вести?
В отличие от У Чжи, У Мин черпал силу в самом себе, и его нисколько не заботила смена мирской власти.
И это на его уровне. А что говорить о земных и небесных бессмертных?
"Закрою свою благословенную землю и буду жить в свое удовольствие, а мне какое дело, сколько раз у вас там император сменится?"
Во время миссии в мире "великого беспорядка Шан", если бы не двенадцать золотых людей в самом конце, У Мин был уверен, что не появилось бы ни одного великого мастера шестого уровня. Вероятно, там были лишь земные бессмертные вроде Юйцина, которые слишком глубоко увязли в мирских делах и не могли вырваться. Они, должно быть, опозорили всех земных бессмертных, и их еще долго будут высмеивать собратья по уровню.
"Кстати! Сестра У Цин после Нового года отправится на гору Юйцин для дальнейшего обучения! Она очень талантлива и уже достигла уровня истинного мастера. Кто сможет стать ее наставником? Наверняка ее примут в благословенную землю и обучать будет сам земной бессмертный…"
"Старый даос Юйцин достиг уровня земного бессмертного и живет тысячу лет. Если бы не внешние беды, он бы дожил до наших дней, этот старый хрыч… Ц-ц… Жаль, судя по его судьбе, хоть он и достиг уровня земного бессмертного благодаря силе истинного дракона Цзи И, но потом его слишком сильно подставили. Боюсь, небесным бессмертным ему уже не стать…"
На этот раз У Мин неплохо замаскировался, откашлявшись:
– Жена… уже поздно…
У Чжи тихо ответила, и ее щеки залил румянец.
… …
Треск!
Под аккомпанемент снегопада пятый год эпохи Пинъань подходил к концу.
"Не допит еще новогодний напиток тусу, а при свете лампы уже выводят на дощечках защитные знаки…"
Пятый год эпохи Пинъань, канун Нового года.
У Мин стоял на самом высоком месте крепости У, опершись на перила. Позади него за праздничным столом сидели У Чжи, У Цин и даже робко прячущаяся в углу Ли Сююнь. Снаружи царило веселье, народ ликовал, жег бамбук, чтобы изгнать злого духа Тай-суй. В каждом доме семьи собрались вместе, и воздух был наполнен радостью и гармонией.
"Пятый год Пинъань прошел, наступает шестой. У Цин отправится совершенствовать свои даосские техники, У Чжи – наводить порядок в двух округах и разбираться с делами семьи, да и мне придется отправиться в дальний путь, чтобы найти и уничтожить остатки Альянса Клятвенной Крови… Грядут неспокойные времена!"
У Мин внезапно вздохнул, но тут же на его лице появилась улыбка, и он быстро смешался с шумной толпой внизу…
Обновлено: 10.02.2026