ие
– В чем дело?
У Мин нахмурился. У Теху, получив приказ, не только не ушел, но и стоял с таким видом, будто хотел что-то сказать, но не решался.
– У подчиненного есть дело, но не знаю, стоит ли говорить!
Увидев выражение лица У Мина, У Теху стиснул зубы и решился.
"Опять это начало, – вздохнул про себя У Мин, подперев лоб рукой. – Обычно ничего хорошего это не предвещает. В девяти случаях из десяти – кляуза..."
После всего, что произошло с Владыкой Богов, даже если бы мир Великой Чжоу перевернулся с ног на голову, это не привлекло бы его особого внимания.
Конечно, так он думал про себя, но на лице не выказал и тени своих мыслей.
– Говори без утайки, вины на тебе не будет!
– Слушаюсь!
У Теху сжал зубы.
– С тех пор как господин сыграл свадьбу, некоторые люди из семьи У ведут себя неподобающе, позволяют себе дерзкие речи и даже в лицо называют меня "рабом зятя-примака". Моя жизнь ничего не стоит, но если они порочат доброе имя господина, то и десяти тысяч смертей мне не хватит, чтобы искупить вину!
"Так вот оно что..."
У Мин потер переносицу.
Сказать по правде, он ожидал подобного. Люди семьи У, во-первых, были недовольны единоличной властью У Чжи, а во-вторых, боялись, что он, чужак, захватит их достояние.
Особенно явно это проявлялось сейчас, в канун праздника Проводов года и жертвоприношения Ла, когда следовало почитать предков.
– У Теху, ты человек семьи У или семьи У?
У Мин задал вопрос тихо.
– При жизни я человек семьи У, и после смерти буду призраком семьи У!
– Хорошо, – произнес У Мин. – У Чжи вошла в мой дом, а значит, на празднике жертвоприношения должна следовать за мужем. Неужели ты не понимаешь такой очевидной вещи?
Будь он и вправду зятем-примаком, ему пришлось бы ехать с У Чжи в округ Наньфэн и поклоняться предкам семьи У. Более того, его бы даже не пустили в родовой храм – пришлось бы ждать снаружи на площади.
Разница была огромной.
– Впредь, если кто-то будет оскорблять господский дом, будь то чиновник или член семьи У, хватай его и строго наказывай. Понял?
– Так точно, понял!
Глаза У Теху вспыхнули. Он снова поклонился и вышел.
"Значит, кое-кто уже не может сдержаться?"
У Мин потер подбородок с легкой улыбкой.
"Похоже, придется устроить показательную порку. Заодно и У Теху повышу до цзюньвэя, пусть командует войсками округа Чуфэн. Это будет ему наградой..."
...
Город Чуфэн, резиденция цзедуши.
– Госпожа цзедуши, главы всех уездов назначены, штат чиновников укомплектован. Весенний сев не будет отложен!
В боковом зале стоял стол из сандалового дерева, длиной в чжан и шириной в три чи, заваленный официальными бумагами. У Чжи, одетая в парчовый халат, без косметики на лице, выглядела по-военному подтянуто и решительно. Слушая доклад Цзэн Юя, ее слегка нахмуренные брови постепенно разглаживались.
– Хорошо!
У Чжи слегка кивнула, понимая, как нелегко пришлось Цзэн Юю.
В конце концов, не каждый чиновник мог смириться с тем, что ими правит женщина, да еще и открыто создавшая свой военный округ.
В округе Наньфэн все было проще, но в Чуфэне, после капитуляции семьи Ли, многие уездные начальники предпочли сдать свои печати и уйти в отставку. Подбор достаточного количества талантливых людей для управления стал для У Чжи настоящей головной болью.
– Я цзедуши, – мягко произнесла она, – и обладаю полнотой военной власти, а также правом формировать собственную администрацию. Я учреждаю ставку, которая будет напрямую управлять пятнадцатью уездами двух округов. Прежние тайшоу и их помощники сохранят свои должности. А ты будешь чжанши моей ставки!
– Благодарю вас, госпожа!
Цзэн Юй без колебаний поклонился, хотя в душе был глубоко тронут.
Он понимал, что, учреждая ставку цзедуши, У Чжи намеревалась сосредоточить всю власть над двумя округами в своих руках, полностью лишив реальных полномочий наместников. В самом деле, зачем назначать двух тайшоу всего на два округа? Это означало бы добровольно отдать власть.
Сохранение же должностей тайшоу и их помощников было лишь формальностью – почетными, но пустыми постами для таких семей, как Ли, которые обладали высоким статусом и вовремя перешли на ее сторону.
Ставка фактически управляла обоими округами, а чжанши был в ней подобен первому министру. Хотя ранг этой должности был невысок, ее обладатель ведал всеми делами, держал в руках огромную власть и нес ответственность за выявление и исправление ошибок своего правителя. Назначив его на этот пост, У Чжи выказала ему огромное доверие.
– Ваш слуга сделает все возможное и будет предан вам до самой смерти!
Сначала она спасла ему жизнь, а теперь оказала такое доверие. Если бы он не отплатил ей за это, все ученые мужи Поднебесной заклеймили бы его позором и прозвали бы неблагодарным негодяем.
– Хорошо! Сельское хозяйство – основа государства. Когда весенний сев будет завершен, а осенью мы соберем урожай, когда склады будут ломиться от проса и пшеницы, тогда и народ двух округов перестанет сомневаться в моей власти, не так ли?
У Чжи прекрасно понимала, что простой люд падок на выгоду. Пусть сегодня повсюду шепчутся, что она, женщина, взялась не за свое дело, но стоило пережить один-два урожайных года, и этим людям станет все равно, кто ими правит.
Оставалось разобраться с сословием ученых-чиновников. Только они, во-первых, теряли свои привилегии, а во-вторых, были слишком закостенелыми в своих убеждениях, чтобы так просто покориться.
– В прошлый раз, когда я велела знатным семьям выдвинуть достойных для службы, откликнулось лишь несколько. Хе-хе...
У Чжи холодно усмехнулась.
– Теперь, когда множество выходцев из бедных семей получили должности, они уже не смогут меня упрекнуть. Кто виноват, что они не воспользовались своим шансом?
– Госпожа мудра!
Речь шла о недавнем наборе чиновников в ее администрацию.
Те знатные и влиятельные рода, владевшие землями в округах и уездах, боялись связываться с ней. У них было что терять, и они не решались рискнуть. Тогда У Чжи приказала вывесить объявления о наборе на службу, в которых говорилось, что она ищет таланты, невзирая на происхождение. Это немедленно привлекло толпы честолюбивых, но незнатных ученых, жаждущих сделать карьеру и разбогатеть.
В этом мире пути наверх были в основном в руках знатных семей. И теперь, когда появился такой шанс, как могли бедные роды не попытаться им воспользоваться!
Чем выше был статус человека, тем больше он дорожил своим положением и не желал перемен, но бедным родам нечего было бояться.
Впрочем, будь здесь У Мин, он бы лишь усмехнулся.
Потому что влиятельные рода были классом крупных землевладельцев, а бедные роды – мелких. Те же, у кого не было ничего, кто мог бы сокрушить любые оковы, были на самом дне общества – люди без клочка земли и зачастую даже без личной свободы.
Конечно, сейчас и он, и У Чжи принадлежали к правящему классу и, естественно, не собирались предавать свои интересы.
Даже в истории, когда Цао Цао поддерживал ученых из бедных родов, чтобы ослабить знатные семьи, это была лишь внутренняя борьба класса землевладельцев. Простому народу от этого ничего не перепадало!
В конце концов, где в древности нищий крестьянин мог найти средства, чтобы научиться читать и писать?
– У меня есть две меры!
У Чжи, весьма довольная собой, встала и прошлась по комнате.
– Одна гражданская, другая военная. Если применить обе, то через три года я непременно смогу захватить всю провинцию Дин!
– Слушаю вас внимательно!
Это была ее политическая программа, прекрасная возможность понять замыслы госпожи. Цзэн Юй, естественно, навострил уши.
– Эти две меры – наделение землей за военные заслуги и отбор чиновников через экзамены!
Сказав это, У Чжи слегка покраснела. Она бы ни за что не призналась, что эти идеи ей невзначай подсказал У Мин в их спальне.
– Наделение землей за военные заслуги означает, что солдаты будут разделены на ранги, за каждое сражение им будут начисляться заслуги, дароваться титулы и звания, а также выделяться земля в соответствии с их вкладом. Раненые и уволенные со службы будут обеспечены. При назначении на местные военные должности, а также на посты старост и сотников, им будет отдаваться предпочтение!
– При таких условиях солдаты будут сражаться не на жизнь, а на смерть. Однако для этого потребуется много бесхозной земли!
Как гражданский чиновник, Цзэн Юй почувствовал некоторое неудовольствие, услышав о таких привилегиях для военных. Но, вспомнив, что сейчас смутные времена и власть в руках воинов, он промолчал.
– Вторая мера – отбор чиновников через экзамены. Каждый год будут проводиться экзамены, в которых смогут участвовать ученые мужи со всех сторон, независимо от происхождения и места жительства. Будут введены такие дисциплины, как математика, агрономия, торговля, и по результатам будут назначаться должности в соответствии с талантами! Нынешний отбор станет образцом, а в будущем это войдет в правило!
У Чжи говорила твердо и решительно, но на лбу Цзэн Юя выступил холодный пот.
– Это... это... боюсь, вызовет много недовольства!
Про себя он прекрасно понимал, что речь идет не просто о недовольстве.
Испокон веков знатные рода владели огромными земельными наделами, контролировали пути продвижения по службе, и даже местные старосты, сотники и сборщики налогов были их людьми. Именно это позволяло им пустить глубокие корни и стать силой, с которой приходилось считаться даже наместникам и императорскому двору.
Но если эти две меры будут претворены в жизнь, господство знатных семей пошатнется, и они, несомненно, ответят яростным сопротивлением!
– Недовольства? Разве я мало его вызывала?
У Чжи холодно усмехнулась.
– Даже если я пойду на уступки, это ничего не изменит. Так почему бы просто не сломать все и не начать с чистого листа?
– Ваша смелость, госпожа, доходит до небес! Я готов костьми лечь, но претворю в жизнь эти две меры!
После таких слов спорить дальше было бессмысленно – это свелось бы к вечной и неразрешимой проблеме женщины у власти. Что еще оставалось Цзэн Юю, кроме как поклониться?
– Хорошо!
У Чжи кивнула.
– Будь спокоен, я знаю меру и буду действовать постепенно. Первое, что нужно сделать, – это ввести наделение землей за военные заслуги и заручиться поддержкой армии. Тогда нам нечего будет бояться!
Власть рождается из ствола винтовки – эта истина была непоколебима везде, и У Чжи не могла ее игнорировать.
– Для наделения землей нужны большие участки свободной земли. К счастью, за годы смуты и войн в двух округах многие жители бежали, так что пока земли хватает. Предоставь мне отчет.
– Слушаюсь!
Цзэн Юй взял свиток и начал медленно зачитывать:
– Под вашим управлением находятся два округа: Чуфэн и Наньфэн. В округе Чуфэн восемь уездов, в Наньфэне – семь. Всего пятнадцать уездов. Три уезда высшей категории: Юньпин, Хэтай, Цантун. Пять уездов средней категории...
– По данным переписчиков, в пятнадцати уездах насчитывается два миллиона семьсот тысяч му земли и триста тысяч дворов... Казенных земель, которые правительство может раздать в награду, сейчас имеется пятьдесят четыре тысячи триста му!
– Так мало?
У Чжи вздохнула, прекрасно зная, куда делась остальная земля.
Хотя в двух округах было почти три миллиона му, по меньшей мере половина из них принадлежала знатным семьям. Их поля простирались до самого горизонта, их окружали толпы слуг и наложниц, они ездили в роскошных экипажах, запряженных лучшими скакунами. А их арендаторы отдавали более половины урожая в качестве налога, не считая государственных поборов и трудовых повинностей.
К несчастью, крупнейшим из этих родов была семья У! Особенно после того, как У Чжи захватила округ Чуфэн, местные богачи из Наньфэна во главе с семьей У начали новый виток безудержной экспансии.
– Хе-хе... Крысы! Крысы!!
У Чжи холодно усмехнулась. От нее исходила такая убийственная аура, что у Цзэн Юя даже подкосились ноги.
– Если конфисковать имущество у нескольких семей, то, глядишь, найдутся и земли для наград, и деньги на военные расходы, и даже семена для весеннего сева!
– Госпожа, ни в коем случае!
Цзэн Юй с глухим стуком упал на колени, пот лил с него ручьем.
– Я знаю, что к чему, и, конечно, не стану враждовать со всей Поднебесной. Но придется устроить показательную порку, чтобы проучить остальных!
Улыбка У Чжи была обворожительной, но в ней сквозил ледяной холод.
– Некоторые так привыкли подрывать основы, что даже забыли, кто в доме хозяин!
Обновлено: 10.02.2026