са
Даосские техники Юйцина!
Мысль о них возникла у У Мина не в результате долгих раздумий, а как внезапное озарение.
В конце концов, это учение действительно имело глубокие корни и прочную основу, позволяя совершенствоваться как минимум до уровня земного бессмертного. История подтверждала, что именно его последователи стали последними победителями, и их влияние в Великой Чжоу процветало триста лет, управляя судьбой всех даосских школ Поднебесной! В этом, несомненно, была их исключительность.
Конечно, его собственный путь был уже определён, и менять учение сейчас было бы лишь пустой суетой, не говоря уже о риске попасть в ловушку даоса Юйцина.
На самом деле У Мину требовалось лишь описание ступени земного бессмертного из техник Юйцина, а также характеристики последующего этапа – благословенной земли, – чтобы использовать их в качестве ориентира.
Обладая знаниями из Храма Владыки Богов, он уже смотрел на всё свысока. Получив ещё и образец, он, чего доброго, смог бы сам создать даосскую технику пятого ранга.
Это, разумеется, принесло бы огромную пользу для его будущего продвижения к уровню земного бессмертного.
К тому же, была ещё У Цин!
Она – чистокровная последовательница школы Юйцина. Если выведенная им в итоге техника окажется без подвоха, ничто не помешает передать её сестре, что избавит от многих хлопот.
У Мин прекрасно знал нравы больших школ.
Даже гений от природы, истинное семя на пути дао, мог получать знания лишь шаг за шагом. Хочешь изучить подлинное учение? Сначала пройди весь путь: чёрная работа, внешний двор, внутренний двор, личные ученики, ядро школы, старейшины… И на каждом шагу тебя ждут бесчисленные "испытания" и "закалки", которые на деле служат лишь для того, чтобы обломать все острые углы, заставить впустую растратить годы, пролить кровь и пот ради школы и научиться смирению.
Понимая это, У Мин, естественно, не хотел, чтобы У Цин прошла через такие мучения.
Когда он постигнет суть и убедится в отсутствии ловушек, то просто вручит ей эту истинную технику. Выражение её лица в тот момент, должно быть, будет незабываемым!
… …
На собрании у Золотого пруда Го Цзыхэ в одиночку с копьём одолел восьмерых князей, конём растоптал тринадцать генералов и сжёг вражеский лагерь на восемьдесят ли! Он практически уничтожил тринадцать мятежных князей и развеял двадцать семь очагов смуты. Весть об этом прогремела на всю Поднебесную, и его прозвали божественным генералом Великой Шан!
Однако в тот же день этот божественный генерал был схвачен У Мином, да ещё и вместе с двумя побратимами. Династия Шан, разумеется, не могла тут же признать такое позорище, поэтому объявила, что Го Цзыхэ восстанавливает силы после болезни, и всячески скрывала правду. Авангард лишился полководца, к тому же начались проливные дожди, и наступление резко замедлилось.
Однобровый князь Хань Хулинь наконец воспользовался этой редкой возможностью, отступил и соединился с остатками своих войск, а также с князем Пинцзянем, Ли Цзыцзаем и другими. Кое-как им удалось собрать несколько десятков тысяч уцелевших солдат. Хань Хулиня избрали верховным главой союза и повели армию к заставе Десяти совершенств.
Впрочем, любой проницательный человек понимал: хоть под началом Хань Хулиня и было несколько десятков тысяч воинов, а застава Десяти совершенств считалась неприступной, его войско было охвачено паникой и состояло из разношёрстного сброда. Стоило явиться императорской армии, как их ждал лишь один конец – полное уничтожение.
В кругах заклинателей же было известно, что Шан Цзе уже создал двенадцать золотых людей. Оставалось лишь провести ритуал в течение сорока девяти дней, чтобы они окончательно слились с великой драконьей жилой Срединных земель. С этого момента император будет вечно править Поднебесной, и ни один дракон не посмеет восстать!
Престиж Великой Шан вновь возрос, и, пока вся Поднебесная замерла в молчании, из провинций Цянь и Юнь пришли ошеломляющие вести.
Князь У, Цзи И, перечислив десять великих прегрешений Шан Цзе – "надменность, расточительность, жестокость и беззаконие", – дерзко повёл стотысячную армию прямо на столицу Шан, город Шэнцзин!
… …
Шэнцзин, императорский дворец.
– Приветствую двух государственных наставников!
В роскошном зале, который охраняли многочисленные воины-монахи и который был украшен буддийскими сутрами, словно молельня, вошёл человек в чёрном плаще, скрывавшем его лицо. Он поклонился двум старым монахам, медитировавшим на подушках в форме лотоса.
Врата Брахмы оказали династии Шан великую услугу. После создания двенадцати золотых людей Шан Цзе своим указом пожаловал этим двум старцам титулы государственных наставников, щедро одарил их секту и окружил её величайшим почётом в Поднебесной.
В благодарность оставшиеся мастера Врат Брахмы должны были денно и нощно охранять двенадцать золотых людей и готовить их слияние с земными артериями.
– Амитабха…
Один из старых монахов прервал чтение сутр и приоткрыл глаза. Тёмно-золотой свет в его зрачках озарил весь зал.
Человек в чёрном содрогнулся и, поклонившись, доложил:
– Нынешняя операция провалилась. Сын бога-гу и семеро мудрецов школы законников пали!
– Трёх полководцев – Убийцу, Разрушителя Армии и Жадного Волка – мы сами призвали для его величества, чтобы по воле Небес сокрушить мятежных князей. Но теперь их судьба изменилась, и появилась враждебная сила. Если их не спасти, они должны пасть за родину, но ни в коем случае не попасть в чужие руки!
Услышав это, старый монах не выказал ни печали, ни радости. Он лишь перебирал чётки и спустя мгновение медленно произнёс:
– Слушаюсь.
Это означало приказ убить – возможно, даже своих. Ледяная атмосфера заставила бы любого затрепетать, но человек в чёрном лишь спокойно согласился.
– Превосходно, – сказал другой монах. – Застава Десяти совершенств – ключевая позиция. Если мы захватим её до прихода Цзи И, столица будет в безопасности. А через сорок с лишним дней нам уже нечего будет бояться.
Второй монах добавил:
– Я подам прошение его величеству, чтобы он немедля отправил великого полководца развить успех. Ты отправишься вместе с армией!
– Я понял.
Человек в чёрном помолчал и удалился.
– Амитабха!
Два дряхлых монаха вновь погрузились в безмолвное чтение сутр. Через некоторое время один из них спросил:
– Брат-наставник, что ты думаешь об этом человеке?
– Его судьба скрыта туманом, даже я не могу разглядеть его истинную природу… – покачал головой первый старец. – Он – величайший источник перемен!
В его голосе звучала неприязнь.
И это было легко понять. Подобно даосу Юйцину, который, будучи уверен в победе, не терпел никакой неопределённости и при встрече с У Мином сразу же попытался его подавить и подчинить.
Лишь те, кто находится в невыгодном положении, жаждут перемен, чтобы переломить ход событий. Поэтому они ценят непредсказуемость. Сейчас даос Юйцин, перейдя от вражды к союзу, был готов даже раскрыть основы своего учения, лишь бы заручиться поддержкой У Мина и использовать его как "переменную", способную внести хаос, ведь в мутной воде легче ловить рыбу.
Те же, кто имел преимущество, определённо не хотели, чтобы карты перетасовали заново.
Сейчас роли защитника и нападающего поменялись. Согласно расчётам двух старых монахов, если действовать постепенно, великое дело будет завершено. С какой стати им радоваться факторам нестабильности?
– Может, устранить его?
– Не нашими руками. В остальном – пусть свершится воля Небес…
… …
В нынешние времена Небесный мандат был не на стороне Шан. Начинать поход сейчас означало действовать вопреки воле Небес. К тому же застава Десяти совершенств была неприступной твердыней, так что и преимущество местности было не на их стороне. Пусть даже у защитников не было боевого духа, что с натяжкой можно было считать преимуществом в людях, – потери всё равно были бы неизбежны. Война – дело опасное, и даже для истинного человека она таила угрозу!
Но они были власть имущими. По их приказу человек в чёрном должен был пойти на верную смерть! Такова была сила системы.
… …
– Государственные наставники? Хе-хе…
Человек в чёрном вышел, дошёл до бокового зала и взмахнул рукой. Вокруг него бесшумно возник барьер, отсекающий любые попытки подсмотреть или подслушать.
– Приветствую главу Альянса!
Из тьмы выступила фигура с юным, но зловещим лицом. Это был дитя, пожирающее сердца!
А человек в чёрном, разумеется, был главой Альянса Клятвенной Крови, под чьим началом находились бесчисленные мастера и умельцы.
По слухам, этот глава Альянса попал в Храм Владыки Богов довольно давно. Поначалу он ничем не выделялся, но затем внезапно обрёл могущество, собрал вокруг себя единомышленников под знаменем взаимопомощи и начал активно вербовать других перерожденцев. Он даже получил сведения о мире Великой Чжоу, создав огромную и ужасающую сеть связей.
Хотя формально Альянсом управлял совет из восьми старейшин, главы и его заместителя, дитя, пожирающее сердца, прекрасно знал, что полная информация обо всех членах была только у одного человека – у главы Альянса Клятвенной Крови.
Даже его собственные уязвимые места и тайны в Великой Чжоу были известны этому человеку.
А раз так, то его жизнь и смерть были в чужих руках, и он не смел ослушаться.
– Ты недоволен? Затаил обиду?
Человек в чёрном сел и одним взглядом заставил дитя, пожирающее сердца, покрыться холодным потом.
– Подчинённый не смеет!
– С чего бы мне намеренно посылать вас на смерть? – медленно улыбнулся человек в чёрном. – Задания Владыки Богов – что они значат? У меня уже был готовый план, но внезапное появление даоса Юйцина всё нарушило. Похоже, Небесный мандат действительно не на нашей стороне. Любой замысел теперь сопряжён с тройными трудностями!
– Что же нам теперь делать?
Дитя, пожирающее сердца, почтительно опустил голову.
Он лучше других знал, насколько могуществен и страшен глава Альянса, и не смел ни в малейшей степени ослушаться его воли.
– Сейчас Врата Брахмы слишком сильны, так что придётся для вида подчиниться… – сказал глава Альянса. – К счастью, эта вылазка не была совсем бесполезной. По крайней мере, она позволила мне подтвердить одну догадку!
"Подтвердить догадку? Какую?"
Дитя, пожирающее сердца, замер, но не осмелился спросить напрямую.
– Сейчас тебе нужно помнить лишь одно! – в голосе главы Альянса прозвучала несгибаемая решимость. – Убей этого Чжайсин-цзы! Истинного владыку Саньмао! Любой ценой! Не считайся ни с чем! Если у тебя получится, я исполню любое твоё желание!
– Что?
Дитя, пожирающее сердца, был так потрясён, что невольно воскликнул:
– Неужели этот Чжайсин-цзы тоже перерожденец? Верно, я должен был заподозрить это раньше! Но разве его жизнь и смерть могут сравниться по важности с нашим заданием?
– Нет! Ты не понимаешь! Вернее будет сказать, что в этом мире даже главное задание – ничто по сравнению с ним… – произнёс глава Альянса отрешённым голосом, а затем взмахнул рукой, и луч света вошёл в тело дитя, пожирающего сердца.
– А?
Дитя, пожирающее сердца, будто увидел нечто невероятное. Его глаза вылезли из орбит, а рот беззвучно открылся, делая его похожим на огромную жабу!
– Ты… ты… я… я…
Он долго не мог вымолвить ни слова, а затем рухнул на колени с таким выражением на лице, словно узрел божество.
Нет! Это было нечто более невероятное, чем встреча с божеством! И благоговение на его лице было ещё глубже!
– Ступай! Позже я дам тебе задание. Помни: любой ценой! – ещё раз напутствовал глава Альянса.
– Слушаюсь!
Дитя, пожирающее сердца, благоговейно поклонился. Теперь он был готов беспрекословно повиноваться, не смея даже помыслить об ослушании.
… …
Когда он, пятясь, вышел из зала, глава Альянса остался один. Он стоял молча, будто разговаривая сам с собой.
– Хе-хе… И что с того, что Врата Брахмы недовольны? Пусть их и назначили государственными наставниками, но Небесный мандат уже не с Великой Шан. Большая часть драконьей ци чёрной птицы запечатана в двенадцати золотых людях. Много ли у них осталось сил?
– Застава Десяти совершенств хоть и неприступна, но если я помогу изо всех сил, Чжайсин-цзы, почуяв неладное, сбежит… Похоже… всё-таки придётся заманить его в ловушку!
Пламя светильника дрожало, и его тень на стене извивалась и корчилась, словно пляшущий демон.
Обновлено: 10.02.2026