ры
Выйдя из храма чэнхуана, У Мин еще немного побродил по городу, и день незаметно подошел к концу.
Он как раз собирался найти постоялый двор на ночь, чтобы завтра попытать счастья в южном районе, как вдруг ему навстречу вышла женщина и, радостно схватив его за руку, воскликнула:
– Братец У Мин, сестрица так тебя искала!
– А, это сестрица Шань Лань…
У Мин с кривой усмешкой высвободил руку. Они стояли посреди улицы, и такое поведение было, мягко говоря, вызывающим. Он насторожился.
Шань Лань, словно заметив его настороженность, лишь беззаботно хихикнула:
– Братец провернул большое дело! Так рано сорвал объявление, что нам пришлось немало потрудиться, чтобы наконец выполнить задание…
– Вам?
У Мин изобразил недоумение.
– Ну да, твоей сестрице Шань Лань, мечнику Лин Гухуну и тому конфуцианцу… Будь проклят этот Ту Янхао, чтоб я его больше никогда в Храме Владыки Богов не видела!
При упоминании Ту Янхао Шань Лань заскрежетала зубами – очевидно, он доставил ей немало хлопот.
– Теперь мы отделились. Братец, может, присоединишься к нам?
– Я привык быть один.
У Мин внутренне насторожился. Он понимал, что в таких наспех сколоченных группах нет ни слаженности, ни доверия, и то, что они распались, было вполне ожидаемо.
– Но… все же стоит встретиться и обменяться информацией о задании.
Шань Лань очень обрадовалась и повела У Мина на постоялый двор.
Во дворе за гостиницей, который они сняли, У Мин увидел Лин Гухуна, упражнявшегося с мечом, и ученого-конфуцианца, который сидел со свитком в руках, погруженный в раздумья.
– Хи-хи… смотрите, кого я привела!
Шань Лань с самодовольным видом окинула их взглядом.
– Это ты! – ученый вскочил на ноги, и в его глазах промелькнуло удивление. Поступки У Мина произвели на него глубокое впечатление. Он поспешно поклонился:
– Приветствую вас, господин. Меня зовут Линь Цичжи!
– Лин Гухун, – холодно бросил мечник, явно не отличавшийся многословием.
– Меня зовут У Мин. Рад знакомству.
У Мин ответил на приветствие, после чего все четверо расселись за каменным столом.
– Почему вы разошлись с Ту Янхао?
У Мин сразу перешел к делу.
– Не упоминай при мне этого мерзавца… – Шань Лань все еще кипела от злости. – Мы прорывались все вместе, нас было много, и обычные призраки нас не боялись, но мы привлекли призрачного генерала! Этот трус Ту Янхао оставил нас в качестве приманки, а сам сбежал!
– Этот лицемер с медовыми речами и кинжалом за пазухой погубил уже не одну жизнь. Мне стыдно было находиться с ним в одной команде! – добавил Линь Цичжи с гневом в голосе.
– …К счастью, и у меня, и у господина Лин есть пара козырей в рукаве, а с помощью сверхъестественных способностей господина Линь нам удалось вырваться… но мы отстали от остальных, да и в поселке Хэйшуй пришлось задержаться, прежде чем мы добрались до уезда…
Шань Лань поправила волосы. Говорила она спокойно, но У Мин прекрасно понимал, что "задержаться" – это слишком мягкое слово для того, что с ними произошло.
Впрочем, пока они не были в одной команде, и такое недоверие было в порядке вещей.
– Теперь… мы все в ссоре с Ту Янхао. А поскольку он человек мелочный, то наверняка ударит первым. Думаю, нам нужно подготовиться! Братец У Мин… ты…
Шань Лань замялась.
У Мин улыбнулся:
– Я привык к свободе. Но в деле против Ту Янхао мы можем объединиться. К тому же, нам есть чем обменяться – и насчет Храма Владыки Богов, и насчет этого задания…
Он сам был апостолом Владыки Богов, и многие правила Храма для него действовали иначе.
Но сейчас он промолчал и стал слушать, как Шань Лань рассказывает о системе обмена в Храме Владыки Богов и других важных вещах.
Опыт у нее был, очевидно, немалый. Не только Линь Цичжи, но и Лин Гухун слушали молча, впитывая каждое слово.
– И наконец… о самом Храме Владыки Богов!
Договорив, Шань Лань горько усмехнулась.
– Создать такое невероятное место и поместить нас сюда мог только кто-то невообразимо могущественный. По сведениям, опубликованным Альянсом Клятвенной Крови, это могущественное существо, скорее всего, древний владыка загробного мира, управляющий шестью путями перерождения! Ведь то, что с нами происходит, очень похоже на цикл реинкарнации…
– Есть ли способ выбраться?
Вдруг спросил Линь Цичжи.
– Нет.
Голос Лин Гухуна был холоден как лед:
– Только через смерть… иначе из Храма Владыки Богов не выбраться никогда!
У Мин мысленно закатил глаза.
Он-то знал еще один способ – стать хозяином Храма Владыки Богов и вырваться из круга перерождений. Но это была его величайшая тайна, и делиться ею он, конечно, не собирался.
Поэтому он сказал:
– Я прошел всего одну миссию и мало что знаю о Храме. Но у меня есть некоторая информация по этому заданию…
И, в качестве ответной любезности, поделился своими догадками о Боге Земли и чэнхуане.
– Невозможно!
Услышав это, Шань Лань побледнела и вскрикнула:
– Уездный чэнхуан – это божество как минимум седьмого ранга, с официальным статусом и алой грамотой! Его сила безмерна. Если даже он ничего не может сделать, как мы можем вмешаться? Нет… он вообще не должен был в это ввязываться, ведь это всего лишь задание ранга "Хун"!
Сказав это, она с опаской огляделась по сторонам.
Хоть они и находились в уединенном дворике при постоялом дворе, уездный город все еще был под властью чэнхуана, и говорить о нем лишнее было опасно.
– Я не говорю, что он бессилен. Я говорю, что его что-то сдерживает.
– Времени у нас еще семь дней, – продолжил У Мин. – Давайте завтра снова разделимся и соберем сведения, а вечером встретимся здесь же. Как вам?
– Конечно!
Лица остальных были мрачны. Очевидно, вмешательство божества такого уровня сильно их давило.
…
– Господин! Объект в полдень обедал в таверне Ли, после чего направился в храм чэнхуана, а на ночь остановился в старой гостинице Цзи…
В уездном ямэне, в одной из канцелярий, все еще горел свет.
У Хун сидел за столом, и его тень зловеще плясала на стене в свете масляной лампы.
– Хм… Я понял. Передай старику Цзи, он человек опытный, знает, что делать… Завтра продолжайте слежку, не упускайте их из виду ни на мгновение, ясно?
Голос У Хуна был ровным, но в нем чувствовалась властность.
– Слушаемся!
Двое стражников покорно поклонились и бесшумно вышли, прикрыв за собой дверь.
– Храм чэнхуана?
У Хун уставился на пламя лампы, его взгляд стал глубоким и задумчивым.
– Не думал, что этот юнец так быстро докопается до сути!
Хотя сегодня он повидал немало странных и необычных людей, именно У Мин произвел на него самое сильное впечатление.
– Но… даже если он докопался, что с того?
На лице У Хуна появилась холодная усмешка.
– Божество седьмого ранга боится само вмешиваться в это дело, а ты, какой-то ученый, пусть и с некоторыми способностями, в итоге лишь станешь чужой свадебной паланкин-носильщиком. А то и вовсе окажешься втянут в это дело, и тогда – смерть душе и телу.
– Странно, что все эти люди сегодня пришли из Черной горы… это любопытно.
У Хун задул лампу и медленно вышел из комнаты. В темноте раздался тихий вздох:
– Владыка Черной горы…
…
На следующий день.
У Мин специально отправился в южную часть города. Он бесцельно бродил целый день, но так ничего и не нашел.
"Странно… Вчера тот храмовый служитель был явно одержим, чтобы заманить меня сюда, но почему за целый день ничего не произошло?"
Он нахмурился и, сам того не заметив, вышел к реке.
На берегу стояло несколько покосившихся соломенных хижин. Их убогий вид говорил о крайней нищете, редкой даже для южного района.
На воде покачивались одна-две лодки с черными навесами – очевидно, их обитатели жили речным промыслом.
– А Юнь? А Юнь, что с тобой? Очнись!
Внезапно раздался отчаянный женский плач.
У Мин почувствовал, что это неслучайно, и пошел на звук.
Вокруг уже собралась толпа. В центре бедная рыбачка обнимала девочку лет семи-восьми и безутешно рыдала.
– Что случилось?
– Это жена Сюя… Эх… Какое несчастье… Когда Шестой Сюй был жив, они неплохо жили, а теперь он умер, да еще и дочь заболела…
– Говорят, Шестой Сюй был не из простых, мог с речным богом говорить. Каждую ночь приносил рыбы на треть больше, чем другие рыбаки!
– А я слышал, что он с Богом Земли дружил!
– Эх… жаль, несколько месяцев назад пошел в поселок Хэйшуй и пропал, сгинул. Оставил жену с дочкой одних. А теперь и дочка… эх, судьба…
…
Все прочее было неважно, но слова "поселок Хэйшуй" и "Бог Земли" прозвучали для У Мина как раскат грома.
"Так вот оно что…"
Он растолкал толпу и подошел ближе.
– Я немного разбираюсь в искусстве врачевания! Позвольте мне взглянуть, сударыня…
– Хнык-хнык… Лекарь? Лекарь? Спасите мою А Юнь…
Рыбачка вцепилась в рукав У Мина, как утопающий за последнюю соломинку.
– Хм?
У Мин наклонился, приподнял веки девочки, прощупал пульс. Дыхание ее было едва уловимым, а на переносице залегла темная тень.
"Это не болезнь. Это сглаз!" – тут же понял он.
Теперь он был уверен, что чэнхуан направил его именно сюда.
"К чему такие сложности? Зачем загадками говорить?" – мысленно проворчал он.
Впрочем, он понимал, что, хотя в этом мире и существовали даосские искусства и были видимы боги и призраки, некоторые божества все же должны были соблюдать определенные правила.
Такие намеки и туманные ответы помогали им уменьшить кармическую связь.
Иначе, если слишком сильно ввязываться в чужие дела, можно было и самому пострадать. Как говорится, сверхъестественные способности не сравнятся с силой кармы, и вот тогда-то и наступает настоящее невезение.
В отличие от богов мира мертвых, У Мин был человеком из мира живых, и у него было гораздо меньше ограничений.
– Я могу ее спасти, – сказал он. – Где ваш дом, сударыня?
– Вон там!
Рыбачка, едва не плача от радости, повела У Мина в свою ветхую хижину. На стенах висели плащи из соломы и прочая рыбацкая утварь. В нос ударил резкий запах рыбы, и У Мин поморщился.
Он уложил девочку на лежанку. Ее лицо было покрыто сине-черной дымкой, брови сведены в мучительной гримасе, а тело холодело. Было ясно, что она на волосок от смерти.
Обновлено: 10.02.2026